Cầm tấm thiệp cưới mạ nhũ vàng rởm đang bong tróc từng mảng kim tuyến trên tay, tôi đứng trước sảnh tiệc khách sạn năm sao thuộc tập đoàn Thái Bình của nhà họ Ôn. Nguyễn Băng Kim đứng bên cạnh tôi, vừa phe phẩy chiếc quạt giấy vừa bĩu môi nhìn tấm ảnh cưới phóng đại của đôi tân nhân đặt ngay lối vào.
"Tống Tâm Huyền, cậu nói thật đi, hôm nay cậu tới đây là để ăn cỗ hay để dỡ cái rạp cưới này xuống hả?"
Tôi cẩn thận phủi hạt kim tuyến dính trên ngón tay, chỉnh lại vạt chiếc váy lụa màu xanh cổ vịt nhã nhặn rồi đáp tỉnh bơ.
"Dỡ rạp làm gì cho tốn sức lao động hả Kim."
"Thứ nhất, tớ đến để thu hồi khoản nợ tám mươi lăm triệu gốc cộng bảy triệu lãi trả chậm mà chú rể Phạm Lâm Văn còn thiếu tớ."
"Thứ hai, sảnh tiệc khách sạn này nằm trong danh mục bất động sản do chồng sắp cưới của tớ làm chủ sở hữu."
"Tớ tiện đường đi kiểm tra chất lượng dịch vụ giúp anh ấy luôn thể."
Nguyễn Băng Kim bật cười khúc khích, đẩy gọng kính cận trên sống mũi rồi gật gù tán thưởng.
"Hợp lý lắm, một công đôi việc đúng phong cách cố vấn đầu tư tài chính Tống Tâm Huyền."
Chưa kịp bước qua thảm đỏ trải dọc lối vào, một giọng nam cao vút pha lẫn vẻ đắc ý đã vang lên ngay trước quầy lễ tân.
"Ồ, Tâm Huyền đấy à, anh cứ tưởng hôm nay em phải trốn trong chăn chứ không đủ can đảm bước chân tới đám cưới của anh cơ đấy!"
Tôi ngước mắt nhìn lên. Phạm Lâm Văn đang diện một bộ lễ phục màu trắng đính kim sa lấp lánh như ca sĩ hát hội chợ, cổ thắt nơ bướm màu đỏ chói lọi. Đứng sát bên cạnh hắn là cô dâu Khương Xuân Trâm trong chiếc váy cưới đuôi cá bó sát, hai cổ tay đeo kín các loại vòng vàng lắc bạc nặng trĩu.
Hai năm trước, khi tôi còn thức đêm viết phương án gọi vốn cho văn phòng khởi nghiệp của Phạm Lâm Văn, hắn đã lén lấy tiền quỹ đi mua túi xách cho Khương Xuân Trâm. Bị tôi bắt quả tang tại trận cùng tờ hóa đơn mua sắm, tôi lập tức đá văng gã bạn trai ăn bám này ra khỏi căn hộ của mình chỉ trong mười lăm phút.
Ấy thế mà qua cái miệng tự luyến của Phạm Lâm Văn, câu chuyện lại biến thành tôi ôm mối tình si tuyệt vọng suốt hai năm không quên được hắn. Khương Xuân Trâm nép vào vai chú rể, đưa bàn tay đeo chiếc nhẫn hột xoàn to bằng hạt ngô lên che miệng cười duyên dáng.
"Anh Lâm Văn này, anh đừng nói thế kẻo chị Tâm Huyền lại tủi thân."
"Dù sao chị ấy cũng từng có ba năm thanh xuân đi theo chăm sóc anh như bảo mẫu không công mà."
"Hôm nay chị ấy chịu khó trang điểm đến chúc phúc cho vợ chồng mình, em thấy cảm động lắm đấy chứ."
Tôi nhìn từ đỉnh đầu bôi đầy keo xịt tóc cứng đơ của Phạm Lâm Văn xuống đôi giày độn đế cao bảy phân của hắn, rồi nở một nụ cười nghề nghiệp.
"Hai người đừng vội cảm động sớm quá kẻo lát nữa lại tăng huyết áp."
"Tôi đến đây chủ yếu vì nghe nói thực đơn tiệc cưới hôm nay có món bào ngư hầm nấm đông cô của bếp trưởng khách sạn năm sao."
"Với lại Phạm Lâm Văn này, anh gửi thiệp mời kèm ba tin nhắn giục tôi có mặt đúng giờ, chẳng lẽ không phải để trả nốt khoản nợ cũ cho tôi sao?"
Sắc mặt Phạm Lâm Văn hơi sượng lại một nhịp, nhưng hắn nhanh chóng ưỡn ngực lấy lại vẻ bề trên.
"Chuyện tiền nong lẻ tẻ đó em nhắc làm gì ở chốn đông người thế này cho mất sang hả Tâm Huyền?"
"Anh biết em vẫn còn ấm ức vì năm xưa anh chọn Xuân Trâm chứ không chọn một cô gái chỉ biết cắm đầu vào mấy con số khô khan như em."
"Thôi được rồi, nể tình nghĩa xưa cũ, anh đã đặc biệt sắp xếp cho em một vị trí cực kỳ nổi bật trong sảnh tiệc để em mở mang tầm mắt."
Nói đoạn, Phạm Lâm Văn hất hàm về phía góc cuối hội trường, ngay sát lối hành lang dẫn ra khu vực nhà vệ sinh nam nữ. Ở đó có kê một chiếc bàn tròn phủ khăn vải màu tím hoa cà chói mắt. Giữa mặt bàn còn cắm một tấm biển mica khắc dòng chữ mạ đồng to tướng: Bàn Người Yêu Cũ Của Chú Rể.
Xung quanh khu vực đó, mấy vị khách bên họ nhà trai đang chỉ trỏ bàn tán xôn xao, tiếng cười cợt đầy vẻ hiếu kỳ vang lên râm ran. Khương Xuân Trâm cố tình nâng cao giọng để mấy người họ hàng đứng gần đó nghe rõ mồn một.
"Chị Tâm Huyền đừng giận nhé, tại anh Lâm Văn đào hoa quá nên trước khi cưới cứ có mấy cô bạn gái cũ xin được đến nhìn mặt chú rể lần cuối."
"Bọn em đành phải gom chung tất cả vào một bàn riêng để tránh làm ảnh hưởng đến các vị khách quý thuộc giới doanh nhân của tập đoàn họ Ôn."
"Nhưng mà mấy cô kia đến phút chót đều xấu hổ không dám vác mặt tới, thành ra cả cái bàn danh dự đó giờ chỉ có một mình chị ngồi độc quyền thôi!"
Nguyễn Băng Kim đứng cạnh tôi tức đến mức định xắn tay áo bước lên lý sự. Tôi nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay cô bạn rồi bước thẳng về phía chiếc bàn tím hoa cà kia.
"Ngồi một mình một bàn mười món càng tốt chứ sao, đỡ phải gắp tranh với ai."
Tôi thản nhiên kéo ghế ngồi xuống, đặt túi xách sang bên cạnh rồi lấy chiếc máy tính bảng từ tay Nguyễn Băng Kim mở sẵn bảng tính công nợ.
"Nhưng trước khi tôi ngồi xuống thưởng thức ẩm thực, chúng ta làm rõ thủ tục hành chính cái đã."
"Phạm Lâm Văn, khoản tiền tám mươi lăm triệu anh mượn tôi đặt cọc mặt bằng hai năm trước, cộng lãi quá hạn theo đúng biên nhận là chín mươi hai triệu đồng chẵn."
"Hôm nay anh định trả bằng tiền mặt tại bàn lễ tân, hay để tôi tự cầm hòm phong bì mừng cưới của anh trừ nợ luôn?"
Phạm Lâm Văn đỏ bừng mặt tía tai trước ánh mắt dò xét của đám đông khách khứa đang vây quanh cửa sảnh. Đúng lúc đó, một người phụ nữ trung niên mặc bộ sườn xám màu đỏ gạch chật ních bước vội tới chống nạnh quát lớn.
Đó là Bà Xuyến, người cô họ bên nhà mẹ ruột của Phạm Lâm Văn, nổi tiếng khắp khu phố với tài ăn vạ và thói thấy sang bắt quàng làm họ.
"Này cái cô kia, hôm nay là ngày đại hỷ của cháu trai tôi, cô định đến đây ăn vạ đòi tiền lẻ đấy à?"
"Cháu tôi giờ là thiếu gia duy nhất của ngài Chủ tịch Ôn Văn Phước thuộc tập đoàn họ Ôn, vài đồng bạc lẻ của cô đáng giá bằng một góc váy cưới nhà này chắc?"
"Bị cháu tôi đá từ đời nào rồi mà còn mặt dày mò tới ngồi bàn người yêu cũ, không biết ngượng mồm hay sao mà dám đòi nợ!"
Tôi bình tĩnh chỉnh lại nếp váy, ngước nhìn Bà Xuyến bằng ánh mắt như đang định giá một lô hàng tồn kho quá hạn sử dụng.
"Thưa Bà Xuyến, nếu chín mươi hai triệu chỉ là vài đồng bạc lẻ đối với gia đình bà, vậy mời bà rút ví trả thay cho cháu trai bà ngay tại đây đi ạ."
Bà Xuyến cứng họng, bàn tay đang vung vẩy giữa không trung bỗng rụt phắt lại ôm chặt chiếc túi xách trước bụng.
"Tiền... tiền ai người nấy giữ chứ! Nhưng lát nữa bố ruột của Lâm Văn là ngài Chủ tịch Ôn Văn Phước sẽ đích thân đến dự tiệc đấy, cô còn làm loạn là bị quẳng ra đường ngay!"
Nhắc đến cái tên Ôn Văn Phước, cái cằm của Phạm Lâm Văn lập tức hếch cao thêm mấy phân. Hơn hai mươi năm trước, ông Ôn Văn Phước kết hôn với người vợ đầu họ Phạm và đồng ý để con trai mang họ mẹ theo di nguyện ông ngoại.
Từ ngày mẹ Lâm Văn qua đời vì bạo bệnh, ông Phước ở vậy một tay gây dựng tập đoàn họ Ôn và chu cấp cho con trai không thiếu thứ gì. Phạm Lâm Văn sửa lại chiếc nơ đỏ trên cổ, hắng giọng nói với vẻ trịch thượng.
"Bà Xuyến nói đúng đấy Tâm Huyền, bố anh sắp tới rồi, ngoan ngoãn ngồi yên ở cái bàn người yêu cũ này nhìn anh và Xuân Trâm làm lễ đi!"
Tôi thong thả cầm ấm trà sứ trắng trên bàn rót ra hai tách nhỏ, mùi trà hoa cúc thơm dịu tỏa ra giữa không gian ồn ào.
"Anh Lâm Văn này, hay là chúng ta đánh cược một chút cho không khí đám cưới thêm phần sôi động nhỉ?"
Tôi chỉ tay vào tấm biển mica khắc chữ Bàn Người Yêu Cũ Của Chú Rể đang đặt chễm chệ giữa bàn.
"Nếu lát nữa Chủ tịch Ôn Văn Phước bước vào đây mà đuổi tôi đi, tôi sẽ xóa sạch khoản nợ chín mươi hai triệu cho anh ngay lập tức."
"Ngược lại, nếu bố anh đích thân xuống cái bàn người yêu cũ này ngồi chung với tôi, khoản nợ đó sẽ tính gấp đôi thành một trăm tám mươi tư triệu!"
Phạm Lâm Văn phá lên cười ha hả, tiếng cười vang vọng khắp góc sảnh khiến cả chục vị khách gần đó đều quay sang nhìn.
"Bố anh là Chủ tịch tập đoàn họ Ôn, sao ông ấy có thể hạ mình xuống ngồi ở cái bàn xó xỉnh cạnh nhà vệ sinh được? Anh nhận kèo này!"
Đúng vào giây phút tiếng cười của Phạm Lâm Văn đang ở độ chói tai nhất, cánh cửa gỗ lớn ở sảnh chính đột nhiên được đội ngũ nhân viên lễ tân đồng loạt mở toang. Một người đàn ông cao lớn trong bộ âu phục màu xám tro cắt may thủ công tinh xảo sải bước tiến vào.
Dù đã ở độ tuổi bốn mươi tám, gương mặt ông vẫn giữ nguyên những đường nét góc cạnh nam tính cùng khí chất điềm đạm, uy nghiêm của một bậc bề trên. Đi ngay phía sau ông nửa bước là trợ lý đặc biệt Đinh Quang Long tay cầm cặp tài liệu da màu đen, cùng bốn nhân viên an ninh mặc vest chỉnh tề.
Không ai khác, đó chính là Chủ tịch tập đoàn họ Ôn — ông Ôn Văn Phước! Phạm Lâm Văn thấy bố xuất hiện thì hai mắt sáng rực lên, vội vàng kéo tay Khương Xuân Trâm cùng Bà Xuyến chạy bổ ra đón đầu.
"Bố! Bố đến rồi ạ, mời bố lên bàn chủ tọa VIP ngay phía trước sân khấu nghỉ ngơi và dùng trà thượng hạng ạ!"
Ông Ôn Văn Phước chỉ khẽ gật đầu một cái rất nhạt với cậu con trai. Ánh mắt sâu thẳm của ông lướt nhanh qua đám đông ồn ào rồi dừng lại ngay tại chiếc bàn phủ khăn tím hoa cà ở góc cuối sảnh.
Trước sự chứng kiến của hàng trăm quan khách hai bên, ông Ôn Văn Phước hoàn toàn phớt lờ cánh tay đang đưa ra mời mọc của Phạm Lâm Văn. Ông sải những bước dài vững chãi, đi xuyên qua thảm đỏ, rẽ thẳng về phía góc hành lang cạnh khu vực nhà vệ sinh!
Phạm Lâm Văn ngơ ngác chạy theo sau lưng bố, còn Bà Xuyến thì nhanh nhảu vỗ tay reo lên đầy vẻ hả hê.
"Chắc chắn là ngài Chủ tịch thấy con bé người yêu cũ kia dám ngồi gây sự với Lâm Văn nên đích thân xuống tận nơi để đuổi cổ nó ra ngoài đấy mà!"
Thế nhưng, khi dừng bước trước chiếc bàn tròn phủ khăn tím hoa cà, ông Ôn Văn Phước chỉ liếc nhìn tấm biển Bàn Người Yêu Cũ Của Chú Rể một giây. Ông quay sang trợ lý Đinh Quang Long nói bằng giọng trầm ổn.
"Cậu Long, cất cái biển vô duyên này đi chỗ khác, nhìn chướng mắt quá."
Đinh Quang Long lập tức bước tới, thẳng tay rút tấm biển mica ném gọn vào thùng rác phân loại ngay cạnh cột nhà. Tiếp đó, trước những cặp mắt đang trợn tròn hết cỡ của Phạm Lâm Văn, Khương Xuân Trâm và Bà Xuyến, ông Ôn Văn Phước tự tay kéo chiếc ghế trống ngay sát bên cạnh tôi ra.
Ông cẩn thận cởi khuy áo vest, ngồi xuống cạnh tôi một cách tự nhiên như thể đây mới là vị trí trung tâm của cả đại sảnh khách sạn năm sao! Không chỉ dừng lại ở đó, ông Phước còn cầm chiếc khăn ướt lau sạch tay, rồi thong thả bóc từng con tôm khô trong đĩa khai vị đặt vào đĩa sứ nhỏ trước mặt tôi.
"Sáng nay em đi kiểm tra công trình sớm chưa kịp ăn điểm tâm đúng không?"
"Lót dạ tạm mấy miếng này trước đi, anh đã dặn bếp trưởng hầm riêng một thố súp tổ yến hạt sen ít đường mang xuống bàn này cho em rồi."
Cả góc sảnh tiệc rơi vào một khoảng lặng kỳ quặc đến mức nghe rõ cả tiếng vỏ tôm khô rơi xuống đĩa sứ lách cách. Gương mặt đang hớn hở của Phạm Lâm Văn cứng đơ như tượng thạch cao bị nứt, miệng há hốc mà không phát ra nổi một âm thanh nào.
Còn tôi thì ung dung gắp con tôm khô ông Phước vừa bóc bỏ vào miệng nhai chậm rãi, rồi nghiêng đầu nhìn người đàn ông quyền lực bên cạnh với nụ cười nửa miệng.
"Anh Phước này, con trai anh vừa xếp em ngồi vào bàn người yêu cũ của cậu ta đấy."
"Thế giờ anh đường đường là Chủ tịch tập đoàn họ Ôn lại xuống đây ngồi chung mâm với em, vậy tính ra anh là người yêu cũ của ai trong cái đám cưới này hả?"
