Tiếng máy đo nhịp tim trong phòng hồi sức tích cực kêu lên những hồi bíp dài lạnh lẽo. Tôi nằm bất động trên chiếc giường bệnh trắng toát, lồng ngực đau thắt như bị bóp nghẹt. Đứng ngay bên cạnh giường tôi là Lương Tấn Phát, đứa con nuôi tôi đã dốc cạn máu thịt suốt năm năm trời để nuôi dạy. Hôm nay là sinh nhật tuổi mười bảy của nó, cũng là ngày tôi vừa ký giấy ủy quyền cho nó tiếp quản Công ty Đá quý và Dược phẩm Minh Phú.
Đôi bàn tay từng được tôi nâng niu đeo chiếc đồng hồ tiền tỷ giờ đây đang lạnh lùng khóa van bình oxy của tôi lại. Tôi mở to đôi mắt mờ đục, cổ họng khò khè không thốt nổi thành lời, chỉ có thể nhìn ống dẫn khí xẹp dần. Lương Tấn Phát cúi xuống sát tai tôi, nở một nụ cười tàn độc hoàn toàn xa lạ với vẻ ngoan ngoãn thường ngày. — Mẹ nuôi à, bác sĩ bảo trái tim của mẹ đã suy kiệt đến giai đoạn cuối rồi, có thở thêm vài ngày cũng chỉ tốn tiền viện phí thôi.
Nó vừa nói vừa thản nhiên rút từ trong túi áo vest ra một lọ dung dịch trong suốt không nhãn mác. Trước ánh mắt kinh hoàng của tôi, nó bơm thẳng ống dung dịch kali nồng độ cao đó vào dây truyền dịch đang cắm trên mu bàn tay tôi. Một luồng buốt giá như hàng ngàn mũi kim lửa lập tức chạy dọc theo mạch máu, xé toạc từng thớ cơ tim. Tôi dùng chút sức lực cuối cùng bấu chặt lấy mép ga giường, mười đầu móng tay bật máu tươi.
— Tấn Phát... tại sao... mẹ đã cho con tất cả cơ ngơi Minh Phú rồi mà... Nghe câu hỏi đứt quãng của tôi, Lương Tấn Phát bật cười thành tiếng, rồi quay đầu nhìn ra phía cửa phòng bệnh. Cánh cửa gỗ nặng nề từ từ mở ra trong ánh đèn hành lang mờ ảo lúc nửa đêm. Hai bóng người một nam một nữ ăn vận sang trọng, khỏe mạnh hồng hào thong thả bước vào phòng.
Mắt tôi trợn ngược, hơi thở gần như đứt hẳn khi nhìn rõ hai gương mặt ấy. Đó là Lương Chấn Hưng và Đoàn Thảo Nguyên, đôi bạn thân hai mươi năm của tôi vốn đã rơi xuống vực đèo chết cháy từ năm năm trước! Năm xưa chính tôi đã bỏ ra cả tỷ đồng làm lễ tang, lập bài vị thờ cúng họ và rước đứa con mồ côi của họ về nuôi. Vậy mà giờ đây, Đoàn Thảo Nguyên lại đang phe phẩy chiếc quạt lụa, trên ngón tay lấp lánh chiếc vòng ngọc phỉ thúy huyết gia truyền của họ Dương tôi.
— Nguyệt Ánh thân mến, mày cứ trợn mắt nhìn tao làm gì cho thêm mệt xác? Đoàn Thảo Nguyên bước tới bên giường, dùng đầu móng tay sơn đỏ chót gõ nhẹ lên gò má lạnh ngắt của tôi. — Năm năm trước vợ chồng tao nợ sòng bạc bốn mươi tỷ, lại mua sẵn bảo hiểm nhân thọ mười tám tỷ nên mới phải dựng màn kịch lao xe xuống vực. — Nếu không giả chết rồi đẩy thằng Tấn Phát đến quỳ trước cổng nhà mày, làm sao vợ chồng tao vừa xóa được nợ, vừa nuốt trọn cơ ngơi Minh Phú hàng trăm tỷ của mày chứ?
Lương Chấn Hưng đứng bên cạnh khoác vai con trai, giọng cười trầm đục vang lên đầy đắc ý. — Con trai của tao giỏi lắm, chịu khó gọi bà già góa bụa này một tiếng mẹ nuôi suốt năm năm, đổi lại cả một đế chế đá quý và dược phẩm. — Bà Dương Nguyệt Ánh à, số thuốc trợ tim bà uống suốt một năm qua đều đã bị thằng Tấn Phát tráo thành bột năng trộn muối rồi. — Còn thằng cháu ruột Dương Nhật Minh của bà, chính con trai tôi đã bỏ phôi ngọc vào cặp sách của nó để bà đuổi cổ nó ra khỏi nhà đấy!
Từng lời thú nhận độc địa như những nhát búa tạ giáng thẳng xuống đầu tôi. Hình ảnh đứa cháu ruột Dương Nhật Minh gầy gò ôm bên tai bị điếc do biến chứng sốt cao, vừa khóc vừa thề không ăn cắp ngọc hiện lên rõ mồn một. Tôi đã mù quáng tin lời con sói mắt trắng này, tự tay chặt đứt vây cánh và máu mủ ruột rà của chính mình!
— Lũ... súc sinh... tao có làm ma cũng không tha cho chúng mày... Máu tươi trào ra từ khóe miệng tôi, nhuộm đỏ cả chiếc gối trắng. Đoàn Thảo Nguyên ghé sát mặt tôi, nắm chặt lấy cổ tay đang co giật của tôi để ấn ngón cái vào tờ di chúc bổ sung cuối cùng. Cơn đau xé toạc lồng ngực bỗng nhiên nổ tung cùng tiếng sấm rền vang ngoài cửa sổ.
Tôi bật dậy khỏi ghế, cổ họng bật ra một tiếng thở dốc dài như người vừa ngoi lên từ đáy biển sâu. Tách trà sen nóng hổi trên mặt bàn gỗ trắc bị tay tôi quệt trúng, rơi xuống nền đá hoa cương vỡ tan tành. Tôi cúi xuống nhìn đôi bàn tay của mình: làn da vẫn căng mịn, hoàn toàn không có những vết bầm tím do kim truyền dịch đâm nát.
Trên cổ tay trái của tôi, chiếc vòng ngọc phỉ thúy huyết gia truyền vẫn nằm nguyên vẹn, tỏa ra sắc đỏ ấm áp dưới ánh đèn chùm. Tôi run rẩy ngẩng đầu nhìn tờ lịch treo trên tường phòng khách biệt thự Minh Phú. Ngày mười tám tháng Mười năm hai nghìn không trăm hai mươi mốt. Tôi đã sống lại!
Ông trời có mắt, đã cho Dương Nguyệt Ánh tôi quay trở về đúng năm năm trước, vào lúc bi kịch vừa mới bắt đầu mở màn! Ngoài trời, cơn mưa rào cuối thu đang trút nước xối xả xuống khoảng sân rộng của biệt thự. Cánh cửa phòng khách vội vã mở ra, bà quản gia gắn bó lâu năm với gia đình tôi hớt hải chạy vào. — Bà chủ ơi, bà mau ra ngoài cổng xem thế nào đi ạ!
Bà quản gia vừa thở gấp vừa chỉ tay ra phía cổng sắt lớn ngoài sân. — Thằng bé Lương Tấn Phát, con trai của ông bà Lương Chấn Hưng vừa mất cách đây bốn mươi chín ngày, đang mặc áo tang quỳ dưới mưa ngoài kia kìa! — Nó ôm theo cái hộp gỗ đựng di ảnh bố mẹ, cứ dập đầu vào chấn song sắt khóc xin bà mở lòng từ bi nhận nuôi nó. — Ngoài đường có mấy người đi đường với hai cậu thanh niên cầm máy quay phim đang đứng chụp ảnh xì xào bàn tán đông lắm rồi ạ!
Kiếp trước, đúng vào chiều mưa bốn mươi chín ngày giả tạo của vợ chồng Lương Chấn Hưng, Lương Tấn Phát đã tìm đến quỳ trước cổng nhà tôi. Khi nhìn thấy đứa trẻ mười hai tuổi mặc áo xô trắng rách rưới, trán rướm máu tươi vì đập đầu vào cổng sắt, trái tim tôi đã mềm nhũn. Sợ đám phóng viên ngoài cổng viết bài bêu riếu mình máu lạnh với con của bạn thân, tôi đã vội vàng chạy ra ôm chầm lấy nó và nhận làm con nuôi hợp pháp.
Tôi đâu ngờ hai gã cầm máy quay ngoài cổng chính là đám thợ săn ảnh do Đoàn Thảo Nguyên thuê sẵn để ép tôi nhận con! Tôi khẽ chỉnh lại cổ áo dài nhung màu xanh lục bảo, giọng nói bình thản đến mức chính bà quản gia cũng phải ngạc nhiên. — Bà lấy cho tôi chiếc ô đen lớn, rồi sai chú bảo vệ mang ra cổng một hộp bông băng và một chai cồn y tế chín mươi độ.
Bà quản gia ngẩn người hỏi lại: — Dạ, chỉ mang cồn y tế thôi hả bà? Có cần dọn sẵn phòng ngủ trên tầng hai để đón cậu bé vào thay quần áo ấm không ạ? Tôi khẽ nhếch môi, ánh mắt lạnh như mặt hồ mùa đông nhưng giọng nói vẫn dịu dàng chu đáo. — Không cần dọn phòng đâu, nhà họ Dương chúng ta cửa cao gió lớn, không đủ phúc phận để nuôi một đứa trẻ thông minh vượt tuổi như thế.
Dứt lời, tôi cầm chiếc khăn tay lụa, chậm rãi bước ra hiên biệt thự dưới tán ô đen của người bảo vệ. Ngay chính giữa cổng lớn, thiếu niên mười hai tuổi Lương Tấn Phát đang quỳ sụp trên vũng nước mưa lạnh ngắt. Nó mặc bộ đồ tang bằng vải xô mỏng dính sát vào người, hai tay ôm chặt khung ảnh đen trắng của Lương Chấn Hưng và Đoàn Thảo Nguyên. Trên vầng trán của nó có một vệt đỏ tươi đang chảy dài xuống gò má nhợt nhạt, hòa lẫn với nước mưa trông vô cùng thê thảm.
Hai gã thanh niên đeo thẻ cộng tác viên truyền thông đang chĩa thẳng ống kính máy quay về phía tôi, đèn nháy liên tục. Vừa thấy bóng tôi bước ra, Lương Tấn Phát lập tức ngẩng phắt đầu lên, đôi mắt to tròn ngân ngấn nước nhưng sâu dưới đáy mắt lại lóe lên một tia tính toán sắc lẹm. — Dì Nguyệt Ánh ơi! Dì cứu con với, bố mẹ con chết oan uổng dưới vực sâu lạnh lẽo, giờ trên đời này con chỉ còn mỗi mình dì là người thân thôi! — Mẹ con trước lúc đi xa đã dặn rằng nếu dì không nhận nuôi con thì con xin đập đầu chết theo bố mẹ ngay tại đây!
Gã thanh niên cầm máy quay lập tức dí micro lại gần chấn song sắt, lớn giọng chất vấn tôi: — Thưa bà Dương Nguyệt Ánh, nghe nói bà và bố mẹ cháu bé là bạn bè thân thiết suốt hai mươi năm. — Vậy tại sao cháu bé quỳ dưới mưa hơn một tiếng đồng hồ rồi mà bà vẫn đóng chặt cổng không cho cháu vào nhà? Nhìn gương mặt mười hai tuổi đang diễn trò khóc lóc kia, tôi chỉ thấy ghê tởm như nhìn một con rắn độc đội lốt thỏ non.
Tôi ra hiệu cho bảo vệ mở cánh cổng phụ, rồi tự mình bước ra ngoài mái hiên, đứng ngay trước mặt Lương Tấn Phát. Tôi cúi xuống, thở dài một tiếng thật sâu, giọng nói vang lên trầm buồn và rõ ràng trước chiếc micro của gã phóng viên. — Khổ thân cháu Tấn Phát của dì, sao cháu lại dại dột tự làm đau mình thế này, để dì sát trùng vết thương trên trán cho cháu trước đã kẻo nhiễm trùng uốn ván! Nói rồi, tôi mở nắp chai cồn y tế chín mươi độ trắng trong, đổ đẫm vào miếng bông gòn lớn trên tay.
Lương Tấn Phát thoáng giật mình, theo phản xạ định rụt cổ lùi lại phía sau để né tránh. — Dì... dì ơi không cần đâu ạ, vết thương trên trán con chảy máu nhiều lắm, bôi cồn vào xót lắm, dì cứ cho con vào nhà nghỉ ngơi là được rồi... Đôi tay tôi nhanh như cắt giữ chặt lấy gáy của nó, bàn tay còn lại ấn mạnh miếng bông tẩm cồn lên vệt máu đỏ trên trán nó rồi miết một đường dứt khoát. Khi miếng bông trắng xóa đi vệt đỏ, làn da trên trán Lương Tấn Phát hoàn toàn phẳng phiu, trắng trẻo, không hề có lấy một vết trầy xước hay rách da nào!
Vệt đỏ trên miếng bông loang ra thành màu hồng tím và bốc mùi ngọt lợ trước ống kính máy quay. Tôi ngạc nhiên đưa miếng bông lên mũi ngửi nhẹ, rồi thốt lên bằng giọng vừa ngỡ ngàng vừa nhẹ nhõm: — Ôi may quá Tấn Phát ơi, trán cháu không hề bị rách chút nào, nhưng sao cháu lại bôi phẩm màu pha si-rô củ dền lên trán làm dì sợ muốn rụng rời thế này!
Cả đám đông đang đứng vây quanh cổng biệt thự lập tức xôn xao bàn tán, chỉ trỏ vào vầng trán nhẵn thín của thằng bé. Hai gã phóng viên cầm máy quay cứng họng, vội vàng hạ thấp ống kính xuống vì sợ cảnh quay lộ tẩy màn kịch giả tạo này bị lọt vào khung hình. Gương mặt Lương Tấn Phát lúc đỏ lúc trắng, nó vội bò lết trên nền gạch ướt, định vươn tay ôm lấy ống quần lụa của tôi để khóc lóc ăn vạ tiếp. Tôi nhẹ nhàng lùi lại nửa bước, đồng thời đưa bàn tay phải lên ôm lấy lồng ngực trái, hàng lông mày nhíu chặt vẻ đau đớn.
Tôi tựa người vào tay bà quản gia, hơi thở gấp gáp nhưng giọng nói vẫn rành mạch, đủ để tất cả những người đứng quanh đó nghe rõ từng chữ. — Tấn Phát à, từ ngày chú mất cách đây ba năm, dì mắc chứng suy mạch vành và rối loạn nhịp tim rất nặng, tháng nào cũng phải nằm viện điều trị. — Hôm qua bác sĩ vừa cảnh báo dì có nguy cơ nhồi máu cơ tim, nghiêm cấm dì nhận nuôi trẻ nhỏ vì không đủ sức khỏe giám hộ. — Tuy nhiên cháu đừng sợ, dì Nguyệt Ánh đã hứa với bố mẹ cháu thì nhất định sẽ tìm cho cháu một người cha nuôi bề thế, khỏe mạnh và giàu có gấp mười lần dì!
Nói rồi, trước sự ngỡ ngàng của Lương Tấn Phát, tôi rút điện thoại bấm gọi vào một dãy số đặc biệt rồi bật loa ngoài ngay dưới mái hiên. Chỉ sau hai hồi chuông, một giọng đàn ông trung niên khàn đặc, uy nghiêm và lạnh lẽo vang lên từ đầu dây bên kia. — Alô, Chủ tịch Dương của Minh Phú đấy à, hôm nay có cơn gió lành nào thổi bà gọi trực tiếp cho Quách Hoàng Bách này thế? Nghe thấy cái tên Quách Hoàng Bách, sắc mặt hai gã phóng viên đứng ngoài cổng lập tức biến sắc, chân tự động lùi lại một bước.
Quách Hoàng Bách tính tình khắc nghiệt như hổ dữ, dưới trướng nuôi hơn chục đứa con nuôi để rèn luyện thành tay sai đòi nợ và quản lý công trường theo kiểu quân phiệt. Tôi giữ giọng nói thật ấm áp, lễ độ và tràn đầy vẻ cảm kích qua điện thoại: — Anh Bách à, hôm trước em nghe anh nói đang muốn tìm một đứa con nuôi tầm mười hai tuổi, chịu thương chịu khó để anh đích thân rèn cặp phải không ạ? — Đây là cháu Lương Tấn Phát, con trai của bạn em, trời mưa tầm tã mà nó quỳ trên nền đá suốt hai tiếng mặt không biến sắc, lại còn rất có bản lĩnh diễn kịch! — Vì bệnh tim tái phát nặng không thể nuôi cháu, em xin gửi gắm viên ngọc thô này sang để anh dùng kỷ luật thép rèn giũa nhé!
Trong điện thoại, tiếng cười ha hả đầy khoái trá của Quách Hoàng Bách vang vọng cả một góc cổng biệt thự. — Ha ha, đúng là giống loài lì lợm mà Quách Hoàng Bách này đang tìm. — Đúng tám giờ sáng mai tôi sẽ đích thân dẫn luật sư qua biệt thự Minh Phú đón nó về dinh thự Quách Thị! Cuộc gọi vừa ngắt, Lương Tấn Phát như bị sét đánh ngang tai vì chính bố mẹ ruột của nó đã giả chết để quỵt bốn mươi tỷ của Quách Hoàng Bách! Trong lúc nó hoảng loạn vung tay chới với định lao tới cầu xin tôi, tay áo tang rộng thùng thình của nó bị tuột ngược lên tận khuỷu tay.
Ánh mắt tôi lập tức khóa chặt vào chiếc đồng hồ thông minh định vị hai chiều có gắn sim vệ tinh và micro thu âm từ xa trên cổ tay trái của nó. Trên màn hình nhỏ xíu của chiếc đồng hồ, một chấm đèn màu xanh lá cây đang nhấp nháy liên tục, báo hiệu tính năng truyền âm thanh trực tiếp vẫn đang hoạt động! Thì ra Lương Chấn Hưng và Đoàn Thảo Nguyên đang áp tai vào điện thoại ở một nơi ẩn náu để nghe lén từng lời tôi nói! Tôi cúi xuống nhìn thẳng vào chiếc đồng hồ đang nhấp nháy đèn xanh kia, khóe môi khẽ cong lên thành một nụ cười không tiếng động. Ván cờ báo thù của Dương Nguyệt Ánh tôi, từ giây phút này mới thực sự bắt đầu.
