Đúng bốn giờ mười lăm phút sáng, tiếng động cơ xe ô tô rồ lên rồi tắt lịm trước sân biệt thự. Chỉ hai phút sau, Đặng Quốc Huy đã vội vã đẩy cửa phòng ngủ bước vào. Trên cánh tay anh ta vẫn vắt chiếc áo blouse trắng phẳng phiu như thể vừa chạy thẳng từ phòng mổ cấp cứu về nhà. Thậm chí để màn kịch thêm phần chân thật, anh ta còn cố tình xịt một chút cồn y tế lên cổ tay áo để át đi mùi hương lạ.
Nhưng khi anh ta vừa cúi xuống định ôm lấy vai tôi, khứu giác nhạy bén của tôi vẫn bắt được một mùi hương ngọt ngấy. Đó là mùi nước hoa hương đào rẻ tiền trộn lẫn với mùi tinh dầu sả chanh đặc trưng của hệ thống khách sạn Grand Marina.
"Thanh Hòa, anh về rồi đây, làm em mất ngủ cả đêm, anh có lỗi với em quá." Đặng Quốc Huy ngồi thụp xuống bên mép giường, nắm lấy bàn tay tôi áp lên má anh ta với vẻ mặt đầy hối lỗi.
Từ trong túi áo vest, anh ta rút ra chiếc hộp nhung màu đỏ sẫm, mở nắp đưa đến trước mặt tôi. Chiếc nhẫn kim cương một phẩy năm carat vẫn nằm ngay ngắn bên trong, chỉ có điều phần đai nhẫn bằng vàng trắng còn vương chút kem dưỡng da tay mùi đào.
"Em xem, chiếc nhẫn này anh đặt riêng theo kích cỡ ngón tay của em đấy. Con bé Ngọc Nhi nhà quê mới lên thành phố, chưa từng thấy món đồ đắt tiền như vậy nên lúc dọn bàn trà mới lén đeo thử chụp ảnh khoe mẽ.
Anh đã cảnh cáo nghiêm khắc, dọa nếu còn tái phạm sẽ đuổi khỏi nhóm nghiên cứu ngay lập tức. Em rộng lượng, đừng chấp nhặt một đứa thực tập sinh chưa ráo máu đầu làm gì cho mệt người, được không?" Tôi nhìn chiếc nhẫn từng được đeo trên tay người phụ nữ khác cách đây một tiếng đồng hồ. Khuôn mặt tôi vẫn giữ nét điềm tĩnh, thậm chí còn nở một nụ cười rất nhạt.
"Nhưng hóa đơn khách sạn mười tám triệu rưỡi là sao hả anh? Bệnh viện An Hòa từ bao giờ lại duyệt chi tiêu tiếp khách bằng thẻ tín dụng phụ của vợ thế?"
Trán Đặng Quốc Huy lấm tấm mồ hôi lạnh, nhưng miệng lưỡi vẫn xoay chuyển cực nhanh. "À, kế toán khoa Ngoại tối nay để quên thẻ công vụ ở phòng hành chính, mà đoàn chuyên gia lại cần phòng nghỉ gấp nên anh mới ứng thẻ phụ ra quẹt tạm.
Thứ hai đầu tuần sau phòng tài vụ bệnh viện hoàn ứng, anh sẽ chuyển trả lại vào tài khoản cho em ngay. Mồng tám này là hội đồng xét duyệt chức Phó khoa Ngoại của anh họp phiên quyết định rồi. Giai đoạn nhạy cảm này em đừng làm ầm ĩ trên mạng kẻo đối thủ của anh mượn cớ bôi nhọ nhé."
Hóa ra đây mới là điều anh ta lo sợ nhất khi phóng xe bạt mạng về nhà lúc bốn giờ sáng. Anh ta không sợ mất vợ, càng không sợ tôi tổn thương, anh ta chỉ sợ tôi làm ầm ĩ khiến cái ghế Phó khoa Ngoại và khoản tài trợ mười lăm tỷ bị lung lay.
Tôi khẽ gật đầu, đẩy chiếc hộp nhung về phía tủ đầu giường mà không hề chạm tay vào chiếc nhẫn. "Em hiểu rồi, chuyện công việc của anh quan trọng hơn, anh đi tắm rửa rồi nghỉ một lát đi." Thấy tôi dễ dàng bỏ qua như mọi lần, Đặng Quốc Huy thở phào, vội vàng cầm quần áo đi vào phòng tắm. Đợi tiếng nước chảy rào rào vang lên sau cánh cửa kính mờ, tôi lặng lẽ cầm chùm chìa khóa xe của anh ta trên bàn trang điểm rồi đi xuống gara.
Không gian dưới hầm để xe yên tĩnh, chiếc sedan màu đen của Quốc Huy vẫn còn hơi ấm ở nắp capo. Tôi mở cửa ghế phụ, bật đèn trần xe rồi kiểm tra từng ngăn chứa đồ một cách cẩn thận. Dưới tấm thảm lót sàn ghế phụ có hai sợi tóc dài nhuộm màu nâu hạt dẻ xoăn sóng — trong khi tóc của tôi đen nhánh và thẳng mượt. Tôi kéo tiếp hộc đựng găng tay phía trước, dưới lớp sổ bảo dưỡng xe là một chiếc phong bì bệnh viện đã bị nhét vội vào góc sâu nhất.
Tôi rút chiếc phong bì ra, mở tờ giấy in nhiệt bên trong dưới ánh đèn trắng. Đó là phiếu kết quả siêu âm đầu dò thực hiện vào chiều hôm qua tại một phòng khám sản phụ khoa tư nhân trên đường Nguyễn Trãi.
Họ và tên bệnh nhân: Vũ Ngọc Nhi, hai mươi ba tuổi. Kết luận chẩn đoán: Một thai sống trong buồng tử cung, kích thước tương đương tám tuần hai ngày, tim thai một trăm sáu mươi lăm nhịp một phút. Ngay góc dưới tờ phiếu siêu âm còn kẹp một mẩu giấy ghi chú viết bằng nét chữ bay bướm của Ngọc Nhi: "Thầy Đặng, con của chúng mình đã có tim thai rồi, sau buổi xét duyệt Phó khoa ngày mồng tám anh phải giữ lời hứa với em đấy."
Tôi rút điện thoại chụp lại tờ phiếu siêu âm và mẩu giấy ghi chú ở độ phân giải cao nhất, sau đó đặt mọi thứ về đúng vị trí cũ không lệch một ly. Đứa bé tám tuần tuổi, trong khi suốt hai năm qua Đặng Quốc Huy luôn uống thuốc bổ thận của bố tôi để lại mà vẫn không có kết quả.
Một nụ cười lạnh lẽo thoáng qua đáy mắt tôi khi nhớ lại tờ xét nghiệm tinh dịch đồ năm xưa của chồng mình. Nhưng tôi chưa vội đánh động, bởi một vở kịch hay thì phải để các diễn viên tự tin bước lên sân khấu đến phút cuối cùng.
Bảy giờ sáng, Quốc Huy viện cớ phải vào viện sớm để chuẩn bị báo cáo giao ban nên vội vã rời khỏi nhà. Tám giờ đúng, tôi có mặt tại tầng mười tám tòa nhà trung tâm tài chính, nơi đặt trụ sở Quỹ Đầu tư Y sinh Thẩm Gia.
Sau khi giao toàn bộ dữ liệu tài khoản cho Kiểm toán viên trưởng Phan Kiên rà soát, đến mười một giờ trưa, tôi lái xe tới khu căn hộ cao cấp Riverside ở quận Hai. Căn hộ rộng một trăm sáu mươi mét vuông ở tầng mười lăm này là tài sản bố tôi mua tặng riêng cho tôi từ lúc tôi tốt nghiệp thạc sĩ ở nước ngoài về. Trước khi kết hôn với Đặng Quốc Huy hai năm.
Năm ngoái, mẹ chồng tôi là bà Trần Thị Tuyết kêu đau xương khớp, nói nhà dưới quê ẩm thấp không sống nổi. Em chồng tôi là Đặng Quốc Bảo cũng lấy cớ lên thành phố tìm việc khởi nghiệp, nên Quốc Huy đã năn nỉ tôi cho mẹ và em trai mượn căn hộ Riverside ở tạm vài tháng.
Không những ở miễn phí trong căn nhà mười hai tỷ của tôi, mỗi tháng tôi còn chuyển cho bà Tuyết hai mươi triệu đồng tiền sinh hoạt phí. Thậm chí chiếc xe Mercedes GLC màu trắng đứng tên tôi, Đặng Quốc Bảo cũng mượn đi suốt nửa năm nay với lý do "đi gặp đối tác làm ăn cho có bộ mặt".
Tôi đi thang máy lên tầng mười lăm, bước dọc hành lang lát đá cẩm thạch tiến về phía căn hộ số 1502. Cửa chính căn hộ khép hờ vì người bên trong vừa nhận đồ giao hàng xong quên chưa đóng sập lại. Tôi chưa vội bấm chuông mà đứng nép bên ngoài khe cửa, nơi tiếng cười nói rôm rả từ phòng ăn đang vọng thẳng ra ngoài. Mùi canh gà hầm tổ yến thơm lừng tỏa khắp không gian — đó chính là hộp yến huyết Khánh Hòa thượng hạng giá ba mươi lăm triệu đồng tôi mới mua biếu bà Tuyết tuần trước.
"Ôi dào, cái Nhi cứ ăn hết bát yến huyết này đi cho bổ cái thai trong bụng! Đứa cháu đích tôn này là cục vàng cục bạc của nhà họ Đặng, con cứ ăn cho khỏe, hết mẹ lại bảo thằng Huy bắt con Thanh Hòa mua hộp mới mang sang!"
Giọng bà Trần Thị Tuyết vang lên lanh lảnh, tràn đầy vẻ đắc ý khác hẳn bộ dạng rên rỉ đau lưng mỗi khi gặp tôi. Tiếp theo là giọng nói nũng nịu, ngọt xớt của Vũ Ngọc Nhi vang lên bên bàn ăn.
"Bác gái ơi, đêm qua chị Thanh Hòa phát hiện ra bức ảnh em đăng rồi đấy ạ. Chị ấy còn bình luận đòi kiểm toán tiền mua nhẫn và đồng hồ, làm anh Huy sợ xanh mặt phải chạy về dỗ dành lúc bốn giờ sáng, em lo quá đi mất."
Tiếng cười khẩy của cậu em chồng Đặng Quốc Bảo lập tức chen vào, kèm theo tiếng nhai xương gà rồm rộp. "Chị dâu tương lai cứ yên tâm kê cao gối mà ngủ! Bà chị dâu Thẩm Thanh Hòa kia ngoài cái mác tiểu thư con nhà giáo sư ra thì đầu óc ngu muội bỏ xừ, bị anh trai em nắm thóp suốt năm năm nay rồi. Chỉ cần anh Huy rỏ vài giọt nước mắt cá sấu, nói mấy câu ngọt ngào là bà ấy lại ngoan ngoãn dâng tiền lên tận miệng ngay."
Bà Tuyết đập đùi đen đét, giọng đanh lại đầy vẻ cay nghiệt và tham lam. "Thằng Bảo nói đúng đấy! Con đàn bà đó là con gà mái điếc không biết đẻ, lấy con trai bác năm năm trời không rặn ra nổi một mụn con. Nó mang tội bất hiếu với tổ tiên nhà họ Đặng thì có tư cách gì mà làm mình làm mẩy? Bác đã bàn kỹ với thằng Huy rồi, cứ nhịn nó thêm vài ngày nữa cho qua cái hội đồng xét duyệt chức Phó khoa Ngoại vào sáng mồng tám tới đây.
Đợi thằng Huy chính thức ngồi lên ghế Phó khoa và rút nốt năm tỷ đồng đợt cuối trong gói tài trợ mười lăm tỷ của nhà họ Thẩm về tài khoản công ty của thằng Bảo. Lúc đấy nhà mình sẽ lật bài ngửa, ép nó ký đơn ly hôn ra đi tay trắng!"
Giọng Vũ Ngọc Nhi reo lên khe khẽ đầy phấn khích. "Thế còn căn hộ Riverside rộng mênh mông này thì sao hả bác? Em thích cái ban công nhìn ra sông Sài Gòn ở đây lắm, phòng ngủ chính lại còn rộng gấp đôi căn hộ bên kia."
Bà Tuyết cười ha hả, tiếng thìa sứ gõ vào bát canh leng keng. "Nhà này tuy đứng tên nó nhưng mẹ con bác đã ở đây hơn một năm rồi, đồ đạc trong nhà cũng đổi sang đồ của nhà họ Đặng hết! Đến lúc cái thai trong bụng con lớn lên, bác sẽ dẫn họ hàng dưới quê lên nằm vạ ngay tại bệnh viện và trụ sở quỹ của nó. Nó sĩ diện hão giống hệt ông bố quá cố của nó, kiểu gì cũng phải sang tên căn hộ mười hai tỷ này cho thằng Bảo để đổi lấy sự yên ổn thôi!"
Đứng ngoài hành lang, tôi giữ chặt chiếc điện thoại đang bật chế độ quay video sắc nét hướng qua khe cửa. Màn hình ghi lại trọn vẹn cảnh bà Tuyết đang múc từng thìa yến huyết đút tận miệng cho Vũ Ngọc Nhi. Còn Đặng Quốc Bảo thì đang gác chân lên chiếc ghế sofa da bò Ý của tôi.
Trên cổ bà Tuyết còn đang đeo sợi dây chuyền ngọc trai Nam Hải của người mẹ quá cố để lại cho tôi trong tủ khóa phòng đọc sách. Hóa ra họ đã tự ý cạy khóa phòng riêng của tôi trong căn hộ này để lục lọi tài sản từ bao giờ.
Tôi nhìn kỹ hơn vào ngón tay áp út của Vũ Ngọc Nhi khi cô ta bưng bát canh lên húp. Trên tay cô ta không còn chiếc nhẫn kim cương một phẩy năm carat đêm qua, nhưng lại đeo chiếc lắc tay vàng chạm hoa mai vốn nằm trong hộp nữ trang hồi môn của mẹ tôi.
Mẹ con bà Tuyết không chỉ lấy tổ yến của tôi nấu cho nhân tình của con trai tẩm bổ. Họ còn ngang nhiên cạy két trang sức của mẹ tôi để lấy đồ chia chác cho kẻ thứ ba ngay trên chính ngôi nhà của tôi!
Tôi không đẩy cửa bước vào, cũng không lên tiếng vạch trần bữa tiệc ký sinh trùng đang diễn ra bên trong. Đôi giày cao gót của tôi lặng lẽ lùi lại trên mặt sàn đá cẩm thạch không phát ra một tiếng động nhỏ.
Các người muốn đợi đến ngày mồng tám để rút nốt năm tỷ cuối cùng và cướp trắng căn nhà của tôi sao? Vậy thì tôi sẽ cho cả nhà họ Đặng các người biết thế nào là cái giá của việc ăn cháo đá bát.
