Đúng tám giờ ba mươi phút sáng thứ Hai, cánh cửa phòng họp tầng mười tám của Tập đoàn Hoàng Gia bị đẩy mạnh ra. Mùi nước hoa Pháp nồng gắt hòa lẫn với mùi đường phèn ngọt lịm tràn ngập không gian đang đặc quánh mùi cà phê đen. Tôi và sáu anh em thuộc Đội Kỹ thuật Lõi vừa thức trắng bốn mươi tám giờ liên tục dưới phòng máy chủ ngầm. Suốt hai ngày cuối tuần, chúng tôi phải chạy thử nghiệm chịu tải lần cuối cho chiến dịch lớn nhất năm. Mắt ai nấy đều đỏ ngầu, quầng thâm in đậm dưới gò má, trên người vẫn mặc nguyên những chiếc áo khoác nỉ chống lạnh.
Bước vào phòng đầu tiên là Bùi Thu Thủy, Trưởng phòng Hành chính Nhân sự mới được cất nhắc cách đây nửa tháng. Chị ta nâng niu trên tay một chiếc khay gỗ đàn hương, bên trên đặt thố sứ trắng bốc khói nghi ngút. Theo sát phía sau là Hoàng Kiều Trang, cô cháu gái ruột vừa tròn hai mươi tư tuổi của Chủ tịch Hoàng Đức Minh. Kiều Trang mới đi du học tự túc ba năm ở Anh về và vừa ngồi vào ghế Giám đốc Vận hành hôm thứ Sáu tuần trước.
Đi bên cạnh cô ta là một gã thanh niên chừng hai mươi sáu tuổi, tóc vuốt keo bóng lộn, mặc bộ vest trắng kem bảnh bao. Đó là Đặng Gia Huy, bạn học cùng lớp với Kiều Trang bên nước ngoài, vừa được tuyển thẳng vào ghế Cố vấn Công nghệ Cấp cao. Ngồi xuống ghế chủ tọa, Kiều Trang chưa vội mở tài liệu cuộc họp giao ban đầu tuần. Cô ta thong thả tháo cặp kính râm hàng hiệu đặt lên bàn, rồi đưa mắt nhìn quanh một lượt với vẻ mặt cau có.
Khi ánh mắt cô ta quét qua dãy bàn của bảy anh em kỹ thuật chúng tôi, đôi lông mày tỉa tót kỹ lưỡng lập tức nhíu chặt lại. Cô ta lấy chiếc khăn tay lụa che nhẹ lên mũi, giọng điệu chanh chua vang lên giữa phòng họp tĩnh lặng: — Phòng họp điều hành của tập đoàn nghìn tỷ mà tôi cứ tưởng cái lán trại của mấy ông thợ sửa ống nước đấy! — Các người nhìn lại xem mình đang mặc cái thứ gì trên người thế kia?
Bùi Thu Thủy vừa mở nắp thố canh tổ yến chưng hạt sen trị giá ba triệu đồng đặt trước mặt sếp mới, vừa đon đả đế thêm vào: — Dạ thưa Giám đốc Trang, em đã nhắc nhở Phòng Kỹ thuật không biết bao nhiêu lần rồi ạ. — Em bảo đi làm ở tập đoàn lớn thì phải là lượt quần áo, xịt nước hoa thơm tho để giữ gìn bộ mặt thương hiệu. — Thế mà anh Trần Minh Khôi cứ viện cớ ngồi phòng lạnh bảo trì máy chủ để dung túng cho cấp dưới ăn mặc lôi thôi đấy ạ.
Cậu em út trong đội tôi là Hoàng Bảo Long, kỹ sư phụ trách hạ tầng đám mây, nghe vậy thì tức giận nắm chặt tay dưới gầm bàn. Cả hai ngày nghỉ vừa qua, Bảo Long và Vũ Thanh Tùng phải chui dưới sàn nâng kỹ thuật lạnh mười sáu độ để đấu nối cáp quang. Trong khi đó, cả phòng hành chính của Bùi Thu Thủy được nghỉ trọn hai ngày cuối tuần. Họ chỉ lên công ty đúng một tiếng chiều Chủ nhật để quay video TikTok tung hô sếp mới. Tôi đưa tay chạm nhẹ vào khuỷu tay Bảo Long, ra hiệu cho cậu ấy giữ bình tĩnh.
Là Kỹ sư trưởng Kiến trúc Hệ thống của Hoàng Gia suốt bảy năm qua, tôi hiểu rõ tính khí của những kẻ mới nắm quyền thích thị uy. Năm xưa khi Chủ tịch Hoàng Đức Minh lập nghiệp, chính tôi đã cùng ông ăn cơm hộp suốt ba năm dưới tầng hầm để viết hệ thống lõi Hải Vân Core. Giờ đây, Hải Vân Core đã trở thành bộ não điều khiển hai triệu đơn hàng mỗi ngày và ba trăm robot kho vận.
Tháng trước, Chủ tịch Hoàng Đức Minh bị hẹp động mạch vành nặng, phải bay sang Singapore phẫu thuật và nghỉ dưỡng một tháng. Trước khi đi, ông nắm chặt tay tôi dặn dò: — Minh Khôi này, chiến dịch Mega Sale mười một tháng mười một năm nay có tổng giá trị cam kết tới ba trăm tỷ đồng. — Con bé Kiều Trang mới về nước chưa hiểu chuyện, chú giao cho nó tạm quyền Giám đốc Vận hành để học việc, nhưng mảng kỹ thuật cháu phải giữ thật chắc cho chú.
Vì lời gửi gắm ấy, tôi đã nhẫn nhịn suốt ba ngày qua. Tôi đứng dậy đẩy tập báo cáo kỹ thuật dày bốn mươi trang về phía chủ tọa: — Thưa Giám đốc Hoàng, anh em chúng tôi vừa hoàn tất đợt kiểm tra chịu tải lúc sáu giờ sáng nay nên chưa kịp thay đồ. — Hiện chỉ còn đúng ba mươi ngày nữa là đến không giờ đêm mười một tháng mười một, thời điểm bùng nổ chiến dịch Mega Sale. — Trong báo cáo này là ba hạng mục kỹ thuật sống còn cần Giám đốc phê duyệt ngân sách ngay sáng nay.
Hoàng Kiều Trang chẳng buồn liếc nhìn bìa tập hồ sơ tôi vừa đặt xuống. Cô ta múc một muỗng tổ yến đưa lên miệng nếm, rồi hất hàm về phía màn hình tivi trên tường. Trên màn hình đang hiển thị bảng theo dõi trạng thái Hải Vân Core với những biểu đồ màu xanh mượt mà ở mức chín mươi chín phẩy chín mươi chín phần trăm.
Kiều Trang đặt mạnh thìa sứ xuống đĩa, giọng cao vút đầy đắc ý: — Trần Minh Khôi, anh bớt mang thuật ngữ chuyên môn ra để lòe người có bằng thạc sĩ quản trị quốc tế như tôi đi! — Tôi và anh Đặng Gia Huy đã kiểm tra bảng điều khiển hệ thống suốt ba năm qua rồi. — Màn hình lúc nào cũng xanh mượt, hệ thống chạy tự động hoàn toàn từ thanh toán đến kho bãi, có hỏng cái đinh ốc nào đâu!
Đặng Gia Huy ngồi bên cạnh đẩy gọng kính vàng, nở nụ cười khẩy thượng đẳng: — Đúng vậy đấy anh Khôi ạ, ở châu Âu người ta gọi đây là hệ thống tự vận hành không cần bảo trì. — Khi phần mềm đã đóng gói xong, máy chủ cứ cắm điện là chạy từ năm này qua năm khác giống như cái tủ lạnh thôi. — Tôi thật sự không hiểu tại sao hệ thống đã chạy tự động trơn tru rồi mà tập đoàn lại phải trả lương cao cho bảy ông kỹ sư ngồi không?
Nghe câu so sánh hệ thống lõi xử lý hàng chục nghìn giao dịch mỗi giây với cái tủ lạnh, Lê Hoàng Bách suýt bật cười. Hoàng Bách là Kỹ sư trưởng Bảo mật kiêm Quản lý Cổng thanh toán liên ngân hàng, người đã ngăn chặn hơn bốn mươi cuộc tấn công mạng năm ngoái. Thế nhưng Kiều Trang lại coi lời nhảm nhí của Gia Huy như khuôn vàng thước ngọc. Cô ta đứng phắt dậy, chống hai tay xuống bàn kính tuyên bố dõng dạc:
— Hệ thống chạy tự động ổn định rồi thì nuôi đám kỹ sư lương cao làm gì cho tốn cơm! — Từ hôm nay, tôi chính thức ban hành quyết định tái cấu trúc quỹ lương! — Toàn bộ bảy nhân sự của Đội Kỹ thuật Lõi sẽ bị cắt giảm năm mươi phần trăm lương cơ bản hàng tháng! — Ngoài ra, khoản tiền thưởng dự án Quý ba trị giá tám trăm triệu đồng của Phòng Kỹ thuật bị hủy bỏ hoàn toàn và chuyển sang thưởng nóng cho Phòng Hành chính của chị Bùi Thu Thủy!
Phạm Quốc Đạt, chuyên gia cơ sở dữ liệu vừa phải truyền nước biển tuần trước vì thức đêm tối ưu hệ thống, đập bàn đứng bật dậy: — Cô Hoàng! Tám trăm triệu tiền thưởng Quý ba đó là mồ hôi máu mắt của bảy anh em tôi suốt ba tháng hè vừa qua! — Chúng tôi đã chuyển đổi sáu mươi triệu bản ghi khách hàng sang kiến trúc mới mà không làm gián đoạn hệ thống dù chỉ một giây! — Còn Phòng Hành chính làm được gì ngoài việc pha trà, cắm hoa và quay TikTok nịnh bợ cô mà được nhận tám trăm triệu?
Bùi Thu Thủy lập tức chống nạnh, giọng the thé phản pháo: — Này cậu Đạt, cậu đừng có mà ghen ăn tức ở! — Các cậu ngồi phòng máy lạnh gõ mấy dòng chữ vô tri thì mang lại được đồng doanh thu nào cho công ty chưa? — Còn chúng tôi ngày đêm xây dựng hình ảnh Nữ tổng tài tuổi hai tư cho Giám đốc Trang, chỉ riêng ba clip bước xuống từ siêu xe Porsche tuần qua đã đạt hai triệu lượt xem! — Giá trị thương hiệu nằm ở tách trà tổ yến chúng tôi bưng ra, chứ không nằm ở mấy sợi dây cáp bám bụi của các người đâu!
Hoàng Kiều Trang gật gù hài lòng, nhìn chúng tôi bằng ánh mắt khinh miệt: — Chị Thủy nói rất đúng, quản trị hiện đại là phải đánh giá dựa trên giá trị truyền thông. — Bây giờ có tôi và chuyên gia Gia Huy ở đây rồi, cái mánh khóe vẽ vời sự cố để vòi tiền thưởng của các người không còn tác dụng đâu!
Tôi hít một hơi thật sâu, mọi sự nhẫn nhịn vì Chủ tịch Hoàng Đức Minh đã chạm tới giới hạn cuối cùng. Tôi mở trang thứ mười bốn của tập báo cáo, đọc rõ từng mục bằng giọng phẳng lặng: — Cô Hoàng, tôi thông báo rõ những con số kỹ thuật thực tế sẽ xảy ra nếu cô cắt bỏ ngân sách và nhân sự vận hành lúc này. — Thứ nhất, Hải Vân Core ổn định là vì bảy kỹ sư chúng tôi trực chiến hai mươi tư trên bảy để xử lý ba nghìn cảnh báo nghẽn mạch mỗi ngày. — Thứ hai, đúng hai mươi ba giờ năm mươi chín phút đêm mười tháng mười một, tức một phút trước giờ mở màn Mega Sale, chứng chỉ bảo mật cổng thanh toán liên ngân hàng sẽ hết hạn. — Nếu không đóng phí duy trì ba trăm triệu đồng và đồng bộ khóa mã hóa mới, toàn bộ giao dịch thẻ và ví điện tử sẽ bị ngân hàng khóa cứng. — Thứ ba, lưu lượng đêm mười một tháng mười một sẽ tăng gấp năm mươi lần, đạt mức hai triệu người dùng cùng lúc. — Nếu không kích hoạt cụm sáu mươi tư máy chủ đám mây dự phòng và phân luồng lại cho ba trăm robot tại tổng kho, hệ thống sẽ sập nguồn hoàn toàn sau ba phút! — Thiệt hại ước tính khi sập hệ thống là một trăm hai mươi tỷ đồng doanh thu và năm mươi tỷ đồng tiền phạt hợp đồng với hai trăm nhãn hàng.
Vài vị trưởng phòng kinh doanh và kho vận bắt đầu lộ vẻ lo lắng, quay sang nhìn nhau thì thầm. Thế nhưng Hoàng Kiều Trang đã đập mạnh tập hồ sơ xuống bàn kính cái rầm, chỉ thẳng vào mặt tôi quát tháo: — Trần Minh Khôi! Anh dám mang chuyện sập hệ thống ra để dọa dẫm và tống tiền Giám đốc Vận hành đấy à? — Anh tưởng công ty Hoàng Gia này rời bỏ bảy tên thợ gõ phím các anh thì phải đóng cửa phá sản chắc? — Ngoài cổng kia có hàng nghìn sinh viên mới ra trường đang xếp hàng xin việc với mức lương tám triệu một tháng! — Ai chấp nhận mức lương cắt giảm một nửa thì ký vào biên bản của chị Thủy, còn ai không phục thì viết đơn nghỉ việc bước ra khỏi cửa ngay, tôi duyệt hết trong một nốt nhạc!
Sáu cặp mắt của Hoàng Bách, Quốc Đạt, Hải Nam, Thanh Tùng, Minh Quân và Bảo Long đồng loạt quay sang nhìn tôi. Trong ánh mắt của những người anh em đã cùng tôi thức qua hàng trăm đêm trắng dưới tầng hầm không hề có sự sợ hãi hay luyến tiếc. Chỉ có một ngọn lửa phẫn nộ đã được nén chặt thành sự quyết đoán lạnh lùng. Tôi nhìn chiếc đồng hồ treo tường đang chỉ đúng chín giờ không năm phút sáng ngày mười một tháng mười. Đó là thời điểm tròn ba mươi ngày trước đêm Mega Sale lịch sử. Khóe môi tôi khẽ nhếch lên thành một nụ cười điềm tĩnh đến lạ thường.
