Cảnh tượng bốn con người từng khoác vai nhau diễn kịch gia đình kiểu mẫu trên mạng xã hội nay lao vào cắn xé. Đấm đá và đổ tội cho nhau giữa sảnh tòa nhà Tân Phát đã trở thành đoạn video có lượt xem cao nhất trong tuần đó. Chẳng cần bà Chu Thị Hoạt phải nói thêm một lời nguyền rủa nào, chính lòng tham ích kỷ và bản chất hèn hạ của Vương Việt Hoàng. Chu Ngọc Diệp, Vương Khánh Ngân và Thái Hữu Phước đã tự lột trần bộ mặt thật của chúng trước pháp luật. Ngay trong buổi sáng hôm ấy. Lực lượng công an và bảo vệ tòa nhà đã phải can thiệp khống chế cả bốn người đưa lên xe chuyên dụng về cơ quan điều tra để lập hồ sơ xử lý.
Trên bục phát biểu của tiền sảnh, ông chú họ Vương Trọng Nghĩa bước tới trước mặt bà Chu Thị Hoạt, hai bàn tay già nua chắp lại, cúi đầu thật sâu đầy hổ thẹn. — Chị dâu Hoạt ơi, là em già cả hồ đồ. Chỉ nghe lời khóc lóc một phía của lũ súc sinh kia mà suýt chút nữa làm tổn thương đến danh dự của chị và các vị ở Quỹ Tín Thác Tân Phát. — Chị làm đúng lắm, những đứa con máu lạnh bất nhân như thằng Hoàng. Và con Ngân thì không đáng được hưởng một đồng xu hay một tấc đất nào của tổ tiên và mồ hôi nước mắt của chị cả!
Bà Chu Thị Hoạt nhẹ nhàng đỡ cánh tay của người em chồng, gương mặt điềm đạm nở một nụ cười thanh thản. — Chú Trọng Nghĩa đừng tự trách mình, chú cũng chỉ vì thương chị và lo cho gia sản của dòng họ nên mới bị chúng nó lợi dụng lòng tốt mà thôi. — Hôm nay có chú và các cô các bác trong họ làm chứng ở đây là tốt nhất rồi. Từ nay về sau mọi tài sản của tôi đều đã có pháp luật và Quỹ Tín Thác Tân Phát bảo vệ, tôi có thể yên tâm sống cho riêng mình.
Quả nhiên, chuỗi ngày sau đó là một cơn bão sụp đổ dây chuyền không gì cứu vãn nổi đối với hai gia đình nhỏ của Vương Việt Hoàng và Vương Khánh Ngân. Đúng bảy mươi hai giờ sau thông báo thu hồi. Văn phòng Thừa phát lại cùng bộ phận quản lý tài sản của Quỹ Tín Thác Tân Phát tiến hành thu hồi toàn bộ căn nhà ba tầng ở phố Hàng Tùng. Và cửa hàng nội thất ở đường Nguyễn Trãi. Ngay lập tức, hai bất động sản đắc địa này được Tân Phát ký hợp đồng cho một chuỗi phòng khám nha khoa. Và một siêu thị tiện lợi thuê dài hạn với tổng giá trị tiền thuê lên tới tám mươi triệu đồng mỗi tháng. Toàn bộ số tiền thuê nhà hàng tháng sau khi trừ phí quản lý đều được chuyển thẳng vào tài khoản thụ hưởng dưỡng lão của bà Chu Thị Hoạt.
Về phần Thái Hữu Phước, do là kẻ chủ mưu trực tiếp móc nối làm giả tài liệu của cơ quan tổ chức và có tiền sự về hành vi đánh bạc trái phép. Hắn bị cơ quan điều tra khởi tố và bắt tạm giam để phục vụ xét xử. Hay tin Thái Hữu Phước bị bắt giam và cửa hàng nội thất trên đường Nguyễn Trãi đã bị mẹ vợ thu hồi hoàn toàn. Đám chủ nợ tín dụng đen của gã chủ sòng bạc lập tức kéo tới tận phòng trọ mới thuê của Vương Khánh Ngân. Chúng xiết sạch chiếc xe tay ga. Toàn bộ đồ trang sức và lô hàng gỗ tồn kho cuối cùng của cô ta để trừ vào khoản nợ bốn trăm triệu đồng mà hai vợ chồng từng ký giấy vay chung. Chỉ sau một đêm, Vương Khánh Ngân từ một bà chủ tiệm nội thất ăn trắng mặc trơn trở thành kẻ trắng tay. Mặt mũi đầy vết sẹo cào cấu của chị dâu, phải đi rửa bát thuê cho một quán phở đêm ở ngoại ô.
Còn gia đình của người con trai cả Vương Việt Hoàng và cô con dâu Chu Ngọc Diệp cũng chẳng khá hơn là bao. Do đoạn video bỏ rơi mẹ già ở đèo Bảo Lộc và đập phá két sắt lan truyền khắp mạng xã hội. Công ty nơi Vương Việt Hoàng đang làm việc đã ra quyết định sa thải anh ta ngay lập tức vì vi phạm nghiêm trọng đạo đức xã hội. Vương Việt Hoàng vừa bị khởi tố cho hưởng án treo về hành vi cố ý làm hư hỏng tài sản và làm giả tài liệu. Vừa bị Tòa án tuyên buộc phải trả dần khoản nợ tiền thuê nhà truy thu cho Quỹ Tín Thác Tân Phát.
Không còn căn nhà ba tầng rộng rãi ở phố Hàng Tùng, cũng chẳng còn người mẹ già lầm lũi nấu cơm giặt giũ dưới gầm cầu thang mỗi ngày. Vợ chồng Việt Hoàng phải dọn về một căn phòng trọ ẩm thấp rộng mười lăm mét vuông trong hẻm lầy lội. Từ chỗ đang sống sung sướng trên lưng mẹ chồng, Chu Ngọc Diệp không chịu nổi cảnh chật chội. Thiếu thốn và khoản nợ chồng chất của chồng nên ngày nào cũng đập bát đập đũa chửi bới Vương Việt Hoàng là kẻ bất tài vô dụng. Chưa đầy hai tháng sau khi dọn ra nhà trọ, Chu Ngọc Diệp lén gom sạch số tiền tiết kiệm riêng cuối cùng trong nhà. Nộp đơn ly hôn đơn phương ra tòa rồi bỏ đi theo một gã đàn ông buôn xe cũ.
Ba tháng sau, khi mùa đông vùng cao nguyên tràn về mang theo những làn sương mù dày đặc và sắc vàng rực rỡ của hoa dã quỳ dọc các sườn đồi Bảo Lộc. Tại Khu biệt thự sinh thái nghỉ dưỡng cao cấp Lộc Uyển, cuộc sống tuổi xế chiều của bà Chu Thị Hoạt đang trôi qua trong sự bình yên. Ấm áp và sung túc mà suốt bốn mươi năm qua bà chưa từng được tận hưởng. Mỗi buổi sáng, bà Hoạt cùng hội các bà, các bác cán bộ hưu trí đi tập dưỡng sinh dưới tán thông già thơm mùi nhựa mới. Buổi chiều lại cùng nhau đọc sách, đánh cờ tướng và thưởng trà hoa cúc bên hiên gỗ ngập nắng. Bà còn cùng luật sư Đỗ Mạnh Hùng trích một phần lợi nhuận từ quỹ tín thác mười tám tỷ đồng. Để trao ba mươi suất học bổng đầu tiên mang tên người chồng quá cố cho các em học sinh nghèo hiếu học tại địa phương.
Vào một buổi chiều cuối năm mưa phùn lất phất, khi bà Chu Thị Hoạt đang ngồi bên khung cửa sổ kính rộng lớn của phòng trà để tỉa lại chậu lan hồ điệp nở rộ. Người đội trưởng bảo vệ của khu nghỉ dưỡng Lộc Uyển bước vào bẩm báo. — Thưa bác Hoạt, ở ngoài cổng sắt khu nghỉ dưỡng từ trưa tới giờ có hai người tự xưng là con trai Vương Việt Hoàng. Và con gái Vương Khánh Ngân của bác đang quỳ dưới mưa phùn. — Họ nói đã đi xe khách từ dưới thành phố lên đây, cầu xin được gặp bác một lần để dập đầu tạ tội, bác có muốn cho họ vào không ạ?
Bà Chu Thị Hoạt khẽ dừng chiếc kéo cắt cành trên tay, chậm rãi ngẩng đầu nhìn qua lớp cửa kính trong suốt hướng ra phía cổng chính cách đó một khoảng sân cỏ xanh mướt. Dưới làn mưa phùn lạnh giá của buổi chiều vùng cao, Vương Việt Hoàng và Vương Khánh Ngân đang quỳ rạp trên nền đá ướt sũng bên ngoài hàng rào sắt. Chỉ mới ba tháng trôi qua mà cả hai anh em đều gầy rộc đi như hai bộ xương khô. Mái tóc rối bù xơ xác, trên người khoác những chiếc áo gió mỏng manh đã bạc màu. Nhìn thấy bóng dáng bà Chu Thị Hoạt trong bộ áo len lông cừu ấm áp đứng bên khung cửa sổ sáng đèn phía xa. Vương Việt Hoàng và Vương Khánh Ngân lập tức dập đầu liên tiếp xuống nền gạch ướt, tiếng gào khóc vọng qua màn mưa nghe thảm thiết.
— Mẹ ơi, con Hoàng với cái Ngân biết lỗi thật rồi mẹ ơi, chúng con bị ma xui quỷ khiến nên mới làm ra chuyện đại nghịch bất đạo với mẹ! — Bây giờ con Diệp đã bỏ con đi theo người khác, thằng Phước thì đang ngồi trong trại giam, anh em chúng con mất hết nhà cửa. Mất hết công việc, ngày nào cũng bị chủ nợ và người đời chửi rủa không ngóc đầu lên nổi! — Mẹ ơi, dù sao chúng con cũng là núm ruột do mẹ đứt ruột đẻ ra, xin mẹ thương xót tha thứ cho anh em con một con đường sống. Cho chúng con về lại căn nhà phố Hàng Tùng hoặc cho chúng con xin ít tiền làm vốn với mẹ ơi!
Đứng bên trong căn phòng ấm sực hương trầm và trà nóng, bà Chu Thị Hoạt lặng lẽ nhìn hai con người đang quỳ dưới mưa lạnh ngoài kia. Cảnh tượng ấy sao mà giống hệt với đêm mưa tầm tã ba tháng trước tại trạm dừng chân dưới chân đèo Bảo Lộc. Chỉ khác là đêm đó người bị bỏ lại trong mưa lạnh là bà, còn hôm nay kẻ phải quỳ gối trong mưa lạnh lại là chúng. Trong lòng người mẹ sáu mươi sáu tuổi không hề có một chút hả hê độc ác, nhưng cũng tuyệt nhiên không còn bất kỳ một tia mềm lòng hay xao động nào nữa. Sợi dây tình mẫu tử mà bà đã dùng cả thanh xuân, máu thịt và nước mắt để vun đắp suốt bốn mươi năm qua. Chính tay chúng đã dùng sự tham lam và tàn nhẫn để cắt đứt hoàn toàn vào đêm mưa rừng ấy.
Bà Chu Thị Hoạt mở ngăn kéo bàn trà, lấy ra một chiếc phong bì trắng nhỏ, bên trong kẹp đúng hai tờ tiền giấy mệnh giá hai mươi nghìn đồng. Đúng bằng số tiền chúng đã để lại trong túi áo bà vào đêm bị bỏ rơi ở trạm dừng chân. Bà trao chiếc phong bì cho người đội trưởng bảo vệ, giọng nói trầm tĩnh, nhẹ nhàng mà dứt khoát như tiếng chuông chùa ngân vang giữa đồi thông. — Chú bảo vệ cầm chiếc phong bì có hai tờ tiền hai mươi nghìn đồng này ra đưa tận tay cho hai người họ giúp tôi. Đủ để họ mua hai chiếc bánh mì ăn dọc đường bắt xe buýt về lại dưới xuôi. — Và chú nhắn lại với họ đúng một câu thế này: **Khoản nợ sinh thành dưỡng dục bốn mươi năm của người làm mẹ. Tôi đã trả sạch sẽ tại trạm dừng chân đèo Bảo Lộc vào lúc mười một giờ đêm mưa hôm ấy rồi.** — Từ nay về sau, khi tôi còn sống không cần các người bưng một bát nước, khi tôi trăm tuổi già cũng không cần các người chống gậy đưa tang. Đường đời rộng lớn, nhân quả đã định, mỗi người tự đi hết con đường mình đã chọn!
Người đội trưởng bảo vệ cúi đầu nhận chiếc phong bì rồi che ô bước ra cổng sắt. Bà Chu Thị Hoạt không nhìn ra ngoài cửa sổ thêm một lần nào nữa, bàn tay bà nhẹ nhàng kéo tấm rèm lụa màu kem khép lại. Ngăn cách hoàn toàn tiếng khóc gào muộn màng và cơn mưa lạnh lẽo ở phía bên kia khung cửa. Bà xoay người bước về phía bàn cờ tướng giữa phòng sinh hoạt chung ấm áp. Nơi những người bạn già tri kỷ đang mỉm cười chờ bà bên ấm trà sen thơm ngát và tiếng đàn tranh du dương. Ngoài kia sương mù cao nguyên đang dần tan đi sau cơn mưa chiều, trả lại một bầu trời hoàng hôn trong vắt và rực rỡ sắc vàng trên đỉnh đồi thông.
