Ngay tại giữa phòng họp tầng ba mươi sáu của Tập đoàn Phú Gia, cảnh tượng đảo ngược hoàn toàn khiến không một ai dám tin vào mắt mình. Người đàn ông ngồi xe lăn ở nhánh phụ mà ông Đào Hữu Đạt, bà Phạm Phương Chi và Đào Tuyết Ngân miệt thị lại chính là Chủ tịch nắm giữ Quỹ tín thác hai nghìn tỷ đồng! Còn vị đại thiếu gia Hàn Trọng Hiếu mà họ nâng niu như mỏ vàng, thậm chí đem cả xưởng dệt gia truyền đi thế chấp và đóng dấu bảo lãnh nợ thay. Giờ đây đã bị hai cán bộ cảnh sát kinh tế tiến lên đọc lệnh bắt giữ khẩn cấp ngay tại bục chủ tọa!
Tiếng còng số tám bằng thép lạnh lẽo khóa chặt vào cổ tay Hàn Trọng Hiếu vang lên một tiếng cạch đanh gọn. Đào Tuyết Ngân nhìn chiếc còng sắt trên tay vị hôn phu hào môn của mình. Rồi lại nhìn sang chiếc ấn ngọc Phu nhân Gia chủ trị giá hàng trăm tỷ trên tay tôi mà gào khóc điên loạn: — Không thể nào! Chuyện này không thể là thật được! — Hôn ước với nhà họ Hàn vốn là của nhà họ Đào, tôi mới là người được bố mẹ chọn làm thiếu phu nhân của Tập đoàn Phú Gia cơ mà! — Sao một đứa con gái quê mùa mới từ đảo về như Đào Thảo Chi lại trở thành phu nhân Chủ tịch nắm hai nghìn tỷ. — Còn tôi lại phải gánh khoản nợ cờ bạc ba trăm tỷ của tên lừa đảo này?!
Hàn Trọng Hiếu đang bị cảnh sát giữ hai vai, nghe Đào Tuyết Ngân mở miệng mắng mình là tên lừa đảo thì lập tức nổi cơn điên dữ dội. Trước khi bị áp giải ra cửa, hắn vùng mạnh người một cái rồi dùng chân đá thẳng vào ống quyển của Đào Tuyết Ngân khiến cô ta ngã sóng xoài xuống sàn: — Con đĩ tham tiền kia, mày còn dám mở mồm trách tao à? — Chẳng phải chính mày từ nửa năm trước biết nhà họ Đào sắp tìm được con gái ruột là Đào Thảo Chi về. — Sợ mất suất làm dâu hào môn nên đã chủ động mò đến khách sạn chuốc rượu quyến rũ tao trước hay sao? — Chính mày xúi bố mẹ nuôi ép Đào Thảo Chi ký giấy nhường hôn ước. — Tối qua cũng chính tay mày lấy trộm con dấu xưởng dệt của ông Đào Hữu Đạt đóng vào giấy bảo lãnh nợ ba trăm tỷ ở Macau cho tao. — Giờ có chết thì cả lũ nhà họ Đào chúng mày cùng xuống địa ngục với tao đi!
Lời thú nhận tàn nhẫn của Hàn Trọng Hiếu như một gáo nước sôi dội thẳng vào mặt. Ông Đào Hữu Đạt và bà Phạm Phương Chi ngay trước mặt toàn thể quan khách và cổ đông. Thì ra đứa con gái nuôi mà họ nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa suốt mười tám năm không chỉ giả bệnh hen suyễn. Để đẩy chị gái ruột vào chỗ khổ, mà còn sớm đã lén lút qua lại với Hàn Trọng Hiếu rồi tự tay chôn vùi toàn bộ gia sản họ Đào!
Nhìn thấy đại diện ngân hàng và luật sư Macau đang cầm tập hồ sơ chuẩn bị làm thủ tục niêm phong xưởng dệt cùng căn biệt thự. Bà Phạm Phương Chi lập tức quên hết thể diện của một Bà Tơ sang quý. Bà ta bò lê trên mặt thảm nhung, lao tới ôm chầm lấy gấu quần âu trắng của tôi, nước mắt nước mũi giàn giụa gào khóc: — Thảo Chi ơi! Con gái ruột thịt của mẹ ơi, mẹ bị con rắn độc Đào Tuyết Ngân và thằng Trọng Hiếu nó lừa rồi con ơi! — Con mới là máu mủ ruột rà mẹ mang nặng đẻ đau chín tháng mười ngày. — Tờ giấy nhường hôn ước hôm trước là do con Tuyết Ngân nó ép bố mẹ ký chứ lòng mẹ lúc nào cũng thương con nhất! — Bây giờ con đã là Phu nhân Chủ tịch Tập đoàn Phú Gia nắm trong tay hai nghìn tỷ đồng rồi. — Con chỉ cần trích ra ba trăm tỷ lẻ trong Quỹ tín thác của chồng con. — Để trả nợ ngân hàng và chuộc lại xưởng dệt lụa cùng căn biệt thự cho bố mẹ thôi mà, Thảo Chi ơi!
Ông Đào Hữu Đạt cũng quỳ sụp xuống bên cạnh vợ, bàn tay run rẩy chìa ra định nắm lấy tay tôi. Giọng khản đặc vừa van xin vừa lấy quyền làm cha ra ép buộc: — Đúng rồi đấy Thảo Chi, một giọt máu đào hơn ao nước lã! — Xưởng dệt lụa họ Đào là tâm huyết cả đời của bố, nếu hôm nay bị ngân hàng phát mãi. — Để trừ khoản nợ bảo lãnh ba trăm tỷ ở Macau của con Tuyết Ngân thì bố mẹ chỉ còn nước nhảy sông tự tử thôi! — Con nói với Chủ tịch Hàn Đình Nam một tiếng, bảo cậu ấy hủy tờ giấy bảo lãnh của xưởng dệt đi. — Rồi bố mẹ sẽ lập tức đuổi cổ con Tuyết Ngân ra khỏi nhà, sang tên toàn bộ xưởng dệt và biệt thự cho một mình con thừa kế!
Đào Tuyết Ngân thấy bố mẹ nuôi vừa phút trước còn bênh vực mình giờ đã quay ngoắt sang đòi đuổi cổ mình đi. Để nịnh bợ tôi, liền bò dậy lao tới cấu xé bà Phạm Phương Chi: — Bà già lật lọng kia! Hôm trước chính miệng bà bảo Đào Thảo Chi là đồ nhà quê chỉ đáng đi đổ bô cho người què. — Chính bà giục tôi giữ chặt lấy đại thiếu gia Trọng Hiếu để kiếm lời gấp ba ở Macau cơ mà! — Giờ vỡ nợ ba trăm tỷ bà định phủi tay đổ hết lên đầu một mình tôi để đi bợ đỡ đứa con gái ruột mà bà từng vứt bỏ mười tám năm sao?
Tôi lùi lại một bước để tránh bàn tay đang định túm lấy gấu áo mình của bà Phạm Phương Chi, đứng sát bên cạnh Hàn Đình Nam. Trong khi Hàn Đình Nam dùng thân hình cao lớn che chắn hoàn toàn phía trước tôi, tôi bình thản mở chiếc cặp hồ sơ da trên tay. Rút ra đúng ba thứ đặt lên mặt bàn hội nghị trước mặt ông Đào Hữu Đạt và bà Phạm Phương Chi: Thứ nhất là bản cam kết tự nguyện nhường hôn ước có dấu điểm chỉ đỏ chót của cả bốn người. Thứ hai là biên bản công chứng rút năm phần trăm cổ phần gốc và miễn trừ mọi nghĩa vụ nợ nần liên đới với xưởng dệt họ Đào vừa ký hôm qua. Và thứ ba, chính là chùm chìa khóa đồng rỉ sét của căn hộ tập thể bốn mươi mét vuông ở khu Cầu Bươu!
Tôi nhìn xuống ba con người đang quỳ rạp dưới sàn, giọng nói điềm tĩnh, rành mạch và không gợn một chút sóng lòng: — Ông Đào Hữu Đạt, bà Phạm Phương Chi, hai người quên nhanh thật đấy. — Ngày tôi mới bước chân về nhà họ Đào chưa đầy ba tiếng, chính hai người đã đặt tờ giấy nhường hôn ước này ra bàn. — Bảo rằng Đào Tuyết Ngân là công chúa cành vàng lá ngọc phải được gả cho đại thiếu gia nhánh trưởng. — Còn tôi quen chịu khổ ở quê thì phải đi hầu hạ người ngồi xe lăn ở nhánh phụ. — Chính tay hai người và Đào Tuyết Ngân đã điểm chỉ xác nhận dưới dòng chữ: Hôn sự của ai người nấy hưởng. — Nợ nần nhà chồng của ai người nấy gánh, tuyệt đối không được đổi ý!
Tôi dừng lại một nhịp, đẩy chùm chìa khóa đồng xỉn màu trượt dài trên mặt bàn gỗ óc chó, rơi xuống ngay trước đầu gối của bà Phạm Phương Chi: — Hôm đó bà nói bà thương tôi thiệt thòi nên ban ơn cho tôi căn hộ tập thể cũ. — Bốn mươi mét vuông không có thang máy ở tầng năm khu Cầu Bươu để làm của hồi môn. — Tuy nhiên, bà mới chỉ đưa cho tôi chùm chìa khóa rỉ sét này chứ chưa hề làm thủ tục sang tên sổ đỏ. — Vì còn tiếc của định giữ lại cho Đào Tuyết Ngân. — Cũng may là căn hộ tập thể bốn mươi mét vuông đó vẫn đứng tên cá nhân cũ của bà, không nằm trong danh mục thế chấp của xưởng dệt họ Đào. — Nên sau khi ngân hàng phát mãi biệt thự và xưởng dệt để thu hồi nợ, ba người vẫn còn đúng căn hộ bốn mươi mét vuông ấy để chui ra chui vào đấy!
Nghe nhắc đến căn hộ tập thể bốn mươi mét vuông ẩm thấp ở tầng năm khu Cầu Bươu mà họ từng mang ra bố thí cho tôi, mặt bà Phạm Phương Chi và ông Đào Hữu Đạt xám ngoét. Hàn Đình Nam nắm chặt lấy bàn tay tôi, ra hiệu cho đội ngũ bảo vệ an ninh của tòa tháp tiến vào: — Mời những người không còn liên quan đến Tập đoàn Phú Gia rời khỏi tòa nhà ngay lập tức. — Toàn bộ hồ sơ biển thủ công quỹ của Hàn Trọng Hiếu và hợp đồng bảo lãnh nợ của Xưởng dệt họ Đào đã được chuyển giao cho cơ quan điều tra!
Cánh cửa phòng họp tầng ba mươi sáu khép lại, ngăn cách hoàn toàn tiếng gào khóc. Chửi rủa và đổ lỗi cho nhau của ông Đào Hữu Đạt, bà Phạm Phương Chi cùng Đào Tuyết Ngân ở phía ngoài hành lang. Ba tháng sau. Theo phán quyết của tòa án và lệnh thu hồi nợ từ phía Macau, Hàn Trọng Hiếu bị tuyên phạt mười tám năm tù giam. Vì tội tham ô tài sản và đánh bạc trái phép xuyên quốc gia, toàn bộ quyền thừa kế tại nhà họ Hàn bị xóa bỏ vĩnh viễn. Xưởng dệt lụa trăm năm và căn biệt thự dát vàng của nhà họ Đào bị ngân hàng cùng chủ nợ Macau niêm phong. Phát mãi công khai để khấu trừ vào khoản nợ bảo lãnh ba trăm tỷ đồng.
Do vẫn còn thiếu hơn bốn mươi tỷ đồng tiền lãi phạt sau khi đã gán hết xưởng dệt và biệt thự, Đào Tuyết Ngân. Người trực tiếp ký tên đồng bảo lãnh trên hợp đồng vay Macau — bị chủ nợ kiện ra tòa cưỡng chế trừ vào thu nhập hàng tháng. Cô tiểu thư nuôi từng tự hào mười ngón tay chỉ lướt trên phím đàn dương cầm, chưa từng đun một ấm nước sôi, giờ đây phải mặc bộ tạp dề dính đầy dầu mỡ. Đứng rửa bát thuê suốt mười bốn tiếng mỗi ngày tại một quán phở đêm gần khu Cầu Bươu để trả nợ, hai bàn tay nứt nẻ lở loét vì nước rửa chén rẻ tiền.
Còn ông Đào Hữu Đạt và bà Phạm Phương Chi, sau cú sốc mất sạch cơ nghiệp, buộc phải dọn về sống chen chúc cùng Đào Tuyết Ngân trong căn hộ tập thể bốn mươi mét vuông ở Cầu Bươu. Trong căn phòng chật chội, ẩm mốc và ngập mùi nước cống mỗi khi trời mưa. Ngày nào hàng xóm cũng nghe thấy tiếng bà Phạm Phương Chi và Đào Tuyết Ngân lao vào cào cấu, chửi bới nhau vì từng đồng tiền điện, tiền gạo. Còn ông Đào Hữu Đạt bị tai biến nhẹ sau ngày mất xưởng dệt chỉ biết ngồi bất lực trên chiếc ghế nhựa gãy chân nơi góc ban công. Nhìn về phía trung tâm thành phố mà rơi nước mắt hối hận muộn màng.
Chiều thu hôm ấy, tôi đứng bên cạnh Hàn Đình Nam trên ban công ngập nắng của tầng cao nhất Tòa tháp Phú Gia. Phóng tầm mắt nhìn xuống dòng sông Hồng uốn lượn phía xa. Hàn Đình Nam bước tới từ phía sau, nhẹ nhàng khoác lên vai tôi một chiếc khăn choàng lụa tơ tằm ấm áp, vòng tay rắn chắc ôm lấy eo tôi rồi trầm giọng hỏi: — Trung tâm Đông Y Đường cơ sở hai của em vừa khai trương sáng nay đã kín lịch đặt khám suốt ba tháng tới rồi, phu nhân có thấy mệt không?
Tôi tựa nhẹ lưng vào lồng ngực vững chãi của người đàn ông từng cùng mình đi qua màn kịch trên chiếc xe lăn ngày ấy. Ngắm nhìn ánh hoàng hôn rực rỡ đang nhuộm vàng cả bầu trời rộng lớn. Tôi mỉm cười thanh thản, nắm lấy bàn tay ấm áp của anh: — Không mệt chút nào đâu anh. — Kiếp này bước qua cánh cửa nhà họ Đào để đến bên anh, chính là lựa chọn sáng suốt nhất trong cuộc đời em rồi.
