Con dấu đỏ chót trên hai cuốn sổ đăng ký kết hôn vừa mới ráo mực được đúng ba phút. Tôi còn chưa kịp cất cuốn sổ vào túi xách thì người chồng mới cưới Tống Hoàng Khang đã đột ngột quỳ sụp xuống vỉa hè. Anh ta ôm chặt lấy chiếc điện thoại vừa tắt màn hình, hai vai rung lên bần bật rồi gào khóc nức nở ngay trước cổng Ủy ban phường.
— Vương Tuyết Trinh ơi, nhà anh tiêu đời rồi, chuỗi xưởng gỗ của bố anh vừa bị đối tác lừa đảo chiếm đoạt sạch vốn liếng!
— Bây giờ công ty tuyên bố phá sản, căn biệt thự của gia đình đã bị chủ nợ niêm phong để xiết khoản nợ nóng mười tỷ đồng!
— Anh từ một thiếu gia phút chốc biến thành kẻ trắng tay ngập trong nợ nần, anh không thể kéo em xuống bùn lầy cùng anh được!
Thế nhưng tôi là Vương Tuyết Trinh, con gái rượu duy nhất của ông Vương Thái Sơn, Chủ tịch Công ty Đấu giá và Thu mua Tài sản Hải Âu. Và thứ ba, tờ giấy Thông Báo Siết Nợ Mười Tỷ mà anh ta vừa rút từ túi áo ra đưa cho tôi xem đang tỏa ra một mùi hương rất quen thuộc.
Thậm chí con dấu đỏ đóng đè lên dòng chữ Quỹ Tín Dụng Nhân Quả Bốn Phương còn bị nhòe mực nước vì in bằng máy in phun màu rẻ tiền. Giọng tôi cất lên vừa nghẹn ngào vừa tràn đầy khí phách của một người vợ hiền thời phong kiến:
— Anh Khang, anh nói vậy là coi thường con người của Vương Tuyết Trinh này rồi!
— Ông bà ta đã dạy thuận vợ thuận chồng tát biển Đông cũng cạn, huống hồ chỉ là mười tỷ đồng tiền nợ cỏn con!
— Dù từ hôm nay anh có phải đi ở đợ, nhặt rác hay ăn rau luộc qua ngày, em cũng quyết bám theo anh đến cùng trời cuối đất để trả hết nợ cho bố mẹ!
Anh ta vội vàng sụt sùi đứng dậy, giả vờ cảm động ôm chầm lấy vai tôi:
— Vương Tuyết Trinh, nghe được lời này của em, anh có chết cũng nhắm mắt!
— Nhưng hiện tại toàn bộ xe cộ và biệt thự của nhà anh đều đã bị chủ nợ lấy mất, bố mẹ và em gái anh đang phải tá túc ở Xóm Bãi Giữa.
— Căn nhà cấp bốn nơi đó ẩm thấp tồi tàn lắm, anh sợ em theo về đó sẽ không chịu nổi cảnh khổ cực ngay trong ngày tân hôn.
Tôi vỗ mạnh lên ngực mình bốp một tiếng, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào mắt anh ta:
— Chỉ cần cả gia đình mình được ở bên nhau, lều tranh vách đất với em cũng là cung điện vàng son!
— Anh dẫn đường đi, chúng ta lập tức bắt xe buýt về Xóm Bãi Giữa chịu khổ cùng bố mẹ ngay bây giờ!
Nghe đến hai chữ xe buýt, khóe miệng Tống Hoàng Khang giật nhẹ một cái. Bố chồng tôi là ông Tống Bá Tùng, ở nhà thường gọi là Ông Hợi, đang ngồi co ro trên chiếc ghế đẩu bằng nhựa gãy mất một góc. Mẹ chồng tôi là bà Tống Ngọc Lan mặc một chiếc áo bà ba màu xám tro nhăn nhúm, trên gò má còn quệt một vệt nhọ nồi đen sì rất có tính nghệ thuật. Còn cô em chồng đanh đá Tống Thanh Thảo thì đang ngồi xổm bên chiếc chậu nhôm, tay cầm cái quạt nan phe phẩy với vẻ mặt cau có.
Vừa thấy tôi và Tống Hoàng Khang bước qua cổng, bà Tống Ngọc Lan lập tức buông chiếc khăn tay xuống, cất giọng khóc than ai oán:
— Trời đất ơi, Hoàng Khang ơi là Hoàng Khang, nhà mình đã vỡ nợ mười tỷ phải chui rúc ở cái ổ chuột này, sao con còn rước dâu về làm khổ người ta!
Cô em chồng Tống Thanh Thảo cũng đứng phắt dậy, chống nạnh liếc xéo tôi từ đầu đến chân rồi bĩu môi nói khích:
— Mẹ khóc làm gì cho tốn nước mắt, chị dâu mới chắc tưởng gả vào nhà họ Tống để hưởng vinh hoa phú quý đấy mà!
— Giờ thấy nhà mình nợ mười tỷ, trên bàn ăn chỉ có đĩa rau muống luộc chấm nước tương pha loãng, chắc chị ta sắp cuốn gói bỏ chạy ngay lập tức rồi!
Ông Hợi ngồi trên ghế đẩu cũng phối hợp thở dài thườn thượt, đấm thùm thụp vào lồng ngực rồi ho khụ khụ mấy tiếng:
— Khụ… khụ… Tại cái thân già này làm ăn thất bại, liên lụy đến các con!
— Vương Tuyết Trinh à, nếu con cảm thấy cảnh nghèo hèn này không sống nổi thì bố mẹ không trách con đâu, con cứ việc đi tìm bến đỗ khác giàu sang hơn!
Tôi đặt chiếc vali xuống nền gạch, đột ngột lao tới quỳ sụp xuống trước mặt Ông Hợi và bà Tống Ngọc Lan khiến cả hai ông bà giật bắn mình lùi lại. Tôi nắm chặt lấy bàn tay vẫn còn mịn màng vì mới đi chăm sóc da tuần trước của bà Tống Ngọc Lan, giọng nức nở đầy nhiệt huyết:
— Bố mẹ ơi, em Thảo ơi, sao mọi người lại nói những lời xa cách đến đau lòng như thế!
— Con gả cho anh Hoàng Khang là vì ngưỡng mộ nhân cách cao thượng của anh ấy, đâu phải vì ham hố đồng tiền bẩn thỉu ngoài xã hội!
— Hôm nay nhà mình gặp đại nạn mười tỷ, chính là lúc ông trời thử thách tấm lòng hiếu thảo của nàng dâu mới là con đây!
Chắc hẳn cả nhà họ Tống vừa mới ăn no nê món bò Wagyu ở nhà hàng Nhật Bản trước khi về đây, nên mới bày mâm cơm này ra để thử thách cái dạ dày của tôi. Chẳng chút do dự, tôi cầm đũa gắp một đũa rau muống luộc to tướng nhét thẳng vào miệng, nhai ngon lành rồi tấm tắc khen ngợi:
— Ngon quá bố mẹ ơi, rau muống luộc không dầu mỡ thế này mới đúng là thực dưỡng thanh đạm, tốt cho hệ tiêu hóa vô cùng!
Bà Tống Ngọc Lan và Tống Thanh Thảo trơ mắt nhìn tôi ăn hết nửa đĩa rau luộc với vẻ mặt ngỡ ngàng. Tôi buông đũa xuống, nhìn sang Ông Hợi vừa mới giả vờ ho khan lúc nãy, ánh mắt tràn ngập sự lo âu chân thành:
— Chết thật, nãy giờ con nghe tiếng bố ho khan có vẻ đờm nhiệt tích tụ trong phổi do uất ức chuyện công ty phá sản!
— Mẹ và anh Khang, cả em Thảo nữa, sắc mặt ai cũng hồng hào bất thường, theo sách đông y gia truyền của bà ngoại con thì đây là triệu chứng hỏa độc công tâm!
Ông Hợi hơi chột dạ, vội vàng xua tay:
— À không… bố chỉ bị sặc gió chút thôi, không sao đâu con dâu…
— Sao lại không sao được hả bố!
Tôi nghiêm mặt cắt ngang lời bố chồng, giọng đanh thép không cho phép ai từ chối:
— Bố là trụ cột tinh thần của cái nhà này, nếu bố mẹ và anh Khang đổ bệnh ra đấy thì ai cùng con gánh khoản nợ mười tỷ đây?
— Mọi người ngồi yên trên ghế cấm được cử động, để con xuống bếp pha ngay bài thuốc nước muối mặn kết hợp lá ngải cứu tươi giã sống cho cả nhà uống giải độc!
Khi mùi ngải cứu sống trộn muối mặn xộc vào mũi, cô em chồng Tống Thanh Thảo lập tức bịt mũi kêu ré lên:
— Ái chà, cái thứ nước cống gì mà hôi rình thế này hả chị dâu, ai mà uống nổi cái thứ kinh tởm này!
Tôi đặt mạnh chiếc khay xuống bàn nhựa, đôi mắt bỗng chốc rơm rớm nước, giọng nghẹn lại đầy tủi thân:
— Em Thảo… chị biết chị xuất thân nghèo hèn, không có tiền mua nhân sâm tổ yến cho bố mẹ và em tẩm bổ lúc gia đình vỡ nợ…
— Nhưng đây là bài thuốc dân gian cứu mạng mà chị vừa dốc hết tấm lòng hiếu thảo giã đến phồng cả tay để bảo vệ sức khỏe cho cả nhà!
— Chẳng lẽ mọi người vẫn còn quen thói ăn sung mặc sướng của nhà giàu nên không nuốt nổi bát thuốc đắng của người nghèo?
Tống Hoàng Khang sợ lộ kịch bản giả nghèo, vội vàng trừng mắt nhìn em gái rồi quay sang cười gượng gạo với tôi:
— Em nói gì thế Vương Tuyết Trinh, cái Thảo nó trẻ người non dạ mới ăn nói hàm hồ!
— Bố mẹ và anh đang lúc hoạn nạn, quý nhất là tấm lòng thảo thơm của em, thuốc đắng giã tật, cả nhà mình nhất định sẽ uống cạn không chừa một giọt!
Tôi chớp mắt cảm động, hai tay nâng bát nước xanh đen đặc quánh nhất dâng tận miệng Tống Hoàng Khang:
— Anh Khang đúng là người chồng mẫu mực của em, nào, để em đút cho anh uống trước làm gương cho em Thảo nhé!
Tống Hoàng Khang nhìn bát nước lợn cợn bã lá ngải cứu nổi lềnh bềnh mà yết hầu trượt lên trượt xuống liên hồi. Vị đắng chát của ngải cứu già cộng với độ mặn xé cổ họng của ba thìa muối hạt khiến gương mặt Tống Hoàng Khang nhăn nhúm lại như quả táo tàu khô. Anh ta định há miệng phun ra, nhưng tôi đã nhanh tay lấy lòng bàn tay bịt nhẹ dưới cằm anh ta, dịu dàng vuốt dọc cổ họng:
— Nuốt xuống đi anh, nuốt hết cả phần bã lá mới có tác dụng hạ hỏa, đừng để phí một giọt tâm huyết nào của vợ!
Tống Hoàng Khang trợn trắng mắt, phát ra một tiếng ực đau đớn rồi nuốt trọng cả ngụm bã lá mặn chát xuống dạ dày. Giải quyết xong người chồng, tôi lập tức bưng hai bát tiếp theo đặt vào tay Ông Hợi và bà Tống Ngọc Lan, rồi ép sát bát cuối cùng vào miệng Tống Thanh Thảo:
— Bố mẹ uống lúc còn tươi mới linh nghiệm ạ, còn em Thảo, để chị dâu giữ bát cho em uống một hơi cho khỏe người nhé!
Vì muốn giữ vững hình tượng gia đình phá sản đáng thương để thử thách tôi đến cùng, cả Ông Hợi, bà Ngọc Lan lẫn Tống Thanh Thảo đều phải ngửa cổ nuốt sạch ba bát nước. Khoảng bốn giờ chiều, nhân lúc Tống Thanh Thảo chạy vào nhà vệ sinh nôn khan còn hai ông bà bận uống nước lọc tráng miệng, tôi bước vào buồng trong để xếp quần áo. Ngay dưới chiếc gối bông cũ kỹ trên giường của Tống Thanh Thảo, một góc chiếc máy tính bảng iPad Pro đời mới nhất đang phát sáng cùng tiếng chuông thông báo ting ting.
Trên màn hình hiện rõ các tin nhắn từ một nhóm trò chuyện có tên là Tổ Đạo Diễn Thử Thách Dâu Mới Họ Tống. Tin nhắn đầu tiên là của Bố Tùng (Ông Hợi): "Con dâu này công nhận thật thà đến mức đần độn, bảo nợ mười tỷ là tin sái cổ, nhưng bát nước ngải cứu muối của nó suýt làm bố tăng huyết áp!"
Tin nhắn thứ hai là của Mẹ Ngọc Lan: "Ráng nhịn thêm vài tiếng nữa thôi ông ơi! Đúng tám giờ tối nay cả nhà mình diễn cảnh chủ nợ nhắn tin truy sát để trốn về biệt thự Đồi Tùng nướng bò Wagyu bù lại!"
Tin nhắn thứ ba là của người chồng yêu quý Tống Hoàng Khang: "Tối nay con đã bảo quản gia ướp lạnh hai chai rượu vang Pháp trong hầm kho biệt thự rồi, cứ bắt cô ta ở lại đây giặt tay đống chăn bông cũ cho biết điều!"
Tôi đứng thẳng người dậy, khẽ chỉnh lại chiếc gối về đúng vị trí cũ mà không hề chạm tay vào màn hình. Hóa ra tối nay bốn vị đạo diễn tài ba này định bỏ tôi lại căn nhà cấp bốn để chuồn về biệt thự Đồi Tùng mở tiệc ăn mừng! Tôi nhìn ra ngoài sân nơi bốn người nhà họ Tống vẫn đang vừa ôm bụng vừa diễn nét mặt đau khổ. Trong lòng thầm tính toán một kế hoạch báo hiếu còn rực rỡ hơn gấp trăm lần.
