Đúng tám giờ sáng thứ hai, tên của tôi biến mất khỏi khung tên góc phải bản vẽ trùng tu đình cổ Bảo Tín. Thay vào vị trí chủ trì kết cấu chịu lực ấy là cái tên Dương Yến Liên được in bằng phông chữ mạ vàng lấp lánh trên trang nhất cổng thông tin kiến trúc toàn quốc.
Tôi đứng trước bảng thông báo bằng kính cường lực ở sảnh tầng ba viện thiết kế Bảo Tín. Ngón tay vẫn còn dính một vệt mực kim không phai màu đen đặc trưng của loại bút kỹ thuật cỡ không phẩy một milimét. Suốt một trăm tám mươi ngày qua, tôi đã thức trắng bốn mươi hai đêm dưới gầm mái đình cổ mục nát ở vùng ven sông.
Để đo từng thớ gỗ lim bị mối xông, tính toán từng độ nghiêng của hệ thống mộng đấu củng cổ truyền đang có nguy cơ sập đổ. Vậy mà chỉ sau một kỳ nghỉ cuối tuần, toàn bộ mười tám tờ bản vẽ mặt cắt kết cấu.
Và phương án gia cố lõi thép ngầm trong mộng gỗ của tôi lại trở thành tác phẩm dự thi giải thưởng kiến trúc quốc gia của cô tiểu thư mới vào viện chưa đầy ba tháng. Chưa dừng lại ở việc cướp trắng chất xám, ngay tại xưởng thiết kế lớn ở cuối hành lang tầng ba.
Một dàn đèn chiếu sáng chuyên dụng và ba chiếc máy quay phát trực tuyến độ phân giải cao đã được dựng lên từ lúc nào. Tiếng sụt sịt nức nở vang qua chiếc loa kiểm âm đặt ngay cửa xưởng, kéo theo hàng chục nhân viên từ các phòng ban khác tò mò đứng vây quanh khung cửa kính.
Trên màn hình điện thoại của một cậu thực tập sinh đứng cạnh tôi. Phòng phát sóng trực tuyến mang tiêu đề vạch trần kẻ ăn cắp bản vẽ tại viện thiết kế Bảo Tín đã vượt mốc bốn mươi nghìn người đang xem cùng lúc.
Giữa vòng vây của đám ống kính, Dương Yến Liên mặc một chiếc áo sơ mi lụa trắng thắt nơ cầu kỳ. Cổ tay đeo lắc kim cương sáng lóa, đôi mắt đỏ hoe chấm nhẹ tờ khăn giấy thơm lên gò má. Ngồi ngay bên cạnh cô ta là Hạ Xuân Hoàng, gã trưởng nhóm thiết kế kiêm người hướng dẫn trực tiếp của tôi suốt hai năm qua tại viện.
Hạ Xuân Hoàng khoác chiếc áo vest xám phẳng phiu, vẻ mặt nghiêm nghị đầy vẻ đạo mạo, tay cầm một xấp bản in màu khổ lớn giơ thẳng về phía ống kính máy quay.
"Thưa toàn thể quý vị khán giả và các đồng nghiệp trong giới kiến trúc."
"Hôm nay tôi buộc phải mở buổi phát sóng trực tiếp này để bảo vệ sự trong sạch cho tác giả thực sự của đồ án đình cổ Bảo Tín."
Giọng của Hạ Xuân Hoàng trầm bổng đầy vẻ đau xót như thể anh ta vừa phải đưa ra một quyết định vô cùng khó khăn vì đại nghĩa.
"Dương Yến Liên đã thức trắng hàng tháng trời, tự tay phác thảo từng chi tiết mộng gỗ dưới sự cố vấn của tôi."
"Thế nhưng cô trợ lý kết cấu Phan Hiền Nhi lại lợi dụng lúc dọn dẹp bàn làm việc để sao chép file máy tính rồi đi rêu rao khắp nơi rằng mình mới là tác giả."
Nghe đến câu tự tay phác thảo từng chi tiết mộng gỗ, tôi suýt nữa bật cười thành tiếng ngay ngoài hành lang. Một kẻ đến phân biệt giữa gỗ lim xanh với gỗ xoan đào còn phải hỏi trợ lý. Cầm cây bút chì kim còn sợ gãy móng tay đính đá như Dương Yến Liên mà đòi thức trắng đêm vẽ hệ thống đấu củng bảy tầng chịu lực sao.
Dương Yến Liên lập tức phối hợp nhịp nhàng, giọng cô ta nghẹn ngào run rẩy trước chiếc micro cài áo đắt tiền.
"Em thực sự không muốn làm lớn chuyện đâu anh Hạ Xuân Hoàng ạ, dù sao chị Phan Hiền Nhi cũng xuất thân từ vùng quê nghèo khó."
"Chắc chị ấy quá khao khát có được tấm bằng khen giải thưởng quốc gia để đổi đời nên mớinhất thời hồ đồ."
Cô ta vừa nói vừa đưa tay vuốt nhẹ tờ bản vẽ phối cảnh ba chiều đặt trên mặt bàn gỗ, ngón tay út sơn màu hồng phấn khẽ cong lên đầy kiểu cách.
"Em mở buổi phát sóng hôm nay không phải để truy cứu trách nhiệm pháp lý hay đòi đuổi việc chị ấy."
"Em chỉ mong chị Phan Hiền Nhi bước ra đây, cúi đầu nhận lỗi trước ống kính và trả lại sự tôn nghiêm cho nghề kiến trúc mà thôi."
Bình luận trên màn hình phát sóng trực tuyến lập tức nhảy lên điên cuồng như thác lũ. Hàng ngàn tài khoản ảo được thuê sẵn đồng loạt tung hô Dương Yến Liên vừa tài năng xuất chúng vừa có tấm lòng bao dung độ lượng.
Đồng thời buông những lời lẽ miệt thị thậm tệ nhắm vào cái tên Phan Hiền Nhi. Họ gọi tôi là con ký sinh trùng trong giới thiết kế, là kẻ bất tài chỉ biết ăn cắp công sức của tiểu thư danh giá rồi đóng vai nạn nhân.
Tôi không vội bước vào đám đông đang xôn xao đó mà bình thản quay lưng đi thẳng về phía phòng kho dụng cụ kỹ thuật nằm ở góc khuất tầng hai. Trong căn phòng nhỏ nồng mùi giấy can và gỗ thông ấy, bà Phúc đang ngồi tỉ mẩn mài lại những chiếc đục gỗ nhỏ dùng để làm mô hình tỷ lệ một phần mười.
Bà Phúc là nghệ nhân mộc truyền thống duy nhất còn làm việc tại viện thiết kế Bảo Tín. Người đã gắn bó bốn mươi năm với các công trình trùng tu cổ vật và cũng là người cùng tôi ăn cơm hộp suốt sáu tháng dưới mái đình cổ.
Nhìn thấy tôi bước vào với vẻ mặt tỉnh bơ, bà Phúc đặt viên đá mài xuống chậu nước, nheo đôi mắt đầy nếp nhăn hỏi khẽ.
"Con bé họ Dương kia cùng thằng Hạ Xuân Hoàng đang làm trò mèo gì ở xưởng lớn thế hả con."
"Sáng nay bà nghe mấy đứa nhỏ xì xào bảo chúng nó đem bản vẽ mộng đuôi cá của con đi nộp giải thưởng rồi còn mở máy quay vu vạ cho con à?"
Tôi vừa cúi xuống tháo tấm vải bạt che chiếc giá vẽ bằng gỗ sồi cũ kỹ ở góc phòng vừa đáp bằng giọng nhẹ tênh như đang bàn chuyện thời tiết.
"Vâng bà ạ, hai người họ đang diễn vở kịch thiên tài kiến trúc độ lượng tha thứ cho kẻ cắp nghèo hèn trước mặt bốn mươi nghìn khán giả trên mạng đấy bà."
Bà Phúc đập mạnh bàn tay chai sần xuống mặt bàn gỗ làm mấy cây bút chì lăn lông lốc, giọng bà đanh lại vì giận.
"Đúng là đồ không biết xấu hổ, cái con bé Dương Yến Liên ấy từ ngày được ông chú họ trên tổng công ty gửi gắm vào đây."
"Có bao giờ nó bước chân xuống công trường đình cổ lấy một phút nào đâu."
Bà Phúc đứng phắt dậy, định mở ngăn kéo lấy cuốn sổ tay ghi chép nhật ký đo đạc bằng mực tàu của bà ra.
"Để bà cầm cuốn sổ ghi chép ngày giờ hai bà cháu mình đo từng thanh xà cái ra đập vào mặt thằng Hạ Xuân Hoàng xem nó còn dám mở miệng nói láo nữa không!"
Tôi nhanh tay giữ lấy cổ tay bà Phúc, mỉm cười lắc đầu ngăn lại.
"Bà ơi, bây giờ trên mạng người ta đang hăng máu xem kịch."
"Mình đem một cuốn sổ viết tay ra cãi nhau tay đôi với hai cái miệng được đội ngũ truyền thông mớm lời sẵn thì họ lại bảo bà cháu mình làm giả sổ sách để vu khống thôi."
Tôi nhấc cuộn giấy can kỹ thuật khổ A0 dày dặn đặt lên vai, tay kia xách theo hộp gỗ đựng bộ bút kim chuyên dụng. Thước tỷ lệ ba cạnh bằng đồng và cây thước trượt chữ T dài một mét hai.
"Muốn trị cái bệnh thích phông bạt nhận vơ của dân ngoại đạo thì không cần tốn nước bọt cãi nhau đâu bà."
"Cứ bắt cô ta cầm bút vẽ lại đúng mặt cắt chịu lực ngay trước ống kính máy quay là xong."
Bà Phúc ngẩn người nhìn chiếc giá vẽ gỗ sồi nặng trịch và cây thước chữ T trên tay tôi, rồi đôi mắt tinh anh của người thợ già bỗng sáng rực lên.
"À, bà hiểu ý con rồi, bản vẽ in ra từ máy tính thì thằng Hạ Xuân Hoàng có thể sửa tên giúp nó trong ba giây."
"Chứ nét bút kỹ thuật dựng hình không gian bằng tay thì có cho vàng nó cũng không múa may nổi!"
Tôi gật đầu cái rụp, còn cẩn thận nhét thêm hai cục tẩy chì chuyên dụng và một cuộn băng dính giấy cố định bản vẽ vào túi áo khoác.
"Bà cứ thong thả pha ấm trà mạn, lát nữa bà mời thêm thầy Bùi Đức Khoa và thầy Cao Khánh Khải bên hội đồng thẩm định ghé qua xưởng lớn xem kịch hay với cháu nhé."
Nói đoạn, tôi vác chiếc giá vẽ gỗ sồi trên vai phải, tay trái cầm cây thước chữ T dài ngoẵng, sải bước đi thẳng về phía xưởng thiết kế lớn tầng ba. Tiếng đế giày da gõ đều đặn trên nền gạch men hành lang vang lên rõ mồn một giữa bầu không khí đang ồn ào tiếng xì xào bàn tán.
Khi tôi vừa xuất hiện ở cửa xưởng thiết kế, đám nhân viên đang đứng vây quanh lập tức dạt sang hai bên, nhường ra một lối đi thẳng tới trước dàn đèn quay phim sáng trưng. Hạ Xuân Hoàng đang thao thao bất tuyệt giảng giải về triết lý bảo tồn di sản trên sóng trực tiếp bỗng khựng lại một nhịp khi nhìn thấy tôi.
Thế nhưng chỉ mất hai giây để gã lấy lại vẻ mặt bề trên quen thuộc, bởi trong mắt Hạ Xuân Hoàng. Một đứa kiến trúc sư trẻ không có gia thế chống lưng như tôi ngoài việc uất ức khóc lóc hoặc lao vào cãi vã mất kiểm soát thì chẳng còn cách nào khác.
Gã lập tức ra hiệu cho người quay phim xoay ống kính máy quay chính chĩa thẳng vào mặt tôi, giọng nói cất lên đầy vẻ bao dung giả tạo.
"Phan Hiền Nhi, cuối cùng em cũng chịu xuất hiện rồi đấy à, anh và Dương Yến Liên vẫn đang chờ em nói một lời xin lỗi chân thành để khép lại sự việc đáng tiếc này đấy."
Dương Yến Liên cũng vội vàng đứng dậy khỏi ghế, một tay ôm ngực, một tay vịn vào mép bàn, đôi mắt rưng rưng nhìn tôi như một con thỏ trắng đang cố gắng tha thứ cho kẻ săn mồi.
"Chị Hiền Nhi, chị đừng sợ, dù chị có trót lấy bản nháp trong máy tính của em đi đăng lên diễn đàn."
"Để nhận vơ công sức thì em cũng đã xin ban giám đốc đừng ghi vào hồ sơ kỷ luật của chị rồi."
Cô ta tiến lên nửa bước, cố tình đứng vào góc sáng đẹp nhất của đèn chiếu để khoe góc nghiêng thanh thoát trước hàng chục nghìn người xem trực tuyến.
"Chỉ cần bây giờ chị thừa nhận trước mọi người rằng toàn bộ đồ án trùng tu đình cổ Bảo Tín là do một tay em thiết kế."
"Rồi xóa hết các bài đăng của chị đi, em hứa sẽ vẫn giữ chị lại làm trợ lý vẽ phụ cho nhóm của em."
Khán giả trong phòng phát sóng trực tuyến lại được dịp bùng nổ với những lời khen ngợi cô tiểu thư họ Dương hết lời, thậm chí có kẻ còn bình luận giục tôi mau quỳ xuống cảm ơn ân nhân. Đáp lại màn tung hứng đầy nước mắt và đạo lý ấy, tôi chẳng buồn hé môi lấy một lời thanh minh.
Tôi bước thẳng tới khoảng trống chính giữa xưởng thiết kế, ngay trước mặt bàn trưng bày mô hình của Dương Yến Liên, rồi buông tay đặt mạnh chiếc giá vẽ gỗ sồi xuống sàn nhà. Tiếng chân gỗ đập xuống nền gạch vang lên một tiếng cốp đanh gọn, dứt khoát cắt đứt tiếng nhạc nền du dương buồn bã mà đội ngũ truyền thông của cô ta đang bật rền rĩ qua loa.
