Cảm giác xương sườn gãy vụn khi lăn từ cầu thang gỗ lim tầng ba xuống nền đá cẩm thạch lạnh buốt vẫn còn ghim chặt trong từng thớ thịt của tôi. Máu nóng từ thái dương tôi trào ra, loang đỏ cả tấm thảm nhung màu rượu chát giữa đại sảnh căn biệt thự cổ.
Trong tầm mắt mờ đục dần vì cái chết đang ập tới, tôi thấy chị dâu Phan Mỹ Lệ đứng ở chiếu nghỉ cầu thang, khóe môi nhếch lên nụ cười độc địa. Bên cạnh ả là anh trai ruột của tôi, Trịnh Quốc Hưng, người đang lạnh lùng rút chiếc khăn tay lau vết mồ hôi trên trán.
— Em gái ngoan, đừng trách bọn anh độc ác. — Ai bảo mày không biết điều, dám ôm khư khư căn biệt thự ba mươi tỷ này mà không chịu sang tên cho anh cả mày trả nợ?
Tiếng của Phan Mỹ Lệ sắc lẻm như lưỡi dao cạo cứa vào màng nhĩ tôi giữa cơn hấp hối. Đau đớn hơn cả là bóng dáng mẹ ruột tôi, bà Lưu Thị Ngọc, đang đứng nép sau cánh cửa phòng khách với chuỗi tràng hạt trên tay. Bà nhìn vũng máu dưới đầu tôi, chẳng những không gọi cấp cứu mà còn thở dài một tiếng lạnh lẽo đến rợn người.
— Vân ơi, con là phận con gái, đằng nào chẳng lấy chồng thành người dưng. — Con chết đi để căn biệt thự này thuộc về anh trai con, coi như con trả hiếu cho cái nhà họ Trịnh này vậy.
Hơi thở cuối cùng của tôi tắc nghẹn nơi cuống họng cùng nỗi uất hận ngất trời không sao rửa sạch. Tôi đã chăm sóc ông nội liệt giường suốt năm năm trời ròng rã. Tôi đã nhịn nhục làm trâu làm ngựa cho cái gia đình máu lạnh này suốt hai mươi bảy năm. Vậy mà đổi lại, chỉ vì căn biệt thự cổ số mười tám phố Phan Đình Phùng, chính những người máu mủ ruột rà lại hợp sức đẩy tôi vào chỗ chết!
— Cô Thanh Vân? — Cô Trịnh Thanh Vân, cô có nghe rõ những điều khoản tôi vừa đọc không?
Một giọng nói trầm ổn, nghiêm nghị vang lên ngay bên tai kéo tôi bật dậy khỏi vực sâu tăm tối. Tôi mở choàng mắt, lồng ngực phập phồng thở gấp như người vừa ngoi lên khỏi mặt nước ngạt thở. Ánh nắng ban mai xuyên qua khung cửa kính màu cổ điển, chiếu rọi lên mặt bàn gỗ gụ bóng loáng trước mặt tôi. Mùi trầm hương quen thuộc trong phòng khách căn biệt thự cổ thoang thoảng trong không khí. Tôi cúi xuống nhìn đôi bàn tay lành lặn của mình, rồi ngẩng đầu nhìn chiếc đồng hồ quả lắc đang điểm đúng chín giờ sáng ngày mười lăm tháng ba.
Tôi chưa chết. Hoặc nói đúng hơn, ông trời đã thương xót cho nỗi oan khuất thấu trời xanh mà cho tôi sống lại đúng vào buổi sáng mở di chúc của ông nội! Đối diện tôi là Luật sư Hoàng Minh Đức, người cố vấn pháp lý lâu năm của ông nội tôi — cụ Trịnh Đình Bách. Ông Đức đang đẩy gọng kính vàng trên sống mũi, tay cầm tập hồ sơ niêm phong bằng sáp đỏ có đóng dấu riêng của ông nội.
Ngồi ở ghế sô pha bên phải là mẹ tôi, bà Lưu Thị Ngọc, mặc bộ áo dài nhung đen nhưng cổ vẫn đeo sợi dây chuyền vàng chóe. Sát cạnh bà là vợ chồng anh cả Trịnh Quốc Hưng và chị dâu Phan Mỹ Lệ. Đôi mắt của Phan Mỹ Lệ đang dán chặt vào tập hồ sơ trên tay luật sư Đức, ánh nhìn tham lam không hề che giấu.
— Luật sư Đức, ông đọc xong rồi thì đưa giấy cho con Vân ký từ chối quyền ưu tiên đi chứ còn chờ gì nữa? — Nhà họ Trịnh từ xưa đến nay con trai trưởng nối dõi tông đường, căn biệt thự ba mươi tỷ này đương nhiên phải thuộc về anh Hưng rồi!
Phan Mỹ Lệ cất giọng chanh chua, tay vừa phe phẩy chiếc quạt lụa vừa liếc xéo về phía tôi. Bà Lưu Thị Ngọc cũng lập tức hắng giọng, đập nhẹ bàn tay lên mặt bàn gỗ để thị uy với đứa con gái mà bà vốn coi như cỏ rác.
— Thanh Vân, mẹ nói trước cho con biết, ông nội con lúc cuối đời đầu óc lẫn lộn nên mới viết cái di chúc kỳ quặc như thế. — Căn biệt thự trung tâm này trị giá tới ba mươi tỷ đồng, là bộ mặt của cả dòng họ Trịnh và cũng là chỗ để anh Hưng con làm ăn giao dịch. — Còn con chỉ là đứa làm giấy thủ công lem luốc, lấy cái xưởng giấy cũ ở đồi Đá Bạc trị giá một tỷ rưỡi kia là quá hời cho con rồi. — Khôn hồn thì mở miệng nhường căn biệt thự cho anh cả con ngay trước mặt luật sư đi!
Tôi lặng lẽ lắng nghe từng câu từng chữ y hệt như ký ức kiếp trước. Ông nội thương tôi một mình chăm ông trên giường bệnh suốt năm năm nên chia di sản thành hai phần. Phần thứ nhất là căn biệt thự cổ rộng sáu trăm mét vuông tại số mười tám phố Phan Đình Phùng, định giá ba mươi tỷ đồng. Phần thứ hai là xưởng giấy dó thủ công cũ nát rộng bốn héc-ta ở vùng đồi Đá Bạc, định giá vỏn vẹn một tỷ rưỡi. Ông nội ghi rõ trong di chúc: Trịnh Thanh Vân có quyền chọn trước một trong hai tài sản này.
Ở kiếp trước, vì uất ức trước sự thiên vị của mẹ và anh chị, tôi đã kiên quyết chọn căn biệt thự ba mươi tỷ. Tôi đâu ngờ quyết định ấy chính là tấm vé đưa tôi thẳng xuống địa ngục. Phải đến trước khi chết ở kiếp trước, tôi mới phát hiện ra hai bí mật động trời. Thứ nhất, căn biệt thự ba mươi tỷ hào nhoáng này thực chất là một cục nợ khổng lồ bọc đường. Ba tháng trước khi ông nội mất, Trịnh Quốc Hưng đã lén lấy con dấu của ông để làm giả giấy ủy quyền. Hắn thế chấp ngầm căn biệt thự cho bọn tín dụng đen, vay nóng hai mươi lăm tỷ đồng nướng vào cờ bạc! Hơn nữa, chỉ tháng sau thôi, Sở Văn hóa sẽ đưa căn biệt thự này vào danh sách di tích bảo tồn đặc biệt. Căn biệt thự sẽ bị cấm mua bán thương mại, cấm thế chấp ngân hàng và nếu tự ý đập phá sẽ bị thu hồi không bồi thường!
Kiếp trước, sau khi tôi nhận biệt thự, Quốc Hưng đã đổ khoản nợ hai mươi lăm tỷ kia lên đầu tôi. Khi chủ nợ kéo đến xiết nhà, vợ chồng hắn lại lừa tôi mua bảo hiểm nhân thọ rồi đẩy tôi ngã cầu thang tử vong!
Còn cái xưởng giấy cũ ở đồi Đá Bạc định giá một tỷ rưỡi mà ai cũng chê như đống rác thì sao? Chỉ ba tháng nữa, Tập đoàn Lục Gia của Tổng giám đốc Lục Đình Phong sẽ công bố một tin chấn động. Họ phát hiện mạch nước khoáng nóng lưu huỳnh quý hiếm bậc nhất ngay dưới nền xưởng giấy đó! Mảnh đất đồi Đá Bạc lập tức được Tập đoàn Lục Gia thu mua với mức giá không tưởng: một trăm hai mươi tỷ đồng tiền mặt!
Nghĩ đến đây, sống lưng tôi lạnh toát, nhưng khóe môi lại khẽ cong lên thành một nụ cười nhạt. Thấy tôi im lặng, Trịnh Quốc Hưng chỉnh lại cà vạt, cất giọng bề trên pha lẫn đe dọa.
— Thanh Vân, căn biệt thự này mỗi năm tiền bảo trì tốn cả trăm triệu, đứa con gái tay trắng như em gánh nổi không? — Công ty Hưng Thịnh của anh đang cần mặt bằng trung tâm để tiếp khách lớn. — Em ngoan ngoãn chọn xưởng giấy Đá Bạc đi, sau này anh chị giàu có chẳng lẽ lại để em thiệt thòi?
Phan Mỹ Lệ ở bên cạnh cũng bĩu môi, giọng mỉa mai châm chọc.
— Đúng đấy cô Vân ạ, phượng hoàng mới ở lầu son, còn chim sẻ quen nghịch vỏ cây dó như cô thì lên núi mà ở! — Chứ cô mà dám tranh biệt thự với anh Hưng, coi chừng phúc mỏng không có mạng mà hưởng đâu!
Luật sư Hoàng Minh Đức cau mày trước thái độ ép người của họ, ông gõ nhẹ bút xuống bàn rồi lên tiếng.
— Xin bà Ngọc và anh chị giữ trật tự trong buổi công bố di chúc. — Theo di nguyện của cụ Trịnh Đình Bách, cô Thanh Vân có toàn quyền tự do lựa chọn. — Cô Thanh Vân, nếu cô chọn căn biệt thự số mười tám phố Phan Đình Phùng, tôi sẽ làm thủ tục sang tên ngay hôm nay.
Cả căn phòng rơi vào sự tĩnh lặng căng thẳng. Trịnh Quốc Hưng nắm chặt tay trên đầu gối, còn bà Lưu Thị Ngọc trừng mắt nhìn tôi đầy đe dọa. Tôi chậm rãi nâng tách trà sen nhấp một ngụm nhỏ, rồi đặt xuống đĩa sứ phát ra một tiếng "cạch" trong trẻo.
— Luật sư Đức, cháu cảm ơn tấm lòng của ông nội. — Một căn biệt thự ba mươi tỷ đồ sộ và nhiều... nợ duyên thế này, chỉ có anh cả Trịnh Quốc Hưng mới xứng đáng gánh vác trọn vẹn. — Vì vậy, cháu xin tự nguyện nhường căn biệt thự này cho anh cả Trịnh Quốc Hưng. — Cháu chỉ xin nhận lấy xưởng giấy thủ công cũ và khu đất ở đồi Đá Bạc thôi ạ!
Lời tôi vừa dứt, cả phòng khách chết lặng trong ba giây. Trịnh Quốc Hưng trợn tròn mắt, lắp bắp hỏi lại như không tin vào tai mình.
— Mày... mày thật sự nhường căn biệt thự ba mươi tỷ này cho anh, và chỉ lấy cái xưởng giấy nát trên núi Đá Bạc thôi á?
Đôi mắt Phan Mỹ Lệ lập tức sáng rực lên, miệng ngoác ra cười không khép lại được. Bà Lưu Thị Ngọc thở phào một hơi dài, gương mặt giãn ra đầy mãn nguyện.
— Đấy! Mẹ đã bảo mà, thế mới là con gái ngoan biết nghĩ cho đại cục của nhà họ Trịnh chứ!
Luật sư Hoàng Minh Đức nhìn tôi đầy tiếc nuối, trầm giọng nhắc nhở.
— Cô Thanh Vân, chênh lệch giá trị hiện tại giữa hai tài sản này là gấp hai mươi lần đấy. — Một khi cô đã ký khước từ quyền sở hữu căn biệt thự, mọi quyền lợi và nghĩa vụ pháp lý của nó sẽ chuyển giao hoàn toàn cho ông Trịnh Quốc Hưng.
Nghe đến cụm từ "mọi nghĩa vụ pháp lý", tôi cố nén tiếng cười lạnh trong lòng. Phan Mỹ Lệ sợ tôi đổi ý, vội vàng giật cây bút máy trên bàn nhét thẳng vào tay tôi.
— Ôi dào, em chồng tôi nó đam mê làm giấy cổ truyền, nó chọn xưởng giấy là đúng tâm nguyện rồi! — Nào cô Vân, ký nhanh lên rồi chị dâu thưởng cho cô hai triệu tiền thuê xe ba gác chở đồ lên núi nhé!
Bà Lưu Thị Ngọc cũng giục giã liên hồi.
— Ký đi con! Mọi quyền lợi hay trách nhiệm gì của cái biệt thự này, anh cả con nó hưởng hết, nó gánh hết!
Tôi cầm cây bút máy trên tay, giọng nói rành rọt vang lên từng chữ.
— Vâng, nhưng con muốn luật sư Đức ghi rõ thêm một dòng vào biên bản công chứng hôm nay. — Kể từ lúc ký tên, tài sản của ai người nấy giữ, phúc họa hay nợ nần phát sinh từ tài sản nào thì chủ sở hữu đó tự chịu một trăm phần trăm. — Tuyệt đối không ai được viện cớ tình thân để đòi đổi lại hay bắt bên kia gánh nợ thay! — Anh cả, chị dâu, hai người có dám ký cam kết này cùng em không?
Trịnh Quốc Hưng lúc này đã bị con số ba mươi tỷ làm mờ mắt, lại sợ tôi phát hiện khoản vay ngầm hai mươi lăm tỷ nên vội vã gật đầu.
— Ký! Đương nhiên là anh ký! — Mày tưởng cái xưởng giấy mục nát trên đồi Đá Bạc của mày là mỏ vàng chắc mà sợ anh chị đòi đổi lại?
Phan Mỹ Lệ cười khẩy đầy khinh bỉ, ghé sát tai chồng nói vọng ra.
— Đúng là con thần kinh bị úng não anh ạ, bỏ biệt thự ba mươi tỷ đi ôm cái chuồng bò một tỷ rưỡi!
Tôi lặng lẽ ký tên Trịnh Thanh Vân và điểm chỉ nhận quyền sở hữu Xưởng giấy cùng bốn héc-ta đất đồi Đá Bạc. Ngay sau đó, Trịnh Quốc Hưng cũng vội vã ký tên và lăn tay nhận căn biệt thự số mười tám phố Phan Đình Phùng.
Nhìn dấu vân tay đỏ tươi của Quốc Hưng trên giấy, trái tim tôi nở một nụ cười khoái trá. Hai người tưởng mình vừa cướp được tòa lâu đài ba mươi tỷ ư? Thứ hai người vừa ấn dấu vân tay nhận lấy chính là bản án phá sản và chiếc còng số tám đang đếm ngược từng ngày đấy!
