Cao Cẩm Đan không vội tranh cãi về con số bảy mươi hai triệu đồng vô lý mà vợ chồng Đặng Minh Sơn vừa đưa ra. Cô bước tới trước đống hộp gỗ dưới sàn, cúi người nhặt chiếc hộp sơn mài lớn nhất có khắc chữ hỷ mạ vàng đặt lên mặt bàn kiểm vải.
Nắp hộp vừa mở ra, bộ áo dài đại lễ màu đỏ chu sa thêu chim phượng hàm thư hiện ra dưới ánh sáng tự nhiên của gian nhà gỗ. Thoạt nhìn qua, chiếc áo được gấp theo đúng bốn nếp chuẩn mực. Và trên chiếc khuy tết đầu tiên ở cổ áo vẫn còn treo lủng lẳng tấm thẻ bài bằng giấy dó đóng dấu triện son của xưởng thêu của chúng tôi.
Tống Mộc Tuyến thấy chiếc thẻ bài vẫn còn nguyên trên cổ áo thì càng thêm tự tin, lập tức hất cằm nói lớn:
— Đấy, cô mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ đi nhé!
— Dây gai niêm phong và thẻ bài giấy dó của xưởng cô vẫn còn treo nguyên xi trên cổ áo chưa hề cắt đứt!
— Như thế đã đủ chứng minh là tôi chưa từng mặc chiếc áo này vào người hôm đám cưới chưa hả?
Thế nhưng Cao Cẩm Đan chỉ khẽ cúi xuống cách cổ áo chừng một gang tay, chưa cần chạm vào vải đã ngửi thấy một mùi hương hoàn toàn xa lạ với xưởng chế tác của mình. Trong khi đó, chiếc áo dài đỏ nằm trong hộp lúc này lại nồng nặc mùi nước hoa tổng hợp hương vani ngọt gắt.
Trộn lẫn với mùi khói lạnh nhân tạo thường phun trên sân khấu sảnh tiệc cưới và mùi dầu xả vải công nghiệp rẻ tiền. Cao Cẩm Đan đeo đôi găng tay vải bông trắng chuyên dụng vào tay, nhẹ nhàng nâng chiếc thẻ bài giấy dó cùng sợi dây gai đỏ có chốt khóa nhựa một chiều lên ngang tầm mắt.
— Cô Tống Mộc Tuyến nghĩ rằng chỉ cần giữ lại tấm thẻ bài này trên cổ áo là có thể xóa sạch dấu vết đã mặc chiếc áo suốt cả ngày hôm qua sao?
— Chiếc chốt khóa nhựa nối dây gai của xưởng thêu của chúng tôi là loại khóa răng cưa ngược một chiều, một khi đã bấm vào thì chỉ có cắt đứt dây mới tháo ra được.
— Thế nhưng ở đầu ống khóa nhựa của chiếc áo này, phần viền nhựa trong suốt đã bị hơ nóng bằng lửa làm biến dạng nhẹ và chuyển sang màu vàng đục do nhiệt.
— Ai đó đã dùng đầu kim nung nóng hoặc bật lửa hơ mềm lẫy khóa bên trong để rút sợi dây gai ra trước khi mặc áo, rồi tối qua lại luồn dây bấm ngược trở lại.
Sắc mặt Đặng Minh Sơn thoáng biến đổi khi nghe Cao Cẩm Đan chỉ đích danh thủ thuật tháo mác quần áo mà vợ chồng anh ta đã hì hụi làm trong phòng ngủ tối qua. Tuy nhiên, Tống Mộc Tuyến vốn là kẻ đã quen mặt dày ăn vạ với các nhãn hàng nhỏ lẻ nên lập tức gạt phắt đi:
— Cô đừng có ăn nói hàm hồ!
— Khóa nhựa bị biến dạng là do xưởng của cô dùng đồ nhựa rẻ tiền bị lỗi từ trước,ai rảnh mà đi hơ lửa tháo mác của cô làm gì!
Không thèm để ý đến tiếng cãi chày cãi cối của Tống Mộc Tuyến, Cao Cẩm Đan trải rộng toàn bộ thân áo dài đỏ ra trên mặt bàn trải vải phẳng phiu. Dưới ánh đèn kiểm định rọi thẳng từ trên cao xuống, cấu trúc bề mặt của tấm lụa tơ tằm tự nhiên hiện rõ từng chi tiết nhỏ nhất.
Cao Cẩm Đan dùng đầu ngón tay bọc găng trắng chỉ vào phần eo sau lưng và hai bên tà áo dưới từ đầu gối trở xuống:
— Lụa tơ tằm nguyên bản của xưởng Kim Cương được xử lý độ phẳng bằng hơi nước cất ở nhiệt độ sáu mươi lăm độ C trên bàn hút chân không.
— Giúp sợi tơ giữ được độ phồng tự nhiên và ánh xà cừ mềm mại.
— Nhưng hãy nhìn phần tà sau và phần hông của chiếc áo này xem.
— Sợi tơ ở đây đã bị ép bẹp dí, mất hẳn độ bóng tự nhiên và.
— Xuất hiện những vệt bóng loáng cháy sém vi mô do bị bàn là hơi nước gia dụng áp trực tiếp ở nhiệt độ quá cao.
— Hơn nữa, ở các nếp gấp ngang vùng khuỷu tay và vùng hông vẫn còn hằn rõ những đường nhăn hình rẻ quạt chưa được ủi hết.
— Những nếp nhăn rẻ quạt này chỉ hình thành khi người mặc co tay bê khay rượu và ngồi trên ghế xe hoa suốt nhiều tiếng đồng hồ.
— Sau đó tối về dùng bàn là cầm tay ủi vội để xóa dấu vết!
Chưa dừng lại ở đó, Cao Cẩm Đan lật nhẹ phần cổ cao ba phân của chiếc áo dài đại lễ ra trước mặt mọi người. Dọc theo đường viền lụa tiếp xúc với gáy và dưới cằm người mặc, dù đã được ai đó dùng khăn ướt lau chùi khá kỹ khiến mặt lụa hơi xù lông.
Nhưng dưới khe chỉ viền vẫn còn đọng lại một vệt màu kem vàng nhạt lẫn những hạt nhũ kim tuyến li ti.
— Đây là vết kem nền trang điểm chống trôi và phấn bắt sáng vùng cổ của cô dâu.
— Vì các người dùng khăn ướt chà xát mạnh để lau vết phấn vào tối qua nên lớp phấn không những không sạch hết mà còn bị đẩy sâu vào khe chỉ viền cổ áo.
Bị vạch trần liên tiếp ba dấu vết ngay trên chiếc áo đầu tiên, Đặng Minh Sơn cuống cuồng lao tới bên bàn, giật mạnh phần tay áo bên phải lật ngược mặt lót ra ngoài. Anh ta chỉ thẳng vào một đường chỉ lót nách áo bị đứt toạc dài khoảng ba phân, gân cổ lên gào tháo:
— Tôi không cần biết cô bịa ra chuyện phấn son hay bàn là gì hết!
— Cô giải thích thế nào về cái vết rách toạc ở nách áo cô dâu này, rồi cả hai chiếc áo bê tráp màu trắng trong hộp thứ hai và.
— Thứ ba cũng bị đứt chỉ nách y hệt như vậy?
— Vợ tôi chỉ mới thử khoác hờ lên vai trước gương, còn mấy đứa em bên nhà chỉ mới ướm thử tay áo mà chỉ đã đứt phựt ra vì các người dùng chỉ mục!
— Thử hỏi áo mới mặc thử đã rách nách thì làm sao vợ tôi dám mặc ra chào họ hàng hai bên được hả?
Đúng lúc tiếng quát tháo của Đặng Minh Sơn vang lên, tấm rèm hạt gỗ ngăn giữa gian trưng bày và buồng thêu phía trong khẽ vén sang một bên. Nghệ nhân Ông Nghiêm bước ra với dáng vẻ chậm rãi, trên sống mũi vẫn còn đeo chiếc kính lão gọng bạc.
Hai bàn tay quấn băng cá nhân ở đầu ngón trỏ khẽ run lên khi nhìn thấy mười chiếc hộp tâm huyết bị quăng quật dưới sàn. Ông Nghiêm tiến lại gần bàn cắt, cúi xuống nhìn vết đứt ở đường lót nách chiếc áo dài đỏ rồi ngẩng lên nhìn thẳng vào Đặng Minh Sơn, giọng ông trầm đục nhưng.
Run lên vì xúc động:
— Thưa anh, tôi làm nghề thêu và ráp lót áo dài cung đình đến nay đã bốn mươi hai năm, chưa bao giờ dùng một sợi chỉ mục nào cho khách.
— Đường ráp nách của chiếc áo đại lễ này là do chính tay tôi khâu bằng kỹ thuật mũi đột hồi chìm với sợi chỉ tơ tằm bện ba đã qua xử lý sáp ong.
— Mỗi phân vải có đúng mười hai mũi khâu khóa chéo nhau.
— Dù người mặc có vươn tay mạnh đến đâu thì lụa có thể giãn chứ đường chỉ khóa chéo không bao giờ tự bung thành một vệt thẳng tắp như thế này được.
Ông Nghiêm vừa nói vừa đưa bàn tay già nua chạm nhẹ vào cánh chim phượng thêu trên ngực áo đã bị ai đó làm dính một vết ố mờ. Có mùi chua nhẹ của đồ uống có cồn. Giọng người nghệ nhân già nghẹn lại vì xót xa cho tác phẩm mà mình đã thức trắng bảy đêm để hoàn thành:
— Để kịp cho cô chú có áo mặc làm lễ ngày hôm qua, bảy đêm liền tôi và cháu Đan cùng anh em thợ không ai được ngủ quá ba tiếng mỗi ngày.
— Từng sợi lông vũ trên cánh chim phượng này đều là mồ hôi và máu ở đầu ngón tay của thợ thêu chúng tôi.
— Cô chú đã mặc cả mười bộ áo này suốt ngày cưới hôm qua, làm đổ cả rượu lên ngực áo thêu rồi tối về còn cắt chỉ lót để.
— Hôm nay mang đến vu oan cho xưởng chúng tôi, làm vậy cô chú không thấy cắn rứt lương tâm sao?
Lời nói thẳng thắn và đau đớn của người thợ già chạm đúng vào tim đen của cặp vợ chồng trẻ khiến Tống Mộc Tuyến lập tức nổi khùng. Thay vì biết xấu hổ, cô ta rút phắt chiếc điện thoại thông minh từ trong túi xách hàng hiệu ra, bật chế độ quay video rồi.
Chĩa thẳng ống kính vào sát gương mặt nhăn nheo của Ông Nghiêm. Giọng Tống Mộc Tuyến sắc lẹm, chanh chua và đầy vẻ miệt thị vang lên chói gắt:
— Này ông già kia, ông đừng có đem cái tuổi già sức yếu của ông ra đây để kể khổ và ăn vạ khách hàng nhé!
— Ai mượn ông thức đêm thức hôm làm gì khi mắt thì kèm nhèm, tay thì run lẩy bẩy không cầm nổi cây kim rồi khâu ra cái áo rách nát như hàng chợ thế này?
— Xưởng xưởng lụa truyền thống các người treo biển nghệ nhân truyền thống thực chất chỉ là cái ổ lừa đảo, dùng thợ già hết đát may hàng lỗi rồi.
— Định quỵt ba mươi sáu triệu tiền cọc của tôi chứ gì?
Ông Nghiêm sững người trước những lời lẽ xúc phạm nặng nề của một cô gái đáng tuổi con cháu mình, lồng ngực ông phập phồng dữ dội, hơi thở bắt đầu gấp gáp:
— Cô... cô ăn nói cho cẩn thận...
— Cả đời tôi cầm kim thêu chưa từng làm ra một món hàng giả dối nào, chính các người mới là kẻ gian dối!
Thấy Ông Nghiêm chỉ tay về phía vợ mình, Đặng Minh Sơn liền sầm mặt bước tới, dùng vai hích mạnh vào chiếc khung thêu gỗ trắc đang đặt ngay cạnh chỗ Ông Nghiêm đứng. Choang! Chiếc khung thêu gỗ trắc đổ sầm xuống nền gạch, kéo theo khay sứ đựng hàng trăm ống chỉ tơ tằm phân loại theo sắc độ màu rơi vỡ tan tành.
Những cuộn chỉ tơ quý giá mà Ông Nghiêm mất hàng tháng trời tự nhuộm bằng nguyên liệu thảo mộc lăn lóc khắp sàn nhà, dính đầy bụi bẩn dưới đế giày da của Đặng Minh Sơn. Đặng Minh Sơn còn cố tình giẫm mũi giày lên một cuộn chỉ vàng thêu phượng, xoay nhẹ gót giày rồi lớn tiếng thách thức:
— Già rồi thì về quê mà dưỡng già đi ông tướng ạ, đừng có đứng đây giả bộ đạo đức nghề nghiệp để bênh vực cho con chủ tiệm lừa đảo này!
— Hôm nay không nôn ra bảy mươi hai triệu thì cái xưởng thêu rách nát này của các người đừng hòng mở cửa làm ăn tiếp!
Nhìn những cuộn chỉ tâm huyết cả đời mình bị giẫm đạp không thương tiếc dưới chân kẻ vô đạo đức, lại chịu sự sỉ nhục quá sức chịu đựng sau bảy đêm thức trắng kiệt quệ. Gương mặt Ông Nghiêm bỗng đỏ gay lên rồi chuyển sang tím tái.
Đôi bàn tay đang run rẩy của ông bấu chặt lấy mép bàn cắt vải, hai mắt hoa lên rồi cả cơ thể gầy gò của người thợ cả đổ khuỵu xuống nền gạch lạnh ngắt.
— Bác Nghiêm!
Cao Cẩm Đan lao vội từ bên kia bàn sang đỡ lấy đầu và vai của Ông Nghiêm trước khi thái dương ông đập vào chân bàn gỗ. Hơi thở của Ông Nghiêm lúc này đã trở nên khò khè, bàn tay phải co quắp ôm chặt lấy vùng ngực trái, huyết áp tăng vọt đột ngột khiến ông không còn nói thành lời.
