Cú sốc tâm lý quá lớn tại phòng bệnh số 308 chiều hôm ấy đã khiến ông Trịnh Quốc Đạt bị tai biến mạch máu não cấp tính do tăng huyết áp đột ngột. Dù được các bác sĩ ngay trong bệnh viện kịp thời cấp cứu giữ lại mạng sống. Nhưng khi tỉnh dậy sau một tuần nằm khoa Hồi sức tích cực, toàn bộ nửa người bên phải của ông Đạt đã bị liệt nhẹ. Khuôn mặt ông ta méo xệch đi một bên và giọng nói trở nên ngọng nghịu, lắp bắp.
Thế nhưng bi kịch của những kẻ gieo nhân ác vẫn chưa dừng lại ở đó. Ngay trong tuần ông Đạt nằm liệt giường. Cơ quan điều tra đã chính thức tống đạt quyết định khởi tố bị can đối với Lê Hoàng Vũ và đồng phạm Đinh Thị Kiều Trang về tội "Lừa đảo chiếm đoạt tài sản". Do Kiều Trang đang nuôi con nhỏ dưới ba mươi sáu tháng tuổi nên được áp dụng biện pháp cấm đi khỏi nơi cư trú để chờ ngày xét xử. Toàn bộ số tiền bốn tỷ hai trăm triệu đồng mà Lê Hoàng Vũ mang theo lúc bỏ trốn cùng căn hộ chung cư mini đứng tên Kiều Trang đều bị cơ quan chức năng thu giữ. Kê biên để khắc phục hậu quả cho Ngân hàng Đông Đô.
Mất sạch tiền bạc, nhân tình trẻ Lê Hoàng Vũ phải đối mặt với mức án tù hơn mười năm trong trại giam. Đinh Thị Kiều Trang vừa ra viện đã phải ôm đứa con sinh non dọn về căn phòng trọ ẩm thấp ở xóm liều. Còn ở phía gia đình họ Trịnh. Tin tức về việc "quý tử Trịnh Quốc Bảo" mà ông Đạt khoe rình rang trên nhóm Zalo dòng họ thực chất là con hoang của gã buôn gỗ lậu chỉ sau một đêm đã lan truyền khắp Từ Sơn. Những kẻ họ hàng trước kia từng hùa theo bà Tuyết chê bai tôi "không biết đẻ con trai" giờ đây mỗi lần đi qua cổng nhà bà Tuyết đều chỉ trỏ, bụm miệng cười nhạo không ngớt.
Đau đớn hơn cả đối với bà Trịnh Thị Tuyết là khoản tiền tiết kiệm dưỡng già sáu trăm triệu đồng đưa cho em trai hôm trước ngày ra phòng công chứng. Toàn bộ số tiền ấy giờ đã bốc hơi không còn một xu. Toàn bộ Xưởng gỗ mỹ nghệ Trịnh Đạt rộng tám trăm năm mươi mét vuông ở Đồng Kỵ cùng dây chuyền máy móc đã bị Ngân hàng Đông Đô và Chi cục Thi hành án phát mãi đấu giá. Để cấn trừ khoản nợ mười tỷ đồng. Không đòi được tiền từ Kiều Trang, bà Tuyết quay sang lột sạch chiếc nhẫn ngọc phỉ thúy và chiếc đồng hồ vàng trên tay người em trai đang bị tai biến ngay trên giường bệnh. Rồi nộp đơn ra tòa kiện chính ông Đạt. Tình chị em ruột thịt từng vỗ ngực "máu chảy ruột mềm" để cùng nhau tính kế cướp gia sản của em dâu. Rốt cuộc kết thúc bằng những buổi chửi bới, từ mặt nhau ngay trước cổng tòa án huyện. Sau khi xuất viện mà không còn nổi một chốn dung thân vì xưởng gỗ đã bị niêm phong. Ông Trịnh Quốc Đạt ở tuổi năm mươi tám đành phải chống chiếc gậy gỗ tạp, lê cái chân phải tập tễnh về quê cũ. Ông ta phải tá túc trong căn buồng xép ẩm mốc rộng chưa đầy chục mét vuông cạnh nhà thờ tổ họ Trịnh, ngày ngày sống nhờ vào mấy cân gạo cứu trợ.
Thời gian thấm thoắt trôi đi, chẳng mấy chốc đã qua rằm tháng Chạp, tiết trời miền Bắc bắt đầu chuyển sang những ngày giáp Tết se lạnh với mưa phùn lất phất bay. Tại khu chế tác gỗ mỹ nghệ Nhẫn Tâm Các rộng hơn một nghìn mét vuông nằm ngay mặt đường lớn bên Gia Lâm. Không khí làm việc những ngày cuối năm vô cùng nhộn nhịp và ấm áp. Nhờ uy tín ba mươi năm giữ chữ tín vàng trong nghề mộc của tôi. Cộng với bàn tay tài hoa của mười hai bác thợ cả làng Cổ Am và tư duy quản trị hiện đại của kỹ sư Trịnh Thu Hà, xưởng mới phát triển vượt bậc. Toàn bộ các chủ đầu tư khách sạn và khách hàng sưu tầm đồ gỗ quý trước kia đều đồng loạt chuyển hợp đồng sang ký kết với Nhẫn Tâm Các. Chỉ trong vòng chưa đầy hai tháng cuối năm. Doanh thu từ các đơn hàng nội thất gỗ bách xanh và hoành phi câu đối sơn son thếp vàng đã giúp hai mẹ con tôi thu về khoản lợi nhuận ròng hơn hai tỷ đồng.
Chiều hai mươi tám Tết, sau khi phát xong những phong bao lì xì thưởng Tết dày cộp và giỏ quà ấm áp cho các bác thợ cả về quê ăn Tết. Tôi và Thu Hà ở lại xưởng để lau dọn gian thờ. Gian thờ tổ nghề và bàn thờ riêng của cụ Đỗ Thị Nhẫn ở cơ sở mới được đặt tại vị trí trang trọng nhất trên tầng hai. Toàn bộ án gian đều được chạm khắc thủ công bằng gỗ hoàng đàn tuyết Lạng Sơn thơm dịu. Trong khung ảnh thờ mới, nụ cười hiền từ của mẹ đẻ tôi như càng thêm phần ấm áp dưới ánh đèn lồng đỏ thắm và sắc hoa đào Nhật Tân vừa hé nở.
Đúng lúc tôi vừa đặt đĩa bánh chưng gấc và bát canh măng mực nóng hổi lên án gian để cúng tất niên mời mẹ về ăn Tết. Thì từ ngoài cổng sắt của Nhẫn Tâm Các vang lên tiếng gõ cửa yếu ớt. Thu Hà nhìn qua màn hình camera an ninh gắn trên tường, đôi lông mày con bé khẽ chau lại: — Mẹ ơi... là ông Trịnh Quốc Đạt. — Ông ấy đang chống gậy đứng ngoài cổng dưới mưa, trên tay cầm một túi táo nhỏ. Con có cần gọi bảo vệ khu phố ra đuổi đi không mẹ?
Tôi nhìn lên màn hình camera. Dưới làn mưa bụi trắng xóa của chiều hai mươi tám Tết. Người đàn ông năm mươi tám tuổi cách đây hai tháng còn diện vest xám tro bảnh bao dẫn nhân tình về ném giấy khám thai, giờ trông như một ông lão bảy mươi tuổi tàn tạ. Mái tóc ông Đạt đã bạc trắng xác xơ, chiếc áo bông cũ kỹ sờn rách ở khuỷu tay thấm nước mưa ướt sẫm. Nửa bên mặt phải méo xệch co giật từng cơn vì di chứng tai biến.
Tôi khẽ lắc đầu với con gái, cầm lấy chiếc ô đen dựng ở góc hiên rồi chậm rãi bước xuống cầu thang, đi ra phía cổng sắt. Vừa nhìn thấy bóng tôi bước ra, ông Đạt như vớ được ánh sáng cứu rỗi cuối cùng trong đời. Vội vàng buông chiếc gậy gỗ, quỳ sụp cả hai đầu gối xuống nền gạch ướt đẫm nước mưa ngay bên ngoài chấn song cửa sắt. Đôi bàn tay gầy guộc, tím tái vì lạnh của ông ta bám chặt lấy song sắt cổng, nước mắt nước mũi giàn giụa trên gương mặt méo xệch, giọng nói ngọng nghịu run rẩy: — Hiền... Hiền ơi! Cái Hà ơi! — Anh biết lỗi rồi... anh bị con hồ ly tinh Kiều Trang với thằng Vũ nó bỏ bùa mê thuốc lú. — Anh mù quáng quá nên mới phụ bạc ba mươi năm nghĩa tình của em và công ơn của mẹ vợ! — Giờ cái xưởng bên Đồng Kỵ mất sạch rồi, chị Tuyết cũng từ mặt đuổi anh ra khỏi cổng, một mình anh nằm trong cái buồng xép lạnh lẽo không có nổi bát cháo nóng mà ăn... — Hiền ơi, em từng giữ kín tờ bệnh án vô sinh cho anh suốt mười lăm năm vì thương anh. — Giờ em mở lòng từ bi cho anh quay về làm người giữ cửa, quét dọn mùn cưa kiếm bát cơm tấm qua ngày với...
Vừa khóc lóc, ông Đạt vừa cố đẩy túi táo đã dập nát một góc qua khe cửa sắt, rồi dập đầu côm cốp xuống bậc thềm đá lạnh buốt. Thu Hà đứng ngay phía sau lưng tôi dưới mái hiên. Đôi mắt con bé lạnh băng nhìn người cha từng đòi đuổi cổ hai mẹ con ra đường để nhường chỗ cho đứa con hoang của kẻ khác.
Tôi đứng lặng dưới tán ô đen. Nhìn xuống người đàn ông đang quỳ dưới chân mình mà trong lòng hoàn toàn không còn gợn lên bất kỳ một chút sóng gió, oán hận hay xót thương nào nữa. Ba mươi năm thanh xuân, nửa đốt ngón tay áp út đã mất và mười lăm năm gánh tiếng oan tuyệt tự của tôi đã kết thúc trọn vẹn. Tất cả đã khép lại vào đúng khoảnh khắc chiếc bát sứ đựng canh măng cúng mẹ đẻ tôi vỡ nát ngày hôm ấy.
Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt đục ngầu đẫm nước của ông Trịnh Quốc Đạt, cất giọng trầm tĩnh mà dứt khoát giữa tiếng mưa chiều: — Ông Trịnh Quốc Đạt, tờ bệnh án năm 2011 tôi giữ kín suốt mười lăm năm là để trả hết cái nghĩa vợ chồng từ thuở hàn vi. — Còn ba tỷ hai trăm triệu đồng và bản hợp đồng công chứng miễn trừ nghĩa vụ nợ hôm ấy. — Đó chính là cái giá cuối cùng cho sự ngu xuẩn và bội bạc của ông trước linh hồn mẹ đẻ tôi. — Giữa tôi với ông bây giờ, tình đã cạn, nghĩa đã tuyệt, pháp lý cũng đã phân định rõ ràng từng chữ một. — Cái xưởng Nhẫn Tâm Các này được lập nên bằng chữ Nhẫn của cụ Đỗ Thị Nhẫn, mỗi một thớ gỗ trong này đều sạch sẽ và thơm tho! — Nơi này tuyệt đối không có chỗ cho một kẻ từng đạp đổ bát canh cúng của bà bước vào, dù chỉ là để quét mùn cưa!
Nói dứt lời, tôi không nhìn ông ta thêm một lần nào nữa, đưa tay bấm công tắc điều khiển đóng sập cánh cổng gỗ lim kiên cố bên trong lớp cửa sắt lại. Tiếng cánh cổng gỗ lim khép lại trầm đục. Ngăn cách hoàn toàn tiếng khóc lóc muộn màng của kẻ bội bạc bên ngoài màn mưa lạnh lẽo với không gian ấm áp, rực rỡ ánh đèn bên trong khu xưởng.
Tôi xoay người, nắm lấy bàn tay ấm nóng của con gái Trịnh Thu Hà cùng bước lên cầu thang gỗ dẫn vào gian thờ tầng hai. Trên án gian bằng gỗ hoàng đàn thơm ngát, ba nén nhang trầm vừa thắp đã uốn cong thành vòng tàn lộc vàng óng ánh. Ngoài hiên cửa sổ, một nhành đào bích vừa bung nở trọn vẹn sau cơn mưa bụi chiều cuối năm. Báo hiệu một mùa xuân mới bình yên, kiêu hãnh và rực rỡ đang thực sự bắt đầu với hai mẹ con tôi.
