“Rắc!”
Tiếng khớp cổ tay bị bẻ quặt vang lên khô khốc ngay trước mặt tôi khi bàn tay rắn rỏi của Văn Quốc Lộc chộp cứng lấy cổ tay cầm bút của Mai Việt Cường. Cùng tích tắc nghẹt thở ấy, bàn tay trái của Văn Quốc Lộc đưa ngang chắn sát cổ họng tôi, đỡ trọn mũi bút kim loại sắc nhọn đang đâm xuống theo quán tính!
Ngòi thép sượt qua mu bàn tay anh rạch một đường máu tươi đỏ thẫm nhỏ xuống bàn gỗ, còn cây bút văng xuống nền gạch kêu lanh canh.
“Ngồi im không được nhúc nhích!”
Hai chiến sĩ cảnh sát cơ động từ ngoài cửa thép vừa bật mở ập vào nhanh như cắt, quật sấp thân hình đồ sộ của Mai Việt Cường xuống mặt sàn lạnh ngắt. Chiếc còng số tám sáng loáng bập chặt hai cổ tay gã trùm tín dụng đen ra sau lưng phát ra tiếng tách đanh gọn.
“Phương Vi, em có bị trầy xước chỗ nào không?”
Văn Quốc Lộc chẳng bận tâm tới vết rách đang rỉ máu trên mu bàn tay trái, anh xoay người tôi lại kiểm tra kỹ vùng cổ bằng ánh mắt lo lắng tột độ. Nhìn giọt máu đỏ tươi thấm ướt cổ tay áo sơ mi ngành của anh, sống mũi tôi cay xè, vội rút khăn tay sạch ấn chặt lên vết thương cho anh.
“Em không sao hết, anh chảy máu nhiều quá rồi đây này, sao anh lại lấy tay không đỡ mũi bút nhọn thế hả Quốc Lộc!”
Văn Quốc Lộc thở phào nhẹ nhõm, bàn tay lành lặn xoa nhẹ lên mái tóc tôi rồi nở nụ cười trầm ấm dịu dàng.
“Chỉ xước ngoài da một chút thôi, miễn em bình an vô sự trước mắt anh là tốt rồi.”
Bên bàn chủ trì, cán bộ điều tra trưởng đứng thẳng dậy nghiêm nghị, dõng dạc đọc lệnh giữ người khẩn cấp ngay tại hiện trường.
“Căn cứ chứng cứ đã thu thập và hành vi tấn công nhân chứng, cơ quan điều tra bắt khẩn cấp Mai Việt Cường, Phùng Việt Bách và Đặng Trúc Yến!”
Hai tiếng còng sắt lách cách tiếp theo khóa chặt cổ tay Phùng Việt Bách và Đặng Trúc Yến trong tiếng khóc rống tuyệt vọng của đôi nhân tình mới hôm qua còn mơ chia tiền tỷ. Phùng Việt Bách vùng vẫy ngoái cổ lại phía tôi khi bị cảnh sát dẫn giải ra cửa thép, nước mắt giàn giụa trên khuôn mặt sưng húp.
“Phương Vi ơi cứu anh với em ơi! Anh là anh trai lớn lên cùng mái nhà với mày mà, mày rút đơn nói giúp anh một câu không anh chết rũ xương trong tù mất!”
Nguyễn Nhã Mai cũng lết bằng hai đầu gối trên sàn gạch định bò sang túm gấu quần tôi, mái tóc rối bù che nửa gương mặt hốc hác thất thần.
“Phương Vi… mẹ lạy con Phương Vi ơi, con xin thanh tra tha cho anh Bách với mẹ lần này đi con, dù sao mẹ cũng mang nặng đẻ đau ra con chín tháng mười ngày mà…”
Tôi đứng cạnh Văn Quốc Lộc, tay vẫn giữ chặt chiếc khăn trắng thấm máu trên mu bàn tay anh, bình thản nhìn xuống người đàn bà dưới sàn.
“Lúc bà nghiền thuốc ngủ vào bát canh hạt sen ép tôi gánh nợ năm tỷ, chín tháng mười ngày ấy đã chết sạch dưới đáy bát rồi bà Nguyễn Nhã Mai ạ.”
Cán bộ điều tra trưởng bước tới trước mặt Ông Trọng Vượng và Nguyễn Nhã Mai, công bố quyết định khởi tố bị can đồng phạm cưỡng đoạt tài sản. Tôi không ngoái đầu nhìn lại căn phòng ngổn ngang ấy thêm lần nào nữa, nắm tay Văn Quốc Lộc bước ra hành lang ngập nắng mai đưa anh đi khâu vết thương.
Chiều hôm sau, toàn bộ khoản tiền tám trăm triệu đồng gắn mã chuyên án của tôi được cơ quan thanh tra giải tỏa và hoàn trả nguyên vẹn về tài khoản cá nhân. Cùng lúc đó, lực lượng công an kinh tế đồng loạt khám xét trụ sở Công ty Hưng Mỹ và hầm máy chủ cá độ bóng đá do Đặng Trúc Yến khai ra.
Bảy mươi hai hồ sơ vay lãi cắt cổ cùng mười bốn tài khoản rửa tiền bị niêm phong triệt để, giải cứu hàng chục gia đình khỏi cảnh tan cửa nát nhà. Bốn tháng sau, phiên tòa hình sự sơ thẩm xét xử đại án tín dụng đen và cưỡng đoạt tài sản Hưng Mỹ chính thức tuyên án công khai.
Kẻ cầm đầu Mai Việt Cường lĩnh án tổng hợp mười tám năm tù giam cho bốn tội danh chồng chất, toàn bộ tài sản bất chính bị tịch thu sung công quỹ. Phùng Việt Bách bị tuyên phạt chín năm tù giam, còn đồng phạm Đặng Trúc Yến nhận bản án bảy năm tù giam không được hưởng bất kỳ tình tiết giảm nhẹ nào.
Với Ông Trọng Vượng và Nguyễn Nhã Mai, do tôi kiên quyết từ chối ký giấy bãi nại, tòa tuyên phạt mỗi người ba năm sáu tháng tù giam. Quả báo giáng thẳng xuống Ông Trọng Vượng ngay buổi chiều nhận quyết định phát mãi căn nhà mặt ngõ ba tầng để thanh toán nợ cầm cố quá hạn và tiền truy thu án phí.
Lúc dọn đồ rời căn nhà gắn bó hai mươi năm, Ông Trọng Vượng chống gậy ra ngân hàng định rút sổ tiết kiệm hưu trí lo chỗ ở tạm. Nhân viên quầy giao dịch kiểm tra sao kê rồi báo một tin khiến ông ta tối sầm mặt mũi ngay trước sảnh ngân hàng.
“Thưa bác, toàn bộ một trăm hai mươi triệu đồng trong tài khoản này đã được rút sạch qua ứng dụng điện thoại từ ba hôm trước rồi ạ!”
Ông Trọng Vượng nhìn sao kê mới bàng hoàng nhận ra trước hôm bị bắt, chính Phùng Việt Bách đã trộm mật khẩu rút sạch tiền của ông ta đi mua vàng! Đứa con trai riêng mà ông ta nâng niu hơn con đẻ để mong sau này chống gậy thờ phụng tổ tiên đã vắt kiệt đến giọt máu cuối cùng của ông ta.
Cú sốc mất sạch nhà cửa lẫn tiền phòng thân cuối đời khiến Ông Trọng Vượng ngã gục xuống vỉa hè, đứt mạch máu não liệt cứng nửa người bên phải và méo xệch miệng. Do mất khả năng tự phục vụ, Ông Trọng Vượng được hoãn thi hành án tù, nằm thoi thóp trên chiếu cói dưới nền phòng trọ ẩm thấp chín mét vuông ven bãi rác.
Trong một tháng chờ lệnh đi chấp hành án tù, Nguyễn Nhã Mai tóc bạc trắng xác xơ như bà lão bảy mươi tuổi. Ngày ngày bà ta vừa phải đổ bô lau rửa cho lão chồng liệt giường, vừa bị ông ta dùng cánh tay trái còn lại cào cấu chửi rủa bằng những tiếng ú ớ đầy thù hận.
Chiều cuối tháng tư, khi tôi vừa nhận chức Trưởng ban Kiểm toán Rủi ro Cấp cao và bước ra sảnh văn phòng, một bóng người gầy quắt mặc áo bạc màu từ sau bồn cây lao ra.
“Phương Vi! Phương Vi con gái ơi dừng lại nghe mẹ nói một câu đã con ơi!”
Nguyễn Nhã Mai vấp bậc đá ngã sụp cách mũi giày tôi ba bước chân, hai tay nứt nẻ chìa ra cuốn sổ hộ khẩu cũ rách và chiếc nhẫn vàng xỉn màu. Hai bảo vệ tòa nhà định tiến lại kéo bà ta đi nhưng tôi khẽ giơ tay ra hiệu dừng lại một lát.
Nguyễn Nhã Mai tưởng tôi đã mủi lòng, vội dập đầu xuống nền đá hoa cương khóc lóc kể lể bằng giọng khàn đặc rách nát.
“Phương Vi ơi tuần sau mẹ phải vào trại giam ba năm rưỡi rồi, còn lão Vượng liệt giường cứ mở mắt là lấy gậy đập lưng mẹ đòi tiền thằng Bách lấy mất!”
Bà ta ngước đôi mắt trũng sâu nhìn chiếc nhẫn kim cương trên ngón áp út của tôi, giọng van vỉ thấp thoáng sự toan tính cố hữu chưa bao giờ dứt.
“Con viết giúp mẹ đơn xin bảo lãnh hoặc sau này mẹ mãn hạn ra con cho mẹ về ở nhờ ban công căn hộ của con trông cháu ngoại đền tội cho con nhé!”
Tôi đứng thẳng trên bậc thềm cao ráo, lấy từ cặp công tác ra tờ giấy trắng in dấu quốc huy đỏ tươi đưa ra trước mặt bà ta.
“Bà không cần giữ cuốn sổ cũ đó nữa, đây là bản sao Quyết định tách hộ khẩu độc lập của tôi đã được công an phê duyệt từ hai tháng trước rồi.”
Đôi bàn tay run rẩy của Nguyễn Nhã Mai khựng cứng giữa không trung, chiếc nhẫn vàng mỏng tuột khỏi ngón tay lăn lông lốc trên bậc đá lạnh lẽo. Tôi nhìn thẳng vào người đàn bà từng hai kiếp muốn rút cạn máu xương tôi cho đứa con trai khác, giọng bình thản không gợn chút oán hận.
“Sau khi mãn hạn tù nếu bà mất sức lao động, luật sư của tôi sẽ chuyển đúng mức cấp dưỡng tối thiểu vào trại dưỡng lão công lập, tuyệt đối không gặp mặt.”
Tôi lùi lại một bước khi chiếc xe sedan màu đen của Văn Quốc Lộc vừa êm ái dừng ngay sát thềm sảnh đón tôi tan tầm.
“Còn về tình mẹ con, bát canh hạt sen pha thuốc ngủ tối ấy đã chặt đứt sạch sẽ rồi, bà hãy tự nếm trọn nhân quả do tay bà nấu ra đi.”
Dứt lời, tôi xoay người bước về phía cửa ghế phụ vừa được Văn Quốc Lộc bước xuống mở sẵn và đưa tay che trên nóc xe cho tôi ngồi vào. Qua tấm kính xe kéo kín, bóng dáng còng rạp của Nguyễn Nhã Mai ngồi bệt bên bậc đá lủi thủi nhặt chiếc nhẫn rơi nhỏ dần rồi khuất hẳn sau hàng cây xanh.
Hai mươi phút sau, cánh cửa căn hộ tầng mười hai mở ra đón chúng tôi bằng hương thơm dịu ngọt của nồi canh gà ác tiềm táo đỏ đang sôi trên bếp từ. Căn hộ từng bị cướp mất ở kiếp trước nay ngập nắng chiều ấm áp, trên kệ tủ đặt trang trọng khung ảnh kết hôn của tôi và Văn Quốc Lộc.
Văn Quốc Lộc treo áo vest giúp tôi, tháo tạp dề bước tới từ phía sau vòng đôi tay vững chãi ôm trọn vòng eo tôi trước khung cửa kính lớn nhìn ra thành phố.
“Bác sĩ sản khoa vừa gửi kết quả xét nghiệm tổng quát qua điện thoại cho anh rồi, mọi chỉ số của em và em bé sáu tuần tuổi đều khỏe mạnh tuyệt đối.”
Tôi tựa lưng vào lồng ngực ấm nóng của chồng mình, đặt bàn tay chồng lên bàn tay có vết sẹo mờ nơi mu bàn tay anh đang ấp ủ nhẹ nhàng trước bụng dưới của tôi. Vết sẹo nhỏ ấy là minh chứng sống động nhất cho tình yêu sinh tử mà người đàn ông này dành trọn cho mẹ con tôi qua hai kiếp nhân sinh.
“Cảm ơn anh vì đã luôn đến kịp lúc, Quốc Lộc ạ.”
Dưới ánh hoàng hôn nhuộm vàng chân trời, mầm sống bé bỏng đang lớn dần dưới lòng bàn tay chúng tôi đã khép lại mọi bóng tối kiếp trước, mở ra chương đời mới tràn đầy hạnh phúc.
