Đúng sáu giờ tối, ba chiếc xe hơi nối đuôi nhau dừng lại trước sảnh chính rực rỡ ánh đèn của nhà hàng hải sản ven sông do Bà Tâm làm chủ. Ngay từ cách nhân viên bảo vệ và quản lý sảnh chạy ra tận bậc thềm cúi gập người chào hỏi, ai cũng nhận ra Dương Khắc Tiệp là khách quen bậc nhất. Người quản lý mặc áo ghi-lê đen nở nụ cười tươi rói, đon đả dẫn cả đoàn mười hai người đi qua khu vực bể kính nuôi hải sản để lên tầng hai. — Dạ chào mừng trưởng phòng Dương Khắc Tiệp và các anh chị đã tới, Bà Tâm biết hôm nay anh đặt bàn nên đã giữ sẵn phòng tiệc hạng sang rộng nhất rồi ạ!
Căn phòng tiệc rộng gần bốn mươi mét vuông được ốp gỗ đỏ sẫm, chính giữa là chiếc bàn tròn lớn trải khăn gấm thêu hoa văn vàng kim. Khi cả mười hai người vừa yên vị trên ghế, Dương Khắc Tiệp cố tình chỉ tay vào chiếc ghế nằm ngay gần cửa ra vào, cách xa chỗ ngồi của hắn nhất. — Thái Nhật Hạ là nhân viên mới, lại là bữa tiệc ra mắt của cô nên cô ngồi ở vị trí gần cửa kia để tiện tiếp đón đồ ăn và rót nước nhé.
Tôi lặng lẽ gật đầu ngồi xuống vị trí đó, đặt chiếc cặp da ngay ngắn bên cạnh chân ghế. Dương Khắc Tiệp thậm chí không cần lật cuốn thực đơn bìa da mạ đồng đặt trước mặt. Hắn ngả người ra lưng ghế, vẫy tay gọi người quản lý đứng hầu bên cạnh với phong thái của một tay chơi vung tiền không tiếc tay. — Hôm nay phòng tôi có nhân viên mới ra mắt, cứ phải gọi những món đắt nhất, thượng hạng nhất của quán Bà Tâm mang lên đây để lấy vía hồng phát cả năm. — Trước tiên cứ bắt cho tôi sáu con tôm hùm bông loại một, mỗi con phải từ một cân rưỡi trở lên, làm nửa hấp rượu vang trắng nửa nướng phô mai. — Tiếp theo là bốn con cua hoàng đế nhập khẩu nguyên con, mười hai suất súp bào ngư vi cá thượng hạng, kèm thêm cá mú sao xanh hấp xì dầu và gỏi ốc vòi voi.
Nghe Dương Khắc Tiệp đọc một lèo danh sách những món hải sản có giá tính bằng tiền triệu mỗi cân, đám nhân viên cũ ngồi quanh bàn vỗ tay rào rào tán thưởng. — Anh Tiệp này, đã ăn tôm hùm với cua hoàng đế mà chỉ uống bia hay rượu vang thường thì mất cả cái chất sang trọng của phòng mua hàng mình đi. — Hôm nay nhân dịp em Thái Nhật Hạ mới vào phòng, anh cho khui mấy chai rượu mạnh hai mươi mốt năm trong tủ kính của Bà Tâm để anh em uống cho tới bến đi anh!
Dương Gia Hân ngồi đối diện lập tức đập bàn hưởng ứng nhiệt liệt. — Chị Phan Khánh Huyền nói chuẩn quá, phải uống dòng mạch nha đơn cất loại mười hai triệu tám trăm nghìn một chai thì mới xứng với vị thế của anh Dương Khắc Tiệp! — Phục vụ đâu, mang ngay bốn chai rượu ngoại loại đắt nhất trong hầm rượu lên đây, khui liền một lúc cả bốn chai đặt lên bàn cho khí thế!
Người quản lý thoáng chút sững người, ánh mắt lướt nhanh qua gương mặt của Dương Khắc Tiệp như muốn hỏi ý kiến xác nhận. — Nhìn cái gì mà nhìn, cứ làm đúng như lời cô Phan Khánh Huyền với cô Dương Gia Hân vừa gọi, mang đủ bốn chai rượu ngoại lên khui nắp ngay tại bàn cho tôi! — Ghi hết vào một tờ hóa đơn tổng, cuối giờ sẽ có người thanh toán đầy đủ một xu không thiếu!
Khi nói câu cuối giờ sẽ có người thanh toán đầy đủ, Dương Khắc Tiệp, Phan Khánh Huyền và Dương Gia Hân đồng loạt trao nhau ánh mắt đầy khoái trá. — Này cậu quản lý, nói nhỏ với Bà Tâm là bốn chai rượu ngoại mang vào bàn tối nay cứ làm theo quy tắc cũ của anh em mình nhé. — Hai chai đầu rót ra bình pha lê cho anh em uống thật, còn hai chai sau cứ lấy cái vỏ hộp nguyên tem và chai rỗng trong kho mang lên khui giả làm màu thôi! — Nhớ cộng đủ giá niêm yết cả bốn chai vào hóa đơn, sáng mai bảo Bà Tâm trích lại phần tiền hai chai rượu khống và hai mươi phần trăm tiền hải sản chuyển cho tôi!
Người quản lý hạ giọng đáp vâng dạ thật khẽ rồi vội vã bước xuống cầu thang. Đứng khuất sau tấm bình phong gỗ, tôi lặng lẽ bấm nút dừng ghi âm trên chiếc bút cài ở túi áo sơ mi, ghi nhớ từng chi tiết vừa nghe được.
Nếu người bị rơi vào cái bẫy này tối nay không phải là Thái Nhật Hạ tôi mà là một cô sinh viên mới ra trường. Số tiền tám mươi triệu ấy có thể đẩy cả gia đình vào cảnh nợ nần. Cơn lạnh lẽo từ đáy lòng dâng lên khiến ánh mắt tôi sắc lại, nhưng khi bước quay trở vào phòng tiệc, gương mặt tôi vẫn giữ nguyên vẻ điềm đạm bình thản.
Suốt một tiếng rưỡi đồng hồ tiếp theo, căn phòng tiệc biến thành một sân khấu phô trương quyền lực kệch cỡm của đám người phòng mua hàng. — Sao thế em Thái Nhật Hạ, đồ ăn cao lương mỹ vị thế này mà em không dám gắp là sợ lát nữa nhìn thấy giá tiền bị đau tim đấy à? — Hay là từ bé tới lớn ở dưới tỉnh chỉ quen ăn tôm đồng cá rô nên nhìn thấy tôm hùm bông với bào ngư không biết đường nào mà bóc vỏ?
Cả bàn tiệc lại phá lên cười hô hố, những mảnh vụn vỏ tôm bắn cả ra khăn trải bàn. — Dương Gia Hân đừng có trêu em nó thế, Thái Nhật Hạ chỉ là đang ngại ngùng trước các bậc tiền bối thôi. — Nào Thái Nhật Hạ, chị thay mặt anh Dương Khắc Tiệp rót cho em ly rượu quý hai mươi mốt năm này, em phải uống cạn một hơi để chứng minh lòng trung thành!
Dương Khắc Tiệp ngồi ở ghế chủ tọa cũng gõ đũa vào thành bát, giọng nói lè nhè hơi men nhưng ánh mắt lại sắc lẻm vẻ dò xét. — Đúng đấy, vào phòng của Dương Khắc Tiệp này mà không uống cạn ly rượu ra mắt thì coi như không nể mặt tôi. — Tôi nói cho cô biết, tháng trước có một thằng nhóc mới vào phòng cũng bày đặt thanh cao không chịu hòa nhập với "lệ làng" của anh em. — Kết quả là ngay hôm sau tôi phê cho hai chữ không đạt năng lực rồi đuổi thẳng cổ, còn bắt nộp lại cả tháng lương để đền bù chi phí đào tạo cho phòng đấy!
Mười một cặp mắt đổ dồn về phía tôi, chờ đợi cảnh cô nhân viên mới bị ép uống rượu mạnh đến sặc sụa hoặc run rẩy van xin. — Thưa trưởng phòng Dương Khắc Tiệp, thưa chị Phan Khánh Huyền, bác sĩ vừa kê đơn thuốc điều trị viêm giác mạc và dị ứng cồn cấp độ nặng cho tôi từ hôm qua. — Nếu bây giờ tôi uống dù chỉ một ngụm rượu mạnh, tôi sẽ bị sốc phản vệ phải cấp cứu ngay tại bàn, lúc đó lại làm mất hứng vui vẻ của cả phòng. — Tôi xin phép dùng ly trà nóng này kính anh Dương Khắc Tiệp, chị Phan Khánh Huyền và các anh chị, mọi tấm lòng hôm nay tôi đều ghi nhớ kỹ từng khoản một.
Tôi nhấn nhẹ bốn chữ ghi nhớ kỹ từng khoản, rồi nâng ly trà nóng lên uống một ngụm nhỏ hết sức lễ phép. — Thôi được rồi, coi như chị với anh Dương Khắc Tiệp thương tình không chấp nhặt chuyện em không uống được rượu. — Nhưng không uống được rượu thì lát nữa tới phần thể hiện trách nhiệm với tập thể, em phải biết tự giác gấp đôi để bù đắp lại đấy nhé!
Bữa tiệc kéo dài tới hơn chín giờ tối, khi sáu con tôm hùm bông, bốn con cua hoàng đế và mười hai thố súp bào ngư vi cá đã bị đám người kia vét sạch. Lúc người phục vụ bê đĩa hoa quả tráng miệng đặt lên bàn cũng là lúc vở kịch được dàn dựng kỹ lưỡng của bọn họ chính thức bắt đầu. Đúng chín giờ hai mươi phút tối, Dương Khắc Tiệp bất ngờ rút điện thoại trong túi quần ra.
— Alo, tổng giám đốc bên công ty cung ứng hóa chất gọi cho tôi đấy à, lô hàng ở cảng đang kẹt thủ tục cần tôi xác nhận gấp ngay bây giờ sao? — Được rồi, giữ máy đi, trong phòng tiệc ồn quá để tôi đi ra ngoài sảnh yên tĩnh nghe điện thoại chỉ đạo một lát rồi quay lại ngay!
Nói xong, Dương Khắc Tiệp vội vã vơ lấy chiếc chìa khóa xe hơi và cái bật lửa mạ vàng trên bàn, sải bước đi thẳng ra ngoài cửa phòng mà không ngoảnh đầu lại. Chỉ đúng hai phút sau khi bóng lưng Dương Khắc Tiệp khuất sau cánh cửa gỗ, phó phòng Phan Khánh Huyền bỗng nhiên ôm chặt lấy bụng dưới, nhăn mặt kêu lên một tiếng. — Chết rồi Dương Gia Hân ơi, chắc tại chị ăn nhiều cua hoàng đế lạnh bụng quá nên giờ cơn đau dạ dày lại tái phát rồi. — Em đi cùng chị ra nhà vệ sinh ngoài khu sảnh lớn một lát, trong túi xách của chị có thuốc giảm đau, đỡ một cái là hai chị em mình quay vào ngay!
Dương Gia Hân lập tức vơ luôn cả hai chiếc túi xách hàng hiệu của cô ta và của Phan Khánh Huyền đeo lên vai, cuống quýt đỡ bà chị phó phòng bước ra ngoài. Không khí trong phòng tiệc bỗng chốc chùng xuống một nhịp, nhưng tám nhân viên cũ còn lại trên bàn đã ăn ý với nhau tới mức không cần ra hiệu thêm lần nào nữa. Gã nhân viên nam ngồi đối diện tôi vỗ đùi cái đét, đứng dậy chỉ tay ra ngoài cửa sổ. — Ôi thôi chết, lúc nãy đỗ xe dưới hầm tôi quên chưa tắt đèn pha, để tôi chạy xuống bãi xe tắt cái đèn kẻo hết sạch bình ắc quy rồi tôi lên liền nhé!
Hai cô nhân viên ngồi cạnh hắn cũng lập tức đứng bật dậy, người thì bảo ra quầy lễ tân xin tăm chỉ nha khoa, người thì bảo xuống sảnh nhận đồ giao hàng. Bốn người cuối cùng ngồi ở góc trái bàn thì nhìn nhau, một người rút bao thuốc lá ra vẫy ba người kia. — Trong phòng máy lạnh cấm hút thuốc, mấy anh em mình ra ban công tầng một làm điếu thuốc cho thơm miệng chờ sếp Dương Khắc Tiệp vào thanh toán rồi về luôn thể. — Em Thái Nhật Hạ cứ ngồi trong phòng uống trà ăn dưa hấu trông đồ giúp các anh một lát nhé, năm phút nữa bọn anh quay lại ngay!
Cánh cửa gỗ của phòng tiệc khép lại một tiếng cạch nhẹ nhàng. Từ một căn phòng ồn ào tiếng chạm ly của mười hai con người, chỉ trong vòng chưa đầy bảy phút, tất cả đã bốc hơi sạch sẽ không để lại một chiếc áo khoác. Tôi vẫn ngồi yên trên chiếc ghế của mình, thong thả nâng ấm trà ô long lên rót thêm nửa chén nước ấm. Qua khung cửa kính lớn của phòng tiệc tầng hai nhìn thẳng xuống lối ra bãi đỗ xe, tôi thấy rất rõ bóng dáng của Dương Khắc Tiệp, Phan Khánh Huyền và Dương Gia Hân. Cả đám mười một người đang vừa chạy lúp xúp vừa cười ngặt nghẽo chui tọt vào ba chiếc xe hơi chờ sẵn. Đèn hậu màu đỏ của ba chiếc xe nháy lên hai cái như một lời chào trêu ngươi, rồi rồ ga lao vút vào dòng người trên đại lộ ven sông.
Đúng mười lăm phút sau, người phục vụ đẩy cửa bước vào đặt tờ hóa đơn tám mươi triệu bốn trăm năm mươi nghìn đồng xuống bàn, cùng lúc với tin nhắn nhắc "lệ làng" trong nhóm chat. Tôi đặt chén trà xuống đĩa sứ, nhìn người phục vụ đang đứng chờ đợi trước mặt rồi cất giọng rõ ràng, bình tĩnh. — Phiền cậu ra ngoài mời Bà Tâm chủ nhà hàng vào đây gặp tôi một lát. — Hãy nói với Bà Tâm rằng, người thanh toán tờ hóa đơn tám mươi triệu này muốn làm thủ tục xuất hóa đơn đỏ và kiểm tra hai vỏ chai rượu ngoại ở góc bàn kia.
