Đúng mười hai giờ trưa thứ ba, tôi đứng trước chiếc tủ lạnh hai cánh đặt ở khu vực bếp ăn chung của tầng tám công ty Phương Đông. Trên tay tôi là chiếc khăn lụa nhỏ dùng để lót hộp cơm giữ nhiệt mà tôi đã cất công chuẩn bị từ năm giờ sáng.
Thế nhưng, khi cánh cửa tủ lạnh vừa mở ra, một mùi tanh nồng của sốt dầu hào trộn lẫn với mùi bơ tỏi xộc thẳng vào mũi tôi. Ở ngăn kính thứ hai từ trên xuống, nơi tôi đặt túi vải bố màu kem có thêu tên Thái Mỹ Huyền bằng chỉ xanh, chiếc khóa kéo đã bị ai đó mở toang.
Tôi đưa tay chạm vào thành hộp thủy tinh bên trong túi, cảm giác nhẹ bẫng truyền qua đầu ngón tay khiến cơn giận dữ dồn thẳng lên thái dương. Mở nắp hộp ra, miếng cá hồi áp chảo sốt chanh dây dày gần hai phân mà tôi tự tay lọc xương đã biến mất không còn một mẩu.
Kẻ ăn vụng chỉ chừa lại cho tôi vài cọng măng tây bị dầm nát trong nước sốt thừa và những hạt cơm gạo lứt dính bết trên thành hộp. Thậm chí, ở góc hộp thủy tinh vẫn còn in rõ vết răng cắn nham nhở trên lát bơ tươi bị bỏ dở.
Đây không phải là lần đầu tiên chuyện kỳ quặc và vô duyên này xảy ra tại văn phòng của bộ phận phát triển dự án. Suốt hai tháng qua, cứ đều đặn mỗi tuần ba đến bốn lần, bất cứ thứ gì đắt tiền tôi mang theo để ăn trưa hoặc bồi bổ xế chiều đều bị lục lọi.
Tuần đầu tiên là hộp dâu tây giống lớn được gửi từ vùng cao nguyên về, sáng tôi mang vào còn nguyên hai mươi quả đỏ mọng, đến trưa chỉ còn lại năm quả dập nát dưới đáy. Tuần thứ hai là những hũ sữa chua tự ủ đặc sánh kèm hạt mắc ca và mật ong rừng.
Bị ai đó dùng thìa múc khoét mất hơn nửa hũ rồi đậy nắp giả vờ như chưa từng đụng vào. Đến tuần thứ tư, kẻ đó càng lúc càng trơ trẽn hơn khi ăn sạch phần ức gà cuộn nấm kim châm của tôi rồi ném chiếc hộp bẩn chưa rửa vào thẳng bồn rửa bát.
Tôi đã từng dán giấy ghi chú màu vàng nổi bật lên nắp hộp với dòng chữ lịch sự nhắc nhở mọi người không lấy nhầm đồ ăn cá nhân. Tôi cũng đã từng nhắn tin lên nhóm trò chuyện chung của cả phòng dự án để yêu cầu người lấy nhầm chấm dứt hành vi thiếu tôn trọng tập thể.
Thế nhưng đáp lại sự nhẫn nhịn của tôi chỉ là sự im lặng giả tạo và những lời bàn tán xì xào sau lưng. Một tiếng giày cao gót gõ lộc cộc vang lên từ phía cửa khu vực pha chế, kéo theo mùi nước hoa nồng gắt quen thuộc.
Phan Nhật Kim bước vào, trên tay cầm chiếc cốc sứ in hình hoa hồng, miệng vừa nhai kẹo cao su vừa liếc nhìn chiếc hộp thủy tinh bẩn trên tay tôi. Cô ta che miệng cười khẩy một tiếng rồi dựa lưng vào quầy pha cà phê, giọng nói kéo dài đầy vẻ châm chọc.
- Ôi dào, chị Thái Mỹ Huyền lại bị mất phần cơm trưa thực dưỡng đắt tiền nữa đấy à?
Tôi đặt chiếc hộp thủy tinh xuống mặt bàn đá hoa cương, quay sang nhìn thẳng vào gương mặt trang điểm đậm của Phan Nhật Kim.
- Cô thấy chuyện ăn cắp đồ ăn của đồng nghiệp rồi để lại hộp bẩn thế này đáng cười lắm sao, Phan Nhật Kim?
Phan Nhật Kim nhún vai, ngón tay sơn móng đỏ chót khẩy nhẹ vào quai cốc sứ, vẻ mặt hoàn toàn chẳng mảy may bận tâm.
- Em đâu có cười chuyện chị mất đồ, em chỉ thấy chị cứ làm quá mọi chuyện lên thôi.
Cô ta vừa nói vừa bước tới gần vòi nước lọc, hạ giọng như thể đang ban phát một lời khuyên chân thành.
- Chị nghĩ mà xem, cả cái phòng dự án này ai cũng nhận lương cứng với thưởng quý đàng hoàng, ai lại thèm thuồng miếng cá hồi của chị?
Tôi khoanh tay trước ngực, giữ cho giọng mình thật trầm và rõ ràng từng chữ.
- Nếu không ai thèm thuồng thì miếng cá hồi áp chảo của tôi tự mọc cánh bay khỏi hộp khóa kéo chắc?
Phan Nhật Kim đảo mắt một vòng, hất cằm về phía góc hành lang nơi có chiếc xe đẩy chở xô nước và cây lau nhà đang dựng sát tường.
- Chị quên mất khu vực bếp ăn này không chỉ có nhân viên văn phòng chúng ta ra vào thôi sao?
Cô ta bĩu môi, giọng nói bỗng nhiên đanh lại, mang theo sự khinh miệt lộ liễu dành cho người lao động chân tay.
- Ngày nào tầm mười một giờ rưỡi, lúc mọi người còn đang cắm cúi làm việc ngoài bàn, chẳng phải Bà Tơ vẫn hay vào đây dọn rác và lau mặt bàn đấy ư?
Tôi nhíu mày, lập tức cắt ngang lời suy diễn vô căn cứ của cô đồng nghiệp thảo mai.
- Phan Nhật Kim, khi không có bằng chứng xác thực thì cô đừng có tùy tiện gán ghép tội danh cho người khác.
Tôi biết rất rõ tính cách của Bà Tơ suốt ba năm làm việc tại trụ sở của tập đoàn Phương Đông. Bà Tơ đã ngoài năm mươi tuổi, chồng mất sớm, một mình tần tảo làm công việc tạp vụ để nuôi đứa cháu ngoại đang học tiểu học.
Dù quần áo bảo hộ lao động của bà đã bạc màu ở hai đầu gối, nhưng đôi bàn tay chai sần của bà lúc nào cũng giữ cho từng góc bàn của tầng tám sạch bóng. Mỗi lần tôi biếu bà túi bánh quy hay vài quả táo, bà đều xua tay từ chối mãi, phải thuyết phục gãy lưỡi bà mới dám nhận đem về cho cháu.
Một người tự trọng và hiền lành như thế, làm sao có chuyện lén lút mở túi vải của nhân viên để ăn vụng rồi vứt hộp bẩn lại hiện trường? Ngay lúc đó, một giọng nam trầm đục và kiểu cách vang lên từ ngay ngoài cửa phòng pha chế.
Dương Quốc Minh bước vào, một tay đút túi quần âu phẳng phiu, tay kia cầm tờ giấy thông báo nội bộ, bộ vest màu xám tro cài khuy cẩn thận. Là phó phòng phụ trách mảng điều phối của bộ phận dự án, Dương Quốc Minh lúc nào cũng giữ vẻ mặt đạo mạo như thể mình là người nắm quyền sinh sát ở tầng này.
Hắn bước tới gần chỗ chúng tôi, đôi mắt hẹp dài liếc qua chiếc hộp thủy tinh trên mặt bàn đá rồi thở dài một tiếng đầy vẻ bề trên.
- Lại có chuyện ồn ào gì trong giờ nghỉ trưa thế này, hai cô không để cho anh em ngoài kia yên tĩnh nghỉ ngơi một chút được à?
Chưa đợi tôi lên tiếng, Phan Nhật Kim đã lập tức đổi giọng ngọt xớt, bước nhanh tới cạnh Dương Quốc Minh để mách lẻo.
- Anh Dương Quốc Minh xem kìa, chị Thái Mỹ Huyền lại làm ầm lên vì mất miếng cá hồi trong tủ lạnh, em chỉ góp ý vài câu mà chị ấy đã gắt với em rồi.
Dương Quốc Minh gật gù, vỗ nhẹ lên tập tài liệu trên tay rồi nhìn tôi với ánh mắt vừa trách móc vừa dạy đời.
- Thái Mỹ Huyền này, cô là chuyên viên phân tích dự án cấp cao, lương thưởng thuộc hàng cao nhất nhì trong phòng, sao tính toán chi li từng miếng ăn thế?
Tôi nhìn thẳng vào gương mặt bóng bẩy của gã phó phòng, cảm thấy một sự nực cười trào lên nơi cổ họng. Suốt ba phút nói chuyện, tôi nhận ra Dương Quốc Minh đứng cách tôi một khoảng khá xa nhưng thỉnh thoảng lại đưa tay lên che miệng ngáp nhẹ.
Mỗi lần hắn mở miệng nói, một mùi kẹo ngậm bạc hà loại cực mạnh lại tỏa ra, cố tình át đi một mùi hương nào đó còn vương quanh khóe miệng. Tôi chậm rãi đáp trả, không hề nhún nhường trước thái độ áp đặt của cấp trên.
- Thưa phó phòng Dương Quốc Minh, đây không phải là chuyện tiếc rẻ một miếng cá hồi vài trăm nghìn đồng.
Tôi chỉ tay vào vết răng nham nhở trên miếng bơ còn sót lại trong hộp thủy tinh.
- Đây là hành vi xâm phạm tài sản cá nhân lặp đi lặp lại suốt hai tháng trời, thể hiện sự suy đồi đạo đức của kẻ cắp trong môi trường công sở.
Dương Quốc Minh thoáng khựng lại một nhịp, bàn tay đang đút trong túi quần hơi siết chặt rồi nhanh chóng thả lỏng. Hắn hắng giọng một tiếng, vẻ mặt nghiêm nghị hẳn lên như thể đang giải quyết một vụ việc đại sự của công ty Phương Đông.
- Tôi hiểu bức xúc của cô, nhưng cô cứ đứng đây chất vấn nhân viên cùng phòng thì giải quyết được ích lợi gì?
Hắn quay sang nhìn Phan Nhật Kim, hai người trao nhau một cái nhìn đầy ẩn ý rồi hắn nói tiếp.
- Hôm trước tôi đi ngang qua đây lúc gần mười hai giờ kém, chính mắt tôi cũng thấy Bà Tơ cứ loay hoay bên cạnh chiếc tủ lạnh khá lâu.
Tôi sững người, nhìn chằm chằm vào Dương Quốc Minh để xem hắn có thể bịa đặt trắng trợn đến mức nào.
- Anh nói vậy là có ý gì, anh nhìn thấy Bà Tơ mở hộp đồ ăn của tôi sao?
Dương Quốc Minh lắc đầu quầy quậy, giơ tay lên làm bộ khách quan và công tâm.
- Tôi không bắt tận tay, nhưng hoàn cảnh gia cảnh của Bà Tơ khó khăn thế nào thì cả tầng này ai chẳng rõ, người nghèo đôi khi không kìm lòng được trước đồ ăn ngon.
Phan Nhật Kim lập tức phụ họa theo lời sếp, giọng đầy vẻ đắc ý.
- Đấy nhé, ngay cả phó phòng Dương Quốc Minh cũng để ý thấy sự bất thường chứ đâu phải riêng mình em đặt điều.
Hai kẻ một tung một hứng ngay trước mặt tôi, cố tình hướng toàn bộ mũi dùi nghi ngờ về phía một người phụ nữ lao công không có tiếng nói trong công ty. Tôi nhìn chiếc cà vạt lụa màu xanh sẫm trên ngực áo của Dương Quốc Minh.
Ở ngay mép dưới của chiếc cà vạt, một chấm nhỏ màu vàng cam cực kỳ mờ nhạt vừa khô lại đang bám trên sợi vải bóng. Sốt chanh dây cô đặc mà tôi làm sáng nay có pha thêm một chút bột nghệ tươi để tạo màu vàng cam đặc trưng không lẫn vào đâu được.
Dù vết bẩn đó nhỏ chỉ bằng đầu tăm và đã bị chùi vội bằng khăn ướt, nhưng dưới ánh đèn trắng của khu bếp, nó vẫn hiện lên rõ mồn một. Tôi khẽ hít sâu một hơi, thu lại ánh mắt sắc lạnh rồi lặng lẽ đậy nắp chiếc hộp thủy tinh lại.
Trong lòng tôi, một bức tranh toàn cảnh về kẻ đạo đức giả mang danh phó phòng đã bắt đầu hiện lên những đường nét đầu tiên. Nhưng với một kẻ gian xảo và giỏi lươn lẹo như Dương Quốc Minh, một vết sốt nhỏ trên cà vạt chưa bao giờ là đủ để buộc hắn phải cúi đầu nhận tội.
Tôi cần một cái bẫy hoàn hảo hơn, không chỉ để lột mặt nạ kẻ ăn cắp vặt, mà còn để bảo vệ những thứ quan trọng hơn rất nhiều đang nằm trên bàn làm việc của mình.
