Sự sụp đổ của công ty dược phẩm nhà họ Trịnh diễn ra nhanh chóng và tàn khốc như một chuỗi domino không phanh. Chỉ trong vòng hai tuần lễ sau buổi họp định mệnh tại tầng tám hôm ấy, mọi hào quang giàu sang mà Mai Thanh Hà từng đánh đổi cả mẹ ruột để. Bám víu vào đã tan thành mây khói.
Trước bằng chứng không thể chối cãi về việc trộn dược liệu mốc xông lưu huỳnh dưới tầng hầm biệt thự. Cơ quan chức năng đã ra quyết định thu hồi giấy phép kinh doanh và phạt nặng công ty của Trịnh Việt Dũng. Cùng lúc đó. Đơn kiện đòi bồi thường tám tỷ đồng của Hệ thống Nhà thuốc Vạn Khang đã được gửi đi. Cùng lúc đó, lệnh thu hồi công nợ sáu phẩy tám tỷ đồng từ Nông trường Dược liệu An Phát cũng được Tòa án thụ lý. Để thu hồi khoản nợ vay mười lăm tỷ đồng và tiền phạt hợp đồng, ngân hàng đã phối hợp với cơ quan thi hành án tiến hành kê biên. Niêm phong toàn bộ căn biệt thự ba tầng sơn trắng ở khu đô thị phía nam.
Nhưng bi kịch lớn nhất đối với Mai Thanh Hà không chỉ là mất đi căn biệt thự hay những chiếc túi xách hàng hiệu. Bà Đặng Hoàng Yến đã phát điên lên khi biết người giúp việc mà bà ta và con dâu hành hạ thực chất là Chủ tịch nắm giữ ba mươi lăm phần trăm cổ phần của An Phát.
Giữa sân biệt thự ngổn ngang đồ đạc bị dọn ra ngoài, bà Đặng Hoàng Yến đã lao vào túm tóc Mai Thanh Hà. — Tất cả là tại con tiện nhân sính ngoại nhà mày! — Mẹ ruột mày là Chủ tịch nông trường trăm tỷ, thế mà mày vì cái sĩ diện hão của mày lại lừa mẹ con tao rằng bà ấy là con ở nghèo kiết xác! — Chính mày bày trò bắt bà ấy ngủ gầm cầu thang, chính mày tát vào vết bỏng của bà ấy rồi nhét vòng ngọc vào túi ép bà ấy ký giấy đoạn tuyệt. — Làm nhà họ Trịnh tao mất đứt nguồn cung độc quyền và tán gia bại sản!
Còn người chồng mà Mai Thanh Hà từng hết mực cung phụng là Trịnh Việt Dũng thì còn tàn nhẫn hơn gấp bội. Để giảm nhẹ trách nhiệm hình sự và đẩy bớt khoản nợ bồi thường sáu phẩy tám tỷ đồng cho phía An Phát.
Không những thế. Trịnh Việt Dũng còn phát hiện ra hai tỷ đồng tiền của hồi môn mà tôi từng cho Mai Thanh Hà đã bốc hơi. Thực chất số tiền ấy đã bị cô ta đem đầu tư vào một quỹ tiền ảo và thua lỗ sạch bách từ tháng trước.
Một tháng sau ngày diễn ra buổi họp ký kết, vùng đồi núi của Nông trường Dược liệu An Phát bước vào mùa thu hoạch hoa tam thất. Khắp bốn mươi héc-ta sườn đồi thoai thoải phủ một màu xanh mướt mát của những vạt đương quy, đảng sâm và giảo cổ lam đang vươn mình dưới nắng thu trong vắt. Hương thảo mộc thanh khiết quyện trong làn gió núi khiến tâm hồn tôi thư thái và bình yên sau những ngày giông bão nơi phố thị.
Nhờ việc dứt khoát cắt đứt hợp đồng với công ty gian dối của nhà họ Trịnh và công khai minh bạch quy trình kiểm định chất lượng. Hệ thống Nhà thuốc Vạn Khang đã quyết định ký hợp đồng thu mua trực tiếp toàn bộ sản lượng thảo dược từ Nông trường Dược liệu An Phát. Mức giá thu mua mới còn cao hơn trước tới hai mươi phần trăm. Doanh thu của nông trường trong quý mới tăng vọt, giúp hàng trăm hộ nông dân trồng thuốc trên vùng cao có thêm thu nhập ổn định.
Chiều hôm ấy, khi cơn mưa phùn miền núi vừa lất phất bay qua mái hiên nhà điều hành bằng gỗ thông của nông trường. Tôi đang ngồi bên bàn trà gỗ lũa, thong thả rót một chén trà giảo cổ lam ấm nóng cho cháu họ Mai Tuấn Phong để. Bàn về kế hoạch mở rộng xưởng chiết xuất cao dược liệu. Bỗng nhiên, người bảo vệ gác cổng chính của nông trường cầm bộ đàm gọi vào báo cáo: — Báo cáo Chủ tịch Xuyến và Giám đốc Phong, ngoài cổng gỗ có một người phụ nữ ăn mặc nhếch nhác đang bế theo một đứa trẻ sơ sinh quỳ dưới mưa. — Cô ta tự xưng là Mai Thanh Hà, con gái ruột của Chủ tịch, cứ đập cửa gào khóc xin được gặp Chủ tịch ạ!
Mai Tuấn Phong đặt chén trà xuống bàn, ánh mắt lộ vẻ bất bình, quay sang hỏi tôi: — Bác Xuyến, có cần cháu bảo đội bảo vệ đuổi thẳng cô ta xuống chân đồi không ạ? — Lúc giàu sang trên biệt thự thì cô ta bắt bác ký hợp đồng giúp việc không đồng, giờ bị nhà chồng đá ra đường với đống nợ trên đầu mới nhớ ra mình có mẹ!
Tôi khẽ đặt ấm trà xuống đĩa sứ, cầm chiếc ô vải màu xanh trầm đứng dậy, giọng điềm nhiên không chút xao động: — Không cần đuổi vội đâu Phong, cứ đi cùng bác ra cổng một chuyến để giải quyết dứt điểm, tránh cho cô ta ngày nào cũng bế đứa trẻ dầm mưa trước cổng nông trường.
Tôi khoác chiếc áo choàng len ấm áp, bước đi trên con đường lát đá cuội sạch sẽ dẫn ra cổng gỗ lớn của Nông trường Dược liệu An Phát. Qua chấn song cửa gỗ lim vững chãi, tôi nhìn thấy Mai Thanh Hà đang quỳ sụp trên nền đất ướt nhẹp ngoài cổng. Chỉ sau một tháng không gặp, không còn ai có thể nhận ra vị tiểu thư hào môn từng xịt nước hoa đắt tiền và sơn móng tay đỏ chót ngày nào. Mái tóc uốn xoăn của Mai Thanh Hà giờ rối bù bết lại vì nước mưa, khuôn mặt hốc hác sưng vù vì những trận đòn của Trịnh Việt Dũng và bà Đặng Hoàng Yến. Trên người chỉ mặc một chiếc áo khoác mỏng đã rách đường chỉ vai.
Vừa nhìn thấy tôi dừng bước phía bên trong cánh cổng gỗ, Mai Thanh Hà như người chết đuối vớ được phao, vội vàng lết hai đầu gối trên bùn đất áp sát vào song cửa. Khóc nấc lên. — Mẹ ơi! Mẹ mở cổng cho con với bé Bắp vào nhà đi mẹ ơi! — Con biết lỗi của con rồi, con bị ma xui quỷ khiến, bị mẹ con thằng Trịnh Việt Dũng dụ dỗ nên mới mù quáng đối xử tệ bạc với mẹ! — Giờ thằng Dũng nó đánh đập con, nó bắt con gánh khoản nợ bồi thường hơn ba tỷ đồng rồi đuổi mẹ con con ra khỏi nhà không một xu dính túi! — Mẹ thương con với thương cháu ngoại của mẹ, mẹ rút tiền của nông trường trả nợ cứu con, rồi cho con về làm Phó Giám đốc nông trường với anh Phong đi mẹ!
Tôi đứng dưới mái hiên cổng gỗ khô ráo, nhìn đứa con gái đang vừa khóc lóc kể khổ vừa không quên nhăm nhe vào chiếc ghế Phó Giám đốc nông trường. Kể cả khi đã rơi xuống tận đáy bùn lầy, thứ mà Mai Thanh Hà thực sự tiếc nuối vẫn không phải là tình mẫu tử đã bị chính tay nó vứt bỏ. Mà là khối tài sản hàng trăm tỷ của Nông trường Dược liệu An Phát. Tôi nhìn xuống đứa bé trai đang được bọc trong chiếc chăn mỏng hơi ẩm nước mưa trên tay nó, rồi nhìn thẳng vào mắt Mai Thanh Hà, giọng bình thản đến lạnh người: — Cô Mai Thanh Hà, cô đừng gọi tôi là mẹ, cũng đừng nhắc đến hai chữ "về nhà" ở trước cổng Nông trường An Phát này. — Ngôi nhà của tôi ở trên ngọn đồi này chỉ dành cho những người biết trân trọng giọt mồ hôi trồng cây thuốc. — Chứ không chứa chấp kẻ từng chê mùi thảo dược làm bẩn biệt thự nhà chồng.
Mai Thanh Hà tái mặt, bàn tay bám chặt vào chấn song gỗ, lắp bắp van xin: — Nhưng... nhưng con là con đẻ duy nhất của mẹ, còn bé Bắp là máu mủ của mẹ mà! — Chẳng lẽ mẹ nhẫn tâm nhìn con gái mẹ bị tòa án cưỡng chế nợ, nhìn cháu ngoại mẹ phải đi ở nhà thuê ẩm thấp hay sao?
Tôi ra hiệu cho Mai Tuấn Phong mở chiếc cặp da, rút ra hai bản văn bản có đóng dấu đỏ của Văn phòng Công chứng tỉnh vừa hoàn tất vào tuần trước. Giơ lên trước chấn song cửa gỗ cho Mai Thanh Hà nhìn rõ. — Cô nhìn cho kỹ đây: Thứ nhất, với tư cách một công dân nhìn thấy một đứa trẻ sơ sinh thiếu thốn, tôi đã lập một tài khoản hỗ trợ nhân đạo đứng tên nông trường. — Định kỳ mỗi tháng chuyển trực tiếp bốn triệu đồng tiền sữa và học phí vào thẳng trường mầm non công lập và trạm y tế địa phương cho đứa bé. — Tuyệt đối không có một đồng tiền mặt nào chuyển qua tay cô hay Trịnh Việt Dũng! — Thứ hai. — Toàn bộ ba mươi lăm phần trăm cổ phần sáng lập Nông trường Dược liệu An Phát của tôi đã được lập văn bản công chứng. — Tôi đã chuyển giao hợp pháp toàn bộ cơ ngơi này vào Quỹ Phát triển Dược liệu Sạch Vùng Cao. — Đồng thời ủy quyền điều hành trọn đời cho Giám đốc Mai Tuấn Phong! — Trong di chúc và hồ sơ tài sản của Mai Thị Xuyến này, tên của cô đã vĩnh viễn bằng không. — Đúng như mức lương trên tờ Hợp đồng giúp việc không đồng mà cô đã bắt tôi ký!
Nghe đến câu toàn bộ cổ phần trăm tỷ đã được công chứng chuyển vào quỹ phát triển dược liệu và giao quyền cho Mai Tuấn Phong. Đôi mắt của Mai Thanh Hà trợn ngược lên trong sự sụp đổ hoàn toàn. Mọi tia hy vọng cuối cùng về việc dùng nước mắt và đứa con nhỏ để quay về thao túng tài sản của mẹ ruột đã tan biến sạch sành sanh. Tôi bảo người bảo vệ mang ra cho đứa trẻ một chiếc chăn bông ấm mới tinh và một hộp sữa bột. Đồng thời gọi chiếc xe taxi đã đặt sẵn dưới chân đồi lên đón hai mẹ con cô ta đưa về khu nhà trọ dưới thị trấn. Trước khi quay lưng bước vào trong, tôi để lại cho Mai Thanh Hà câu nói cuối cùng: — Cô mới hai mươi tám tuổi, hai bàn tay cô vẫn còn lành lặn. — Khoản nợ do cô ký tên tiếp tay làm hàng giả với chồng cô thì cô phải tự đi làm lao động chân tay mà trả. — Đừng bao giờ bước chân lên ngọn đồi này thêm một lần nào nữa!
Cánh cổng gỗ lim dày nặng của Nông trường Dược liệu An Phát từ từ khép lại, khóa chặt mọi tiếng gào khóc hối hận muộn màng ở phía bên kia sườn đồi. Tôi thong thả bước dọc theo lối mòn rợp bóng thông xanh trở về căn nhà gỗ ấm áp trên đỉnh đồi. Ngoài kia, mưa phùn đã tạnh hẳn, những tia nắng chiều vàng óng ả trải dài trên cánh đồng hoa tam thất xanh ngát đang vào mùa kết nụ. Tôi nâng chén trà thảo mộc thơm dịu lên ngang tầm mắt, mỉm cười nhẹ nhõm tận hưởng quãng đời tuổi già tự do, thanh thản và kiêu hãnh của riêng mình.
