Dưới ánh đèn chùm pha lê rực rỡ của Nhà hát Giao hưởng Thành phố. Ngón tay tôi vừa chạm vào phím đàn dương cầm thì một luồng điện lạnh buốt bất ngờ phóng thẳng lên đại não. Trong màng nhĩ tôi, một âm thanh cơ học rè rè bỗng nhiên vang lên rõ mồn một giữa tiếng vỗ tay của năm trăm vị khách thượng lưu.
Giao thức Q-Sync phiên bản không chấm bảy Beta đang khởi chạy lệnh trích xuất bộ nhớ cơ bắp từ mục tiêu Đường Thúy Hằng. Tiến trình chuyển giao kỹ năng biểu diễn sang ký chủ Đường Ngọc Bích đạt chín mươi tám phần trăm.
Cổ tay tôi lập tức cứng đờ như bị đổ một lớp chì đặc quánh. Mười đầu ngón tay vốn đã luyện đàn suốt mười hai năm trời bỗng nhiên mất sạch cảm giác về khoảng cách phím. Khi tôi ấn xuống hợp âm mở đầu của bản nhạc giao hưởng số hai mươi ba, một tiếng đàn chát chúa, lệch tông và chói tai vang vọng khắp khán phòng tĩnh lặng.
Dưới hàng ghế danh dự đầu tiên, sắc mặt của bố ruột tôi là ông Đường Trọng Tấn lập tức tối sầm lại như đáy nồi. Mẹ tôi, bà Đỗ Tâm Đoan, vội vàng lấy chiếc quạt lụa che nửa khuôn mặt đang đỏ bừng vì xấu hổ trước mặt các phu nhân hào môn. Còn người anh trai ruột luôn miệng tự hào về gia phong nhà họ Đường là Đường Bảo Long thì đập mạnh tay lên thành ghế bọc nhung. Nghiến răng gằn giọng đủ để cả ba hàng ghế đầu nghe thấy.
— Đúng là đồ nhà quê lớn lên ở xó xỉnh, chưa học đòi làm phượng hoàng đã lộ ngay cái đuôi gà rừng! — Hôm qua vừa làm mất mặt gia tộc ở cuộc thi thiết kế kiến trúc, hôm nay lại dám lên sân khấu phá nát buổi hòa nhạc từ thiện của nhà họ Đường!
Tôi ngồi bất động trước cây đại dương cầm màu đen bóng, cố thử cử động ngón áp út thêm một lần nữa. Thế nhưng mỗi khi ý thức của tôi phát lệnh chạy ngón, một xung nhịp tần số lượng tử quen thuộc lại chặn đứng tín hiệu thần kinh ở đốt sống cổ. Hai tiếng đàn lạc điệu nữa lại vang lên rời rạc như tiếng gõ gỗ mục của một kẻ chưa từng học nhạc lý.
Cả khán phòng bắt đầu rộ lên những tiếng xì xào bàn tán đầy mỉa mai. Nhiều ống kính máy ảnh của giới truyền thông tài chính chĩa thẳng vào khuôn mặt tái nhợt của tôi. Đèn flash chớp nháy liên hồi như muốn lột trần sự bẽ bàng của cô thiên kim thật mới được đón về nhà họ Đường chưa đầy ba tháng.
Đúng lúc đám đông dưới khán đài đang lắc đầu ngao ngán, cánh gà bên phải sân khấu bỗng nhiên sáng bừng. Đường Ngọc Bích, cô thiên kim giả đã sống trong nhung lụa suốt hai mươi hai năm qua thay vị trí của tôi. Khoác chiếc váy dạ hội đính pha lê trắng muốt bước ra với vẻ mặt vừa lo lắng vừa dịu dàng. Cô ta cầm micro, giọng nói ngọt ngào pha chút nghẹn ngào vang lên qua hệ thống loa vòm của nhà hát.
— Xin quý vị quan khách hãy rộng lượng tha thứ cho chị Thúy Hằng của tôi ạ. — Chị ấy mới từ tỉnh lẻ trở về gia tộc không lâu, có lẽ vì quá khát khao chứng minh bản thân trước bố mẹ nên tâm lý bị căng thẳng quá độ. — Để không làm hỏng đêm nhạc gây quỹ từ thiện tối nay, Ngọc Bích xin phép được đàn tiếp bản nhạc này thay cho chị gái mình!
Lời vừa dứt, dưới khán đài lập tức nổ ra một tràng pháo tay vang dội như sấm rền. Mẹ tôi là bà Đỗ Tâm Đoan cảm động đến mức rút khăn tay chấm nước mắt, quay sang khoe với các vị phu nhân ngồi cạnh.
— Các bà xem, con bé Ngọc Bích nhà tôi vừa hiểu chuyện vừa nhân hậu biết bao nhiêu. — Dù không phải máu mủ ruột rà, nhưng từ nhỏ nó đã là ngôi sao may mắn của cái nhà này, việc gì vào tay nó cũng hóa thành vàng thành ngọc. — Chẳng bù cho cái đứa mới tìm về kia, suốt ngày chỉ biết ghen ăn tức ở rồi tự chuốc lấy nhục nhã!
Đường Ngọc Bích bước tới cạnh ghế đàn, cúi người đỡ tôi đứng dậy trước hàng trăm con mắt đang dõi theo. Lúc bàn tay đeo chiếc vòng bạch kim đính đá xanh lam của cô ta lướt qua cổ tay tôi. Cô ta cố tình siết mạnh vào vết bầm nơi mạch máu tôi rồi ghé sát môi vào tai tôi thì thầm.
— Chị gái thân yêu à, cảm ơn chị đã khổ công luyện tập bản nhạc này suốt ba tháng ròng rã nhé. — Hôm qua điểm số chín mươi chín phần trăm bài thi thiết kế sinh thái của chị đã giúp em trở thành thiên tài kiến trúc trẻ tuổi nhất thành phố rồi. — Tối nay, đôi bàn tay vàng ngọc của chị cũng xin phép được phục vụ cho hào quang của Đường Ngọc Bích này thêm một lần nữa!
Nói đoạn, Đường Ngọc Bích đẩy nhẹ vai tôi lùi về phía góc tối của sân khấu rồi ung dung ngồi xuống chiếc ghế nhung trước cây đàn dương cầm. Tôi đứng tựa lưng vào bức rèm nhung đỏ nặng trịch, đôi mắt tĩnh lặng nhìn chằm chằm vào mười ngón tay của Đường Ngọc Bích đang đặt lên phím ngà.
Ai trong biệt thự họ Đường cũng biết rõ, trước tối hôm nay, trình độ đàn dương cầm của Đường Ngọc Bích chỉ dừng lại ở mấy bản nhạc thiếu nhi đơn giản. Cô ta sợ luyện ngón bị chai đầu ngón tay, mỗi tuần giáo viên nhạc viện đến dạy tại nhà đều bị cô ta kiếm cớ đau đầu để trốn học đi mua sắm.
Vậy mà ngay giây phút này, khi Đường Ngọc Bích hạ cổ tay xuống, chuỗi âm thanh tuôn trào khỏi phím đàn lại điêu luyện, cuồn cuộn và chuẩn xác đến từng phần nghìn giây. Đó không chỉ là bản nhạc giao hưởng số hai mươi ba được cải biên với độ khó bậc thầy. Mà từng thói quen nhấn nhá ở nốt trầm, cách xoay nhẹ khớp cổ tay trái khi chuyển hợp âm bảy giảm, cho đến nhịp lấy hơi ngắt quãng ở khuông nhạc thứ mười sáu. Tất cả đều mang dấu ấn cơ bắp độc nhất vô nhị của chính tôi!
Khán phòng năm trăm chỗ ngồi lặng đi trong cơn chấn động trước màn trình diễn đỉnh cao ấy. Đường Bảo Long đứng bật dậy vỗ tay đến đỏ cả lòng bàn tay, ánh mắt nhìn cô em gái nuôi tràn ngập sự sùng bái mù quáng. Ông Đường Trọng Tấn thì vuốt râu gật gù mãn nguyện, hoàn toàn quên mất đứa con gái ruột đang đứng lẻ loi trong bóng tối ngay bên cánh gà.
Nếu là một cô gái bình thường vừa bị cướp trắng trợn bài thi thiết kế hôm qua, lại bị đoạt mất kỹ năng đàn dương cầm ngay trên sân khấu tối nay. Chắc chắn cô ta sẽ phát điên hoặc gào khóc tố cáo trong tuyệt vọng. Và hiển nhiên, chẳng một ai trong hội trường này sẽ tin lời một kẻ vừa đánh đàn sai bét nhè đi vu khống người đang biểu diễn xuất thần trên kia.
Thế nhưng, trong bóng tối khuất sau tấm rèm nhung, khóe môi tôi không những không run rẩy mà lại từ từ cong lên thành một đường vòng cung sắc lạnh. Bởi vì chuỗi âm thanh cơ học vừa vang lên trong màng nhĩ tôi ba phút trước không phải là tiếng vọng của thần linh hay phép thuật siêu nhiên nào cả.
Cái tên Giao thức Q-Sync phiên bản không chấm bảy Beta ấy, trên toàn bộ hành tinh này, không một ai hiểu rõ từng dòng lệnh của nó hơn tôi. Hai năm trước, khi còn ẩn danh dưới mật hiệu Kiến Trúc Sư Số Không tại phòng thí nghiệm thần kinh lượng tử tuyệt mật của Tập đoàn Công nghệ Bảo Tín. Chính tay tôi đã viết ra ba trăm tám mươi nghìn dòng mã nguồn của giao thức này!
Mục đích ban đầu của dự án Q-Sync là tạo ra một cầu nối sóng sinh học lượng tử. Giúp truyền tải dữ liệu phản xạ thần kinh để hỗ trợ phục hồi chức năng cho các bệnh nhân liệt vận động sau tai biến. Tuy nhiên, trong giai đoạn thử nghiệm phiên bản không chấm bảy Beta, tôi đã phát hiện ra một lỗ hổng nguy hiểm: nếu đảo ngược chiều phân cực của chip thu phát. Kẻ đeo thiết bị chủ có thể cưỡng chế hút tín hiệu thần kinh và dữ liệu xác suất tính toán từ não bộ của người bị gắn hạt nano cảm biến ở cự ly gần.
Ngay khi phát hiện rủi ro đó, tôi đã ra lệnh niêm phong phiên bản không chấm bảy Beta để hủy bỏ. Không ngờ một trợ lý kỹ thuật biến chất trong phòng thí nghiệm đã đánh cắp ổ cứng chứa bản nháp. Cùng một nguyên mẫu vòng đá sinh học rồi bỏ trốn ra chợ đen quốc tế trước khi bị tai nạn giao thông.
Hóa ra. Chiếc vòng bạch kim đính viên đá xanh lam kỳ dị mà Đường Ngọc Bích luôn đeo khư khư trên cổ tay suốt nửa năm nay chính là nguyên mẫu phần cứng bị đánh cắp đó! Trong thế giới hạn hẹp và nông cạn của một cô tiểu thư hư vinh, khi vô tình nhỏ máu kích hoạt chiếc vòng ăn cắp. Đường Ngọc Bích lại ngây thơ tin rằng mình là nữ chính được ông trời ban tặng Hệ thống Cướp Vận Khí Thiên Mệnh!
Ả dùng khả năng quét xác suất dữ liệu của chip lượng tử để đoán trước đề thi và xu hướng ngắn hạn. Dùng lệnh đồng bộ sóng não để đánh cắp điểm số thiết kế và phản xạ cơ bắp của tôi. Ả đắc ý nghĩ rằng mình đang nắm trong tay quyền năng tối thượng để biến tôi thành viên đá lót đường cho ả bước lên đỉnh cao hào môn.
Nhưng Đường Ngọc Bích và cả cái tên trợ lý ăn cắp năm xưa đều không hề biết một bí mật chí mạng. Trước khi đóng gói bất kỳ phiên bản thử nghiệm nào trong phòng thí nghiệm Bảo Tín. Tôi luôn tự tay nhúng vào tầng sâu nhất của nhân hệ điều hành một Cổng Hậu Quản Trị Viên Tối Cao — Root Admin Backdoor. Chìa khóa để đánh thức cổng hậu đó không phải là mật khẩu ký tự. Mà chính là tần số nhịp tim kết hợp với chuỗi xung thần kinh khi chính cơ thể tôi bị giao thức Q-Sync tấn công trực tiếp đủ hai lần!
Lần thứ nhất là chiều hôm qua tại phòng chấm thi thiết kế kiến trúc. Và lần thứ hai, chính là khoảnh khắc Đường Ngọc Bích tham lam rút cạn bộ nhớ cơ bắp đôi bàn tay tôi trên sân khấu đêm nay! Ngay khi nốt nhạc cuối cùng của Đường Ngọc Bích vừa dứt trong tiếng hoan hô vang dậy cả nhà hát. Một dòng ánh sáng xanh lục vô hình chỉ mình tôi nhìn thấy đã âm thầm bung nở trên võng mạc của tôi.
Xác thực sinh trắc học hoàn tất: Chào mừng Kiến Trúc Sư Số Không — Đường Thúy Hằng. Quyền Quản Trị Viên Tối Cao của Hệ thống Q-Sync không chấm bảy Beta đã được khôi phục một trăm phần trăm. Ký chủ hiện tại: Đường Ngọc Bích — Trạng thái: Bị giám sát toàn diện bởi Admin. Xin hỏi Quản trị viên, bạn muốn xóa sổ thiết bị ngay lập tức hay thiết lập chế độ dẫn dụ con mồi?
Tôi khẽ cụp hàng mi xuống để che đi tia sáng sắc bén vừa lóe lên trong đáy mắt, rồi đưa bàn tay giả vờ run rẩy lên ôm lấy ngực trái. Xóa sổ chiếc vòng đó ngay bây giờ ư? Như thế thì quá nhân từ cho một kẻ đã cướp cuộc đời tôi suốt hai mươi hai năm. Và cũng quá nhẹ nhàng cho những người máu mủ đã hùa nhau giẫm đạp lên danh dự của tôi tối nay rồi.
Khi Đường Ngọc Bích ôm bó hoa hồng nhung đỏ thắm bước vào hậu trường giữa vòng vây chúc tụng của bố mẹ và anh trai, tôi chỉ lặng lẽ lùi vào góc hành lang tối. Dùng ý thức chạm nhẹ vào nút lệnh thứ hai trên giao diện Quản trị viên.
Đã kích hoạt chế độ: Thao túng Dữ liệu Ảo và Nuôi Bẫy Lòng Tham. Trò chơi hoán đổi vận mệnh mà Đường Ngọc Bích tự hào nhất, bắt đầu từ giây phút này, do chính người viết mã nguồn là tôi cầm trịch!
