Một tháng sau phiên tòa kinh tế chấn động ngành dược, đế chế Tập đoàn Dược phẩm họ Dương từng một thời lừng lẫy chính thức bị xóa tên khỏi bản đồ doanh nghiệp. Do mất hoàn toàn tám bằng sáng chế cốt lõi và không có khả năng thanh toán khoản nợ vay tám trăm tỷ đồng cùng chín mươi sáu tỷ đồng tiền bồi thường bản quyền.
Toàn bộ nhà máy và căn biệt thự Nam Viên của nhà họ Dương đều bị Tòa án kê biên phát mãi. Chu Tấn Khuê vì không thu hồi được năm mươi tỷ tiền cọc từ dược phẩm họ Dương. Lại bị các bệnh viện kiện đòi bồi thường một trăm năm mươi tỷ đồng do đứt gãy nguồn cung thuốc PM-08 nên Công ty thiết bị y tế Chu thị cũng chính thức tuyên bố phá sản.
Bản thân Chu Tấn Khuê bị ngân hàng xiết nợ toàn bộ siêu xe và biệt thự, phải dọn về căn hộ tập thể cũ nát ở ngoại ô và bị cấm xuất cảnh vì nợ thuế. Còn nội bộ nhà họ Dương thì tan đàn xẻ nghé đúng nghĩa đen.
Bà Hợi sau cơn tai biến mạch máu não ngay tại phòng hòa giải của tòa án đã bị liệt nửa người bên phải. Chỉ nằm một chỗ trên chiếc giường gấp trong căn phòng trọ chật hẹp rộng chưa đầy hai mươi mét vuông ở khu lao động nghèo.
Dương Thùy Phương hoảng sợ khi biết nhà họ Dương không những mất sạch tài sản mà còn gánh trên lưng khoản nợ hàng trăm tỷ đồng. Cô ta đã lén lục trộm chiếc vòng ngọc phỉ thúy cuối cùng của bà Phùng Hạ Nhung đem bán lấy tiền định mua vé xe khách bỏ trốn.
Nhưng cô ta chưa kịp lên xe thì đã bị đám chủ nợ của Chu Tấn Khuê giữ lại. Cơ quan điều tra cũng lập tức triệu tập cô ta vì trách nhiệm trực tiếp trong vụ làm nổ thiết bị phản ứng sinh học.
Một buổi chiều cuối tháng mười hai, mưa phùn gió bấc lại giăng kín bầu trời thành phố, cái lạnh cắt da cắt thịt chẳng khác nào đêm mưa tôi bị đuổi khỏi biệt thự Nam Viên một tháng trước. Tại Trung tâm Nghiên cứu Y sinh Trọng điểm Quốc gia, buổi lễ công bố hoàn thiện thử nghiệm lâm sàng hợp chất điều trị đích thế hệ thứ chín mang mã hiệu DN-09.
Viết tắt từ chính tên Đinh Nhật Thắm của tôi — vừa kết thúc thành công vang dội. Nhờ chuyển giao tám bằng sáng chế cho Liên doanh Dược phẩm Quốc gia, giá thuốc đã giảm được bốn mươi phần trăm sau khi cắt bỏ khâu trung gian trục lợi.
Hàng trăm nghìn bệnh nhân nghèo trên cả nước đã được tiếp cận thuốc đặc trị với chi phí bảo hiểm y tế thấp nhất. Tôi mặc chiếc áo blouse trắng có thêu huy hiệu vàng của Viện Nghiên cứu Quốc gia, cùng Chủ tịch Lăng Khắc Tùng bước ra sảnh chính của tòa nhà trung tâm để tiễn đoàn đại biểu Bộ Y tế.
Khi chiếc xe của đoàn đại biểu vừa lăn bánh rời khỏi cổng lớn, tôi nhìn thấy bốn bóng người tàn tạ. Ướt sũng đang quỳ rạp trên vỉa hè lát đá lạnh buốt bên ngoài hàng rào sắt của Viện Nghiên cứu. Đó là Dương Ngọc Hòa trong chiếc áo sơ mi rách bươm bạc màu, bà Phùng Hạ Nhung tóc tai bạc trắng xơ xác đang đẩy chiếc xe lăn cũ kỹ chở Bà Hợi.
Và Dương Thùy Phương với gương mặt hốc hác đang bị thương ở chân. Trên tay bà Phùng Hạ Nhung đang ôm khư khư chiếc áo khoác dạ lông cừu màu kem bọc trong một lớp túi bóng kính. Chính là chiếc áo khoác mà họ đã bắt tôi phải lột trả lại ngay trước thềm biệt thự Nam Viên đêm mưa hôm ấy.
Vừa nhìn thấy bóng tôi xuất hiện bên cạnh Lăng Khắc Tùng ở bậc thềm sảnh chính, cả Dương Ngọc Hòa lẫn bà Phùng Hạ Nhung đều bất chấp thể diện. Bò lết trên nền gạch ướt nước mưa sát vào chấn song sắt cổng Viện Nghiên cứu.
"Nhật Thắm ơi! Con gái ơi! Mẹ Nhung và anh Hai đem trả lại chiếc áo khoác cho con đây rồi!"
"Con ra mở cổng cho mẹ nhìn mặt con một chút đi Thắm ơi!"
"Biệt thự Nam Viên bị ngân hàng thu mất rồi, bà nội con bị liệt nửa người không có tiền mua thuốc điều trị thần kinh PM-08 của con."
"Giờ cả nhà phải ở trong cái phòng trọ dột nát khổ sở lắm con ơi!"
Dương Ngọc Hòa đập trán bình bịch xuống nền bê tông ướt đẫm nước mưa trước cổng, giọng khản đặc tuyệt vọng.
"Nhật Thắm! Anh Hai sai rồi! Anh Hai bị mù quáng nên mới nghe lời con Thùy Phương đối xử tệ bạc với em!"
"Bây giờ chỉ cần em gật đầu ký giấy cho phép xưởng gia công nhỏ của anh được sản xuất phụ trợ một hợp chất PM-01 thôi."
"Hoặc em rút đơn phạt chín mươi sáu tỷ đồng ở Tòa Kinh tế thì nhà họ Dương mới có con đường sống!"
"Anh bắt con Dương Thùy Phương quỳ xuống tạ tội với em đây này! Em bảo nó làm gì cũng được."
"Chỉ xin em niệm tình mười hai năm gọi nhau một tiếng người nhà mà tha cho anh và mẹ một con đường sống!"
Dương Ngọc Hòa vừa nói vừa ấn mạnh đầu Dương Thùy Phương xuống vũng nước mưa trên vỉa hè. Dương Thùy Phương run cầm cập vì lạnh và đói, nước mắt hòa lẫn nước mưa chảy ròng ròng trên gương mặt sưng vù.
"Chị Thắm... em biết lỗi rồi, em chỉ là đứa học dốt ở trường cao đẳng hạng ba mà dám trèo cao giành chỗ của chị..."
"Bây giờ cả Chu Tấn Khuê lẫn đám cổ đông đều đang ráo riết kiện đòi nợ em, chị làm ơn nói giúp em một câu với Tòa Kinh tế đi chị Thắm ơi..."
Bà Hợi ngồi trên chiếc xe lăn rỉ sét dưới mưa, bàn tay trái còn cử động được cố vươn qua song sắt cổng, miệng lắp bắp những âm thanh méo mó đầy hối hận. Lăng Khắc Tùng đứng bên cạnh tôi, bung chiếc ô đen lớn che chắn kỹ lưỡng để không một giọt mưa bụi nào bay vào người tôi, rồi trầm giọng hỏi.
"Em có muốn đội an ninh của Viện mời họ rời khỏi khu vực cổng không?"
Tôi khẽ lắc đầu, bước chậm rãi tới cách hàng rào cổng sắt chừng năm bước chân. Ngăn cách giữa tôi và bốn con người nhà họ Dương lúc này là cánh cổng sắt kiên cố của Viện Nghiên cứu Y sinh Quốc gia. Một bên là đỉnh cao tri thức và danh vọng chân chính, một bên là vũng bùn của sự tham lam và bội bạc.
Tôi nhìn chiếc áo khoác dạ lông cừu trong tay bà Phùng Hạ Nhung, rồi nhìn vết máu bầm trên trán Dương Ngọc Hòa. Giọng nói của tôi vang lên bình thản, rõ ràng và dứt khoát giữa tiếng mưa rơi.
"Bà Phùng Hạ Nhung, ông Dương Ngọc Hòa, không cần phải mang chiếc áo khoác đó đến đây."
"Đêm mồng bốn tháng mười một tại biệt thự Nam Viên, khi các người bắt tôi cởi lại chiếc áo khoác đó và điểm chỉ bằng máu vào tờ giấy công chứng, tôi đã nói rất rõ ràng rồi."
"Một trăm bảy mươi tám triệu đồng tiền cơm áo bốn năm trung học của nhà họ Dương, tôi đã trả lại cho các người bằng một nghìn bốn trăm sáu mươi tỷ đồng lợi nhuận ròng suốt bảy năm thanh xuân."
"Còn khoản tiền phạt chín mươi sáu tỷ đồng do Tòa Kinh tế tuyên án."
"Tôi đã ký văn bản ủy thác toàn bộ số tiền thu hồi được từ việc phát mãi tài sản của dược phẩm họ Dương vào Quỹ Phẫu thuật và Thuốc Đặc trị Miễn phí cho Trẻ em Mồ côi Toàn quốc."
Tôi rút từ trong túi áo ra một bản sao thu nhỏ của tờ Văn bản chấm dứt quan hệ nuôi dưỡng có in dòng chữ tại Điều bốn mà chính họ đã hả hê ký tên đóng dấu. Rồi giao cho nhân viên bảo vệ cổng trao tận tay Dương Ngọc Hòa.
"Hãy giữ kỹ tờ giấy mà các người đã mời công chứng viên đến lập trong đêm mưa đó."
"Kể từ hai mươi hai giờ đêm hôm ấy, Đinh Nhật Thắm và nhà họ Dương vĩnh viễn là người dưng nước lã, không ai còn nợ ai bất kỳ một ân tình hay nghĩa vụ nào."
"Cơ nghiệp nghìn tỷ mà các người đánh mất vốn dĩ chưa bao giờ thuộc về dòng máu họ Dương, mà nó thuộc về trí tuệ của người đã bị các người tự tay đuổi ra khỏi cửa."
Dứt lời, tôi không nhìn họ thêm một giây nào nữa, xoay người bước sánh vai cùng Lăng Khắc Tùng trở lại tòa nhà trung tâm rực sáng ánh đèn ấm áp. Phía sau lưng tôi, tiếng gào khóc hối hận muộn màng của bà Phùng Hạ Nhung và Dương Ngọc Hòa dần bị tiếng mưa chiều xóa nhòa bên ngoài cánh cổng sắt đóng kín.
Lăng Khắc Tùng khẽ nghiêng chiếc ô về phía tôi, ánh mắt ấm áp và tràn đầy sự trân trọng nhìn sang.
"Hội đồng Y sinh Quốc tế tại Geneva vừa gửi thư mời em làm diễn giả chính để công bố công trình hợp chất DN-09 vào đầu tháng tới."
"Từ nay về sau, mọi văn bằng sáng chế và mọi vinh quang đều sẽ mang đúng tên của em — Tiến sĩ Đinh Nhật Thắm."
Tôi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời phía trên tòa nhà Viện Nghiên cứu Y sinh Quốc gia, nơi những đám mây xám cuối cùng đang dần tan đi để lộ ra ánh đèn rực rỡ của thành phố. Hai bàn tay từng trắng trơn bước ra khỏi hào môn giữa đêm mưa ngày nào.
Giờ đây đang nắm giữ những công trình cứu sống hàng vạn sinh mệnh và mở ra một chân trời tự do, kiêu hãnh thuộc về riêng tôi.
