Bảy giờ sáng, chiếc xe ba gác máy nổ bình bịch dừng ngay trước bậc thềm tiệm bánh nướng Bích Hạ. Đặng Đoàn Tuấn và Đào Gia Phát chẳng thèm giữ chút lịch sự tối thiểu nào nữa, hai bố con họ xốc nách tôi quăng phịch lên thùng xe gỗ phía sau.
Rồi ném theo chiếc túi vải đựng vài bộ quần áo cũ cùng chiếc hũ sành nhỏ màu nâu sẫm được bọc vải đỏ mà ông ngoại tôi truyền lại. Đào Mỹ Trang đứng chống nạnh ngay dưới tấm biển hiệu tiệm bánh, cầm tờ giấy công thức phe phẩy trước mặt tôi, cười đắc ý:
— Đi thanh thản nhé chị dâu cũ!
— Từ hôm nay cái tiệm bánh nướng đẻ ra vàng này là của cô chủ Đào Mỹ Trang tôi rồi.
— Chị cứ ôm cái thân bại liệt nửa người với món nợ ba trăm triệu về quê mà chờ chết đi nhé!
Bà Lành đứng bên cạnh liền kéo sập cánh cửa sắt lại một nửa, nhổ một bãi nước trầu đỏ lòm xuống rãnh nước trước đầu xe ba gác:
— Đi khuất mắt cho rảnh nợ! Cấm tiệt từ nay về sau không được lết xác quay lại cái ngõ này xin xỏ một đồng xu nào của con trai tao nữa nghe chưa!
Chiếc xe ba gác rồ ga. Đi được chừng năm trăm mét, khi chiếc xe vừa rẽ ra trục đường lớn dẫn tới cổng Phòng khám Đa khoa An Khang. Đứng bên cạnh chiếc xe hơi chính là bác sĩ Trương Mạnh Hiển và vị luật sư trẻ tuổi vừa mới rời khỏi nhà họ Đặng mười lăm phút trước.
— Bác tài ơi, cho cháu dừng xe ở ngay trước cổng Phòng khám Đa khoa An Khang này nhé!
Bác tài xế xe ba gác phanh xe lại, vừa định bước xuống đỡ người phụ nữ bại liệt trên thùng xe thì phải đứng sững lại, hai mắt mở to hết cỡ vì kinh ngạc. Mũi thuốc tê phong bế thần kinh ngoại biên cuối cùng thực chất đã hết sạch tác dụng từ lúc nửa đêm hôm qua!
Cầm cây gậy gỗ từng dùng để gõ vào vách buồng hành hạ cả nhà họ Đặng suốt mười đêm ròng, tôi dùng hai tay bẻ gãy đôi một tiếng rắc giòn tan. Bác sĩ Trương Mạnh Hiển bước tới, đỡ lấy chiếc hũ sành đựng men cái gia truyền trên tay tôi, mỉm cười ấm áp:
— Chúc mừng chị Bích Hạ đã chính thức thoát khỏi chiếc lồng giam tám năm trời.
— Toàn bộ hồ sơ thuận tình ly hôn và văn bản khước từ tài sản có ghi.
— Hình của Đặng Đoàn Tuấn đã được em trai tôi nộp thẳng lên bộ phận thụ lý một cửa.
— Hoàn toàn chặt chẽ và không một kẽ hở pháp lý nào có thể lật lại được.
Vị luật sư đứng bên cạnh mở chiếc cặp da khóa số.
— Thưa chị Ngô Bích Hạ, theo đúng hợp đồng ủy thác bảo mật.
— Năm tỷ bốn trăm triệu đồng tiền thưởng sau thuế của ba tờ vé số độc đắc đã được văn phòng luật sư chúng tôi giải ngân toàn bộ.
— Đây là Giấy chứng nhận quyền sử dụng đất và tài sản gắn liền với đất của căn biệt thự.
— Phố thương mại hai mặt tiền ngay trục chính Khu đô thị An Khang trị giá ba tỷ tám trăm triệu đồng.
— Nay đã chính thức sang tên hoàn tất cho một mình chủ sở hữu độc lập là chị Ngô Bích Hạ.
— Còn đây là cuốn sổ tiết kiệm một tỷ bốn trăm triệu đồng tiền mặt còn dư sau khi đã trừ chi phí mua nhà và phí dịch vụ pháp lý.
— Kèm theo chìa khóa cửa hàng bánh mới đã được lắp đặt sẵn dàn lò nướng đối lưu hiện đại nhất!
Kiếp trước tôi phải chết trong bóng tối hôi thối dưới gầm cầu thang ở tuổi sáu mươi bảy. Trong khi tôi bắt đầu tuyển dụng bốn người thợ phụ lành nghề để khai trương tiệm điểm tâm và bánh nướng lớn nhất Khu đô thị An Khang.
Ngay buổi sáng hôm đuổi tôi đi, Đào Mỹ Trang và Bà Lành hớn hở mang tờ giấy công thức của tôi ra bếp, bỏ ra năm triệu đồng mua thịt heo. Thế nhưng, bọn họ có nằm mơ cũng không thể ngờ được rằng, linh hồn của chiếc bánh nướng ngàn lớp Bích Hạ không nằm ở mấy dòng tỷ lệ bột đường thông thường kia.
Không những thế, trong tờ công thức viết cho Đào Mỹ Trang, ở mục pha nước đường bánh nướng và quấy súp cua. Kết quả là mẻ bánh đầu tiên Đào Mỹ Trang và Đặng Đoàn Tuấn nướng ra có mùi khai nồng nặc của amoniac thực phẩm.
Vỏ bánh phồng rộp rồi xẹp lép cứng như đế giày cao su, còn nồi súp cua thì chua loét và tanh nồng mùi trứng sống. Chưa đầy hai tiếng sau đã có bảy người bị đau bụng nôn tháo phải nhập viện cấp cứu!
Đặng Đoàn Tuấn và Đào Mỹ Trang không xuất trình được giấy chứng nhận an toàn thực phẩm vốn đứng tên cá nhân tôi và đã được tôi làm đơn xin hủy bỏ từ hôm trước. Nên lập tức bị lập biên bản đình chỉ kinh doanh vĩnh viễn.
Mất trắng nguồn thu bốn mươi triệu mỗi tháng từ tiệm bánh, lại phải móc sạch những đồng tiền tiết kiệm cuối cùng để đền tiền ngộ độc thực phẩm. Không còn tôi thức dậy từ ba giờ sáng nấu cơm, giặt đồ, lau nhà, căn nhà ống chỉ sau hai tuần đã ngập ngụa rác rưởi.
Đào Gia Phát quen thói tiêu tiền như nước. Không xin được tiền của bố liền lén lấy sổ đỏ căn nhà của Bà Lành đem đi cầm cố cho tín dụng đen để lấy tiền đổi xe và bao bạn gái đi du lịch.
Đào Mỹ Trang thì bị gã bạn trai ăn chơi lừa sạch bộ trang sức vàng tôi tặng rồi đá thẳng cổ. Tối ngày về nhà gào khóc chửi bới Bà Lành và Đặng Đoàn Tuấn là đồ vô dụng không kiếm ra tiền nuôi cô ta.
Nghiêm Bảo Thương không có tiền đóng học phí lớp năng khiếu và mua váy áo mới thì quay sang hỗn hào. Xô ngã cả Bà Lành trên cầu thang làm bà lão gãy xương đùi phải nằm liệt một chỗ trên chính chiếc giường xếp từng kê cho tôi!
Chỉ sau đúng hai tháng kể từ ngày họ hả hê đuổi tôi ra khỏi nhà trên chiếc xe ba gác, vì không trả nổi lãi suất cắt cổ mà Đào Gia Phát đã vay nóng. Sau khi trừ hết nợ nần của Đào Gia Phát và tiền viện phí bó bột của Bà Lành, cả năm con người chỉ còn giữ lại được đúng vài chục triệu đồng tiền mặt.
Buộc phải kéo vali đi tìm thuê một căn nhà trọ cấp bốn lụp xụp ở vùng ven Khu đô thị An Khang. Vào một buổi sáng chủ nhật trời thu trong vắt, trước sảnh lớn của căn biệt thự thương mại hai mặt tiền bề thế nhất Khu đô thị An Khang.
Tấm biển hiệu bằng gỗ hương chạm khắc chữ vàng BÁNH NƯỚNG & ĐIỂM TÂM GIA TRUYỀN BÍCH HẠ tỏa hương thơm ngào ngạt khắp cả góc phố. Tôi mặc một bộ áo dài lụa tơ tằm màu xanh ngọc bích, mái tóc búi cao gọn gàng cài trâm ngọc.
Đang đứng bên cạnh bác sĩ Trương Mạnh Hiển để kiểm tra sổ sách doanh thu đầu ngày. Đúng lúc đó, từ phía vỉa hè đối diện. Trên chiếc xe lăn cũ kỹ là Bà Lành với cái chân bó bột trắng xóa, tóc tai bù xù hôi hám.
Phía sau xe lăn là Đặng Đoàn Tuấn gầy rộc đi trong chiếc áo sơ mi nhàu nhĩ, cùng Đào Mỹ Trang, Đào Gia Phát và Nghiêm Bảo Thương mặt mày hốc hác. Đen sạm vì phải đi làm phụ hồ và rửa bát thuê kiếm sống qua ngày.
Đào Mỹ Trang nuốt nước bọt ừng ực, ngước mắt nhìn lên tấm biển hiệu BÁNH NƯỚNG & ĐIỂM TÂM GIA TRUYỀN BÍCH HẠ.
— Mẹ ơi! Anh Tuấn ơi! Nhìn kìa... kia chẳng phải là con... à không, là chị dâu Ngô Bích Hạ sao?
Đặng Đoàn Tuấn, Bà Lành, Đào Gia Phát và Nghiêm Bảo Thương đồng loạt quay phắt lại, hai mắt trợn trừng như nhìn thấy ma giữa ban ngày! Đặng Đoàn Tuấn đánh rơi cả chiếc bao tải quần áo xuống đất, lao băng qua đường chạy tới trước bậc thềm cửa hàng của tôi, lắp bắp kêu lên:
— Bích Hạ!
— Sao...
— sao chân trái và tay trái của em lại đi lại bình thường thế kia?
— Em không bị liệt nửa người, cũng không bị chủ nợ ba trăm triệu nàotruy sát hết sao?
Đào Mỹ Trang và Đào Gia Phát cũng đẩy xe lăn của Bà Lành chạy nhào tới.
— Chị dâu!
— Sao chị lại mua được cả căn biệt thự mặt phố ở Khu đô thị An Khang đắt đỏ thế này?
— Người ta đồn bà chủ tiệm bánh Bích Hạ vừa trúng ba tờ vé số độc đắc sáu tỷ đồng hồi tháng chín để mua đứt căn biệt thự này...
— Chẳng lẽ ba tờ vé số sáu tỷ ấy là của chị trúng ngay buổi chiều hôm chị giả vờ ngã bệnh ư?
Tôi thong thả khép cuốn sổ doanh thu lại, trao cho chị quản lý quầy, rồi bước ra đứng trên bậc thềm đá hoa cương cao hơn mặt đường ba bậc. Bác sĩ Trương Mạnh Hiển cũng bước lên đứng ngay bên cạnh tôi, bờ vai vững chãi của ông chắn trước mặt đám người nhếch nhác kia.
— Phải, ông Đặng Đoàn Tuấn ạ.
— Ba tờ vé số độc đắc sáu tỷ đồng ấy tôi trúng vào đúng bốn giờ bốn mươi lăm phút chiều ngày mười tám tháng chín, ngay lúc ông và mẹ ông.
— Em gái ông cùng hai đứa con riêng của ông đang quát tháo bắt tôi mở tủ đưa tiền và nấu cơm hầu hạ các người đấy.
Bà Lành ngồi trên xe lăn nghe đến con số sáu tỷ đồng thì tức nghẹn cả cổ họng, hai tay đập bồm bộp vào thành xe lăn gào khóc:
— Trời ơi là trời!
— Sáu tỷ đồng!
— Nó trúng độc đắc sáu tỷ đồng trong lúc vẫn còn là vợ thằng Tuấn.
— Thế mà nó dám câu kết với bác sĩ giả liệt nửa người để lừa cả nhà tao ký giấy ly hôn từ bỏ tài sản!
Đặng Đoàn Tuấn hai đầu gối mềm nhũn, quỳ sụp luôn xuống bậc thềm đá hoa cương, hai tay vươn ra định nắm lấy gấu áo dài của tôi, nước mắt nước mũi giàn giụa:
— Bích Hạ ơi!
— Anh biết lỗi rồi, là anh mù quáng nghe lời mẹ và con Trang nên mới ký tờ giấy ly hôn đó!
— Vợ chồng mình tám năm tình nghĩa, em không bị liệt thì tốt quá rồi, em cho anh và mẹ với các con quay về sống với em như xưa đi!
— Anh hứa từ nay anh sẽ dậy sớm phụ em nướng bánh, không bắt em làm việc một mình nữa đâu Hạ ơi!
Đào Gia Phát và Nghiêm Bảo Thương cũng vội vàng quỳ thụp xuống cạnh bố, rối rít gọi:
— Mẹ Hạ ơi!
— Chúng con biết lỗi rồi, từ nay chúng con xin gọi dì là mẹ ruột, mẹ cho chúng con về ở trong căn biệt thự này với mẹ đi.
— Chúng con đi rửa bát thuê khổ cực lắm rồi mẹ ơi!
Tôi lùi lại nửa bước để tránh bàn tay nhớp nháp của Đặng Đoàn Tuấn, ánh mắt nhìn xuống bọn họ không còn chút giận dữ nào.
— Tám năm làm trâu làm ngựa ở kiếp này là quá đủ để tôi trả hết mọi nợ nần duyên kiếp với nhà họ Đặng các người rồi.
— Lúc các người nghĩ tôi bị liệt nửa người tốn bốn mươi triệu tiền thuốc mỗi tháng.
— Chính tay ông Đặng Đoàn Tuấn đã ký và lăn tay vào văn bản công chứng khước từ mọi quyền lợi tài sản.
— Chính miệng bà Lành và cô Trang đã gọi xe ba gác tống cổ tôi ra đường trước bảy giờ sáng.
— Bây giờ tường cao cửa rộng của tôi đã khóa chặt mùi men bánh cổ truyền.
— Các người có quỳ ở đây khóc đến cạn nước mắt thì một hạt vụn bánh rơi xuống đất cũng không tới phần các người đâu!
Tôi quay sang gật đầu với hai nhân viên bảo vệ của Khu đô thị An Khang đang đi tuần tra tới nơi. Trong tiếng gào khóc hối hận, tiếng chửi rủa đổ lỗi cho nhau giữa Bà Lành. Đặng Đoàn Tuấn và Đào Mỹ Trang đang bị nhân viên bảo vệ đẩy dần ra phía cổng khu đô thị.
Tôi xoay người bước vào không gian ấm áp ngập tràn hương thơm của mẻ bánh nướng mới ra lò. Nắng thu trải dài trên bậc thềm đá mới, và cuộc đời thật sự của Ngô Bích Hạ tôi ở tuổi bốn mươi, giờ đây mới nở hoa rực rỡ nhất.
