Màn đại náo tại Đại hội cổ đông liên doanh Lâm Cố sáng hôm đó đã trở thành cơn địa chấn lớn nhất lịch sử giới tài chính và giải trí Hà Thành suốt cả năm trời. Với đầy đủ tang vật trong chiếc két sắt số không chín do chính tay Lâm Bạch Liên mở khóa cùng lời thú tội trực tiếp trước hàng chục ống kính truyền hình.
Cố Hàn Châu và Lâm Bạch Liên lập tức bị khởi tố hình sự về tội biển thủ tài sản và cố ý gây thương tích. Nghe đâu trong trại tạm giam, vì không có keo dán tóc giả chuyên dụng và thuốc dưỡng định hình thẩm mỹ.
Cố Hàn Châu đã rụng nốt mấy sợi tóc mai cuối cùng thành đầu trọc lóc hoàn toàn. Hai kẻ từng thề non hẹn biển ấy suốt ngày lao vào cắn xé, đổ lỗi cho nhau đến mức quản giáo phải tách riêng ra hai buồng giam cách biệt.
Về phần nhà họ Lâm, sau khi biết rõ chân tướng mình đã ngược đãi đứa con gái ruột tài giỏi để cung phụng con rơi của kẻ thù hại mẹ mình suốt mười mấy năm trời. Bố mẹ tôi suy sụp hoàn toàn, chỉ sau một tuần tóc đã bạc trắng đi quá nửa.
Hai ông bà dẫn theo cả bác gái Kim Hoa — người vừa tịch thu trọn vẹn tám cây vàng SJC và hai tỷ quỹ đen của bác cả. Rồi bắt bác cả viết giấy cam kết rửa bát quét nhà suốt đời — tìm đến căn hộ riêng của tôi để quỳ xin tha thứ.
Nhưng đối với tôi, những tình cảm muộn màng được đánh đổi bằng sự sụp đổ lợi ích ấy đã chẳng còn chút giá trị nào nữa. Tôi bình thản ủy quyền cho luật sư thu hồi nguyên vẹn mười lăm phần trăm cổ phần thừa kế của bà nội.
Sau đó bán đứt toàn bộ quyền biểu quyết tại Lâm Thị cho quỹ đầu tư của chú út Cố Mặc Thần để thu về một khoản tiền mặt khổng lồ. Cộng thêm đúng năm mươi tỷ đồng tiền bồi thường hủy hôn do lỗi phản bội của Cố Hàn Châu mà Cố lão gia đích thân mang sang tận nơi trao cho tôi để tạ lỗi.
Tài khoản ngân hàng của tôi chính thức nhảy lên một dãy số dài đến mức đếm mỏi cả mắt. Và điều kỳ diệu nhất chính là, kể từ giây phút chiếc còi báo động của hệ thống trong đầu Lâm Bạch Liên phát nổ tại hội trường ngày hôm đó.
Hiện tượng "phát thanh sóng não" trong đầu tôi cũng hoàn toàn biến mất, trả lại cho tôi sự tự do tuyệt đối để thực hiện ước mơ ẩm thực! Ba tháng sau, vào một buổi sáng mùa đông nắng vàng rực rỡ. Ngay tại mặt tiền đắt giá nhất phố trung tâm tài chính — đối diện thẳng cổng chính tòa nhà trụ sở Tập đoàn Cố Thị cao sáu mươi tám tầng —.
Một tổ hợp nhà hàng ẩm thực truyền thống ba tầng sang trọng mang kiến trúc phố cổ Hà Nội chính thức cắt băng khai trương. Tấm biển hiệu bằng gỗ lim sơn son thếp vàng treo cao rực rỡ với dòng chữ đầy kiêu hãnh: Bún Đậu Mộc Miên — Chuẩn Vị Hào Môn.
Trong gian bếp mở ốp kính trong suốt sạch bóng ở tầng một, tôi mặc một chiếc áo dài cách tân màu xanh cốm thanh nhã. Bên ngoài đeo chiếc tạp dề thêu hình miếng đậu Mơ vàng ươm, tay cầm đôi đũa tre dài thoăn thoắt lật từng miếng đậu phụ đang phồng rộp trong chảo mỡ.
Mùi thơm béo ngậy của đậu Mơ rán, mùi cốm non dẻo thơm từ những mẻ chả cốm Làng Vòng vừa vớt ra khỏi chảo. Quyện cùng hương mắm tôm Thanh Hóa chưng mỡ hành nồng nàn bay thẳng qua bên kia đường, chui tọt vào hệ thống thông gió của tòa nhà Tập đoàn Cố Thị!
Chỉ mới mười một giờ trưa, toàn bộ nhân viên văn phòng, trưởng phòng cho tới các giám đốc bộ phận của Cố Thị đã không thể nào ngồi yên nhìn bảng chứng khoán được nữa. Tất cả đồng loạt ùa xuống đường xếp thành một hàng dài dằng dặc trước cửa quán để chờ lấy số thứ tự!
Đang lúc tôi bận tối mắt tối mũi chỉ đạo mười hai nhân viên bê những mẹt bún đậu đầy ắp thịt chân giò bó luộc và lòng dồi rán cháy cạnh ra phục vụ thực khách. Đám đông đang xếp hàng ngoài cửa bỗng nhiên tự động dạt sang hai bên, nhường ra một lối đi rộng rãi.
Dẫn đầu đoàn người bước vào quán chính là Cố lão gia đang chống cây gậy đầu rồng cười ha hả. Và đi ngay bên cạnh ông cụ không ai khác chính là vị Chủ tịch Hội đồng Quản trị quyền lực nhất Tập đoàn Cố Thị — chú út Cố Mặc Thần!
Sau ba tháng thường xuyên "lén lút" hẹn tôi đi thẩm định thực đơn khắp các ngõ ngách Hà Thành, gương mặt góc cạnh của Cố Mặc Thần giờ đây đã hồng hào. Tràn đầy sức sống và càng thêm vẻ quyến rũ chết người trong bộ vest dạ màu xám khói lịch lãm.
Phía sau lưng anh là tám vị giám đốc cấp cao của Cố Thị. Ai nấy đều nghiêm trang cầm trên tay một chiếc phiếu in số thứ tự chờ bàn VIP như đang cầm văn kiện sáp nhập tập đoàn đa quốc gia! Tôi bật cười thành tiếng, tháo chiếc tạp dề đưa cho quản lý cửa hàng rồi bước ra khỏi quầy bếp, đon đả chào đón vị khách sộp lớn nhất trong ngày khai trương.
"Chào mừng Cố lão gia và Cố chủ tịch đã hạ cố ghé thăm tệ xá! Hôm nay ngày đầu khai trương."
"Riêng bàn của Cố lão gia cháu xin phép tặng thêm hai đĩa dồi sụn nướng than hoa và chả cốm đặc biệt không tính tiền ạ!"
Cố lão gia vui vẻ vỗ nhẹ lên mu bàn tay tôi, đôi mắt già nua nheo lại nhìn đứa con trai út của mình đang đứng bên cạnh với ánh mắt thúc giục rõ ràng.
"Ha ha, lão già này hôm nay chỉ đi ké để ăn chực bún đậu thôi, còn người muốn bàn chuyện hợp đồng đại sự trăm năm với cháu là cái thằng Mặc Thần kia kìa!"
"Lão lên phòng bao tầng hai ngồi đợi mắm tôm trước đây!"
Nói rồi, Cố lão gia phất tay dẫn toàn bộ đám giám đốc cấp cao bước thẳng lên cầu thang gỗ. Trả lại không gian ngập tràn nắng ấm bên khung cửa sổ tầng một cho tôi và Cố Mặc Thần. Tôi nghiêng đầu nhìn người đàn ông cao lớn đang đứng trước mặt mình, đôi mắt cong lên thành hình vầng trăng khuyết.
"Chú út — à không, bây giờ tôi hủy hôn với Cố Hàn Châu rồi thì phải gọi là anh Mặc Thần mới đúng nhỉ?"
"Hôm nay Cố chủ tịch bỏ cả buổi họp thị trường châu Á để sang quán bún đậu của tôi xếp hàng là có chỉ thị gì đây ạ?"
Cố Mặc Thần bước lên một bước, khoảng cách giữa hai chúng tôi thu hẹp lại đến mức tôi có thể ngửi thấy mùi hương. Gỗ tuyết tùng nam tính trên vạt áo anh hòa quyện một cách kỳ lạ nhưng vô cùng dễ chịu với hương cốm non trong quán.
Anh từ tốn rút từ trong túi áo vest ra một chiếc hộp nhung màu xanh biển sâu. Cùng một bản hợp đồng đầu tư đã được đóng dấu đỏ chót của Tập đoàn Cố Thị đặt nhẹ lên mặt bàn gỗ.
"Lâm Mộc Miên, suốt ba tháng qua kể từ ngày không còn nghe thấy cái đài phát thanh ẩm thực trong đầu em nữa."
"Chứng biếng ăn của anh lại có dấu hiệu tái phát mỗi khi không được ngồi ăn cùng em."
Tôi phì cười, chống cằm trêu chọc anh.
"Hóa ra ngày xưa lúc ở phòng họp và bữa tiệc đính hôn, anh cũng nghe thấy hết những gì tôi mắng thầm trong đầu thật à?"
"Thế mà lúc đó mặt anh cứ lạnh như tảng băng Bắc Cực, diễn sâu chẳng kém gì tôi đâu nhé!"
Đôi mắt phượng sâu thẳm của Cố Mặc Thần ánh lên ý cười dịu dàng hiếm thấy, anh mở chiếc hộp nhung ra. Để lộ một chiếc nhẫn kim cương hồng được chế tác tinh xảo dưới ánh nắng trưa.
"Nếu lúc đó anh không nhịn cười để phối hợp diễn kịch cùng em, làm sao hôm nay anh có cơ hội đứng đây với tư cách là nhà đầu tư độc quyền của bà chủ Lâm được?"
Anh cầm lấy bàn tay vẫn còn vương chút hơi ấm bếp lửa của tôi, giọng nói trầm ấm và nghiêm túc vang lên rõ ràng từng chữ một.
"Anh đại diện cho quỹ đầu tư cá nhân Cố Mặc Thần, chính thức rót vốn một trăm tỷ đồng để mở rộng chuỗi Bún Đậu Mộc Miên ra một trăm cơ sở trên toàn quốc."
"Điều kiện duy nhất trong bản hợp đồng này là: Anh muốn ứng tuyển vào vị trí cổ đông trọn đời kiêm người thử món hợp pháp duy."
"Nhất của bà chủ Lâm Mộc Miên. Không biết bà chủ Lâm định tính tỷ lệ chiết khấu cho anh là bao nhiêu phần trăm mắm tôm đây?"
Nhìn người đàn ông từng khiến cả giới thương trường khiếp sợ đang nghiêm túc dùng thuật ngữ "chiết khấu mắm tôm" để cầu hôn mình giữa hương thơm ngào ngạt của đậu rán và chả cốm. Trái tim vốn tưởng đã hóa cá mặn của tôi bỗng nhiên đập rộn ràng như nắng mới.
Tôi tinh nghịch nâng bàn tay đang được anh nắm chặt lên, để anh tự tay lồng chiếc nhẫn kim cương lấp lánh vào ngón áp út của mình, rồi dõng dạc tuyên bố.
"Xét thấy Cố chủ tịch có thành ý xếp hàng từ sớm lại còn biết ăn mắm tôm đánh sủi bọt chuẩn vị, bà chủ đây quyết định khuyến mãi mua một tặng một."
"Ký một hợp đồng đầu tư, tặng kèm một cô vợ đầu bếp trọn đời không hoàn trả!"
Bên ngoài khung cửa sổ gỗ, tiếng cười nói rộn rã của thực khách hòa cùng tiếng mỡ sôi xèo xèo vui tai trong bếp. Khép lại những tháng ngày kịch trường hào môn đầy giả dối và mở ra một chương đời mới đậm đà, giòn rụm và hạnh phúc trọn vẹn.
