Dưới sảnh chính, hai nhân viên lễ tân mặc áo dài nhung đỏ trang trọng bê chiếc lồng đèn pha lê chạm khắc hoa văn cổ đi về phía bàn số tám mươi tám. Đi cùng họ là trưởng bộ phận pháp chế của nhà đấu giá, trên tay cầm sẵn tập hồ sơ cam kết trách nhiệm tài chính không thể hủy ngang.
Đào Hoàng Bảo đứng trên bục cao, giọng nói rành mạch vang lên qua hệ thống âm thanh vòm để toàn bộ khách mời cùng làm chứng.
"Thưa ông Đặng Chí Việt, theo quy chế của Hội đồng Đấu giá Từ thiện Quốc gia, việc kích hoạt nghi thức Điểm Thiên Đăng đòi hỏi chữ ký xác nhận pháp lý trực tiếp."
"Một khi ngọn đèn trời đã được thắp sáng, người tham gia không được phép rút lui dưới bất kỳ hình thức nào và phải tất toán toàn bộ số tiền ngay khi búa gõ xuống."
"Xin hỏi ông Đặng Chí Việt đã nắm rõ các điều khoản ràng buộc và sẵn sàng ký vào bản cam kết bảo lãnh thanh toán hay chưa?"
Đặng Chí Việt lúc này đang lâng lâng trong những lời tán tụng có cánh của đám người vây quanh và ánh mắt ngưỡng mộ của Lê Minh Mai. Anh ta thậm chí chẳng buồn đọc lấy một dòng chữ nhỏ trong bản điều khoản chế tài phạt vi phạm, cầm ngay cây bút máy mạ vàng ký xoẹt một đường thật kêu.
Ký xong, anh ta còn hào phóng đưa tấm thẻ tín dụng phụ màu đen cho nhân viên kiểm tra mã định danh sơ bộ rồi phất tay đầy ngạo nghễ.
"Không cần nói nhiều lời thừa thãi, cứ quẹt xác thực danh tính thẻ đen của tôi rồi thắp đèn lên ngay đi!"
"Đêm nay dù có ai trả giá bao nhiêu, Đặng Chí Việt tôi cũng quyết lấy bằng được viên Hồng Tâm Chi Lệ này cho cô Lê Minh Mai!"
Nhân viên kỹ thuật đưa tấm thẻ qua thiết bị đọc từ tính bước một để kiểm tra trạng thái hoạt động. Vì ở thời điểm hiện tại tôi vẫn chưa bấm lệnh khóa, thiết bị lập tức phát ra tiếng bíp xanh báo hiệu thẻ hợp lệ và còn hiệu lực.
Ngay khoảnh khắc đó, ngọn đèn pha lê đặt giữa bàn số tám mươi tám bừng sáng ánh vàng rực rỡ, chiếu thẳng vào gương mặt rạng ngời của Lê Minh Mai. Mức giá trên bảng báo giá pha lê tự động nhảy từ mười tỷ lên thành mười một tỷ đồng thuộc về người Điểm Thiên Đăng.
Khắp khán phòng vang lên những tiếng vỗ tay rào rào, còn những doanh nhân vừa tham gia trả giá lúc nãy đều lắc đầu cười trừ rồi hạ biển xuống. Ai cũng hiểu rằng đối đầu với một kẻ đang mở hầu bao không đáy bằng nghi thức Điểm Thiên Đăng là chuyện vô ích.
Đào Hoàng Bảo nâng chiếc búa gỗ mun lên cao, cất giọng hô vang lần thứ nhất.
"Mười một tỷ đồng lần thứ nhất thuộc về bàn số tám mươi tám của Tổng giám đốc Đặng Chí Việt!"
"Mười một tỷ đồng lần thứ hai!"
Dưới hàng ghế đầu, Lê Minh Mai đã bắt đầu vén mái tóc dài sang một bên vai, chuẩn bị sẵn tư thế bước lên sân khấu để Đặng Chí Việt tự tay đeo vòng cổ cho mình. Bà Chắt cũng đứng dậy chỉnh lại vạt áo gấm, hắng giọng sẵn sàng phát biểu vài câu thể hiện uy thế gia tộc họ Đặng trước truyền thông.
Thế nhưng, ngay trước khi chiếc búa gỗ kịp hạ xuống lần thứ ba, tôi khẽ nghiêng đầu ra hiệu cho Đỗ Bích Yến. Ngón tay thon dài của Đỗ Bích Yến lập tức ấn xuống nút chuông báo giá dành riêng cho khoang khách quý hạng nhất trên tầng hai.
Boong! Một tiếng chuông ngân dài, thanh thoát nhưng đầy uy lực vang vọng từ trên cao, cắt ngang bầu không khí lễ hội dưới sảnh chính. Đèn báo hiệu bên ngoài khung kính đen của phòng số không một lập tức bật sáng màu đỏ thẫm.
Trên bục đấu giá, Đào Hoàng Bảo dừng ngay động tác gõ búa, ngước nhìn lên màn hình điều khiển trung tâm rồi dõng dạc công bố.
"Khoang khách quý số không một trên tầng hai vừa chính thức tham gia phiên đấu giá!"
"Khách quý phòng không một ra giá hai mươi tỷ đồng chẵn!"
"Theo quy tắc tự động của nghi thức Điểm Thiên Đăng, mức giá của ông Đặng Chí Việt tại bàn số tám mươi tám lập tức được nâng lên thành hai mươi mốt tỷ đồng!"
Cả khán phòng đang ồn ào bỗng chốc im bặt trong vài giây rồi lại bùng lên những tiếng xôn xao dữ dội hơn gấp bội. Từ mười một tỷ nhảy vọt một phát lên hai mươi tỷ, rồi ép người Điểm Thiên Đăng phải gánh hai mươi mốt tỷ chỉ trong một cái chớp mắt!
Đặng Chí Việt đang mỉm cười tạo dáng trước ống kính bỗng khựng lại, nụ cười trên môi cứng đờ. Anh ta quay phắt đầu lại, ngước đôi mắt kinh ngạc nhìn chằm chằm lên khung kính đen kịt không thể nhìn xuyên qua của phòng số không một.
"Cái gì cơ? Hai mươi mốt tỷ ư? Kẻ nào ngồi trong phòng số không một mà dám ngáng đường Đặng Chí Việt này?"
Lê Minh Mai thấy sắc mặt Đặng Chí Việt biến đổi thì vội vàng siết chặt lấy bàn tay anh ta, giọng nói vừa ấm ức vừa khích bác.
"Anh Chí Việt, chắc là có kẻ nào đó ghen tị với tình cảm của chúng mình nên cố tình giơ biển một lần để hù dọa anh đấy thôi."
"Viên kim cương hồng này vốn dĩ có giá thị trường khoảng hơn mười tỷ, đối phương nâng lên hai mươi tỷ chắc chắn đã chạm ngưỡng chịu đựng của họ rồi."
"Chẳng lẽ trước mặt bao nhiêu quan khách thế này, anh lại để một kẻ giấu mặt trên lầu làm chúng mình mất mặt hay sao?"
Bà Chắt cũng lập tức đập bàn đứng phắt dậy, chỉ cây quạt về phía tầng hai mà lớn tiếng quát tháo.
"Con bé Minh Mai nói chí phải! Nhà họ Đặng chúng ta đường đường là chủ nhân Tập đoàn Bình Minh, sợ gì mấy trò mèo khích tướng đó!"
"Dù sao tiền quẹt ra cũng nằm trong cái thẻ do con đàn bà Đường Mộc Thủy kia đứng tên bảo lãnh ở nhà."
"Nó yêu thằng Chí Việt như mạng sống, suốt ba năm qua nó ăn mặc giản dị để dồn hết tiền bạc cho chồng nó tiêu xài."
"Có tốn thêm mười tỷ nữa thì nó cũng phải cắn răng mà trả thôi!"
Nghe những lời lẽ trơ trẽn đó truyền qua hệ thống thu âm trực tiếp lên loa phòng khách quý, Đỗ Bích Yến đứng cạnh tôi khẽ nắm chặt hai bàn tay vì phẫn nộ. Còn tôi chỉ khẽ cong môi tạo thành một nụ cười nhạt nhẽo, nâng ấm sứ rót thêm một chén trà mới cho mình.
Họ nói không sai một nửa sự thật. Ba năm trước, khi Đặng Chí Việt cứu tôi thoát khỏi một vụ tai nạn giao thông trên đèo. Tôi đã mang lòng biết ơn sâu sắc mà bất chấp sự phản đối của hội đồng quản trị để kết hôn với anh ta.
Tôi đã dùng uy tín cá nhân và nguồn vốn khổng lồ của Quỹ Tín Thác Mộc Thủy để bơm máu cho Tập đoàn Bình Minh đang bên bờ vực phá sản của nhà họ Đặng. Tôi lùi về hậu trường để giữ trọn thể diện cho chồng, giao cho anh ta chức danh Tổng giám đốc điều hành và tấm thẻ phụ không trần chi tiêu.
Thế nhưng cách đây đúng một tháng, khi tôi kiểm tra hồ sơ y tế và tài liệu điều tra độc lập từ văn phòng của Trương Việt Khang, toàn bộ bức màn dối trá mới bị xé toạc. Vụ tai nạn năm xưa vốn là một màn kịch do chính Đặng Chí Việt và Lê Minh Mai dàn dựng nhằm tiếp cận khối tài sản của tôi khi công ty nhà họ Đặng sắp vỡ nợ!
Sau khi cưới tôi, Đặng Chí Việt một mặt đóng vai người chồng bận rộn, mặt khác lén lút chuyển tiền nuôi Lê Minh Mai ăn chơi ở châu Âu. Đầu tháng này, Lê Minh Mai vì tham gia đánh bạc và đầu cơ tài chính chui tại nước ngoài nên đã mắc nợ một tổ chức tín dụng ngầm số tiền lên tới tám mươi tỷ đồng.
Để giúp nhân tình rửa nợ và rút ruột tài sản của tôi một cách hợp pháp. Hai kẻ đó đã bày ra trò ký gửi chuỗi vòng cổ Hồng Tâm Chi Lệ vào phiên đấu giá từ thiện thông qua một công ty vỏ bọc.
Theo tính toán của chúng, nếu Đặng Chí Việt dùng thẻ của tôi mua chuỗi vòng cổ với giá mười đến mười lăm tỷ. Sau khi trích mười lăm phần trăm làm từ thiện theo quy định tối thiểu. Tám mươi lăm phần trăm số tiền còn lại sẽ chảy thẳng về túi công ty vỏ bọc của Lê Minh Mai!
Một mũi tên trúng hai đích: Vừa dùng tiền của tôi để trả nợ cho nhân tình, vừa biến món trang sức đắt giá thành quà tặng công khai cho ả ngay trước mắt thiên hạ! Chỉ tiếc cho chúng là ngay từ tuần trước, tôi đã âm thầm thông qua quỹ đầu tư ủy thác.
Để mua đứt toàn bộ khoản nợ xấu tám mươi tỷ của Lê Minh Mai cùng quyền thụ hưởng pháp lý của công ty vỏ bọc kia. Giờ đây, toàn bộ số tiền mà Đặng Chí Việt phải trả cho nhà đấu giá sẽ chỉ chia làm hai phần: Một phần sung vào Quỹ Từ Thiện Nhi Khoa.
Và phần còn lại chảy thẳng về tài khoản thu hồi nợ của chính tôi!
"Đỗ Bích Yến, đừng để tổng giám đốc Đặng phải chờ lâu."
Tôi điềm nhiên ra lệnh.
"Nâng lên năm mươi tỷ đồng."
Boong! Tiếng chuông từ phòng số không một lại vang lên dứt khoát như tiếng búa phán quyết. Đào Hoàng Bảo nhìn màn hình rồi hô vang với chất giọng không giấu nổi sự phấn khích.
"Phòng khách quý số không một trả năm mươi tỷ đồng!"
"Hệ thống Điểm Thiên Đăng tự động nâng mức giá của ông Đặng Chí Việt lên năm mươi mốt tỷ đồng!"
Dưới hàng ghế đầu, Đặng Chí Việt bật dậy khỏi ghế như bị điện giật, mồ hôi lạnh bắt đầu rịn ra trên vầng trán bóng lưỡng. Năm mươi mốt tỷ đồng không còn là con số có thể mang ra đùa giỡn để lấy sĩ diện nữa.
Anh ta chưa từng quẹt một giao dịch nào vượt quá năm tỷ đồng trong một đêm, nên bắt đầu hoảng sợ không biết hạn mức trong thẻ của tôi có chịu nổi hay không. Nhưng trước khi anh ta kịp mở miệng hỏi Đào Hoàng Bảo, tôi đã bảo Đỗ Bích Yến bấm chuông liên hồi.
Boong! Boong!
"Phòng số không một trả tám mươi tỷ đồng! Nghi thức Điểm Thiên Đăng của ông Đặng Chí Việt tự động nhảy lên tám mươi mốt tỷ đồng!"
"Phòng số không một tiếp tục nâng giá lên một trăm tỷ đồng! Bàn số tám mươi tám của ông Đặng Chí Việt tự động nhận mức giá một trăm linh một tỷ đồng!"
Cả khán phòng lúc này đã hoàn toàn náo loạn, hàng trăm vị khách đứng hẳn dậy khỏi ghế để chứng kiến màn đấu giá điên rồ chưa từng có trong lịch sử thành phố. Hai chân Đặng Chí Việt bắt đầu run lẩy bẩy, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, bàn tay cầm chiếc khăn tay lau mồ hôi trán cũng không còn giữ được bình tĩnh.
"Khoan đã! Dừng lại một chút cho tôi gọi một cuộc điện thoại!"
Đặng Chí Việt hét lên với nhân viên bàn đấu giá, rồi lập tức rút điện thoại di động ra, bấm gọi thẳng vào số máy cá nhân của tôi. Khi chiếc điện thoại đặt trên bàn gỗ mun trước mặt tôi rung lên với dòng chữ "Chồng yêu", Đỗ Bích Yến lập tức ra hiệu giữ im lặng tuyệt đối trong phòng.
Tôi bật chế độ lọc tạp âm môi trường, hắng giọng một cái rồi bắt máy bằng chất giọng ngái ngủ, dịu dàng và yếu ớt hệt như một người vợ đang ốm ở nhà.
"Alo, anh Chí Việt đấy à? Tiệc tiếp đón phái đoàn nước ngoài của anh đã xong chưa mà giờ này gọi cho em thế?"
Đầu dây bên kia, tiếng thở dốc nặng nề của Đặng Chí Việt truyền tới, xen lẫn sự luống cuống cố kìm nén.
"Mộc Thủy... em đang ở nhà nghỉ ngơi đấy à? Anh hỏi thật cái này, chiếc thẻ tín dụng phụ màu đen em đưa cho anh dùng..."
"Hiện tại hạn mức thanh toán tối đa trong đó có vượt qua nổi một trăm tỷ không?"
Tôi khẽ che miệng giả vờ ngáp một tiếng thật tự nhiên, giọng nói tràn ngập sự tin tưởng mù quáng và chiều chuộng.
"Ôi dào, anh hỏi kỳ thế, em đã nói với anh bao nhiêu lần rồi, tài khoản bảo chứng phía sau tấm thẻ đó là toàn bộ quỹ dự phòng của em mà."
"Đừng nói là một trăm tỷ, dù anh có quẹt đến một trăm năm mươi tỷ để giải quyết công việc làm ăn hay mua quà cáp thì hệ thống cũng duyệt tự động hết."
"Anh cứ yên tâm mà dùng đi nhé, của chồng công vợ, anh giữ được thể diện ở bên ngoài là em ở nhà vui lòng rồi, em không tiếc tiền với anh đâu."
Nghe từng chữ dịu dàng như rót mật vào tai ấy, tảng đá ngàn cân đè nặng trong lồng ngực Đặng Chí Việt lập tức tan biến sạch sẽ. Qua tấm kính một chiều, tôi thấy rõ lồng ngực anh ta phập phồng thở phào nhẹ nhõm, gương mặt tái nhợt lúc nãy bỗng chốc đỏ bừng lên vì hưng phấn và ngạo mạn.
Anh ta thậm chí còn chẳng thèm nói lời cảm ơn hay chúc tôi ngủ ngon, vội vàng cúp máy cái rụp rồi quay sang vỗ ngực cười lớn trước mặt Lê Minh Mai và Bà Chắt.
"Con ngốc Đường Mộc Thủy đó đang nằm ngủ ở nhà, nó vừa khẳng định với anh là trong thẻ có sẵn hạn mức trên một trăm năm mươi tỷ đồng cho anh tùy ý sử dụng!"
"Hôm nay bất kể kẻ nào trong phòng số không một kia muốn giở trò, anh cũng sẽ dùng chính tiền của Đường Mộc Thủy để đập bẹp sự ngạo mạn của chúng!"
Lê Minh Mai nghe vậy thì mừng rỡ đến mức ôm chầm lấy cổ Đặng Chí Việt ngay giữa thanh thiên bạch nhật, đôi mắt sáng rực lên vì lòng tham không đáy. Bà ta tính nhẩm trong đầu: Nếu mức giá đẩy lên hơn một trăm tỷ.
Số tiền chảy về công ty vỏ bọc của bà ta sau đêm nay sẽ thừa sức trả hết nợ nần mà còn dư ra mấy chục tỷ tiêu xài phung phí! Trên tầng hai, tôi đặt chiếc điện thoại vừa tắt màn hình xuống bàn, ánh nhìn sắc lạnh xuyên qua lớp kính chiếu thẳng xuống đôi nam nữ đang ôm ấp nhau dưới ánh đèn.
"Anh ta đã tự tin vào hạn mức một trăm năm mươi tỷ đến vậy, thì chúng ta chốt sổ ở con số đẹp nhất cho anh ta vừa lòng."
Tôi cất giọng dứt khoát.
"Đỗ Bích Yến, báo giá lần cuối: Một trăm mười chín tỷ đồng."
Boong! Tiếng chuông thứ năm vang lên như tiếng sấm rền giữa khán phòng tĩnh lặng. Đào Hoàng Bảo cầm micro bằng cả hai tay, giọng nói vang rền đến mức làm rung chuyển cả những chùm đèn pha lê trên trần nhà.
"Khách quý phòng số không một ra giá một trăm mười chín tỷ đồng!"
"Theo cam kết Điểm Thiên Đăng không thể hủy ngang, hệ thống chính thức nâng mức giá của Tổng giám đốc Đặng Chí Việt tại bàn số tám mươi tám lên thành một trăm hai mươi tỷ đồng chẵn!"
Ngay sau câu công bố đó, đèn báo hiệu màu đỏ bên ngoài khoang khách quý số không một của tôi đột ngột tắt phụt. Đó là tín hiệu cho thấy người trả giá trên tầng hai đã chính thức dừng cuộc chơi, nhường lại chiến thắng tuyệt đối ở mức giá trên trời cho kẻ Điểm Thiên Đăng!
