Ngày tôi được đón về biệt thự nhà họ Thẩm sau hai mươi năm lưu lạc, cả nhà họ bày một bàn tiệc cua hoàng đế thịnh soạn. Trớ trêu thay, tôi bị dị ứng hải sản bẩm sinh rất nặng, chỉ cần ngửi mùi gạch cua nóng cũng đủ nổi mẩn đỏ khắp cổ. Thế nhưng trên bàn ăn dài phủ khăn lụa trắng ấy, mười hai món chính đều xoay quanh sở thích của Thẩm Tuyết Dao. Cô ta là thiên kim giả đã sống dưới cái tên đại tiểu thư họ Thẩm của tôi suốt hai thập kỷ qua.
Bố ruột tôi là ông Thẩm Chấn Hoa ngồi ở ghế chủ vị, tay cầm ly rượu vang đỏ, ánh mắt nhìn tôi đầy vẻ dò xét và xa cách. Mẹ ruột tôi là bà Giang Uyển ngồi sát bên cạnh Thẩm Tuyết Dao, cẩn thận dùng kẹp bạc tách từng thớ thịt càng cua đặt vào bát sứ cho cô ta. Còn người anh cả ruột thịt Thẩm Minh Triết thì vắt chân chữ ngũ, đẩy đến trước mặt tôi một tấm thẻ ngân hàng màu bạc cùng một xấp giấy mỏng.
Họ tưởng một đứa con gái lớn lên ở thị trấn Vân Khê nghèo khó như tôi khi bước vào hào môn sẽ khóc lóc tủi thân. Đáng tiếc, họ đã tính sai ngay từ nước cờ đầu tiên. Tôi là Thẩm Khuê Ninh, cố vấn kiểm toán và thanh tra tín thác cấp cao của Hoằng Chính.
Trong giới tài chính Hải Thành, tôi chưa bao giờ làm việc vì cảm xúc, càng không có thói quen ăn xin chút tình thân rẻ mạt. Thứ duy nhất tôi mang về ngôi biệt thự Giang Sơn tối nay không phải là nước mắt yếu mềm. Đó là bản quyết toán hai mươi năm tiền cấp dưỡng tính lãi kép một trăm năm mươi tỷ đồng. Kèm theo đó là lệnh kích hoạt thu hồi ba mươi phần trăm cổ phần sáng lập gốc mà ông ngoại quá cố đã để lại cho riêng tôi.
Ba tiếng trước, khi chiếc taxi chở tôi dừng trước cổng sắt mạ vàng của biệt thự số tám khu Giang Sơn, trời đang lất phất mưa bụi. Không có lấy một người thân nào ra đón đứa con gái thất lạc hai mươi năm trở về. Chỉ có bà quản gia Chu Mỹ Liên mặc bộ đồ lụa xám đứng dưới mái hiên, tay cầm chiếc ô đen nhưng chẳng hề bước xuống bậc tam cấp.
"Cô Khuê Ninh đấy à, đường từ thị trấn Vân Khê lên Hải Thành chắc bụi bặm lắm nhỉ." Chu Mỹ Liên vừa nói vừa dùng mũi chân đẩy ra một đôi dép nhựa xám xịt đã sờn đế, thứ vốn chỉ dành cho thợ sửa ống nước.
"Phu nhân dặn sàn đá cẩm thạch Ý trong sảnh mới đánh bóng sáng nay, cô chịu khó thay đôi dép này ở ngoài hiên rồi hãy bước vào." Tôi dừng bước, ánh mắt lạnh lẽo quét xuống cổ tay trái của bà quản gia.
Trên cổ tay một người giúp việc họ Chu lại đang đeo một chiếc vòng ngọc phỉ thúy huyết dương trong suốt như nước mùa thu. Đó là di vật của bà ngoại tôi để lại cho mẹ tôi — bà Giang Uyển, nằm trong danh mục gia bảo họ Giang.
Tôi khẽ cong môi, không hề cúi xuống chạm vào đôi dép nhựa rẻ tiền kia. Tôi bước thẳng qua mặt Chu Mỹ Liên trên đôi giày cao gót mũi nhọn năm phân, tiếng gót giày gõ xuống nền đá cẩm thạch vang lên đanh gọn. "Bà Chu, mắt bà có vấn đề hay tai bà nghe không rõ?"
"Sổ đỏ căn biệt thự Giang Sơn này đứng tên cố Chủ tịch Giang Hồng Bách — ông ngoại ruột của tôi." "Tôi bước vào nhà của ông ngoại tôi, từ bao giờ lại cần một người làm công ăn lương như bà chỉ định chỗ đặt chân?"
Chu Mỹ Liên cứng họng, bàn tay theo bản năng kéo ống tay áo lụa xuống che chiếc vòng ngọc phỉ thúy trên cổ tay. Đúng lúc ấy, trên cầu thang xoắn ốc tầng hai, tiếng bước chân vội vã vang lên cùng giọng nói chua ngoa đầy trách móc của bà Giang Uyển. "Khuê Ninh! Con vừa bước chân vào cửa đã lên giọng nạt nộ ai đấy hả?"
Bà Giang Uyển khoác chiếc khăn choàng lông chồn bước xuống, theo sát phía sau là một cô gái mặc váy voan trắng muốt như công chúa. Cô gái có gương mặt thanh tú, bàn tay yếu ớt đặt hờ lên ngực áo ấy chính là Thẩm Tuyết Dao. Bà Giang Uyển nhìn tôi từ đầu đến chân, đôi lông mày tỉa vẽ tinh xảo lập tức cau chặt lại như vừa nhìn thấy một vết bẩn chướng mắt.
"Dì Chu là người có công lớn với cái nhà này, hai mươi năm qua một tay dì ấy chăm sóc cho Tuyết Dao và mẹ." "Con ở thị trấn Vân Khê không có người dạy dỗ quy củ thì về đây phải học cách ăn nói, đừng mang thói đanh đá chợ búa về làm loạn gia phong!" Hai mươi năm xa cách, câu đầu tiên mẹ ruột nói với tôi lại là mắng tôi thiếu giáo dưỡng để bênh vực bà quản gia và đứa con gái giả mạo.
Nhưng lồng ngực tôi hoàn toàn phẳng lặng, thậm chí nhịp tim vẫn giữ nguyên ở mức sáu mươi tám nhịp một phút. Tình mẫu tử trong tôi đã chết từ năm mười hai tuổi, khi tôi sốt viêm phổi nằm co quắp trên phản gỗ ở Vân Khê. Bà Tần — người thợ may nghèo nuôi tôi lớn — đã phải đội mưa đi vay từng đồng bạc lẻ mua thuốc cứu mạng tôi. Cùng ngày hôm đó trên tivi, vợ chồng bà Giang Uyển lại bao trọn du thuyền năm sao tổ chức sinh nhật cho Thẩm Tuyết Dao.
Thẩm Tuyết Dao đứng nép sau lưng bà Giang Uyển, đôi mắt đỏ hoe nhìn tôi rồi cất giọng mềm mỏng như tơ lụa. "Mẹ ơi, mẹ đừng nặng lời với chị Khuê Ninh mà, chị ấy chịu khổ ở dưới quê suốt hai mươi năm nên oán giận con cũng là thường tình thôi ạ." "Chị Khuê Ninh, căn phòng hướng nắng trên tầng hai vốn là của chị, nhưng vì em bị bệnh tim bẩm sinh nên bác sĩ bảo không thể đổi chỗ ở đột ngột." "Nếu chị không vừa ý phòng tầng một, để em dọn xuống phòng kho dưới gầm cầu thang nhường lại phòng cho chị ngay bây giờ nhé."
Vừa dứt lời, Tuyết Dao liền ôm lấy ngực, hơi thở gấp gáp, hàng mi rung lên như sắp ngất xỉu tới nơi. Ngay lập tức, anh cả ruột của tôi là Thẩm Minh Triết từ phòng khách lao ra, gạt mạnh tay tôi sang một bên rồi ôm lấy bả vai Tuyết Dao. "Thẩm Khuê Ninh, cô vừa phải thôi nhé! Cô định bức chết Tuyết Dao ngay trong ngày đầu tiên bước chân vào cửa đấy à?"
"Tôi cảnh cáo cô, căn phòng công chúa trên tầng hai từ lâu đã thuộc về Tuyết Dao, đến một cái ghế trong đó cô cũng đừng hòng chạm vào!" Tôi chỉnh lại cổ tay áo vest, bình thản nhìn màn kịch trước mắt: "Anh Thẩm Minh Triết, tôi đã mở miệng đòi ngủ ở căn phòng tầng hai của cô ta câu nào chưa?" "Khách sạn năm sao Đế Vương cách đây hai cây số tôi đã đặt sẵn phòng tổng thống theo tháng rồi, căn phòng đầy mùi nước hoa trà xanh kia có cho không tôi cũng chẳng thèm."
Thẩm Minh Triết sững người, còn ông Thẩm Chấn Hoa đã từ thư phòng bước xuống, ho khan một tiếng đầy uy quyền rồi chỉ tay về phía phòng ăn: "Đủ rồi! Vào bàn ăn đi, có chuyện gì ăn xong bữa cơm đoàn viên này rồi nói rõ một lần!" Ngoài bốn người nhà họ Thẩm, trên bàn tiệc còn có Lục Cảnh Thâm — thiếu gia độc nhất của Tập đoàn Lục Thị ngồi ngay cạnh Thẩm Tuyết Dao.
Anh ta vốn là vị hôn phu trên danh nghĩa của tôi theo hôn ước thương mại do ông ngoại Giang Hồng Bách định sẵn từ hai mươi năm trước. Thế nhưng từ lúc ngồi vào bàn, Lục Cảnh Thâm chỉ chăm chăm rót nước ấm và lau miệng cho Thẩm Tuyết Dao, thỉnh thoảng lại liếc sang tôi đầy vẻ chán ghét. Ông Thẩm Chấn Hoa nhấp một ngụm rượu vang, đặt ly pha lê xuống mặt bàn rồi hất cằm về phía tấm thẻ ngân hàng và xấp tài liệu trước mặt tôi: "Khuê Ninh, dù con là máu mủ ruột thịt, nhưng suốt hai mươi năm qua người làm vui lòng bố mẹ và gánh vác trách nhiệm đại tiểu thư là Tuyết Dao."
"Con bé biết đánh đàn cello, thông thạo bốn ngoại ngữ, lại có tình cảm sâu đậm với Cảnh Thâm." "Còn con lớn lên ở thị trấn nhỏ, học vấn và tầm nhìn đều hạn hẹp, nếu đột ngột giao cổ phần cho con thì giá cổ phiếu của Tập đoàn Thẩm Thị chắc chắn sẽ sụt giảm." Bà Giang Uyển lập tức gật đầu phụ họa, ánh mắt nhìn tôi vừa bề trên vừa như đang ban ơn: "Bố con nói đúng đấy Khuê Ninh ạ, con cầm tài sản lớn mà không đủ năng lực quản lý thì chỉ hại thân, cứ để Tuyết Dao và anh cả con đứng tên thay."
Thẩm Minh Triết gõ ngón tay lên xấp giấy trước mặt tôi, giọng điệu ra lệnh không cho phép chối cãi: "Đây là Bản Cam Kết Tự Nguyện Nhường Quyền Hưởng Thụ Quỹ Tín Thác Gia Tộc cho Tuyết Dao." "Chỉ cần cô ký tên và điểm chỉ vào trang cuối, tấm thẻ ngân hàng có sẵn năm mươi triệu đồng này sẽ là tiền tiêu vặt bố mẹ bù đắp cho cô." "Từ nay về sau, phòng ốc, cổ phần, địa vị đại tiểu thư và cả hôn ước với Lục Cảnh Thâm đều giữ nguyên cho Tuyết Dao, cô tuyệt đối không được tranh giành!"
Tôi nhìn tấm thẻ ngân hàng màu bạc nằm lẻ loi cạnh đĩa cua hoàng đế bốc khói, rồi khẽ bật cười thành tiếng.
"Cười cái gì?" — Thẩm Minh Triết đập mạnh đôi đũa ngà xuống bàn — "Năm mươi triệu còn chê ít à? Cô biết ở Vân Khê phải cày cuốc mấy năm mới kiếm được từng đó không?" Tôi không thèm chạm vào tấm thẻ năm mươi triệu rẻ mạt kia, mà thong thả đẩy tờ giấy cam kết nhường cổ phần trả lại chỗ cũ. Sau đó, tôi mở khóa chiếc cặp da công vụ. Rút ra tập hồ sơ bìa cứng màu xanh đậm đóng dấu giáp lai đỏ chói của Viện Kiểm Toán & Tín Thác Quốc Tế Hoằng Chính, ném thẳng lên bàn xoay.
Rầm! Tập hồ sơ dày gần trăm trang đập xuống mặt kính, làm mấy chiếc đĩa sứ đựng vỏ cua rung lên lách cách. "Thứ các người gọi là tình thân và sự bù đắp của nhà họ Thẩm, hóa ra chỉ đáng giá năm mươi triệu đồng thôi sao?" "Đã vậy thì tốt quá, mở tập hồ sơ đó ra mà đọc đi." "Tôi về đây chưa bao giờ cần cái danh hão đại tiểu thư, càng chẳng thèm tranh giành gì với bảo bối của các người."
"Thứ tôi cần, chỉ là đòi lại sòng phẳng hai mươi năm tiền cấp dưỡng và tài sản gốc thuộc về tôi theo đúng pháp luật!" Ông Thẩm Chấn Hoa nhíu mày nhìn dòng chữ in hoa mạ vàng trên bìa hồ sơ, giọng khàn đi vì giận dữ: "Thẩm Khuê Ninh! Mày... mày dám lập bảng tính nợ với chính bố mẹ ruột của mày?!"
Tôi đứng thẳng dậy, hai tay chống nhẹ lên mép bàn ăn, từng chữ phát ra rõ ràng, đanh thép như tiếng búa gõ trên tòa án: "Theo Điều bốn Thỏa thuận Tài sản Tiền hôn nhân giữa ông ngoại tôi là cố Chủ tịch Giang Hồng Bách và ông Thẩm Chấn Hoa..." "Mỗi người con ruột do bà Giang Uyển sinh ra được trích định mức nuôi dưỡng, giáo dục và y tế tiêu chuẩn là ba tỷ đồng mỗi năm từ quỹ lợi tức tập đoàn." "Hai mươi năm qua, tức bảy nghìn ba trăm ngày tôi bị vứt bỏ ở Vân Khê, các người chưa từng chi cho tôi một xu mà đổ hết số tiền đó lên người Thẩm Tuyết Dao."
"Tính đủ sáu mươi tỷ tiền gốc, cộng lãi suất ghép tám phần trăm mỗi năm suốt hai thập kỷ và khoản phạt ba mươi phần trăm do chiếm dụng quỹ nuôi dưỡng..." "Tổng số nợ cấp dưỡng các người phải trả cho tôi làm tròn là một trăm năm mươi tỷ đồng tiền mặt!" Tôi chỉ ngón tay thẳng vào trang cuối cùng của bản quyết toán có chữ ký xác nhận của hội đồng kiểm toán quốc tế, giọng nói lạnh băng: "Ngoài ra, tôi đã chính thức kích hoạt lệnh thu hồi ba mươi phần trăm cổ phần sáng lập gốc của ông ngoại Giang Hồng Bách để lại trong Di chúc Tín thác số GH-1999."
"Trả đủ một trăm năm mươi tỷ tiền mặt và ba mươi phần trăm cổ phần sáng lập trước mười hai giờ đêm Chủ nhật tuần này..." "Tôi lập tức ký giấy cắt đứt hộ khẩu ngay tại chỗ để các người ôm cô thiên kim giả này sống hạnh phúc tới già!"
