Bốn giờ chiều hôm ấy, bầu trời thành phố xám xịt những đám mây nặng trĩu báo hiệu một cơn mưa lớn sắp đổ xuống. Tại khu tập thể cũ kỹ của Bà Bảy, Phạm Tấn Phúc xuất hiện đúng giờ trong bộ dạng quen thuộc mỗi khi đi đóng kịch đòi nợ:
chiếc áo sơ mi đen phanh ngực, gương mặt cố tình làm ra vẻ bặm trợn hung hãn, trên tay cầm theo một tập hồ sơ bìa cứng. Gã bước lên cầu thang tầng ba, dùng chân đá mạnh vào cánh cửa gỗ phòng trọ của Hồ Thảo Linh khiến bản lề kêu lên ken két,
tiếng quát tháo vang vọng khắp hành lang khiến mấy hộ dân xung quanh đều giật mình.
— Hồ Thảo Linh! Đến kỳ thanh toán cuối cùng rồi đấy, tiền đâu mang ra đây ngay cho tôi!
— Thằng Ôn Ngọc Lộc chồng cô sáng nay vừa gọi điện van xin tôi khất thêm vài ngày, nhưng tôi nói thẳng cho cô biết,
hôm nay ngoài mười tám triệu tiền lãi tháng cuối, cô phải nộp thêm ba mươi hai triệu tiền phí giải chấp hồ sơ gốc, tổng cộng tròn năm mươi triệu đồng!
— Nếu chiều nay không chồng đủ năm mươi triệu lên bàn,
tôi sẽ lập tức nộp đơn kiện thằng Ôn Ngọc Lộc ra tòa cho nó ngồi bóc lịch, lúc ấy đừng trách tôi không nể tình bạn bè cũ! Bà Bảy từ phòng bên cạnh bước ra, chống nạnh định mắng cho gã chủ nợ hống hách một trận,
nhưng Hồ Thảo Linh đã khẽ ra hiệu cho bà đứng yên ở ngưỡng cửa làm nhân chứng. Hồ Thảo Linh bước ra mở rộng cửa phòng, gương mặt cô vẫn giữ nguyên vẻ tiều tụy nhẫn nhịn như suốt sáu mươi tháng qua, khiến Phạm Tấn Phúc không mảy may nghi ngờ.
Cô đặt lên chiếc bàn nhựa một xấp tiền mặt cùng một tờ biên bản đánh máy sẵn có tiêu đề: Biên bản tất toán toàn bộ công nợ và xác nhận nguồn gốc giao dịch.
— Anh Phạm Tấn Phúc, mười tám triệu đồng tiền lãi tháng này tối qua em đã đưa trước cho anh Ôn Ngọc Lộc cầm đi nộp cho anh rồi.
— Còn ba mươi hai triệu tiền phí tất toán hồ sơ anh vừa đòi thêm,
sáng nay em đã phải đi vay nóng của chủ xưởng may và ứng trước nửa năm tiền lương làm sổ sách mới gom đủ đây ạ.
— Nhưng chủ xưởng may cho em vay tiền có yêu cầu rất nghiêm ngặt: anh phải ký và điểm chỉ xác nhận vào tờ biên bản tất toán này,
ghi rõ tổng số tiền hai tỷ bốn trăm ba mươi hai triệu đồng em đã giao cho anh suốt năm năm qua được chuyển thẳng vào tài khoản thanh toán nào, đồng thời xác nhận từ năm năm trước đến nay em chỉ trả nợ tiền
mặt chứ chưa từng tham gia bất kỳ hoạt động kinh doanh hay đứng tên công ty nào cùng anh và anh Ôn Ngọc Lộc.
— Có tờ giấy xác nhận của anh thì chủ xưởng mới yên tâm cho em ứng tiền mà không sợ bị liên lụy đến nợ nần của chồng em.
Phạm Tấn Phúc liếc nhìn cọc tiền ba mươi hai triệu đồng mới cứng đặt trên bàn, trong lòng không khỏi khoái trá. mà là do chính Phạm Tấn Phúc tự ý bịa ra để kiếm thêm tiền mặt mua một chiếc lắc tay vàng tặng riêng cho Mai Tâm Vy nhân dịp tối nay cô ta biểu diễn đàn dương cầm ở phòng trà.
Trong suy nghĩ kiêu ngạo của Phạm Tấn Phúc, ngày mai Ôn Ngọc Lộc đã định ngửa bài thân phận Tổng giám đốc với Hồ Thảo Linh rồi, Gã cầm tờ biên bản lên đọc lướt qua các dòng xác nhận: tổng số tiền nhận trực tiếp từ Hồ Thảo Linh qua sáu mươi kỳ là hai tỷ bốn trăm ba mươi hai triệu đồng,
toàn bộ số tiền mặt sau khi thu đã được Phạm Tấn Phúc nộp vào tài khoản số đuôi tám tám chín chín mở tại ngân hàng thương mại để chuyển tiếp cho quỹ chi tiêu của Mai Tâm Vy theo chỉ đạo của Ôn Ngọc Lộc,
và cam kết Hồ Thảo Linh không hề có bất kỳ giao dịch ủy nhiệm chi nào khác với Tập đoàn Thiên Phú. Phạm Tấn Phúc chỉ điền số tài khoản nhận tiền của mình vào ô trống, ký tên rẹt một cái rồi ấn ngón tay cái lăn mực đỏ điểm chỉ rõ ràng xuống dưới mục người nhận tiền kiêm giám đốc tài chính Tập đoàn Thiên Phú.
— Đấy, tôi ký và điểm chỉ rõ ràng cho cô yên tâm nộp cho chủ xưởng rồi nhé!
— Từ giờ phút này coi như khoản nợ hai tỷ tư của vợ chồng cô chính thức xóa sổ, ngày mai cứ chờ thằng Ôn Ngọc Lộc về đưa cô đi hưởng phúc đi!
Phạm Tấn Phúc vơ lấy cọc tiền ba mươi hai triệu nhét vào túi áo vest, vỗ tay phủi bụi rồi bước nhanh xuống cầu thang tập thể, nơi chiếc xe hơi hạng sang của gã đang đỗ chờ sẵn ở đầu ngõ. Trong căn phòng trọ, Hồ Thảo Linh cầm tờ biên bản vừa ráo mực đỏ lên, cẩn thận đặt vào trong túi hồ sơ chống thấm nước, rồi quay sang cúi đầu cảm ơn Bà Bảy.
— Bà Bảy ơi, lát nữa bà giúp con sang văn phòng của luật sư
Quách Xuân Ngọc ký xác nhận với tư cách nhân chứng đã chứng kiến toàn bộ sáu mươi lần anh Phạm Tấn Phúc và anh Ôn Ngọc Lộc đến đây thu tiền nợ giả của con nhé.
— Trời đất quỷ thần ơi, thảo nào hôm qua bà thấy hai đứa nó khoác vai nhau bước xuống từ xe hơi sang trọng!
— Hóa ra chúng nó bày trò lừa con bé làm lụng bán sống bán chết suốt năm năm trời để lấy tiền nuôi gái!
— Con cứ yên tâm đi Linh, bà già này có phải chống gậy lên tận công ty chúng nó hay ra tòa làm chứng trăm lần bà cũng đi,
quyết không để lũ bất nhân thất đức ấy chà đạp con thêm một giây nào nữa! Năm giờ ba mươi phút chiều, chiếc xe của luật sư Quách Xuân Ngọc đón Hồ Thảo Linh và Bà Bảy từ khu tập thể, sau đó rẽ qua khu phố cổ sầm uất để tới địa điểm mà hệ thống truy vết giao dịch của Đinh Khắc Nam vừa định vị được:
phòng trà nghệ thuật thượng lưu nằm trên tầng thượng một tòa nhà kiến trúc Pháp. Đó chính là nơi Ôn Ngọc Lộc vừa dùng thẻ tín dụng doanh nghiệp của Tập đoàn Thiên Phú bao trọn sảnh chính để tổ chức buổi tiệc âm nhạc mừng Mai Tâm Vy hoàn thành khóa học dương cầm độc tấu.
Dưới ánh đèn chùm pha lê lấp lánh ấm áp và mùi hương tinh dầu gỗ tuyết tùng pha bạch trà — đúng thứ mùi hương đêm qua còn vương trên cổ áo của Ôn Ngọc Lộc — một khung cảnh xa hoa lộng lẫy hiện ra trước mắt Hồ Thảo Linh.
Giữa khán phòng, bên cạnh cây đại dương cầm màu trắng ngà đắt giá, Mai Tâm Vy đang diện một chiếc đầm lụa màu kem thêu tay tinh xảo, mái tóc uốn lọn mềm mại cài trâm ngọc trai, đôi bàn tay trắng nõn thon dài chưa từng phải chạm vào một giọt nước rửa bát đang lướt nhẹ trên những phím đàn.
Ngồi ngay hàng ghế sofa nhung đầu tiên không ai khác chính là người chồng năm năm qua vẫn than thở phải đi bốc vác kho đông lạnh đêm khuya của cô — Ôn Ngọc Lộc. Anh ta khoác trên người bộ âu phục cắt may thủ công màu xám tro trị giá bằng cả năm trời Hồ Thảo Linh thức đêm cộng sổ sách,
cổ tay đeo chiếc đồng hồ cơ lộ máy sáng loáng, ánh mắt say đắm nhìn theo từng cử chỉ của Mai Tâm Vy. Khi tiếng đàn dương cầm vừa dứt, Phạm Tấn Phúc đứng bên cạnh vỗ tay rầm rộ, rồi rút từ trong túi áo ra chiếc hộp nhung đựng chiếc lắc tay vàng
đính đá quý vừa mua bằng đúng ba mươi hai triệu đồng tiền mồ hôi nước mắt vừa cưỡng đoạt của Hồ Thảo Linh chiều nay, trịnh trọng dâng lên trước mặt Mai Tâm Vy.
— Chúc mừng tiểu thư Mai Tâm Vy hoàn thành khóa học độc tấu!
— Đây là chút quà mọn em vừa thu hoạch được chiều nay từ chỗ chị dâu tương lai ở khu tập thể cũ,
đặc biệt đổi thành chiếc lắc tay này để mừng buổi biểu diễn của Mai Tâm Vy đấy! Mai Tâm Vy che miệng cười khúc khích, giọng nói ngọt xớt như rót mật vào tai nhưng từng câu từng chữ lại thấm đẫm sự trơ trẽn độc địa.
— Anh Phạm Tấn Phúc cứ đùa em, tiền của chị Hồ Thảo Linh kiếm
được từ mấy việc rửa bát bưng bê ngoài quán phở với cộng sổ thuê thì đáng được mấy đồng đâu, chẳng qua là nhờ anh Ôn Ngọc Lộc nhà em thương em nên mới lập ra cái quỹ thử thách năm năm ấy để gom tiền tiêu vặt cho em thôi.
— Mà anh Ôn Ngọc Lộc này, ngày mai là tròn năm năm ngày cưới của hai người rồi đấy,
anh định đưa chị Hồ Thảo Linh từ cái khu tập thể chuột chạy kia về căn biệt thự ven sông của em thật đấy à?
— Em nói trước cho anh biết nhé, căn biệt thự mười tám tỷ ấy anh đã hứa tặng cho em làm phòng đàn riêng rồi,
chị ta người ngợm lúc nào cũng toàn mùi dầu mỡ với thuốc tẩy rẻ tiền, bước vào đó làm hỏng hết nội thất gỗ hương của em thì sao? Ôn Ngọc Lộc bước lên bục gỗ, tự tay cầm lấy chiếc vòng kim cương trong hộp nhung của mình đeo vào cổ tay kia của Mai Tâm Vy,
giọng anh ta thản nhiên và lạnh nhạt đến mức Hồ Thảo Linh đứng sau tấm rèm nhung cũng phải cảm thấy ghê tởm cho năm năm mù quáng của chính mình.
— Mai Tâm Vy ngốc nghếch này, em lo lắng cái gì chứ?
— Căn biệt thự ven sông đã sang tên cho em thông qua hợp đồng nhà ở chuyên gia của công ty cung ứng vật tư rồi,
mãi mãi là tài sản riêng của một mình em, không ai có quyền bước chân vào đó nếu em không cho phép.
— Còn về phần Hồ Thảo Linh, suốt năm năm qua cô ấy đã chứng minh được sự cam chịu,
ngoan ngoãn và tuyệt đối nghe lời, không hề đòi hỏi vật chất hay gây phiền phức cho anh.
— Một người phụ nữ như vậy rất thích hợp để làm bình phong phu nhân Tổng giám đốc trước mặt các vị bô lão trong ban kiểm soát Tập đoàn Thiên Phú,
giúp anh củng cố hình tượng người đàn ông trọng tình trọng nghĩa.
— Ngày mai anh sẽ mặc vest Tổng giám đốc đến khu tập thể đón cô ấy về căn hộ chung cư cũ ở quận bên cạnh,
ban cho cô ấy một tấm thẻ phụ hạn mức hai mươi triệu một tháng và bắt cô ấy ký vào phụ lục quy tắc làm dâu hào môn, cấm tuyệt đối không được can thiệp vào chuyện của anh và em.
— Một người đàn bà đã quen cảnh khốn cùng suốt năm năm, chỉ cần anh ngửa bài thân phận Tổng giám đốc ra,
cô ấy chỉ có nước cảm động đến mức quỳ xuống ôm chân anh mà khóc thôi, làm sao dám đòi hỏi nửa lời? Phạm Tấn Phúc bật cười ha hả, nâng ly rượu vang đỏ chạm vào ly của Ôn Ngọc Lộc và Mai Tâm Vy.
— Anh Lộc tính toán chỉ có chuẩn xác tuyệt đối!
— Vừa có một người vợ tào khang làm bia đỡ đạn đứng tên toàn bộ giấy tờ của công ty cung ứng vật tư,
vừa giữ được trọn vẹn mười tám tỷ đồng biệt thự cho Mai Tâm Vy, đúng là một mũi tên trúng hai đích!
— Nào, cạn ly mừng kỳ sát hạch năm năm của chị dâu đại thành công!
Đứng sau bức rèm nhung màu rượu chát, Hồ Thảo Linh bình tĩnh rút chiếc điện thoại đang mở chế độ kết nối trực tuyến với tổ thư ký thanh tra của Đinh Khắc Nam, xác nhận toàn bộ các chứng từ thanh toán tại phòng trà thượng lưu bằng
thẻ tín dụng doanh nghiệp của Tập đoàn Thiên Phú đã được hệ thống kiểm toán ghi nhận làm bằng chứng lạm dụng tín nhiệm. Hồ Thảo Linh quay người bước đi dứt khoát trên hành lang trải thảm nhung, nói nhỏ với luật sư Quách Xuân Ngọc đang đi bên cạnh.
— Chị Quách Xuân Ngọc, chúng ta về thôi.
— Ngày mai vị Tổng giám đốc cao quý kia muốn mang hoa hồng đến khu tập thể để ban phát ân huệ cho em,
vậy thì em cũng phải chuẩn bị sẵn một phần đại lễ tại phòng họp ban kiểm soát Tập đoàn Thiên Phú để tiễn anh ta xuống địa ngục!
