Cơn sóng ngầm trong khu bếp ăn chung tưởng chừng đã tạm lắng xuống sau buổi trưa thứ ba, nhưng đến chiều thứ năm, mọi chuyện lại bùng lên dữ dội. Hôm đó, tôi phải tham gia cuộc họp trực tuyến với các đối tác vận chuyển miền nam suốt từ một giờ chiều đến tận bốn giờ rưỡi.
Sáng sớm trước khi đi làm, tôi đã mua một hộp nho mẫu đơn nhập khẩu giá hơn sáu trăm nghìn đồng và hai hũ sữa chua đặc tự làm để trong tủ lạnh. Phần nho đó tôi dự định sau cuộc họp chiều sẽ mang ra mời Dương Thùy Nguyệt và Lăng Thanh Việt, hai đồng nghiệp trẻ đã thức khuya hỗ trợ tôi kiểm tra số liệu dự án.
Khi cuộc họp vừa kết thúc, tôi bước ra khỏi phòng họp nhỏ với cổ họng khô rát, định bụng vào bếp lấy hộp nho ra rửa. Vừa mới đi tới khúc cua hành lang dẫn vào khu vực pha chế, tôi đã nghe thấy tiếng quát tháo chói tai của Phan Nhật Kim vọng ra.
- Bà còn chối nữa đi, tang vật rành rành ngay trong xe rác của bà thế này mà bà còn dám bảo không biết gì à?
Tiếp theo đó là giọng nói run rẩy, nghẹn ngào của Bà Tơ đang cố gắng phân bua trong sự hoảng loạn tột cùng.
- Cô Kim ơi, tôi xin thề có trời đất chứng giám, tôi chỉ thấy cái hộp nhựa này nằm lăn lóc cạnh thùng rác phân loại nên tôi mới nhặt bỏ vào túi gom thôi mà!
Tôi sải bước thật nhanh vào bên trong khu bếp, nơi năm sáu nhân viên của phòng dự án đang đứng vây quanh chiếc xe đẩy tạp vụ. Giữa phòng, Bà Tơ đang đứng khép nép, hai bàn tay nhăn nheo ướt sũng nước rửa bát xoắn chặt vào vạt áo bảo hộ lao động.
Dưới chân bà là chiếc hộp nhựa trong suốt đựng nho mẫu đơn của tôi, bên trong chỉ còn trơ lại cái cuống xanh khô khốc và vài giọt nước đọng. Bên cạnh đó, một hũ thủy tinh đựng sữa chua đã bị vét sạch trơn, chiếc thìa inox nhỏ của riêng tôi bị vứt chỏng chơ ngay trên nắp thùng rác.
Dương Thùy Nguyệt từ bộ phận nhân sự tình cờ đi xuống tầng tám lấy hồ sơ cũng đang đứng ở cửa, vẻ mặt đầy ái ngại nhìn người lao công già. Lăng Thanh Việt đứng cạnh máy in gần đó cũng bước tới, nhíu mày nhìn cảnh tượng hỗn loạn trước mắt.
Phan Nhật Kim chống nạnh đứng trước mặt Bà Tơ, ngón tay chỉ thẳng vào chiếc hộp nhựa rỗng không dưới đất.
- Mọi người làm chứng cho tôi nhé, lúc nãy tôi vào pha trà hoa cúc, thấy Bà Tơ đang lúi húi giấu cái hộp nho đắt tiền của chị Thái Mỹ Huyền vào bao tải đen!
Bà Tơ lắc đầu liên tục, hai hàng nước mắt lăn dài trên gò má hốc hác đầy những vết đồi mồi.
- Tôi không có giấu, cô Kim nói thế tội nghiệp tôi quá, tôi thấy cái hộp bị ai vứt kẹp sau bình nước nóng lạnh, kiến bắt đầu bu vào nên tôi mới đem đi vứt.
Dương Quốc Minh từ ngoài bước vào, hai tay chắp sau lưng, gương mặt nghiêm trọng như một vị quan tòa đang xét xử phạm nhân. Hắn nhìn chiếc hộp rỗng dưới đất rồi quay sang nhìn tôi vừa bước tới, giọng nói vang lên sang sảng khắp cả khu vực chung.
- Thái Mỹ Huyền, cô đến đúng lúc lắm, hôm trước cô còn bênh vực người ta, hôm nay Phan Nhật Kim đã bắt được quả tang kẻ ăn cắp đồ của cô rồi đây này!
Tôi bước qua đám đông, tiến tới đứng chắn ngay trước mặt Bà Tơ, cúi xuống nhặt chiếc hộp nhựa và chiếc thìa inox lên. Bà Tơ nắm lấy cổ tay áo tôi, giọng bà lạc đi vì sợ hãi và tủi nhục trước bao nhiêu cặp mắt đang đổ dồn về phía mình.
- Cô Huyền ơi, cô tin tôi đi, cả đời tôi nghèo thì nghèo thật nhưng chưa bao giờ tôi dám lấy một cây kim sợi chỉ của ai trong công ty Phương Đông này cả.
Tôi vỗ nhẹ lên mu bàn tay lạnh ngắt của bà, dịu giọng trấn an người phụ nữ đáng thương.
- Bác cứ bình tĩnh, cháu chưa từng nghi ngờ bác dù chỉ một giây, chuyện này trắng đen thế nào cháu tự có cách làm rõ.
Dương Quốc Minh thấy tôi công khai bảo vệ Bà Tơ thì tỏ vẻ không hài lòng, hắn gõ mạnh ngón tay lên mặt bàn pha chế.
- Thái Mỹ Huyền, cô đừng có làm việc theo cảm tính như thế, tang vật nằm trong xe dọn vệ sinh của bà ta thì còn gì để chối cãi nữa?
Hắn quay sang phía Dương Thùy Nguyệt đang cầm tập hồ sơ nhân sự ở cửa, giọng đầy quyền uy của một cấp quản lý.
- Cô Nguyệt bên phòng nhân sự cũng có mặt ở đây, tôi đề nghị lập biên bản kỷ luật ngay lập tức và chấm dứt hợp đồng lao động với Bà Tơ ngay trong chiều nay!
Bà Tơ nghe đến cụm từ chấm dứt hợp đồng thìhai chân khuỵu xuống, suýt chút nữa ngã ngồi xuống sàn gạch lạnh lẽo nếu tôi không kịp đỡ lấy cánh tay bà.
- Cậu Minh ơi, tôi van cậu, đứa cháu ngoại của tôi tháng này còn đang phải đóng tiền học bán trú, nếu tôi mất việc lúc này thì hai bà cháu tôi biết sống làm sao!
Phan Nhật Kim khoanh tay trước ngực, giọng nói lạnh tanh không một chút tình người.
- Lúc bà mở tủ lạnh lấy trộm nho ngoại nhập với sữa chua cao cấp của nhân viên ăn cho sướng miệng, sao bà không nghĩ đến đứa cháu của bà đi?
Tôi quay phắt lại, ánh mắt nhìn thẳng vào Phan Nhật Kim và Dương Quốc Minh khiến cả hai người bọn họ đều phải khựng lại.
- Ai cho phép hai người kết tội Bà Tơ khi chưa kiểm tra kỹ dấu vết trên chiếc hộp này?
Tôi giơ cao chiếc hộp nhựa đựng nho mẫu đơn và chiếc thìa inox lên trước mặt tất cả các nhân viên đang đứng xem.
- Thứ nhất, hộp nho này sáng nay khi tôi cất vào ngăn mát vẫn còn nguyên lớp màng bọc thực phẩm quấn ba vòng quanh nắp hộp.
Tôi chỉ vào phần mép hộp nhựa, nơi lớp màng bọc đã bị cắt một đường thẳng tắp và cực kỳ sắc ngọt.
- Vết cắt này được rạch bằng dao rọc giấy văn phòng loại lưỡi thép mảnh, trong khi trên xe tạp vụ của Bà Tơ chỉ có kéo cắt bao tải cùn và giẻ lau.
Lăng Thanh Việt đứng gần đó lập tức gật đầu xác nhận, anh bước lên một bước chỉ vào vết cắt trên lớp màng nhựa.
- Chị Thái Mỹ Huyền nói hoàn toàn chính xác, vết rạch thẳng và bén thế này chắc chắn là do dao rọc giấy chuyên dụng trên bàn làm việc của dân văn phòng.
Tôi chưa dừng lại ở đó, tiếp tục giơ chiếc thìa inox nhỏ có cán dẹt lên trước mặt Dương Quốc Minh.
- Thứ hai, trên cán chiếc thìa ăn sữa chua này có dính một vệt kem dưỡng da tay mùi gỗ đàn hương trộn với mùi xì gà sữa rất đặc trưng.
Tôi nhìn thẳng vào bàn tay phải của Dương Quốc Minh đang đặt trên thành bàn, rồi chuyển ánh mắt sang Phan Nhật Kim.
- Bà Tơ vừa mới giặt giẻ lau bằng nước tẩy rửa bồn cầu và xà phòng chanh, bàn tay bà ấy hoàn toàn là mùi chất tẩy công nghiệp.
Làm sao có mùi kem dưỡng gỗ đàn hương đắt tiền trên chiếc thìa này được? Không khí trong khu bếp ăn chung bỗng chốc rơi vào sự im lặng căng thẳng đến mức nghe rõ cả tiếng máy lọc nước đang chạy rì rì.
Gương mặt của Dương Quốc Minh thoáng biến sắc, hắn vội vàng rút bàn tay phải đang đặt trên mặt bàn về rồi đút sâu vào túi quần âu. Phan Nhật Kim cũng lắp bắp mất vài giây, đôi mắt đảo liên hồi trước khi cố gắng gân cổ lên cãi cùn.
- Thì... thì biết đâu ai đó trong phòng cầm nhầm thìa của chị rồi vứt ra ngoài, còn nho thì đúng là Bà Tơ ăn rồi đem giấu xác hộp thì sao?
Tôi mỉm cười nhẹ nhàng nhưng giọng nói lại đanh thép như kim loại va vào nhau.
- Nếu cô Phan Nhật Kim đã khẳng định Bà Tơ ăn vụng nho mẫu đơn của tôi trong vòng mười lăm phút vừa qua, vậy chúng ta kiểm tra ngay tại chỗ là rõ.
Tôi quay sang nhìn Dương Thùy Nguyệt và Lăng Thanh Việt, chậm rãi giải thích cho mọi người cùng nghe.
- Loại nho mẫu đơn này tôi đã ngâm qua nước muối pha tinh chất bột quế rừng để giữ độ giòn và khử khuẩn từ tối qua.
Tôi bước tới gần Phan Nhật Kim và Dương Quốc Minh thêm một bước, quan sát kỹ phản ứng cơ mặt của hai người.
- Tinh chất quế rừng của gia đình tôi tự chưng cất có độ bám mùi cực mạnh, bất kỳ ai vừa ăn xong trong vòng một tiếng đồng hồ.
Chỉ cần hà hơi kiểm tra là mùi quế nồng ấm sẽ lộ ra ngay lập tức. Bà Tơ nghe vậy liền mừng rỡ như người chết đuối vớ được cọc, bà vội vàng bước lên trước mặt Dương Thùy Nguyệt.
- Cô Nguyệt ơi, cô kiểm tra tôi ngay đi, từ trưa tới giờ tôi chỉ ăn có gói xôi lạc mang từ nhà đi với uống nước lọc thôi!
Dương Thùy Nguyệt mỉm cười hiền hậu, bước tới gần Bà Tơ rồi gật đầu xác nhận trước toàn thể nhân viên phòng dự án.
- Bác Tơ hoàn toàn không có mùi quế hay mùi sữa chua nào cả, cháu có thể làm chứng trong biên bản của phòng nhân sự.
Tôi liền quay sang nhìn Dương Quốc Minh và Phan Nhật Kim, giọng nói vang lên rõ ràng và dứt khoát.
- Bây giờ để đảm bảo sự công bằng cho tất cả mọi người có mặt tại hiện trường đầu tiên, mời phó phòng Dương Quốc Minh và cô Phan Nhật Kim cùng kiểm tra luôn nhé?
Phan Nhật Kim lùi lại nửa bước, còn Dương Quốc Minh thì lập tức đập mạnh tay xuống bàn, dùng uy quyền cấp trên để dập tắt yêu cầu của tôi.
- Vớ vẩn hết sức, tôi là phó phòng quản lý trực tiếp của các cô các cậu, chẳng lẽ lại phải đứng đây hà hơi cho cấp dưới kiểm tra như trẻ con à?
Hắn quắc mắt nhìn quanh đám đông nhân viên đang xì xào bàn tán, giọng gằn xuống đầy đe dọa.
- Hết giờ giải lao rồi, tất cả giải tán quay về bàn làm việc ngay lập tức, chuyện cái hộp nho coi như dừng ở đây, không ai được phép bàn tán làm mất đoàn kết nội bộ nữa!
Nói xong, Dương Quốc Minh quay lưng sải bước đi thẳng ra ngoài hành lang, dáng đi vội vã như thể đang chạy trốn khỏi một đám cháy. Phan Nhật Kim cũng vội vàng cầm lấy cốc trà hoa cúc, lủi thủi chạy theo bóng lưng của gã phó phòng mà không dám ngoái đầu nhìn lại.
Đợi đám đông tản đi hết, Bà Tơ mới nắm chặt lấy hai bàn tay tôi, nước mắt lưng tròng nói lời cảm ơn rối rít.
- May mà có cô Huyền tinh tường minh oan giúp tôi, chứ không hôm nay tôi mang tiếng ăn cắp đến chết cũng không rửa sạch được cái nhục này.
Tôi nhẹ nhàng dìu bà ngồi xuống chiếc ghế nhựa ở góc phòng, rót cho bà một cốc nước ấm rồi khẽ lắc đầu.
- Bác đừng lo lắng quá, kẻ làm chuyện khuất tất sớm muộn gì cũng phải trả giá đắt cho sự tham lam của mình thôi.
Dương Thùy Nguyệt và Lăng Thanh Việt đứng cạnh tôi, cả hai đều thở dài ngao ngán khi nhìn ra phía cửa phòng. Lăng Thanh Việt hạ giọng nói nhỏ đủ để ba người chúng tôi nghe thấy.
- Chị Huyền à, em thấy lão Dương Quốc Minh dạo này không chỉ nhắm vào mấy hộp đồ ăn của chị đâu, chiều qua lúc chị đi gặp khách hàng.
Em còn thấy lão lượn lờ quanh bàn làm việc của chị suốt đấy. Câu nói của Lăng Thanh Việt khiến tôi lập tức cảnh giác cao độ, bởi trên bàn làm việc của tôi đang lưu giữ toàn bộ tâm huyết của dự án lớn nhất năm nay.
