Ánh đèn chùm pha lê cổ điển rọi xuống sảnh chính của Viện Bảo Tàng Nghệ Thuật tạo nên một vùng sáng lộng lẫy. Ngồi sau lớp kính một chiều của khoang khách quý số không một trên tầng hai, tôi thong thả nâng tách trà sen ấm nóng.
Từ độ cao này nhìn xuống, toàn bộ hàng ghế danh dự bọc nhung đỏ ngay sát bục đấu giá đều thu gọn vào tầm mắt tôi. Người đàn ông mặc bộ âu phục cắt may thủ công màu xám tro đang ngồi ở vị trí trung tâm kia chính là chồng tôi, Đặng Chí Việt.
Hôm nay là ngày kỷ niệm tròn ba năm cuộc hôn nhân giữa tôi và anh ta. Thế nhưng chiếc ghế bên phải Đặng Chí Việt không hề dành cho người vợ hợp pháp trên giấy tờ là Đường Mộc Thủy tôi. Ngồi tựa sát vào vai anh ta lúc này là Lê Minh Mai, người tình đầu vừa trở về từ châu Âu cách đây hai tháng.
Lê Minh Mai khoác trên mình chiếc váy lụa trắng tinh khôi, mái tóc uốn lọn mềm mại buông xõa ngang bờ vai gầy. Mỗi khi cô ta khẽ ho nhẹ một tiếng, Đặng Chí Việt lại vội vàng nghiêng người sang, ân cần kéo vạt khăn choàng lông chồn đắp kín cổ cho cô ta.
Ngồi ở phía bên trái Đặng Chí Việt là Bà Chắt, người bề trên có tiếng nói trọng lượng nhất trong họ hàng nhà họ Đặng. Bà Chắt vừa phe phẩy chiếc quạt đàn hương chạm trổ cầu kỳ, vừa nắm lấy bàn tay đeo nhẫn ngọc của Lê Minh Mai mà vỗ về đầy âu yếm.
Đứng bên cạnh ghế sofa của tôi, trợ lý pháp lý cấp cao Đỗ Bích Yến khẽ đẩy gọng kính gọng vàng, giọng nói trầm thấp vang lên.
"Thưa cô Đường, chuỗi vòng cổ kim cương hồng mang tên Hồng Tâm Chi Lệ vừa được đưa ra khỏi hầm bảo mật để chuẩn bị lên sàn."
"Theo đúng hồ sơ ký gửi mà Giám đốc Đào Hoàng Bảo cung cấp, mức giá khởi điểm của vật phẩm đêm nay là ba tỷ đồng."
Tôi đặt tách trà sứ trắng xuống đĩa lót, ngón tay trỏ gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ mun theo nhịp đồng hồ tích tắc.
"Cứ để Giám đốc Đào Hoàng Bảo điều hành phiên đấu giá theo đúng quy trình chuẩn."
"Chưa đến lúc phòng số không một của chúng ta phải lên tiếng đâu."
Đỗ Bích Yến khẽ gật đầu, lùi lại nửa bước nhưng ánh mắt vẫn sắc bén quan sát động tĩnh bên dưới sảnh lớn. Cách đây nửa tháng, Đặng Chí Việt từng ôm lấy vai tôi trong phòng đọc sách, ngọt ngào hứa hẹn về món quà kỷ niệm ba năm ngày cưới.
Anh ta nói rằng tôi đã vất vả đứng sau thu xếp nguồn vốn tín thác cho Tập đoàn Bình Minh suốt hơn một nghìn ngày qua. Vì thế, trong đêm đấu giá từ thiện mùa thu năm nay, anh ta nhất định sẽ mua tặng tôi chuỗi kim cương hồng quý hiếm nhất làm quà đền đáp.
Thậm chí anh ta còn lấy cớ bận tiếp đón phái đoàn thương mại nước ngoài để bảo tôi cứ ở nhà nghỉ ngơi, chờ anh ta mang bất ngờ về tận phòng ngủ. Nếu Đỗ Bích Yến không tình cờ phát hiện phiếu đặt chỗ hàng ghế đầu mang tên Đặng Chí Việt và Lê Minh Mai, có lẽ tôi vẫn đang ngồi đợi ở biệt thự.
Và càng nực cười hơn, món trang sức Hồng Tâm Chi Lệ kia thực chất lại ẩn chứa một khoản nợ ngầm đầy bẩn thỉu của chính Lê Minh Mai. Dưới ánh đèn sân khấu rực sáng, Giám đốc nhà đấu giá Đào Hoàng Bảo bước lên bục gỗ gụ, giọng nói vang vọng qua hệ thống loa vòm.
"Thưa toàn thể quý vị khách quý có mặt tại đêm đấu giá từ thiện mùa thu năm nay."
"Vật phẩm tâm điểm cuối cùng của đêm hội chính là tuyệt tác trang sức mang tên Hồng Tâm Chi Lệ."
"Viên kim cương hồng chủ đạo nặng mười hai carat, độ tinh khiết hoàn hảo, được bao quanh bởi sáu mươi tám viên kim cương trắng cắt giác tinh xảo."
"Toàn bộ số tiền thu được sau khi trừ chi phí ủy thác hợp pháp sẽ được chuyển vào Quỹ Bảo Trợ Y Tế Nhi Khoa."
"Giá khởi điểm là ba tỷ đồng, mỗi bước giá tối thiểu năm trăm triệu đồng, xin mời quý vị bắt đầu ra giá!"
Vừa dứt lời, chiếc tủ kính chống đạn trên bục nhung từ từ nâng lên, để lộ chuỗi vòng cổ lấp lánh ánh hồng rực rỡ như giọt máu đào. Ngay tại hàng ghế đầu, Lê Minh Mai lập tức áp hai bàn tay lên ngực, đôi mắt long lanh ngước nhìn lên bục trưng bày với vẻ ngưỡng mộ tột cùng.
Giọng cô ta ngân nga vừa đủ để những vị khách xung quanh và cả chiếc micro thu âm bàn đầu nghe rõ mồn một.
"Anh Chí Việt ơi, viên kim cương hồng đó đẹp quá, giống hệt bức phác thảo trong viện bảo tàng Paris mà ngày xưa chúng mình từng đứng ngắm dưới mưa."
"Tiếc là em chỉ là một nhà thiết kế trang sức nghèo, cả đời này chỉ dám nhìn ngắm nó từ xa chứ chẳng bao giờ mơ tới việc được đeo lên cổ."
Nói đoạn, Lê Minh Mai khẽ cụp hàng mi xuống, thở dài một hơi đầy tủi thân rồi giả vờ quay mặt đi lau khóe mắt. Bà Chắt ngồi bên cạnh nghe thấy thế liền đập nhẹ cán quạt xuống tay vịn ghế, lớn tiếng nói vọng ra xung quanh.
"Con bé Minh Mai này ăn nói kỳ chưa kìa, cháu là tri kỷ thanh mai trúc mã của thằng Chí Việt nhà bà, sao lại gọi là người ngoài được!"
"Nhà họ Đặng chúng ta nắm giữ Tập đoàn Bình Minh bề thế như vậy, lẽ nào lại để người phụ nữ mà cháu trai bà thương nhớ phải chịu thiệt thòi?"
"Chí Việt, cháu mau giơ biển lấy chuỗi vòng cổ đó về cho con bé Minh Mai đeo thử xem nào!"
Khắp các dãy ghế xung quanh bắt đầu vang lên những tiếng xì xầm bàn tán đầy hiếu kỳ của giới doanh nhân thành phố. Một vị phu nhân ngồi ở dãy ghế thứ hai nghiêng đầu hỏi nhỏ người bên cạnh nhưng âm lượng vẫn lọt vào hệ thống truyền thanh nội bộ.
"Tôi nhớ không lầm thì vợ hợp pháp của Tổng giám đốc Đặng Chí Việt là cô Đường Mộc Thủy cơ mà?"
"Sao tối nay cả người lớn trong họ lẫn anh ta lại công khai đưa cô Lê Minh Mai này đi dự tiệc rồi mua trang sức đắt tiền tặng nhau thế?"
Nghe thấy tiếng bàn tán, Bà Chắt chẳng những không hề ngượng ngùng mà còn hất cao cằm, giọng điệu đầy vẻ khinh miệt.
"Đường Mộc Thủy chỉ là cái bóng mờ nhạt suốt ngày ru rú trong nhà lo mấy việc giấy tờ sổ sách vặt vãnh, làm sao có cốt cách nghệ thuật để đeo viên kim cương này?"
"Trang sức quý giá cỡ này phải đặt lên cổ người thanh tao, có học thức trời Tây như Minh Mai đây mới xứng tầm bộ mặt của Tập đoàn Bình Minh!"
Đặng Chí Việt ngồi giữa hai người phụ nữ, gương mặt phơi phới sự tự mãn của một kẻ đang nắm trong tay quyền lực và tiền bạc. Anh ta vỗ nhẹ lên mu bàn tay Lê Minh Mai, giọng nói trầm ấm pha lẫn vẻ hào sảng giả tạo.
"Minh Mai, em đừng bận tâm đến lời người ngoài, cũng không cần lo lắng chuyện Mộc Thủy ở nhà nghĩ gì."
"Trong cái gia đình đó, anh mới là trụ cột đứng mũi chịu sào, còn Mộc Thủy từ trước đến nay vẫn luôn nghe lời anh răm rắp."
"Chỉ cần là thứ em thích, dù có đắt đỏ đến mấy anh cũng sẽ đặt nó vào tay em ngay trong đêm nay!"
Dứt lời, Đặng Chí Việt dứt khoát giơ tấm biển số tám mươi tám mạ vàng lên cao khi mức giá dưới khán phòng vừa chạm mốc sáu tỷ đồng.
"Phòng đấu giá số tám mươi tám trả bảy tỷ đồng!"
Giọng của Đào Hoàng Bảo vang lên dõng dạc trên bục điều hành. Nhưng ngay lập tức, một doanh nhân bất động sản ở dãy ghế phía tây giơ biển nâng giá lên tám tỷ rưỡi. Một vị đại gia ngành vận tải biển ở góc phải cũng không chịu kém cạnh, hô lớn mức giá chín tỷ rưỡi.
Chẳng mấy chốc, con số trên bảng báo giá pha lê đã nhảy vọt lên mốc mười tỷ đồng chẵn. Không khí trong khán phòng bắt đầu nóng dần lên bởi sự cạnh tranh quyết liệt của những tay chơi sành sỏi. Lê Minh Mai thấy có nhiều người tranh giành thì bấu chặt lấy cánh tay áo vest của Đặng Chí Việt, giọng run rẩy đầy vẻ xót xa giả tạo.
"Thôi anh Chí Việt ạ, mười tỷ đồng là cả một gia tài lớn rồi, em không muốn vì sự ích kỷ của mình mà làm anh phải khó xử đâu."
"Dù sao em cũng đã quen với cảnh cô đơn suốt mấy năm ở nước ngoài rồi, chỉ cần biết trong lòng anh có em là em mãn nguyện lắm rồi."
Câu nói vừa lùi vừa tiến ấy của Lê Minh Mai chẳng khác nào đổ thêm dầu vào ngọn lửa sĩ diện đang bùng cháy ngùn ngụt trong lòng Đặng Chí Việt. Trước bao nhiêu ánh mắt đang đổ dồn về phía hàng ghế đầu, nếu lúc này anh ta bỏ cuộc thì mặt mũi của vị Tổng giám đốc Tập đoàn Bình Minh sẽ để vào đâu?
Huống hồ trong ví của anh ta đang có tấm thẻ tín dụng phụ màu đen viền bạch kim không giới hạn hạn mức do tôi ký ủy quyền từ hai năm trước. Đặng Chí Việt hoàn toàn không biết rằng, tấm thẻ đó vốn được liên kết trực tiếp với Quỹ Tín Thác Đầu Tư Mộc Thủy do một mình tôi nắm quyền sinh sát.
Anh ta cứ ngỡ tiền trong đó là dòng tiền lưu động chung của Tập đoàn Bình Minh, và tôi chỉ là người vợ hiền lành đứng tên hộ để tiện bề quản lý sổ sách. Đặng Chí Việt đột ngột đứng phắt dậy khỏi ghế nhung đỏ, chỉnh lại chiếc cà vạt lụa rồi rút từ trong túi áo ngực ra tấm thẻ kim loại màu đen bóng loáng.
Anh ta giơ cao tấm thẻ đen giữa ánh đèn sân khấu, giọng nói vang dội khắp bốn bức tường của Viện Bảo Tàng Nghệ Thuật.
"Giám đốc Đào Hoàng Bảo, tôi không muốn mất thời gian nhích từng bước giá vài trăm triệu lẻ tẻ nữa!"
"Với tư cách là Tổng giám đốc Tập đoàn Bình Minh, tôi yêu cầu kích hoạt nghi thức Điểm Thiên Đăng cho chuỗi vòng cổ Hồng Tâm Chi Lệ này!"
Cả khán phòng lập tức nổ ra một tràng ồ kinh ngạc vang dội như tiếng sóng vỡ bờ. Trong giới đấu giá thượng lưu, Điểm Thiên Đăng là nghi thức ngạo mạn và xa xỉ bậc nhất. Người tuyên bố Điểm Thiên Đăng sẽ thắp sáng ngọn đèn pha lê trên bàn của mình, đồng nghĩa với việc cam kết bao trọn mức giá trần không giới hạn.
Bất kể có ai trong khán phòng trả giá cao đến đâu, hệ thống sẽ tự động cộng thêm một bước giá cao hơn cho người Điểm Thiên Đăng. Cho đến khi toàn bộ đối thủ phải cúi đầu rút lui! Lê Minh Mai mở to đôi mắt ngập tràn sự sùng bái, hai bàn tay đan vào nhau đặt trước ngực như thể đang nhìn thấy một vị hoàng tử bước ra từ cổ tích.
Bà Chắt thì cười tít mắt, vỗ đùi đen đét rồi quay sang nói lớn với những vị khách xung quanh.
"Đấy, các vị thấy bản lĩnh của cháu đích tôn nhà họ Đặng tôi chưa?"
"Mười tỷ hay hai mươi tỷ thì đối với Tập đoàn Bình Minh của chúng tôi cũng chỉ như muối bỏ bể mà thôi!"
Trên bục điều hành, Đào Hoàng Bảo khẽ ngước nhìn lên tấm kính đen của khoang khách quý số không một trên tầng hai. Từ trong bóng tối của căn phòng cách âm, tôi nhìn xuống gương mặt đang vênh váo đắc ý của người chồng đầu ấp tay gối suốt ba năm qua.
Tôi không hề tức giận, cũng chẳng rơi lấy một giọt nước mắt ủy mị nào. Tôi chỉ nhẹ nhàng đặt ngón tay lên nút bấm liên lạc nội bộ nối thẳng xuống tai nghe của Đào Hoàng Bảo, cất giọng trong trẻo và sắc lạnh.
"Giám đốc Đào, anh cứ cho nhân viên mang biên bản cam kết Điểm Thiên Đăng xuống tận tay chồng tôi ký nhận và lăn tay đóng dấu đi."
"Anh ta đã muốn thắp đèn trời để lấy lòng người đẹp, thì tối nay người làm vợ như tôi nhất định phải giúp anh ta thắp cho sáng rực cả bầu trời này mới được."
