Cổ họng tôi bỏng rát như bị dội nước sôi khi dòng rượu vang pha thuốc ngủ liều cao tràn qua khí quản. Tôi nằm bất động trên tấm thảm lông cừu giữa phòng ngủ biệt thự, hai mắt mở trừng trừng nhìn hai bóng người đang ghì chặt lấy mình. Người đang dùng đầu gối đè lên cánh tay phải của tôi chính là Hoàng Quỳnh Anh, đứa con gái độc nhất mà tôi đã nâng niu suốt hai mươi sáu năm trời. Còn kẻ đang bóp mạnh xương hàm của tôi để dốc cạn chai rượu độc vào miệng tôi là Tạ Thế Anh. Đó chính là gã con rể nghèo rớt mồng tơi mà ba năm trước Hoàng Quỳnh Anh từng dọa sống dọa chết đòi lấy bằng được.
— Mẹ à, mẹ đừng trách vợ chồng con nhẫn tâm, tất cả là tại mẹ cứ nắm chặt con dấu của Chuỗi Ẩm thực Trường Thành không chịu buông! Hoàng Quỳnh Anh vừa thở gấp vừa nói, giọng của nó không hề có lấy một tia xót thương cho người mẹ là bà Hoàng Yến Trang này. — Anh Tạ Thế Anh đã làm Phó giám đốc của Trường Thành suốt ba năm nay rồi mà tháng nào mẹ cũng cho kiểm toán soi xét từng hóa đơn! — Mẹ già rồi thì nên đi đoàn tụ với bố con dưới suối vàng sớm đi, để lại cơ ngơi mười tám nhà hàng Trường Thành cho vợ chồng con làm chủ!
Tôi cố giãy giụa, mười đầu ngón tay cào rách cả lớp vải thảm nhưng lồng ngực cứ nặng trĩu. Cách đó vài bước chân, bà thông gia Triệu Thúy Vi đang cười khanh khách, hai tay ôm chặt chiếc két sắt mini vừa cạy ra từ tủ âm tường của tôi. Đứng cạnh bà Triệu Thúy Vi là Đinh Kim Tuyến, cô gái mà Tạ Thế Anh từng giới thiệu là em họ dưới quê lên học đại học nhờ vả nhà tôi. Thế nhưng lúc này, Đinh Kim Tuyến lại đang mặc chiếc váy ngủ lụa tơ tằm của tôi, một tay xoa cái bụng bầu vượt mặt. Tay kia của ả thản nhiên đeo chiếc vòng ngọc phỉ thúy gia truyền của tôi vào cổ tay.
— Con Hoàng Quỳnh Anh kia, mày giữ chặt chân bà Hoàng Yến Trang lại cho chồng mày đổ nốt chỗ thuốc bột dưới đáy ly vào đi! Bà Triệu Thúy Vi vừa lục lọi xấp sổ đỏ trong két sắt vừa hất hàm ra lệnh cho Hoàng Quỳnh Anh như sai khiến một con ở. Tạ Thế Anh vứt cái vỏ chai rượu rỗng xuống sàn, rút chiếc khăn tay lau vết rượu đổ trên cằm tôi rồi cúi xuống sát tai tôi cười khẩy: — Bà Hoàng Yến Trang, suốt ba năm qua toàn bộ nguồn thịt bò của mười tám nhà hàng Trường Thành đều đã bị tôi tráo sang hàng đông lạnh trôi nổi! — Mẹ con tôi đã rút ruột của Chuỗi Ẩm thực Trường Thành hơn bốn mươi tỷ đồng rồi! — Đợi khi con Hoàng Quỳnh Anh ký giấy chuyển nhượng xong toàn bộ cổ phần thừa kế cho tôi, tôi cũng sẽ tống cổ nó ra đường để rước Đinh Kim Tuyến về làm bà chủ!
Tôi quay đầu nhìn về phía Hoàng Quỳnh Anh, muốn dùng ánh mắt tuyệt vọng cuối cùng để đánh thức đứa con gái đang mù quáng kia. Thế nhưng Hoàng Quỳnh Anh chỉ mải mê nhìn Tạ Thế Anh bằng ánh mắt si mê, bỏ ngoài tai những lời độc ác hắn vừa thì thầm. Trái tim tôi co thắt dữ dội trong cơn đau đớn tột cùng, rồi bóng tối lạnh lẽo nuốt chửng lấy toàn bộ ý thức của tôi.
— Bà Hoàng Yến Trang! Bác nhìn xem con gái bác vì bảo vệ tình yêu với cháu mà đã chảy máu đầy cổ tay rồi kìa! Một giọng nam cao vút, giả tạo và quen thuộc đến tận xương tủy đột ngột vang lên, kéo tôi bật dậy khỏi cơn ác mộng kinh hoàng. Tôi hít sâu một hơi khí nóng hầm hập của buổi chiều tháng Sáu, đôi mắt mở bừng dưới ánh nắng chói chang trước khoảng sân biệt thự nhà họ Hoàng. Tôi cúi xuống nhìn đôi bàn tay của mình: những ngón tay vẫn trắng trẻo vững vàng, hoàn toàn không có dấu vết của rượu độc hay thuốc ngủ.
Trước mặt tôi, cánh cổng sắt chạm hoa văn của biệt thự đang mở toang, bên ngoài có hơn hai mươi người hàng xóm đang đứng chỉ trỏ bàn tán. Ngay chính giữa bậc thềm đá trước cổng, Hoàng Quỳnh Anh trong bộ váy trắng tinh khôi đang quỳ sụp xuống, tay phải cầm mảnh chén sứ vỡ áp lên cổ tay trái. Trên cổ tay trắng nõn của Hoàng Quỳnh Anh có một vết rạch nông toẹt chỉ bằng sợi chỉ đỏ, rớm ra đúng hai giọt máu nhỏ xíu. Đứng che nắng cho Hoàng Quỳnh Anh là Tạ Thế Anh trong chiếc áo sơ mi trắng đã sờn cổ và chiếc quần âu bạc màu ở đầu gối.
Đứng ngay sau lưng tôi là cháu họ kiêm trợ lý thân cận Hoàng Quốc Việt cùng vị cố vấn pháp lý lâu năm là luật sư Mai Anh Khoa. Trên tay luật sư Mai Anh Khoa vẫn đang cầm tập hồ sơ đặt cọc căn hộ cao cấp trị giá năm tỷ đồng ở khu đô thị Nam Viên. Ông trời đã cho Hoàng Yến Trang tôi sống lại! Tôi đã quay trở về đúng buổi chiều định mệnh của ba năm trước, ngay ngày Hoàng Quỳnh Anh quỳ trước cổng lấy cái chết ra ép tôi nhận gã rể Tạ Thế Anh!
Ở kiếp trước, khi nhìn thấy giọt máu đỏ trên cổ tay đứa con gái độc nhất, tôi đã hoảng loạn mất hết lý trí và vội vàng nhượng bộ. Tôi đã đưa luôn hợp đồng căn hộ năm tỷ đồng, tặng chiếc xe Mercedes C300 mới mua và nhận Tạ Thế Anh vào làm Phó giám đốc Chuỗi Ẩm thực Trường Thành. Tôi đâu ngờ sự nhượng bộ mù quáng ấy chính là chiếc chìa khóa mở cửa cho một bầy sói đói tràn vào nhà, rút cạn máu thịt cơ ngơi họ Hoàng rồi sát hại chính tôi!
Thấy tôi đứng im lặng trên bậc thềm chưa lên tiếng, Hoàng Quỳnh Anh tưởng tôi sắp mềm lòng như mọi lần trước nên càng gào to hơn: — Mẹ! Trong mắt mẹ ngoài chuỗi nhà hàng Trường Thành và những đồng tiền tanh hôi ra thì mẹ còn biết đến cái gì nữa hả? — Anh Tạ Thế Anh tuy nghèo rớt mồng tơi nhưng anh ấy có chí khí, có tâm hồn cao thượng và một trái tim yêu con thuần khiết! — Hôm nay mẹ mà dùng tiền bạc để sỉ nhục anh Tạ Thế Anh hay ngăn cản chúng con đến với nhau, con sẽ chết ngay trước cổng nhà này!
Hoàng Quỳnh Anh vừa dứt lời, Tạ Thế Anh đã lập tức bước lên nửa bước, bày ra vẻ mặt vừa đau khổ vừa kiêu hãnh của một kẻ sĩ nghèo trọng danh dự: — Hoàng Quỳnh Anh, em đừng làm đau bản thân mình vì một người hai bàn tay trắng như anh! — Thưa bà Hoàng Yến Trang, cháu biết trong mắt bác, một đứa con trai đang ở phòng trọ mười hai mét vuông như cháu chẳng đáng một xu. — Nhưng cháu yêu Hoàng Quỳnh Anh bằng cả sinh mạng, tuyệt đối không màng đến một đồng gia sản nào của nhà họ Hoàng, xin bác đừng lấy tiền tài ra chia rẽ chúng cháu!
Hoàng Quỳnh Anh nghe Tạ Thế Anh nói xong thì cảm động đến run cả người, ngẩng phắt đầu lên nhìn tôi gào thét: — Mẹ nghe rõ chưa! Anh Tạ Thế Anh không cần một xu nào của mẹ hết, và con cũng không cần cái danh đại tiểu thư nhà họ Hoàng này nữa! — Con chỉ cần tình yêu thuần khiết của anh Tạ Thế Anh, dù có phải ăn cháo rau, đi ở phòng trọ mái tôn mười hai mét vuông suốt đời con cũng cam lòng!
Nhìn đôi nam nữ đang diễn màn kịch thâm tình cảm động trời đất trước cổng nhà mình, tôi bỗng nhiên mỉm cười. Tôi rút chiếc khăn tay lụa từ trong túi áo vest ra, nhẹ nhàng chấm lên khóe mắt hoàn toàn khô ráo của mình, rồi giơ hai bàn tay lên vỗ nhẹ từng tiếng rõ ràng. Tiếng vỗ tay giòn giã của tôi vang lên giữa khoảng sân yên tĩnh khiến cả Hoàng Quỳnh Anh lẫn Tạ Thế Anh đều khựng lại, ngơ ngác nhìn nhau.
Tôi bước chậm rãi xuống bậc thềm đá, giọng nói cất lên trầm ấm, dịu dàng và chan chứa sự xúc động: — Hay lắm, thật sự là một mối tình cao thượng và thuần khiết làm người làm mẹ như bà Hoàng Yến Trang này phải rơi nước mắt vì hổ thẹn! — Hôm nay nghe Tạ Thế Anh thề không màng đến một đồng gia sản nhà họ Hoàng, mẹ rất cảm phục. — Lại nghe Hoàng Quỳnh Anh nguyện ăn cháo rau ở phòng trọ mười hai mét vuông, mẹ đã hoàn toàn tỉnh ngộ rồi!
Hoàng Quỳnh Anh sững người, mảnh sứ vỡ trên tay nó suýt chút nữa thì rơi xuống đất: — Mẹ... mẹ nói vậy là có ý gì? Mẹ đồng ý cho con lấy anh Tạ Thế Anh thật hả mẹ? Đôi mắt của Tạ Thế Anh lập tức sáng rực lên, ánh nhìn của hắn liếc nhanh về phía tập hồ sơ đặt cọc căn hộ năm tỷ đồng trên tay luật sư Mai Anh Khoa.
Tôi gật đầu thật mạnh, vẻ mặt hiền từ nhìn thẳng vào mắt Tạ Thế Anh: — Đồng ý chứ, tình yêu đẹp và thanh cao đến nhường này cơ mà. — Nếu mẹ còn dùng tiền bạc can thiệp vào thì chẳng phải mẹ là kẻ ác độc vấy bẩn nhân cách của Tạ Thế Anh sao? — Là một người mẹ biết lắng nghe con cái, hôm nay mẹ xin thành toàn trọn vẹn một trăm phần trăm cho tâm nguyện của hai đứa!
Dứt lời, tôi không đợi cho Tạ Thế Anh kịp mở miệng đỡ lời, lập tức quay sang phía cháu họ Hoàng Quốc Việt và luật sư Mai Anh Khoa đang đứng bên cạnh: — Hoàng Quốc Việt, cháu gọi ngay cho giám đốc ngân hàng, yêu cầu khóa vĩnh viễn toàn bộ bốn chiếc thẻ tín dụng phụ Hạng Đen mà Hoàng Quỳnh Anh đang cầm ngay lập tức. — Thứ hai, cháu ra đầu ngõ bấm chìa khóa phụ thu hồi chiếc xe Mercedes C300 màu trắng đưa về hầm xe công ty. — Chiếc xe đó thuộc sở hữu của Chuỗi Ẩm thực Trường Thành, không thể để mùi xăng xe tiền tỷ làm ô nhiễm tình yêu thuần khiết của Hoàng Quỳnh Anh được!
Sắc mặt Hoàng Quỳnh Anh và Tạ Thế Anh đồng loạt biến đổi ngay khi nghe đến hai chữ khóa thẻ và thu xe. Tạ Thế Anh cuống quýt bước lên một bước, nụ cười trên môi trở nên cứng đờ: — Dạ... dạ bác Hoàng Yến Trang ơi, cháu nói không màng gia sản là nói tấm lòng của cháu thôi, chứ Hoàng Quỳnh Anh từ nhỏ đã quen đi xe hơi, ở phòng điều hòa... — Nếu bác thu xe và khóa hết thẻ của em ấy thì em ấy làm sao chịu nổi cảnh nắng nôi cơ cực được ạ!
Tôi giơ tay ngăn lời Tạ Thế Anh lại, ánh mắt nhìn hắn đầy vẻ ngưỡng mộ pha lẫn nghiêm nghị: — Ấy chết, Tạ Thế Anh đừng nói thế mà làm tổn thương lòng tự tôn của chính mình và coi thường nghị lực của Hoàng Quỳnh Anh! — Nếu bây giờ tôi lại nhét căn hộ năm tỷ hay chiếc xe tiền tỷ vào tay hai đứa thì chẳng phải tôi đang tát vào mặt Tạ Thế Anh sao? — Làm thế khác nào biến cậu thành kẻ miệng chê tiền nhưng tay lại ngửa ra ăn bám nhà vợ!
Trước những lời bàn tán râm ran của hàng xóm xung quanh, mặt Tạ Thế Anh đỏ bừng rồi chuyển sang tái mét, cổ họng nghẹn ứ không sao thốt ra được câu đòi tiền. Tôi quay sang luật sư Mai Anh Khoa, cầm tập hồ sơ đặt cọc căn hộ năm tỷ đồng ở khu đô thị Nam Viên rồi xé đôi bản dự thảo tặng cho ngay trước mặt hai đứa: — Luật sư Mai Anh Khoa, cậu lập luôn cho tôi một bản Vi bằng ghi nhận sự thỏa thuận tự nguyện giữa tôi và công dân Hoàng Quỳnh Anh đã đủ hai mươi ba tuổi. — Nội dung ghi rõ: Bà Hoàng Yến Trang tôn trọng quyền tự do kết hôn của Hoàng Quỳnh Anh với Tạ Thế Anh, đổi lại Hoàng Quỳnh Anh hoàn toàn độc lập về tài chính! — Mọi khoản chi tiêu hay nợ nần phát sinh của hai người đều không liên đới tới tôi và Chuỗi Ẩm thực Trường Thành!
Hoàng Quỳnh Anh lúc này vẫn đang chìm trong cơn tự ái và máu sĩ diện trước đám đông nên đứng phắt dậy khỏi bậc thềm đá, hất cằm nhìn tôi đầy thách thức: — Ký thì ký! Đưa tờ giấy vi bằng đây, con ký tên lăn tay ngay cho mẹ sáng mắt ra! Hoàng Quỳnh Anh không thèm đọc lấy một dòng điều khoản, cầm bút ký xoẹt chữ tên mình rồi ấn mạnh ngón tay cái lăn mực đỏ vào trang giấy của luật sư Mai Anh Khoa.
Cầm tờ vi bằng đã ráo mực trên tay, tôi mỉm cười hài lòng rồi đón lấy chiếc hộp giấy vuông vức từ tay cô giúp việc, trang trọng đặt vào lòng Tạ Thế Anh: — Trong chiếc hộp này là một chiếc nồi cơm điện dung tích một phẩy hai lít cực kỳ bền bỉ. — Mẹ tặng riêng cho hai đứa làm của hồi môn để về phòng trọ nấu cháo rau nuôi dưỡng tình yêu thuần khiết nhé! — Hoàng Quốc Việt, đóng cổng chính lại, từ hôm nay cài đặt lại mật mã vân tay toàn bộ biệt thự, không phận sự miễn vào! Cánh cổng sắt nặng nề khép lại với một tiếng sập khô khốc, bỏ lại Tạ Thế Anh đứng chết trân nhìn chiếc nồi cơm điện giá ba trăm rưỡi nghìn đồng trên tay. Con gái ngoan của mẹ, chiếc nồi cơm điện và căn phòng trọ mười hai mét vuông mà con hằng mơ ước đã sẵn sàng rồi. Mẹ chống mắt lên xem tình yêu thuần khiết của hai đứa sẽ trụ được mấy bữa cơm!
