Tiếng còi báo hiệu ca kiểm kê đầu quý vang lên dồn dập dưới mái vòm thép cao vút của khu chế tác trung tâm thuộc Tập đoàn Vĩnh Phát. Hơi nóng hầm hập từ dãy lò nung cảm ứng cao tần phả ra ngoài hành lang, quyện với mùi dầu máy cơ khí và mùi axit tẩy rửa kim loại đặc trưng.
Tôi đứng trước bàn cân điện tử độ chính xác cao ở phân xưởng tinh luyện, đôi găng tay vải chống nhiệt vẫn còn vương những hạt bụi vàng liti lấp lánh dưới ánh đèn cao áp. Cách đây đúng bảy ngày, tôi đã mở mắt tỉnh dậy trên chiếc giường bệnh trắng toát sau một cơn ngộ độc hơi thủy ngân tưởng chừng đã cướp đi mạng sống của mình.
Trong ký ức kinh hoàng của kiếp sống trước, chính vào buổi sáng thứ Hai đầu quý này, tôi đã gục ngã ngay tại xưởng chế tác vì kiệt sức và nhiễm độc mãn tính. Khi đó, Hà Chí Trung đã dẫn nhân tình cùng một đứa bé trai bốn tuổi bước qua vũng máu của tôi để cưỡng đoạt chiếc chìa khóa phòng két bảo mật gia tộc.
Hắn đã thẳng tay rút ống thở của tôi trong đêm mưa tầm tã, rồi nghiễm nhiên biến toàn bộ mồ hôi xương máu suốt năm năm tôi vực dậy Tập đoàn Vĩnh Phát thành chiến lợi phẩm của riêng hắn. Nhưng ông trời đã không triệt đường sống của kẻ bị hàm oan.
Tôi được quay trở về đúng bảy ngày trước khi bi kịch ập xuống, lúc cơ thể vẫn còn lành lặn và toàn bộ hệ thống kiểm soát kho quỹ vẫn nằm trọn trong tay tôi. Suốt một tuần lễ vừa qua, tôi không hề đánh động đến bất kỳ ai trong căn biệt thự lạnh lẽo của nhà họ Hà, mà âm thầm ở lì dưới khu chế tác trung tâm này.
Bên cạnh tôi, Giám đốc kỹ thuật Hoàng Chấn Quốc vừa đặt khay phôi vàng bốn số chín cuối cùng lên mặt bàn thạch anh chống rung, giọng ông trầm xuống đầy vẻ lo ngại.
— Thưa Tổng giám đốc Ninh Đông Dung, thông số trọng lượng thực tế của lô phôi hợp kim quý thuộc kho dự trữ số ba đang hụt mất mười tám ký so với sổ cái.
Tôi cầm cây bút cảm ứng, bình thản ký tên xác nhận vào bảng kê điện tử trên màn hình máy tính bảng chuyên dụng.
— Chú Hoàng Chấn Quốc cứ giữ nguyên hiện trạng niêm phong của lô hàng đó và khóa chặt cổng xuất kho tự động theo đúng lệnh tôi đã ban hành lúc sáu giờ sáng.
Hoàng Chấn Quốc đẩy gọng kính lão lên sống mũi, đôi bàn tay chai sần của người kỹ sư già gắn bó hơn ba mươi năm với xưởng đúc khẽ siết chặt tập hồ sơ quang phổ.
— Nhưng thưa cô Ninh Đông Dung, nếu bên bộ phận tài vụ của Phó tổng Hà Chí Trung biết chúng ta tự ý đóng băng kho dự trữ số ba, chắc chắn cậu ta sẽ làm ầm lên.
Tôi tháo đôi găng tay bảo hộ, đặt gọn bên cạnh hộp đựng con dấu Tổng giám đốc điều hành bằng đồng nguyên khối.
— Không cần đợi cậu ta phát hiện đâu chú Hoàng Chấn Quốc, bởi vì chưa đầy năm phút nữa, chính Hà Chí Trung sẽ tự dẫn xác xuống tận phân xưởng này để đòi mở két.
Vừa dứt lời, cánh cửa cuốn bằng thép dày ở đầu sảnh khu chế tác trung tâm bỗng rền vang tiếng mô tơ kéo ngược lên. Ánh nắng chói chang từ khoảng sân bê tông bên ngoài tràn vào, cắt ngang luồng sáng trắng lạnh của dãy đèn huỳnh quang công nghiệp.
Bốn gã vệ sĩ mặc đồng phục bảo vệ kho bãi nhưng đeo băng tay màu đen lạ mặt rầm rập bước vào trước, ngang nhiên đẩy gạt hàng rào chắn an toàn của khu vực tinh luyện. Theo sát phía sau là Hà Chí Trung trong bộ âu phục may đo bóng lộn, trên cổ thắt chiếc cà vạt lụa màu đỏ rượu vang hoàn toàn lạc lõng với không gian đầy bụi kim loại của nhà xưởng.
Sánh bước bên cạnh chồng tôi là Phạm Hoài Mẫn, người phụ nữ đang khoác chiếc áo choàng lông cừu trắng muốt và đi đôi giày cao gót mũi nhọn gõ lộc cộc trên nền sàn epoxy. Giữa hai người họ, một đứa bé trai chừng bốn tuổi mặc bộ đồ công tử nhỏ đang ngơ ngác nhìn quanh, trên cổ thằng bé đeo lủng lẳng một chiếc khóa trường mệnh đúc bằng vàng ròng.
Tiếng máy dập khuôn và tiếng máy mài ở các chuyền sản xuất xung quanh lập tức nhỏ dần rồi tắt hẳn. Hơn ba mươi quản đốc phân xưởng, kỹ sư trưởng và tổ trưởng tổ đúc khuôn đều ngừng tay, đổ dồn sự chú ý về phía nhóm người vừa xâm nhập khu vực hạn chế.
Hoàng Chấn Quốc lập tức bước lên nửa bước, chắn trước bàn cân trung tâm và nghiêm giọng nhắc nhở theo đúng nội quy an toàn lao động.
— Thưa Phó tổng Hà Chí Trung, đây là khu vực tinh luyện và kiểm kê kim loại quý cấp độ một, người không có thẻ nhiệm vụ và trẻ nhỏ tuyệt đối không được phép bước qua vạch vàng!
Hà Chí Trung chẳng thèm liếc nhìn vị kỹ sư già lấy một cái, hắn hất hàm ra hiệu cho đám vệ sĩ đứng dạt sang hai bên rồi dõng dạc cất tiếng vang khắp sảnh xưởng.
— Chú Hoàng Chấn Quốc bớt lấy nội quy ra dọa người đi, người mà tôi đưa tới đây hôm nay có tư cách bước vào mọi ngóc ngách của Tập đoàn Vĩnh Phát này hơn bất kỳ ai hết!
Phạm Hoài Mẫn đứng bên cạnh khẽ nép người vào vai Hà Chí Trung, bàn tay sơn móng đỏ chót dịu dàng xoa đầu đứa bé bốn tuổi rồi hướng về phía tôi với vẻ mặt đầy khiêu khích. Tôi vẫn đứng yên sau bàn kiểm kê thạch anh, hai bàn tay đan nhẹ trước bụng, tĩnh lặng quan sát vở kịch từng khiến tôi uất ức đến thổ huyết ở kiếp sống trước.
Hà Chí Trung bước tới sát vạch sơn vàng ngăn cách khu vực cân phôi, giọng hắn cố tình nâng cao để toàn bộ công nhân viên trong bán kính năm mươi mét đều nghe rõ.
— Ninh Đông Dung, nhân tiện hôm nay có mặt đầy đủ các vị quản đốc phân xưởng và kỹ sư chủ chốt của khu chế tác.
Tôi có một chuyện đại sự của gia tộc họ Hà cần phải tuyên bố rõ ràng. Tôi nâng chén trà thảo mộc ấm trên bàn kiểm kê lên nhấp một ngụm nhỏ, giọng nói điềm nhiên không gợn chút sóng.
— Trong giờ hành chính tại xưởng chế tác trung tâm, tôi chỉ giải quyết biên bản kiểm kê tài sản doanh nghiệp, còn chuyện riêng tư của anh thì mời để sau giờ làm việc.
Hà Chí Trung đập mạnh lòng bàn tay xuống thanh chắn inox trước bàn cân, làm những chiếc khay đựng mẫu thử kim loại khẽ ngân lên một tiếng leng keng chói tai.
— Chuyện người thừa kế huyết thống của Tập đoàn Vĩnh Phát mà cô dám bảo là chuyện riêng tư à, Ninh Đông Dung?
Hắn cúi xuống bế thốc đứa bé bốn tuổi lên bằng một tay, tay kia chỉ thẳng vào chiếc khóa trường mệnh bằng vàng chạm hình kỳ lân trên cổ thằng bé.
— Mọi người ở đây đều biết tôi và Ninh Đông Dung kết hôn thương mại đã tròn năm năm, nhưng suốt năm năm qua bụng dạ cô ta vẫn phẳng lỳ, đúng là thứ cây độc không trái!
Một làn sóng xầm xì lập tức lan nhanh qua các dãy bàn kỹ thuật phía sau lưng tôi. Nhiều công nhân trẻ mới vào xưởng chưa đầy hai năm bắt đầu đưa mắt nhìn nhau, trong khi những người thợ già lâu năm thì cau mày lộ rõ vẻ bất bình thay cho tôi.
Không để đám đông kịp bàn tán lâu, Hà Chí Trung lập tức bồi thêm một đòn tâm lý đã được hắn chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước.
— Nhà họ Hà chúng tôi gây dựng cơ đồ cơ khí kim hoàn suốt ba thập kỷ.
Lẽ nào lại để đứt đoạn hương hỏa chỉ vì một người đàn bà khô khan chỉ biết ôm máy móc sổ sách như cô ta? Phạm Hoài Mẫn lúc này mới rút chiếc khăn tay lụa chấm nhẹ lên khóe mắt khô ráo, giọng cô ta mềm mỏng nhưng từng câu đều sắc như mũi kim tẩm độc.
— Chị Ninh Đông Dung, em biết chị mang danh vợ hợp pháp của anh Hà Chí Trung.
Nhưng đứa bé này đã bốn tuổi rồi, nó mới là cháu đích tôn duy nhất mang dòng máu chính thống của nhà họ Hà. Tôi đặt chén trà xuống đĩa sứ, nhìn thẳng vào chiếc khóa vàng chạm hình kỳ lân đang lấp lánh trên ngực đứa trẻ bốn tuổi.
Chỉ cần liếc qua đường nét chạm khắc hoa văn vảy kỳ lân và vết cắt gọt ở viền khóa, một người nắm giữ kỹ thuật chế tác như tôi lập tức nhận ra món đồ đó xuất xưởng từ đâu. Đó chính là mẫu vàng nguyên chất hai mươi bốn cara được đúc từ khuôn mẫu thử nghiệm số bảy của phân xưởng tinh luyện Vĩnh Phát cách đây đúng ba tháng.
Tôi khẽ cong môi, cất giọng rõ ràng giữa không gian tĩnh lặng của xưởng chế tác.
— Anh Hà Chí Trung đưa cô Phạm Hoài Mẫn và đứa trẻ bốn tuổi này đến xưởng đúc vào đúng sáng kiểm kê đầu quý, chắc không phải chỉ để khoe chiếc khóa vàng trên cổ thằng bé chứ?
Hà Chí Trung đặt đứa bé xuống bên cạnh Phạm Hoài Mẫn, rồi rút từ trong cặp da ra một tập văn bản đã đóng dấu sẵn của phòng hành chính nhân sự do người của hắn nắm giữ. Hắn ném tập văn bản đó trượt dài trên mặt bàn thạch anh, dừng lại ngay sát chiếc hộp đựng con dấu Tổng giám đốc của tôi.
— Ninh Đông Dung, cô là người thông minh thì nên biết điều mà tự rút lui cho giữ thể diện!
Hắn chống hai tay lên bàn cân, gằn giọng ra lệnh trước mặt toàn thể đội ngũ kỹ thuật của tập đoàn.
— Kể từ giờ phút này, với tư cách là người đàn ông duy nhất nối dõi tông đường nhà họ Hà.
Tôi yêu cầu cô bàn giao ngay con dấu Tổng giám đốc điều hành và chìa khóa cơ của phòng két bảo mật tầng ngầm! Hoàng Chấn Quốc giận dữ đập tập hồ sơ kiểm định xuống bàn, khuôn mặt người kỹ sư già đỏ bừng vì phẫn nộ.
— Cậu Hà Chí Trung, cậu nói năng hồ đồ vừa thôi.
Chức Tổng giám đốc của cô Ninh Đông Dung là do Hội đồng quản trị và đích thân Bà Quế Hồ Lan Trúc bổ nhiệm, cậu lấy quyền gì mà đòi bãi nhiệm tại xưởng? Hà Chí Trung bật cười ngạo nghễ, vỗ nhẹ vào ngực áo vest của mình.
— Chú Hoàng Chấn Quốc già rồi nên lẩm cẩm đấy à.
Bà Quế tuổi cao sức yếu đã lui về tĩnh dưỡng ở biệt viện ngoại ô từ nửa năm nay, còn đứa bé này là cháu nội ruột thịt duy nhất của bà! Hắn quay sang nhìn tôi với vẻ đắc thắng của kẻ nắm chắc phần thắng trong tay.
— Bà già nào trên đời này mà chẳng thương cháu đích tôn hơn một đứa con dâu không biết đẻ, hôm nay dù cô có muốn hay không thì chiếc chìa khóa phòng két bảo mật đó cũng phải đổi chủ!
Tôi nhìn xuống tờ quyết định bàn giao quyền lực tự chế của Hà Chí Trung, ngón tay trỏ gõ nhẹ lên mặt kính bàn cân điện tử đang hiển thị con số âm mười tám phẩy bốn kilôgam vàng. Ở kiếp trước, tôi đã vì quá đau đớn trước sự phản bội trơ trẽn này mà mất bình tĩnh, để rồi rơi thẳng vào cái bẫy cưỡng chế của hắn.
Nhưng hôm nay, khi nhìn thấy đứa bé bốn tuổi đã ra đời trước cả thời điểm cuộc hôn nhân của chúng tôi bước sang năm thứ hai. Trong lòng tôi chỉ còn lại sự tỉnh táo sắc lẹm của một người cầm dao mổ.
Tôi cầm tập văn bản của Hà Chí Trung lên, thong thả gấp đôi lại rồi đặt sang một góc bàn.
— Muốn lấy con dấu Tổng giám đốc và mở phòng két bảo mật tầng ngầm cũng được thôi, anh Hà Chí Trung.
Nhưng trước hết anh phải giải thích cho toàn bộ phân xưởng biết mười tám ký vàng ròng vừa bốc hơi khỏi kho số ba đang nằm ở đâu đã.
