Chỉ còn đúng chín mươi phút nữa là đến giờ tôi bước lên lễ đường khách sạn năm sao trước năm trăm vị khách thương giới. Thế nhưng ngay khoảnh khắc kéo khóa chiếc váy cưới đặt may thủ công từ Paris trị giá năm trăm triệu đồng, ngón tay tôi chợt khựng lại. Vòng eo vốn được đo chuẩn sáu mươi hai phân của tôi đang bị siết chặt đến mức nghẹt thở.
Tôi đứng trước tấm gương soi toàn thân cao ba mét trong phòng chờ cô dâu ở tầng mười tám, đôi mày khẽ nhíu lại. Chiếc váy cưới mang tên Ánh Sao Paris này là tác phẩm độc bản mà tôi đã đặt xưởng may lâu đời tại Pháp thực hiện suốt tám tháng ròng. Không chỉ vì mức giá năm trăm triệu đồng đắt đỏ, toàn bộ phần lụa chủ đạo của váy đều được dệt từ sợi tơ sinh học phát sáng M-Silk không chín. Đó là bằng sáng chế tâm huyết nhất mà tôi đã thức trắng hàng trăm đêm tại Viện Nghiên cứu Vật liệu Mạc Gia để tạo thành.
Vậy mà sáng nay, phần eo váy lại hẹp đi ít nhất bốn phân, ép chặt vào xương sườn khiến tôi hít thở cũng thấy đau rát. Chuyên viên trang điểm đứng sau lưng tôi luống cuống rút khăn giấy thấm mồ hôi trán, giọng run rẩy khuyên nhủ: — Chị Tường Vy ơi, hay là mấy hôm nay lo chuẩn bị hôn lễ nên cơ thể chị hơi tích nước ạ? — Bên ngoài sảnh lớn quan khách đã bắt đầu nhận bàn tiệc rồi, chị chịu khó hóp bụng một chút để em cài nốt hàng cúc ngọc trai sau lưng nhé!
Tôi không trả lời cô nhân viên trang điểm mà đưa tay giữ lấy vạt cổ áo bằng ren trắng tinh xảo. Là một Giám đốc nghiên cứu vật liệu dệt may có khứu giác và xúc giác cực kỳ nhạy bén, tôi lập tức nhận ra điều bất thường thứ hai. Từ lớp sợi lụa sinh học sát hõm cổ bốc lên một mùi hương gỗ đàn hương nồng gắt pha lẫn mùi kem chống nắng hương đào ngọt lịm.
Tôi vốn bị dị ứng nặng với tinh chất hương đào nhân tạo từ năm mười sáu tuổi. Nếu chưa từng có người mặc chiếc váy này nhiều giờ dưới nắng gắt, mùi kem chống nắng hương đào không thể ngấm sâu vào lõi sợi đến thế.
— Khoan cài cúc đã, tất cả mọi người trừ quản lý tiệm váy hãy bước ra ngoài cho tôi.
Giọng tôi trầm xuống, lạnh lẽo và dứt khoát khiến hai nhân viên phụ trang điểm giật bắn mình. Họ vội vàng đặt hộp phấn xuống bàn rồi lặng lẽ lùi ra khỏi phòng chờ, khép chặt cánh cửa gỗ sồi lại. Trong phòng giờ chỉ còn tôi và chị Đào Bích Thủy, quản lý tiệm Maison Lumière — nơi Hồ Hải Đăng khăng khăng đòi gửi chiếc váy suốt tuần qua.
Tôi tự tay tháo hàng cúc ngọc trai tạm thời sau lưng, trút bỏ chiếc váy cưới năm trăm triệu ra khỏi người rồi trải phẳng lên chiếc bàn dài phủ nhung đen. Dưới ánh đèn pha lê trắng rực, tôi lật ngược lớp tùng váy ba tầng lên để kiểm tra mặt trong. Đôi mắt của Đào Bích Thủy lập tức co rút lại, hai bàn tay đan vào nhau trước bụng run lên bần bật.
Ngay tại đường may sườn eo bên trái và bên phải, lớp chỉ tơ tằm nguyên bản của nghệ nhân Pháp đã bị tháo tung ra. Đè lên đó là một đường chỉ polyester công nghiệp thô kệch được may vội tại xưởng nội địa. Ai đó đã tự ý bóp hẹp vòng eo chiếc váy từ sáu mươi hai phân xuống đúng năm mươi tám phân để vừa với một cơ thể nhỏ nhắn hơn. Sau đó, kẻ đó lại vội vã tháo đường chỉ bóp eo ra vào phút chót để trả về kích thước cũ. Nhưng vì làm gấp trong đêm nên thợ may đã ăn gian mất bốn phân vải lót, khiến hàng mũi kim để lại chi chít lỗ thủng li ti trên bề mặt lụa.
Chưa dừng lại ở đó, khi tôi lật tới lớp ren lót thứ hai ở phía hông bên phải, một vết rách hình chữ L dài hơn bốn phân hiện ra rõ mồn một. Vết rách ấy đã bị ai đó dùng keo dán vải rẻ tiền và vài mũi khâu tay vụng về vá chằng chịt lại. Kẹt sâu trong kẽ ren rách nát ấy là ba hạt cát biển màu vàng óng cùng một mẩu rêu khô nhỏ xíu còn vương vị mặn của nước biển.
Tôi ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào gương mặt cắt không còn một giọt máu của Đào Bích Thủy: — Chị Bích Thủy, hợp đồng bảo quản chiếc váy độc bản này giữa Viện Nghiên cứu Mạc Gia và tiệm Maison Lumière có điều khoản phạt rất rõ ràng. — Bên chị phải bồi thường gấp bốn lần giá trị, tức là hai tỷ đồng nếu để xảy ra trầy xước hoặc cho người thứ ba tiếp xúc với váy. — Chị có đúng ba phút để nói toàn bộ sự thật và giao nộp dữ liệu camera cho tôi, trước khi Luật sư Tạ Minh Quân gửi đơn khởi kiện hình sự.
Nghe đến con số hai tỷ đồng và cụm từ khởi kiện hình sự, đôi chân mang giày cao gót của Đào Bích Thủy mềm nhũn. Chị ta khuỵu gối xuống thảm trải sàn, hai tay lắp bắp mở khóa chiếc máy tính bảng cầm bên người rồi trình ra trước mặt tôi: — Giám đốc Mạc, xin cô tha mạng cho tôi, chuyện này thực sự không phải do tiệm chúng tôi tự ý làm bậy đâu ạ! — Chính chú rể Hồ Hải Đăng đã đích thân đến lấy chiếc váy này đi từ chiều thứ Bảy tuần trước và ép chúng tôi phải giữ bí mật tuyệt đối với cô!
Tôi cầm lấy chiếc máy tính bảng từ tay Đào Bích Thủy, ngón tay lạnh ngắt chạm vào màn hình phát lại đoạn video trích xuất từ camera an ninh của tiệm váy. Trên màn hình góc phải hiện rõ mốc thời gian là mười lăm giờ hai mươi phút ngày thứ Bảy tuần trước — đúng tám ngày trước hôn lễ hôm nay. Hôm đó, Hồ Hải Đăng nói với tôi rằng anh ta phải bay vào miền Trung để kiểm tra xưởng cung ứng sợi bông cho kịp tiến độ dự án mới.
Thế nhưng trong đoạn băng giám sát, Hồ Hải Đăng lại diện một bộ đồ thể thao màu trắng trẻ trung. Tay anh ta khoác eo một cô gái đội mũ rộng vành và đeo kính râm bản lớn bước thẳng vào phòng VIP của tiệm Maison Lumière. Dù cô gái kia che nửa khuôn mặt, tôi vẫn nhận ra ngay lập tức chiếc lắc chân bằng bạch kim đính chuông nhỏ trên cổ chân mảnh khảnh của cô ta. Đó chính là Lý Hải Yến — cô em gái kết nghĩa mới từ Singapore về nước của Hồ Hải Đăng.
Trong đoạn video có thu âm rõ ràng từ camera quầy lễ tân, giọng Lý Hải Yến nũng nịu vang lên: — Anh Hải Đăng ơi, chiếc váy Ánh Sao Paris này đẹp mê hồn thật đấy. — Nhưng số đo của chị Tường Vy tận sáu mươi hai phân, em mặc vào bị rộng phần eo mất rồi. — Hay là thôi đi anh, nhỡ sửa lại rồi đến ngày cưới chị Tường Vy phát hiện ra thì chị ấy lại làm ầm lên, tội cho anh lắm!
Trong khung hình, Hồ Hải Đăng cúi xuống hôn nhẹ lên trán Lý Hải Yến, giọng nói đầy vẻ chiều chuộng mà anh ta chưa từng dành cho tôi: — Em ngốc quá Hải Yến, anh đã hứa sinh nhật tuổi hai mươi lăm của em sẽ. — Cho em làm cô dâu đẹp nhất trên du thuyền vịnh Lan Hạ thì nhất định phải giữ lời. — Tường Vy suốt ngày chỉ biết cắm đầu vào mấy ống nghiệm và sợi vải trong phòng thí nghiệm. — Mắt mũi cô ta khô khan cứng nhắc, làm sao nhận ra nổi vài đường chỉ sửa ở bên trong? — Anh đã trả thêm mười lăm triệu tiền mặt cho thợ may thu eo xuống năm mươi tám phân vừa khít với dáng em rồi. — Chụp xong bộ ảnh kỷ niệm ba ngày hai đêm trên biển về, anh bảo thợ nới chỉ ra cho cô ta mặc lại là xong!
Ngón tay tôi siết chặt cạnh chiếc máy tính bảng đến mức đốt ngón tay trắng bệch, nhưng nhịp thở của tôi lại lạ lùng trở nên đều đặn và tĩnh lặng. Đào Bích Thủy quỳ dưới sàn run giọng giải thích thêm, vừa nói vừa mở tiếp bức ảnh chụp tờ biên lai thanh toán: — Thưa cô Tường Vy, anh Hải Đăng mang theo bản sao căn cước của cô cùng giấy ủy quyền có đóng dấu công ty anh ấy nên nhân viên không dám cản. — Mãi đến tối qua lúc hai mươi hai giờ đêm, tài xế của anh Đăng mới mang chiếc váy trả lại tiệm trong tình trạng ngập mùi nước hoa và rách toạc lớp ren lót. — Anh ta quăng cho thợ may của tiệm năm triệu đồng. — Bắt phải tháo chỉ nới eo và khâu vá vết rách ngay trong đêm để bảy giờ sáng nay giao tới khách sạn cho cô!
Tôi nhìn tờ hóa đơn sửa váy ghi rõ dòng chữ thu hẹp vòng eo từ sáu mươi hai phân xuống năm mươi tám phân, phía dưới là chữ ký quen thuộc của Hồ Hải Đăng. Thì ra trong mắt Hồ Hải Đăng, chiếc váy cưới năm trăm triệu do chính tay tôi dệt sợi chỉ là món đạo cụ để anh ta chiều lòng nhân tình. Còn tôi lại chỉ xứng đáng khoác lên người chiếc váy cưới mặc lại đã rách nát của kẻ thứ ba.
Tôi rút điện thoại cá nhân ra, mở ứng dụng mạng xã hội và gõ vào thanh tìm kiếm cái tên tài khoản phụ ẩn danh của Lý Hải Yến: "Yến Nhỏ Của Anh Đăng". Tài khoản này để chế độ riêng tư, yêu cầu nhập mật khẩu bốn chữ số để xem album ảnh kỷ niệm. Lúc này, tôi điềm nhiên gõ bốn con số `2210` — đúng cái ngày Hồ Hải Đăng lấy cắp chiếc váy cưới của tôi ra khỏi tiệm tám ngày trước. Màn hình lập tức mở khóa. Một album gồm bốn mươi tám bức ảnh độ phân giải cực cao cùng ba đoạn video quay bằng thiết bị bay không người lái hiện ra đập thẳng vào mắt tôi.
Dưới ánh hoàng hôn đỏ rực trên vùng biển vịnh Lan Hạ, trên boong chiếc du thuyền trắng sang trọng. Lý Hải Yến đang khoác trên mình chính chiếc váy cưới năm trăm triệu đồng của tôi. Chiếc váy được bóp sát vòng eo năm mươi tám phân tôn lên đường cong uốn éo của ả. Còn phần đuôi váy bằng lụa sinh học quý giá thì bị kéo lê lết trên sàn gỗ ướt sũng rượu vang. Trong bức ảnh được ghim ở vị trí đầu tiên, Hồ Hải Đăng mặc bộ lễ phục chú rể màu đen mà chính tay tôi đã chọn. Hai tay ôm chặt lấy eo Lý Hải Yến, môi khóa chặt vào nhau.
Chưa hết, ở phần bình luận bên dưới bức ảnh chụp cận cảnh vết rách ở tà váy do vướng vào mỏ neo du thuyền, Lý Hải Yến viết dòng trạng thái đầy vẻ đắc ý: "Anh ấy bảo chiếc váy năm trăm triệu này phải do em mặc đầu tiên mới có linh hồn." "Dù bị rách một góc nơi biển khơi, đó cũng là dấu ấn tình yêu mà người đến sau mãi mãi chỉ được mặc lại đồ thừa."
Và ngay bên dưới dòng trạng thái trơ trẽn ấy, tài khoản cá nhân của Hồ Hải Đăng đã thả biểu tượng trái tim đỏ chót kèm lời nhắn: "Đợi hôm nay anh lấy được chữ ký chuyển nhượng ba bằng sáng chế sợi sinh học M-Silk của nhà họ Mạc." "Ký xong hợp đồng trăm tỷ với Tập đoàn Cát Tường, anh sẽ bù đắp cho em gấp mười lần."
Bốn năm qua, tôi đã dốc toàn bộ tâm huyết vực dậy Công ty Dệt may Hải Đăng từ một xưởng gia công sắp phá sản. Vậy mà đổi lại, thứ anh ta chuẩn bị cho tôi trong ngày đại hỷ lại là một chiếc váy cưới rách nát mặc lại của nhân tình. Cùng một âm mưu nuốt trọn ba bằng sáng chế cốt lõi của gia tộc họ Mạc!
— Giám đốc Mạc... cô định làm gì tiếp theo ạ? Có cần tôi gọi bên tiệm mang gấp một mẫu váy dự phòng khác tới để kịp giờ làm lễ không?
Tiếng hỏi rụt rè của Đào Bích Thủy kéo tôi về thực tại. Trong lòng tôi không hề có một giọt nước mắt nào rơi xuống, chỉ có sự tỉnh táo sắc lạnh như lưỡi dao mổ trong phòng thí nghiệm. Tôi bấm tải toàn bộ bốn mươi tám bức ảnh. Ba đoạn video trên du thuyền cùng đoạn băng giám sát tiệm váy và tờ hóa đơn sửa eo vào ổ đĩa bảo mật, rồi nhìn Đào Bích Thủy: — Tôi không cần váy dự phòng của tiệm chị, nhưng nếu chị muốn được miễn khoản phạt hai tỷ đồng trong hợp đồng, chị phải làm đúng hai việc cho tôi ngay lập tức. — Thứ nhất, đem chiếc ma-nơ-canh khung sắt trong góc phòng kia ra, mặc chiếc váy cưới rách lót này lên đó rồi phủ tấm vải nhung đen trùm kín lại. — Thứ hai, giữ nguyên bộ mặt bình thản như chưa hề có chuyện gì xảy ra, bởi vì người sắp mở cửa bước vào căn phòng này chính là chú rể của tôi đấy.
Vừa dứt lời, bên ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân ồn ào kèm theo tiếng cười nói lanh lảnh. Tôi nhanh tay khoác chiếc áo choàng lụa trắng dài chấm gót lên người, vừa kịp lúc nắm đấm cửa phòng chờ bị vặn mạnh từ bên ngoài. Hồ Hải Đăng diện bộ vest chú rể phẳng phiu bước vào, theo sát phía sau là mẹ anh ta — bà Đoàn Thị Quế — cùng cô em gái kết nghĩa Lý Hải Yến.
