Đúng chín giờ bốn mươi lăm phút tối, người phục vụ đặt chiếc kẹp da màu đen xuống mặt bàn đá cẩm thạch. Bên trong chiếc kẹp da ấy là tờ hóa đơn thanh toán dài gần nửa mét, in kín những dòng chữ nhỏ. Con số in đậm ở dòng tổng cộng cuối cùng hiện lên rõ mồn một dưới ánh đèn chùm pha lê. Tám mươi triệu bốn trăm năm mươi nghìn đồng.
Xung quanh chiếc bàn tròn lớn dành cho mười hai người ăn, mười một chiếc ghế bọc nhung đỏ đã trống trơn. Trên mặt bàn xoay bằng kính cường lực chỉ còn lại những chiếc vỏ tôm hùm bông đỏ au bị bẻ gãy đôi. Bốn chiếc mai cua hoàng đế to bự nằm chỏng chơ giữa vũng nước sốt bơ tỏi đã nguội lạnh, đóng váng mỡ. Cạnh đó là bốn cái vỏ chai rượu ngoại rỗng không, nhãn mác chữ vàng nằm nghiêng ngả bên những chiếc ly thủy tinh.
Tôi ngồi một mình trên chiếc ghế duy nhất còn lại gần cửa ra vào, chậm rãi rút khăn giấy lau sạch đầu ngón tay. Người phục vụ đứng bên cạnh khẽ nuốt nước bọt, ánh mắt nhìn bộ đồ công sở giản dị của tôi đầy ái ngại. — Thưa chị, các anh chị đi cùng bàn mình đã lấy xe rời khỏi bãi đỗ hơn mười lăm phút trước rồi ạ. — Bây giờ nhà hàng sắp đến giờ đóng cửa kết toán ca đêm, không biết hóa đơn này chị trả tiền mặt hay quẹt thẻ ạ?
Đúng lúc ấy, chiếc điện thoại đặt bên cạnh đĩa thức ăn chưa động đũa của tôi khẽ rung lên hai hồi liên tiếp. Màn hình sáng rực, hiện lên thông báo tin nhắn từ nhóm trò chuyện nội bộ phòng mua hàng thuộc Tập đoàn Tâm Đức.
— Lệ làng của phòng mua hàng mình xưa nay là nhân viên mới phải tự trả tiền bữa tiệc ra mắt để lấy may. — Em Thái Nhật Hạ nhớ thanh toán gọn gàng tờ hóa đơn tám mươi triệu đó nhé, coi như đóng chút học phí nhập môn!
Chưa đầy mười giây sau, chuyên viên thu mua Dương Gia Hân — em họ của trưởng phòng Dương Khắc Tiệp — nhắn nối theo. — Đúng rồi đấy em gái, được mời sếp Dương Khắc Tiệp đi ăn hải sản uống rượu ngoại ngày đầu là phúc của em đấy. — Đừng có giả vờ quên ví hay gọi điện khóc lóc cầu cứu ai nhé, cả phòng chị tắt chuông đi hát tăng hai cả rồi!
Nhìn những dòng tin nhắn nhảy liên hồi trên màn hình, tôi không hề hoảng loạn, cũng chẳng có lấy một chút tức giận nào. Mọi chuyện bắt đầu từ tám giờ sáng hôm nay, khi tôi xách chiếc cặp da bước qua sảnh chính tòa nhà chi nhánh phía nam. Tính sơ bộ trên tổng giá trị giải ngân, khoản tiền chênh lệch bất thường chảy ra khỏi quỹ công ty đã vượt ngưỡng mười bốn tỷ đồng.
Điều kỳ lạ là toàn bộ hồ sơ đấu thầu, bảng chào giá cạnh tranh và biên bản nghiệm thu kho đều hợp lệ trên giấy tờ.
— Thái Nhật Hạ này, phòng mua hàng của chi nhánh phía nam do Dương Khắc Tiệp làm trưởng phòng đã hoạt động như một lãnh địa riêng. — Phó phòng Phan Khánh Huyền là cánh tay phải của hắn, còn chuyên viên xét duyệt hồ sơ Dương Gia Hân lại là em họ ruột. — Mười một con người trong căn phòng đó đã kết thành một khối lợi ích chằng chịt, sẵn sàng bài xích bất cứ ai không chịu nhập hội. — Cô cứ đóng vai một nhân viên mới chân ướt chân ráo bước vào nghề, xem bọn chúng dùng thủ đoạn gì để rút ruột Tập đoàn Tâm Đức.
Nhớ lại lời dặn của ông Chu Thế Hiển, tôi bước ra khỏi thang máy tầng sáu và dừng trước cánh cửa kính phòng mua hàng. Khi tôi vừa gõ cửa bước vào lúc tám giờ mười lăm phút sáng, căn phòng rộng lớn đang ngập ngụa mùi trà sữa và đồ ăn sáng.
Dương Khắc Tiệp đang gác cả hai chân đi giày da bóng lộn lên góc bàn, tay xoay tròn chiếc bật lửa mạ vàng. Ngồi vắt chân trên mép bàn ngay sát ghế của hắn là phó phòng Phan Khánh Huyền trong bộ váy bó sát màu đỏ rực.
— Này, cô tìm ai đấy? — Giao văn phòng phẩm hay chuyển phát nhanh thì đặt ở kệ sắt ngoài hành lang kia kìa, ai cho phép tự tiện đẩy cửa bước vào?
Tôi giữ nguyên vẻ mặt ôn hòa của một nhân viên mới, bước vào trong và đặt tờ giấy tiếp nhận nhân sự lên bàn Dương Gia Hân. — Chào chị, tôi là Thái Nhật Hạ, hôm nay đến nhận việc ở vị trí chuyên viên kiểm định hồ sơ thu mua theo thông báo của công ty.
Nghe thấy vậy, Dương Gia Hân mới miễn cưỡng dùng hai ngón tay chưa quệt sơn móng nhón lấy tờ giấy, liếc qua rồi bật cười khẩy. — Anh Tiệp ơi, chị Phan Khánh Huyền ơi, con bé nhân viên mới mà bên nhân sự điều xuống để nhập liệu tới rồi này. — Nhìn cái cặp xách với bộ đồ công sở cứ tưởng sinh viên mới ra trường đi xin thực tập không lương ấy chứ!
Cả căn phòng lập tức vang lên những tiếng cười rúc rích đầy vẻ kẻ cả. — Thái Nhật Hạ, hai mươi tám tuổi, trước đây từng làm kế toán kho ở công ty thương mại nhỏ dưới tỉnh à? — Tôi nói thẳng cho cô biết trước để khỏi bỡ ngỡ, phòng mua hàng này là nơi nắm mạch máu tiền bạc của cả chi nhánh. — Hàng trăm nhà cung cấp ngoài kia muốn đưa được một cái nắp chai vào kho của Tập đoàn Tâm Đức đều phải nhìn sắc mặt Dương Khắc Tiệp này.
Nói đoạn, Dương Khắc Tiệp gõ mạnh chiếc bật lửa mạ vàng xuống mặt kính bàn làm việc, tạo ra những tiếng cạch cạch đầy uy hiếp. — Phòng nhân sự tự ý tuyển cô vào đây mà không hỏi tôi trước, nhưng đã bước vào cửa phòng này thì phải tuân theo luật lệ ở đây. — Ở đây không cần những kẻ thích săm soi chữ nghĩa hay thắc mắc vớ vẩn về con số, bảo ký vào đâu thì ký vào đó. — Còn nếu tỏ ra không biết điều, chưa cần hết hai tháng thử việc đâu, chỉ ba ngày là tôi cho cô xách túi cuốn gói ngay lập tức!
Tôi hơi cúi đầu, hai tay đan trước bụng theo đúng dáng vẻ cam chịu của một người lao động tỉnh lẻ mới lên thành phố. — Dạ, tôi nghe rõ rồi thưa trưởng phòng Dương Khắc Tiệp. — Tôi mới đến chưa quen quy trình, mong anh Tiệp, chị Phan Khánh Huyền và các anh chị trong phòng chỉ bảo thêm ạ.
Thấy thái độ ngoan ngoãn và nhún nhường của tôi, Dương Khắc Tiệp có vẻ rất hài lòng, liền phẩy tay như đuổi ruồi. Phó phòng Phan Khánh Huyền lập tức đứng dậy, tiếng gót giày nhọn hoắt gõ xuống sàn gỗ nghe chát chúa.
— Đây là chỗ ngồi của cô, còn ba cái thùng này là toàn bộ hồ sơ báo giá và phụ lục thanh toán quý trước chưa đóng dấu lưu trữ. — Nhiệm vụ hôm nay của cô là kiểm tra lại số thứ tự, đóng dấu xác nhận đã đối chiếu báo giá và ký nháy tên cô vào góc từng tờ. — Nhớ là phải làm xong toàn bộ ba thùng này trước bốn giờ rưỡi chiều nay để kịp khóa sổ nội bộ, thiếu một tờ thì tối nay ở lại làm tới sáng.
Dương Gia Hân đi ngang qua cũng tiện tay ném thêm một xấp hóa đơn bán lẻ nhàu nát lên mặt bàn của tôi kèm theo một cái cốc bẩn. — Tiện tay thì ra rửa luôn mấy cái cốc sứ ở bồn nước đằng kia cho các anh chị nhé em mới, ai vào đây chẳng phải phục vụ trà nước trước. — Làm cho khéo vào, chiều nay anh Dương Khắc Tiệp với chị Phan Khánh Huyền vui vẻ thì còn cho đi mở mang tầm mắt ở nhà hàng hạng sang.
Đợi cho đám người kia quay lại bàn làm việc và tiếp tục rôm rả bàn chuyện đặt bàn ăn tối, tôi mới lặng lẽ ngồi xuống chiếc ghế xoay. Tôi mở nắp thùng giấy đầu tiên ra, mùi mực in laser còn khá mới bốc lên ngai ngái chứ không hề giống hồ sơ tồn đọng từ quý trước.
Tôi rút một tập hồ sơ mua sắm bao bì hộp giấy cán màng ra khỏi bìa kẹp, cẩn thận lật từng trang giấy dưới ánh đèn bàn. Theo quy định của Tập đoàn Tâm Đức, mọi đơn hàng trên một trăm triệu đồng đều bắt buộc phải có ít nhất ba bản báo giá độc lập để so sánh.
Thứ nhất, ở dòng điều khoản phạt chậm giao hàng tại trang hai, cả ba bảng báo giá của ba công ty đều mắc chung một lỗi gõ sai chính tả. Chữ khấu trừ đều bị gõ nhầm thành chữ khâu trừ ở cùng một vị trí dòng thứ tư từ dưới lên.
Và điểm bất thường thứ ba còn rõ ràng hơn nữa khi tôi lướt mắt xuống phần thông tin tài khoản ngân hàng thụ hưởng của đơn vị trúng thầu. Người đại diện pháp luật ký tên dưới hợp đồng cung ứng trị giá ba tỷ rưỡi đồng mang họ Dương, trùng khớp hoàn toàn với địa chỉ nhà riêng của Dương Gia Hân.
Đúng bốn giờ bốn mươi lăm phút chiều, Dương Khắc Tiệp từ trong bàn làm việc bước ra, vỗ mạnh hai bàn tay vào nhau. — Thôi, tất cả tắt máy tính thu dọn đồ đạc nghỉ sớm mười lăm phút đi! — Hôm nay phòng mua hàng của chúng ta có thêm thành viên mới là em Thái Nhật Hạ. — Theo đúng truyền thống đoàn kết của phòng, tối nay cả mười hai anh em mình kéo nhau ra nhà hàng hải sản của Bà Tâm làm một bữa ra mắt thật hoành tráng!
Vừa nghe tới tên nhà hàng hải sản của Bà Tâm, cả căn phòng lập tức reo hò ầm ĩ như mở hội. — Tuyệt vời quá sếp Dương Khắc Tiệp ơi, lâu lắm rồi anh em chưa được thưởng thức tôm hùm bông với cua hoàng đế ở chỗ Bà Tâm! — Đúng là chỉ có đi theo sếp Dương Khắc Tiệp thì anh em phòng mua hàng mới được ăn sung mặc sướng thế này!
Tôi khẽ ngước lên, giả vờ lộ vẻ ngập ngừng rồi nhỏ giọng lên tiếng từ góc bàn. — Dạ thưa anh Dương Khắc Tiệp, các anh chị cứ đi liên hoan vui vẻ đi ạ, tối nay tôi mới chuyển đồ tới phòng trọ nên xin phép không tham gia được không ạ?
Lời tôi vừa dứt, nụ cười trên mặt Dương Khắc Tiệp lập tức tắt ngúm, đôi mắt hắn nheo lại đầy vẻ lạnh lùng. Phan Khánh Huyền và Dương Gia Hân bước nhanh tới hai bên ghế của tôi, mỗi người khoác chặt lấy một bên cánh tay tôi như hai gọng kìm sắt. Phan Khánh Huyền cười ngọt xớt nhưng giọng nói lại rành rọt từng chữ mang tính ép buộc. — Ô kìa Thái Nhật Hạ, bữa tiệc tối nay mở ra là vì em, nhân vật chính mà lại đòi vắng mặt là em coi thường anh Dương Khắc Tiệp đấy à? — Em đừng có lo chuyện tiền nong làm gì cho mệt đầu, anh Dương Khắc Tiệp đã mời cả phòng đi nhà hàng của Bà Tâm thì em chỉ việc đi theo ăn thôi!
Dương Gia Hân cũng bấm mạnh móng tay vào khuỷu tay tôi, nửa đùa nửa thật dọa dẫm. — Đi ngay đi cô nương, ai đời ngày đầu tiên đi làm mà đã dám trái ý trưởng phòng, cô muốn mai khỏi cần quẹt thẻ vào cổng công ty nữa hay sao?
Nhìn ánh mắt trao đổi đầy ẩn ý giữa Dương Khắc Tiệp và Phan Khánh Huyền, tôi hiểu ngay bữa tiệc tối nay không đơn thuần là một buổi liên hoan. Trong ba thùng hồ sơ tôi vừa đọc lúc chiều, cái tên hộ kinh doanh ẩm thực của Bà Tâm đã xuất hiện tới mười chín lần trên các tờ hóa đơn tiếp khách. Họ đã tự tay mở cánh cửa dẫn tôi tới tận hang ổ rửa tiền mặt của họ, vậy thì tôi làm sao có thể phụ lòng tốt ấy được. Tôi khẽ thở dài một tiếng như thể đành phải miễn cưỡng phục tùng, rồi lặng lẽ khoác chiếc cặp da lên vai bước theo bọn họ vào thang máy.
