Đúng bảy giờ năm mươi lăm phút tối, khi bóng tối đã bao trùm lấy con hẻm nhỏ ở Xóm Bãi Giữa, màn kịch tập hai của gia tộc họ Tống chính thức mở màn. Đang ngồi xem chiếc tivi màn hình lồi nhiễu sóng, chiếc điện thoại trong túi quần của Tống Hoàng Khang bỗng đổ chuông inh ỏi. Anh ta bật dậy như lò xo, bật loa ngoài cho tôi nghe thấy tiếng một người đàn ông gằn giọng đầy vẻ hung hãn từ đầu dây bên kia:
— Thằng Tống Hoàng Khang và lão Tống Bá Tùng nghe rõ đây, nội trong đêm nay không nộp đủ ba trăm triệu tiền lãi ngày cho khoản nợ mười tỷ Bọn tao sẽ san phẳng chỗ trốn của tụi mày!
Cuộc gọi vừa ngắt, bà Tống Ngọc Lan lập tức ôm ngực ngã vật vào vai Ông Hợi, miệng lắp bắp đầy vẻ kinh hoàng:
— Ông ơi, bọn chủ nợ xã hội đen đánh hơi thấy chỗ ở của mình rồi, đêm nay chúng ta phải chạy đi đâu để lánh nạn bây giờ!
Ông Hợi đập tay xuống đùi, khuôn mặt giả vờ đanh lại đầy bi tráng:
— Không thể để chúng nó bắt được cả nhà mình tại đây!
— Bây giờ bố với mẹ, thằng Khang và cái Thảo phải chia nhau ra ngoài bến tàu và gầm cầu vượt lánh nạn, tiện thể xin bốc vác hàng đêm kiếm tiền trả lãi nóng!
Nói rồi, Ông Hợi quay sang nhìn tôi với ánh mắt vô cùng áy náy:
— Vương Tuyết Trinh à, bọn chủ nợ chỉ biết mặt bốn người nhà bố chứ chưa từng thấy mặt con dâu mới cưới.
— Đêm nay con chịu khó ở lại trông coi căn nhà cấp bốn này, nếu có ai hỏi thì cứ bảo con là người thuê trọ mới dọn đến nhé!
Cô em chồng Tống Thanh Thảo vội bê từ góc buồng ra ba chiếc chậu nhựa chất đầy những tấm vỏ chăn bông cũ kỹ, nặng trịch rồi hất hàm bảo tôi:
— Chị dâu ở nhà một mình cũng đừng có ngồi không ăn bám, đống chăn bông này bị ẩm mốc hết rồi, đêm nay chị phải giặt tay cho sạch sẽ để mai phơi!
— Bố mẹ và anh Khang phải đi vác hàng đêm ngoài bến cảng khổ sở gấp vạn lần chị, chị mà lười biếng không giặt xong ba chậu chăn này thì đừng trách em nói thẳng!
Tôi lập tức lấy mu bàn tay chấm nhẹ lên khóe mắt, giọng nghẹn ngào cảm phục:
— Trời ơi, giữa đêm hôm khuya khoắt gió lạnh thế này mà bố mẹ và anh Khang phải ra gầm cầu bốc vác kiếm từng đồng lẻ!
— Con ở trong nhà có mái che trên đầu, giặt có ba chậu chăn bông thì thấm tháp gì so với nỗi nhọc nhằn của mọi người!
— Bố mẹ và anh Khang, em Thảo cứ yên tâm đi lánh nạn, con thề sẽ thức trắng đêm nay giặt sạch từng sợi bông để đợi cả nhà bình an trở về!
Lúc chiều khi xếp đồ vào tủ, tôi đã phát hiện dưới lớp lót đáy chiếc vali khóa số của Tống Hoàng Khang có giấu một chiếc áo vest may đo thủ công của Ý. Tôi mở khóa đáy vali, thò tay vào túi ngực chiếc áo vest. Lấy ra chùm chìa khóa mạ vàng gắn thẻ từ thông minh ghi dòng chữ Biệt Thự Số Mười Tám - Khu Sinh Thái Đồi Tùng. Kẹp chung với chùm chìa khóa còn có tấm danh thiếp ghi mật mã két sắt dự phòng do bà Tống Ngọc Lan viết tay cho con trai vì sợ con hay quên!
Chiếc xe hạng sang của nhà họ Tống phóng một mạch từ vùng ngoại ô Xóm Bãi Giữa về thẳng khu biệt thự nhà giàu Đồi Tùng nằm ở phía tây thành phố. Trên chiếc bàn ăn bằng đá cẩm thạch trắng, một bếp nướng không khói đang xèo xèo những lát thịt bò Wagyu A5 vân mỡ đều tăm tắp.
Tống Thanh Thảo vừa gắp một miếng bò nướng chấm đẫm sốt nấm cục đen nhét vào miệng, vừa ôm bụng cười ngặt nghẽo:
— Ha ha ha, bố mẹ thấy cái mặt ngơ ngác của con nhỏ Vương Tuyết Trinh lúc nãy không, bảo bố mẹ đi ra gầm cầu bốc vác mà nó cũng tin sái cổ!
— Giờ này chắc con ngốc đó đang ngồi còng lưng vò ba chậu chăn bông mốc meo ở cái nhà cấp bốn rách nát kia rồi!
Bà Tống Ngọc Lan nhấp một ngụm rượu vang đỏ trong chiếc ly pha lê chân cao, vẻ mặt đầy kiêu ngạo:
— Thế mới biết phương pháp thử thách con dâu của mẹ cao tay đến mức nào!
— Cứ cho nó ăn rau muống luộc, ở nhà dột và đi rửa bát thuê trả nợ giả suốt sáu tháng đầu. Bao giờ cái tính tiểu thư của nó bị mài cho mòn vẹt đi thì mình mới hạ màn!
— Đến lúc nó biết nhà họ Tống mình có khối tài sản hàng trăm tỷ, nó sẽ cảm thấy bản thân không xứng đáng mà suốt đời phải cúi đầu hầu hạ mẹ con mình như bà hoàng!
Trong ống kính máy quay, bố chồng tôi là Ông Hợi đang cao hứng vỗ đùi đen đét, gương mặt đỏ gay vì men rượu:
— Bà nói chí phải, nhưng tối nay uống hết chai vang thường này vẫn chưa đã miệng!
— Hoàng Khang, con xuống căn hầm bí mật dưới nhà kho phía sau biệt thự, lấy cho bố một chai vang Pháp Romanée-Conti đời một chín tám lăm lên đây!
Tống Hoàng Khang vừa lau miệng vừa cười hỏi lại:
— Bố nhớ kỹ mật mã cửa kho ngầm chứ, hay bố lại đổi sang số mới rồi?
Ông Hợi phẩy tay, giọng oang oang vang vọng cả ra sân vườn:
— Đổi làm sao được, mật mã cửa sắt kho ngầm vẫn là sáu số ngày sinh âm lịch của bố không tám không bốn sáu ba đấy!
— Còn chìa khóa két sắt đựng Sổ Đỏ biệt thự và giấy tờ ba chiếc xe cổ thì để ngay dưới đế chiếc bình sứ Thanh Hoa đời Càn Long trên đôn gỗ sưa đỏ!
— Cả cái kho báu ngầm gồm năm mươi chai vang Pháp. Bộ bàn ghế gỗ sưa đỏ Hải Nam mười món và chiếc bình cổ đó trị giá hơn sáu mươi tỷ, bố cất kỹ ở kho sau để tránh thuế!
Tôi vốn chỉ định đi theo để quay lại cảnh cả nhà họ ăn bò Wagyu làm bằng chứng vạch mặt. Ai ngờ ông bố chồng tốt bụng lại hào phóng đọc vanh vách cả mật mã kho ngầm! Trong cốp đồ nghề làm vườn cạnh đó có sẵn một sợi dây xích sắt to bằng ngón tay cái dùng để khóa cổng kho và một ổ khóa đồng bấm tự động không cần chìa. Tôi nhẹ nhàng luồn sợi dây xích sắt qua hai trục bánh trước của chiếc Maybach nối chặt vào cột trụ bê tông của nhà xe, rồi bấm cạch một tiếng khóa chết ổ khóa đồng lại! Cuối cùng, trước khi rời khỏi khuôn viên biệt thự số Mười Tám, tôi kéo sập cầu dao tổng của toàn bộ hệ thống điều hòa và đèn chiếu sáng tầng một, rồi khóa luôn hộp tủ điện!
Khi tôi đã ngồi yên vị trên chiếc taxi quay trở về Xóm Bãi Giữa. Phía sau lưng tôi bắt đầu vang lên tiếng la hét thất thanh của Tống Thanh Thảo và bà Tống Ngọc Lan trong bóng tối:
— Á á á! Sao tự dưng mất điện tối om thế này, cả vòi nước trong phòng tắm cũng không chảy ra một giọt nào, tay người con đang đầy mùi mỡ bò nướng đây này!
Tôi mỉm cười mãn nguyện, về đến căn nhà cấp bốn liền đổ một gáo nước lã lên mặt trên của ba chậu chăn bông cho ướt sượt. Rồi vào giường đắp chăn đánh một giấc ngon lành đến tận sáng. Đúng sáu giờ sáng hôm sau, khi những hạt mưa phùn lạnh buốt đang bay lất phất ngoài sân gạch, cánh cửa gỗ căn nhà cấp bốn bị đẩy ra với tiếng cót két nặng nề. Bốn bóng người lếch thếch, tả tơi như bốn con gà mắc mưa bước vào sân. Vì tối qua căn biệt thự mất điện mất nước, chiếc xe Maybach lại bị xích chặt vào cột trụ bê tông không tài nào lấy ra được. Còn khu Đồi Tùng lúc bốn giờ sáng hoàn toàn không có taxi! Để kịp quay về Xóm Bãi Giữa trước khi tôi thức dậy nhằm tránh bị lộ kịch bản, bốn người nhà họ Tống đã phải cuốc bộ suốt năm cây số đường đồi dưới trời mưa phùn!
Lúc này, đầu tóc bà Tống Ngọc Lan bết bát nước mưa, đôi chân Tống Thanh Thảo sưng tấy vì đi bộ đường dài. Còn Tống Hoàng Khang và Ông Hợi thì thở hồng hộc, bùn đất bắn lên tận đầu gối. Lần này thì không cần phải hóa trang bằng nhọ nồi nữa, trông bốn người họ đích thực là những lao động nghèo vừa đi bốc vác than ở bến cảng suốt một đêm trắng trở về!
Vừa thấy họ bước vào hiên nhà, tôi lập tức từ dưới bếp chạy ùa ra, trên tay bưng một cái nồi nhôm đen sì đang bốc khói nghi ngút. Tôi nhìn bộ dạng thảm hại của cả bốn người mà giọng nói tràn ngập sự xót xa chân thành:
— Trời đất ơi, nhìn bố mẹ, anh Khang và em Thảo lấm lem bùn đất thế kia, chắc đêm qua phải vác hàng ngoài bến tàu vất vả đến kiệt sức rồi!
— Mọi người mau vào bàn ngồi đi, con dâu đã dậy từ bốn giờ sáng ninh sẵn một nồi cháo cám gạo lứt nguyên vỏ không bỏ muối để tẩm bổ cho cả nhà đây!
Nghe đến bốn chữ cháo cám gạo lứt, đôi chân đang run rẩy của Ông Hợi suýt nữa khuỵu thẳng xuống nền gạch. Tống Thanh Thảo vừa đói vừa rét sau quãng đường đi bộ năm cây số, nhìn vào cái nồi nhôm đựng thứ cháo màu nâu xám lổn nhổn vỏ trấu liền gào lên bằng giọng khàn đặc:
— Lại cái thứ thức ăn cho lợn gì nữa thế này, tôi đi bộ muốn gãy cả hai chân rồi, tôi muốn ăn phở bò tái lăn, tôi không ăn cám gạo đâu!
Tôi vừa múc bốn bát cháo cám đầy ụ đặt lên bàn nhựa, vừa quay sang nhìn Tống Thanh Thảo với ánh mắt ngơ ngác đầy chính nghĩa:
— Em Thảo ơi, chị biết đêm qua em đi vác hàng ở gầm cầu bị ngấm mưa lạnh nên nói sảng!
— Nhà mình đang gánh khoản nợ nóng mười tỷ đồng, một bát phở bò tái lăn ngoài hàng giá năm mươi nghìn bằng tiền lãi của cả buổi sáng đấy!
— Hơn nữa cám gạo lứt nguyên vỏ giàu vitamin nhóm B giúp phục hồi cơ bắp sau khi bốc vác cực kỳ hiệu quả. Chẳng lẽ em định đòi ăn phở bò để bố mẹ phải bán máu trả nợ thay em sao?
Ông Hợi và bà Tống Ngọc Lan lúc này cổ họng vẫn còn rát bỏng vì bát nước muối ngải cứu hôm qua. Nhưng trước lý lẽ đanh thép của tôi, hai ông bà chỉ biết trừng mắt nhìn cô con gái út. Tống Hoàng Khang cắn chặt môi, cầm lấy chiếc thìa nhôm múc một miếng cháo cám gạo nhạt thếch và lạo xạo như nhai cát đưa lên miệng, giọng run rẩy:
— Ăn… ăn đi bố mẹ, ăn đi Thảo… vợ anh nói đúng đấy, người nghèo phá sản như nhà mình có cháo cám nóng mà húp lúc sáng sớm đã là phúc đức ba đời rồi!
Tôi chống cằm ngồi đối diện, mỉm cười dịu dàng nhìn bốn vị tỷ phú nhà họ Tống vừa rơi nước mắt thật sự vừa cố nuốt từng thìa cháo cám gạo lứt nguyên vỏ xuống cổ họng. Nhưng bữa sáng thanh đạm này mới chỉ là màn khởi động nhẹ nhàng. Đợi họ vừa đặt chiếc bát rỗng xuống bàn, tôi liền rút từ trong túi tạp dề ra một chiếc cân móc sắt và một xấp giấy trắng. Dõng dạc tuyên bố kế hoạch giải cứu gia tộc ngay trong buổi sáng hôm nay!
