Vết chai sừng hóa màu vàng nhạt ở rìa trong đốt thứ hai ngón trỏ phải của Đặng Thành Giang đập thẳng vào mắt tôi khi gã gõ mặt đồng hồ xuống bàn kính. Tiếng kim loại chạm mặt bàn vang lên lanh lảnh giữa căn phòng trà sang trọng tầng hai, cắt ngang tràng cười xu nịnh của bà mối Lăng Hiền Trang.
Ngồi đối diện tôi, gã đàn ông tự xưng là chủ chuỗi thẩm mỹ viện cao cấp Thái Lâm hơi nghiêng cổ tay trái khoe chiếc đồng hồ đính đá lấp lánh.
“Cô Ngọc Hạ đừng ngại, anh Giang đây mỗi phút giải quyết công việc cả trăm triệu đồng đấy.”
“Nghe bác gái nhờ cậy mãi anh ấy mới bớt chút thời gian vàng ngọc tới gặp cô hôm nay.”
Lăng Hiền Trang vừa phe phẩy chiếc quạt lụa nhỏ vừa liếc xéo sang chiếc áo sơ mi trắng giản dị tôi đang mặc. Cạnh bên tôi, Bà Sen lập tức cấu nhẹ vào đùi con gái dưới gầm bàn, gương mặt đầy vẻ sốt sắng lấy lòng.
“Cháu Hạ nhà bác suốt ngày cắm mặt trong phòng hóa nghiệm bệnh viện nên ăn mặc quê mùa lắm, mong cậu Giang lượng thứ.”
Tôi khẽ cụp mi mắt, bưng tách trà ô long lên nhấp một ngụm nhỏ để giấu đi vẻ buồn cười nơi khóe miệng. Sáng nay trước khi ép tôi đi xem mắt, Bà Sen đã dặn tới cháy tai rằng tuyệt đối phải giấu nhẹm chức danh bác sĩ pháp y của tôi đi.
Theo lời mẹ tôi, con gái hai mươi chín tuổi ngày nào cũng cầm dao mổ tử thi thì chẳng khác nào rước vận xui vào người. Đàn ông bình thường nghe tới đã chạy mất dép, huống hồ là bậc đại gia hào môn lắm tiền nhiều của.
Vì thế trong hồ sơ của Lăng Hiền Trang, Vương Ngọc Hạ tôi chỉ là nhân viên quèn chuyên rửa ống nghiệm ở góc bệnh viện công. Ngồi kế bên bà mối, cô em họ Trần Yến Thương diện váy kim sa bó sát, chống cằm nhìn Đặng Thành Giang đầy ngưỡng mộ.
“Chị Ngọc Hạ đúng là tu bảy kiếp mới được chị Trang mai mối cho Tổng giám đốc Giang đấy nhé!”
“Chuỗi Thẩm mỹ viện Thái Lâm của anh ấy đang làm mưa làm gió khắp giới phu nhân thượng lưu kia kìa.”
Trần Yến Thương quay sang lườm tôi một cái sắc lẻm rồi cố tình nâng túi xách hàng hiệu mới tậu lên khoe khoang.
“Chứ cứ giữ cái nghề lương ba cọc ba đồng của chị thì đến bốn mươi tuổi bác gái vẫn phải nuôi báo cô thôi.”
Đặng Thành Giang nghe câu tâng bốc ấy thì khoan khoái ngả lưng ra ghế nhung, hai chân bắt chéo đầy vẻ bề trên. Gã vươn bàn tay phải xoay nhẹ ấm trà sứ trắng, giọng trầm đục cố rặn ra vẻ lịch lãm của doanh nhân thành đạt.
“Thương nói quá lời rồi, anh chỉ may mắn nắm độc quyền công nghệ trẻ hóa tế bào gốc và chỉ vàng sinh học Thụy Sĩ thôi.”
Gã dừng lại nửa nhịp, ánh mắt trượt từ gương mặt mộc mạc của tôi xuống đôi bàn tay cắt móng ngắn gọn gàng đặt trên đùi.
“Tháng vừa rồi riêng ba cơ sở chính của Thái Lâm đã đạt doanh thu hơn bốn mươi tỷ đồng đấy.”
“Ôi trời ơi, một tháng bốn mươi tỷ đồng ư, thế thì tiền để đâu cho hết hả cậu Giang?”
Bà Sen thốt lên trầm trồ, hai bàn tay đan chặt vào nhau đến mức run lên vì phấn khích.
“Thu nhập cao cũng đi kèm áp lực lớn bác ạ, nên người vợ anh tìm không cần phải giỏi kiếm tiền bên ngoài.”
Đặng Thành Giang vừa nói vừa tháo khuy măng sét cổ tay áo sơ mi lụa xanh đen, xắn nhẹ lên một nếp gấp nhỏ. Ngay khoảnh khắc lớp vải lật lên hai phân, một luồng mùi hóa chất kỳ lạ thoảng qua cánh mũi nhạy bén của tôi.
Tầng hương đầu là mùi nước hoa gỗ đàn hương đắt tiền được xịt quá tay để át mùi cơ thể. Thế nhưng ẩn sâu bên dưới lại là mùi dung môi công nghiệp Polydimethylsiloxane hơi ngai ngái, quyện lẫn dư vị hăng nhẹ của tạp chất formol rẻ tiền.
Bàn tay đang nâng tách trà của tôi khựng lại chừng nửa giây giữa không trung. Đôi mắt nghề nghiệp của một bác sĩ pháp y tám năm đứng bên bàn mổ lập tức chuyển sang chế độ thu thập vi vết.
“Cô Vương Ngọc Hạ này, anh thẳng tính nên nói luôn điều kiện ngay buổi đầu gặp mặt cho đôi bên đỡ mất thời gian.”
Đặng Thành Giang gõ ngón trỏ phải xuống mặt bàn kính lần thứ hai, giọng điệu chuyển hẳn sang ra lệnh.
“Công việc ở phòng xét nghiệm của em vừa bẩn thỉu vừa độc hại, lương tháng chẳng đủ mua một lọ kem dưỡng chỗ anh.”
Gã hất cằm về phía tôi, vẻ mặt ban ơn lộ rõ mồn một.
“Cưới xong chậm nhất là tuần sau em phải nộp đơn nghỉ việc ngay, về nhà cơm nước hầu hạ để anh phát triển sự nghiệp.”
“Nghỉ được, nghỉ ngay chứ cậu Giang, cái việc quèn ấy bác bảo nó bỏ từ lâu rồi mà nó cứ bướng!”
Bà Sen vội vàng cướp lời trước khi tôi kịp mở miệng, quay sang nhìn tôi bằng ánh mắt ép buộc quen thuộc. Tôi chưa đáp lời mẹ mà giữ nguyên ánh nhìn tập trung vào bàn tay phải đặt ngửa trên bàn của Đặng Thành Giang.
Dưới ánh đèn chùm rọi thẳng xuống, từng chi tiết giải phẫu trên bàn tay gã hiện rõ như nằm dưới kính lúp hình sự. Vết chai ở đốt thứ hai ngón trỏ và rìa trong ngón cái của gã dày cộp, vàng xỉn và lệch hẳn về một bên khớp.
Một tổng giám đốc chỉ ký bút máy và đánh golf không bao giờ có kiểu biến dạng mô biểu bì kỳ dị như vậy. Đó là vết chai cơ học của người cầm kìm thép dập nắp nhôm lọ thủy tinh thủ công hàng nghìn lần mỗi ngày.
Chưa hết, vùng hổ khẩu tay trái của gã còn lưu lại vết sẹo bỏng hóa chất hình bán nguyệt màu nâu sẫm khoảng ba tuần tuổi. Tôi dời tầm mắt lên chiếc đồng hồ vàng chóe trên cổ tay gã. Ở khe tiếp giáp núm chỉnh giờ, một lớp gỉ đồng màu xanh rêu li ti đã rỉ ra do mồ hôi ăn mòn lớp mạ dởm.
Không chỉ vậy, viền móng tay cái của gã dù đã cắt sát vẫn còn vương một vệt sáp trắng đục không tan trong nước xà phòng thường. Thứ sáp ấy giống hệt lớp màng niêm phong cổ lọ dung dịch tiêm truyền trôi nổi mà phòng hóa nghiệm pháp y vừa thu giữ.
Tim tôi đập dồn một nhịp, kéo theo ký ức về ca mổ giám định lúc năm giờ sáng nay tại Trung tâm Pháp y thành phố. Trên bàn mổ sáng nay là thi thể cô gái trẻ hai mươi sáu tuổi tử vong sau khi tiêm huyết thanh làm đầy thái dương ở cơ sở chui.
Kết quả phân tích độc chất xác nhận chất làm đầy giết người ấy là silicon công nghiệp Polydimethylsiloxane pha dung môi hữu cơ và formol chống mốc. Trước lúc tôi về thay đồ đi xem mắt, Đội trưởng Đào Chí Tấn đã đưa tôi xem hồ sơ truy nã nghi phạm cầm đầu đường dây buôn lậu vật tư y tế giả.
Kẻ mang biệt danh Kẻ Pha Chế đang bị truy nã gắt gao ấy có ba dấu hiệu nhận dạng cốt tử từ lời khai đồng bọn. Một là vết sẹo bỏng axit hình bán nguyệt ở hổ khẩu tay trái do nổ bình pha chế tháng trước.
Hai là vết chai sừng hóa lệch đốt ngón trỏ phải vì tự tay dập nắp hàng vạn lọ huyết thanh giả để giấu công thức. Ba là mùi dung môi silicon công nghiệp ngấm sâu vào cổ tay áo không tài nào giặt sạch hết được.
“Ngọc Hạ, sao anh Giang hỏi mà con cứ ngồi đơ ra thế hả, mau rót trà mời anh đi chứ!”
Tiếng quắc mắt nhắc nhở của Bà Sen kéo tôi quay trở lại thực tại ồn ào của bàn xem mắt. Lăng Hiền Trang bĩu môi, đặt chén trà xuống đĩa sứ cái cạch đầy vẻ khinh khỉnh.
“Đấy bác Sen xem, con gái làm bệnh viện công vừa khô khan vừa chậm chạp, được Tổng giám đốc Giang để mắt tới là phúc tám đời đấy!”
“Em đừng trách chị Trang nói thẳng nhé Ngọc Hạ, ngoài kia bao nhiêu người mẫu xếp hàng xin nâng khăn sửa túi cho anh Giang còn chẳng có cửa đâu.”
Trần Yến Thương cười khúc khích, ánh mắt lấp lánh sự hả hê khi thấy tôi bị dồn vào thế yếu. Tôi đặt nhẹ tách trà xuống bàn, gương mặt bỗng giãn ra thành một nét cười dịu dàng đầy vẻ e thẹn.
“Anh Giang nói chí phải ạ, việc của em ở viện vất vả lắm, đứng cạnh mấy đối tượng đặc biệt cả buổi mỏi nhừ cổ tay.”
Tất nhiên đối tượng đặc biệt tôi nói tới đều nằm trên bàn giải phẫu, nhưng Đặng Thành Giang chẳng mảy may nghi ngờ. Thấy tôi ngoan ngoãn xuống nước, gã lập tức ưỡn ngực đắc ý, nụ cười khoác lác càng thêm phần trịch thượng.
“Biết điều thế là tốt, phụ nữ thông minh nhất định phải biết dựa vào người đàn ông có bản lĩnh tài chính vững vàng.”
Gã vươn tay cầm bình rượu vang đỏ trên bàn định rót ra ly, làm vạt áo vest xốc lên lộ gấu quần âu dưới gầm bàn. Ánh mắt tôi liếc nhanh xuống cạnh đế giày da bóng lộn của gã. Ngay nếp gấp mép đế giày trái dính một vệt cặn trắng đục lấp lánh như tinh thể sáp parafin bịt nút cao su lọ tiêm.
Chỉ nhìn bằng mắt thường thì chưa đủ căn cứ xin lệnh vây bắt khẩn cấp từ chỗ Đào Chí Tấn. Tôi cần thu ngay mẫu vi vết hóa chất và tế bào sinh học của hắn để đối chiếu ADN với hiện trường xưởng pha chế cũ.
“Ôi, em hậu đậu quá!”
Tôi khẽ kêu lên, đầu ngón tay giả vờ trượt làm chiếc khăn ăn vải lanh rơi thẳng xuống sát mũi giày trái của Đặng Thành Giang.
“Để em nhặt lên cho sạch ạ, nhân viên phục vụ đang bận ngoài sảnh cả rồi.”
Chưa đợi Bà Sen kịp mắng, tôi đã cúi gập người xuống dưới gầm bàn khuất sau lớp khăn phủ dài tới mắt cá chân. Trong bóng tối dưới gầm bàn, tay phải tôi rút nhanh từ túi áo khoác ra ống tăm bông lấy mẫu vô trùng luôn mang sẵn bên người.
Ngón cái tôi bật nhẹ nắp nhựa không tiếng động, tay trái giữ hờ mép khăn ăn che chắn tầm nhìn phía đối diện. Đầu bông trắng muốt chạm chuẩn xác vào vệt cặn hóa chất nơi rìa đế giày Đặng Thành Giang để quẹt lấy mẫu vật chứng đầu tiên.
Đúng giây phút tôi chuẩn bị thu ống tăm bông về lòng bàn tay, lớp khăn trải bàn trước mặt bỗng bị vén tung lên một góc. Một bóng đen đổ ập xuống, bàn tay đeo nhẫn vàng mặt đá đen của Đặng Thành Giang bất ngờ lao xuống gầm bàn chụp thẳng về phía cổ tay tôi!
