Tiếng chén sứ vỡ toác dưới nền gỗ lim kéo tôi bật dậy khỏi cơn mê tối tăm của cõi chết. Tôi nhìn bàn tay đặt trên tay vịn ghế bành chạm rồng, thấy mười ngón tay vẫn ấm nóng và co duỗi linh hoạt.
Trên vách đại sảnh biệt thự, tấm trướng lụa đỏ mừng thọ bảy mươi tuổi của Bà Thị Tơ vẫn treo trang trọng. Tôi thật sự đã trọng sinh, vừa mở mắt dậy vào đúng buổi sáng năm năm trước ngày cả gia tộc suy bại.
Giới thương trường cũ vẫn quen gọi tôi là lão phu nhân nhà họ Phó năm xưa, theo gốc họ cũ của ông nhà tôi. Sau này khi vợ chồng tôi gây dựng Tập đoàn Phương Thành, con cháu trong nhà mới cải sang chi tộc họ Dương.
Ở kiếp trước, tôi bị chén trà sâm tẩm độc ngầm làm tai biến liệt giường suốt năm năm cuối đời đầy uất hận. Đau đớn nhất là thằng cháu đích tôn ngu xuẩn vì nghe lời con hồ ly tinh mà bức hại người vợ tào khang đến chết.
Hình ảnh cháu dâu Đinh Quỳnh Sương bị vu oan biển thủ rồi ngã gục dưới chân cầu thang kho vận vẫn cứa nát tim tôi. Ngay lúc này, giữa phòng khách biệt thự, Đinh Quỳnh Sương đang bị bà con dâu Phùng Mai Chi ấn vai bắt quỳ trên mảnh sứ vỡ.
Mu bàn tay trắng trẻo của Đinh Quỳnh Sương đỏ ửng vì nước trà sôi, vạt áo dài lụa loang lổ bã chè xanh. Cách đó ba bước, thằng cháu đích tôn Dương Nhật Hoàng đang ngang nhiên ôm eo con hồ ly tinh Tô Nguyệt Trà.
Phùng Mai Chi chống nạnh đứng cạnh con trai, giọng the thé dội khắp gian sảnh rộng lớn:
“Đinh Quỳnh Sương, mày mù hay sao mà bưng chén trà mời khách quý của Dương Nhật Hoàng cũng để rơi vỡ hả?”
Đinh Quỳnh Sương cắn môi ghìm cơn rát bỏng nơi đầu gối, ngước mắt nhìn mẹ chồng nói rành rọt:
“Thưa mẹ, con cầm khay đứng yên, chính cô Tô Nguyệt Trà cố tình nghiêng cổ tay hất chén nước sôi vào tay con.”
Tô Nguyệt Trà lập tức nép sát vào ngực Dương Nhật Hoàng, đôi mắt ươn ướt chớp nhẹ vẻ thanh cao vô tội:
“Chị Đinh Quỳnh Sương ơi, em chỉ muốn đỡ giúp chị cái khay nặng thôi, sao chị nỡ đổ oan cho em trước mặt bà nội?”
Ả vừa sụt sịt vừa đặt bàn tay sơn móng hồng nhạt lên vùng bụng phẳng lì sau lớp váy lụa trắng:
“Dương Nhật Hoàng, hay anh đưa em về nghỉ đi, em sợ mùi thuốc bắc làm hai đứa nhỏ trong bụng em khó chịu.”
Nghe nhắc tới cái thai, Dương Nhật Hoàng sầm mặt rút tập hồ sơ trong túi áo ném phạch xuống trước mặt vợ.
“Đinh Quỳnh Sương, cô dẹp ngay cái thói ghen tuông nhỏ nhen của đàn bà không biết đẻ đi!”
Dương Nhật Hoàng hất hàm chỉ xuống xấp giấy trắng tinh vừa bung ra trên sàn gỗ:
“Hôm nay có mẹ tôi và bà nội ở đây, cô quỳ thẳng lưng rót chén trà khác xin lỗi Tô Nguyệt Trà ngay.”
Hắn bước tới nửa bước, mũi giày da suýt giẫm lên ngón tay rỉ máu của người vợ tào khang bảy năm chung sống:
“Rót trà xong thì ký luôn vào tờ đơn ly hôn tay trắng và giao toàn bộ dự án kho lạnh số chín cho Tô Nguyệt Trà!”
Phùng Mai Chi đắc ý vỗ đùi đét một tiếng, cúi xuống ấn cây bút máy vào lòng bàn tay con dâu:
“Con trai tao nói đúng đấy, thứ gà mái tịt đẻ bảy năm như mày chỉ tổ ăn bám lộc lá của Tập đoàn Phương Thành!”
Bà con dâu góa chồng ngoác miệng cười khẩy, liếc xéo về phía chiếc ghế bành nơi tôi đang ngồi:
“Bà nội mày bảy mươi tuổi già cả lẩm cẩm rồi, chẳng còn sức đâu mà bênh đứa con dâu người dưng nữa, ký mau đi!”
Từng lời độc địa ấy đập thẳng vào tai tôi, giống hệt màn kịch mở đầu cho thảm cảnh gia tộc suy bại ở kiếp trước. Kiếp trước, vì sợ mất mặt ngày mừng thọ nên tôi chỉ mắng qua loa rồi khuyên Đinh Quỳnh Sương nhẫn nhịn chờ chồng hồi tâm.
Chính sự mềm lòng đó của tôi đã đẩy đứa cháu dâu hiền thảo vào chỗ chết oan ức dưới tay lũ lang sói. Đinh Quỳnh Sương nhìn tờ đơn ép ra đi tay trắng, đôi mắt đỏ hoe quay sang nhìn tôi nghẹn ngào.
Tôi không nói một lời thừa thãi, hai bàn tay chống nhẹ lên tay vịn gỗ lim rồi đứng phắt dậy. Thấy tôi đứng lên, Dương Nhật Hoàng tưởng tôi sắp khuyên hòa nên vội mở miệng chặn họng bằng giọng trịch thượng:
“Bà nội đừng can vào chuyện riêng của cháu, Tô Nguyệt Trà đang mang song thai nối dõi tông đường cho nhà họ Dương đấy!”
Tôi bước qua mặt hắn chẳng thèm liếc nửa con mắt, đi thẳng tới bức vách gỗ trắc phía sau bàn thờ gia tiên. Trên giá đồng chạm mây là cây roi mây gia pháp dài hơn một mét, ngâm dầu trẩu ba mươi năm dẻo quánh như gân sắt.
Tôi giật phắt cây roi mây xuống, xoay cổ tay quất thử vào khoảng không nghe vút một tiếng rợn gáy. Phùng Mai Chi giật thót mình lùi lại một bước, lắp bắp hỏi với giọng lạc đi:
“Mẹ... mẹ già rồi tự dưng lôi roi gia pháp xuống làm gì thế, định dọa ai trong ngày mừng thọ đấy?”
Tôi sải ba bước quay lại giữa sảnh, vung cánh tay quất một roi xé gió đập ngang bắp chân phải của Dương Nhật Hoàng!
“Chát!”
Tiếng mây già quật rách lớp vải quần âu đắt tiền vang lên giòn tan giữa phòng khách. Dương Nhật Hoàng rú lên chói lói, buông vội eo Tô Nguyệt Trà ra rồi ôm chặt bắp chân nhảy lò cò trên sàn:
“Ái da đau quá, bà nội điên rồi sao mà tự dưng đánh cháu đích tôn ngay ngày mừng thọ thế này!”
Tôi không cho hắn kịp thở, vung tay quất liên tiếp roi thứ hai và roi thứ ba thẳng vào mông thằng cháu bất hiếu.
“Ta đánh cho tỉnh cái đầu bã đậu của mày ra đấy thằng súc sinh vong ân bội nghĩa kia!”
Tôi cầm roi mây rượt thằng cháu đích tôn chạy khắp biệt thự, từ dãy bàn tiệc gấm đỏ ra tận hành lang hiên sảnh.
“Bảy năm trước lúc Tập đoàn Phương Thành kiệt quệ dòng tiền, mày sốt xuất huyết suy gan nằm chờ chết thì đứa nào đút cháo cho mày?”
Một đường roi nữa quật sượt bả vai Dương Nhật Hoàng làm chiếc khuy măng sét vàng văng xuống góc sân:
“Chính Đinh Quỳnh Sương thức trắng ba tháng ở cảng giữ hàng, bán sạch của hồi môn để giữ cái ghế Tổng giám đốc cho mày!”
Dương Nhật Hoàng ôm mông phóng thục mạng quanh bồn cây cảnh ngoài hiên rồi lao ngược vào nấp sau cột đá gào lên:
“Mẹ ơi cứu con với, bà nội hóa rồ thật rồi, mau giữ tay bà lại không gãy chân con mất!”
Phùng Mai Chi hoảng hồn nhào ra định chộp đầu roi của tôi, miệng luống cuống la lối:
“Mẹ bỏ roi xuống ngay, Dương Nhật Hoàng là cháu trai duy nhất, mẹ đánh hỏng nó thì ai gánh vác Tập đoàn Phương Thành!”
Tôi xoay cổ tay quất ngang ngọn roi trúng tập đơn ly hôn trên tay Phùng Mai Chi, hất tung xấp giấy rách bươm vào mặt bà ta.
“Nhà này tuyệt tự cái giống bạc tình phản trắc ấy thì Bà Thị Tơ ta càng đỡ nhục với tổ tiên dưới suối vàng!”
Tôi bước tới đỡ Đinh Quỳnh Sương đứng dậy khỏi nền gạch, rút khăn lụa quấn kỹ vết bỏng trên mu bàn tay con bé. Đinh Quỳnh Sương sững sờ nhìn tôi, nước mắt nóng hổi lăn dài trên gò má nhợt nhạt:
“Bà nội ơi, bà đừng giận quá hại sức khỏe, chuyện vợ chồng cháu để cháu tự thu xếp cũng được mà bà.”
Tôi vỗ nhẹ lên vai cháu dâu, giọng trầm ấm nhưng dứt khoát không cho phép chối từ:
“Từ giây phút này có bà nội chống lưng, đứa nào dám bắt Đinh Quỳnh Sương quỳ một giây thì bà quất gãy chân đứa đó!”
Dứt lời, tôi quay đầu về phía hành lang sảnh phụ, cất cao giọng gọi dõng dạc:
“Chu Đông Khoa, cậu mang toàn bộ hồ sơ pháp chế và con dấu két sắt vào lập vi bằng tại chỗ cho tôi!”
Cánh cửa sảnh phụ mở ra, Trưởng ban Kiểm soát kiêm luật sư gia tộc Chu Đông Khoa xách cặp da bước nhanh vào cùng hai trợ lý. Chu Đông Khoa cúi đầu chào tôi, đặt máy ghi âm chuyên dụng và tập văn bản chuyển nhượng cổ phần lên bàn trà gỗ trắc:
“Thưa lão phu nhân Bà Thị Tơ, toàn bộ thủ tục phong tỏa thẻ và điều chuyển cổ phần của Tập đoàn Phương Thành đã sẵn sàng.”
Tô Nguyệt Trà đứng nép ở góc rèm thấy xuất hiện luật sư và hồ sơ công chứng thì tái mặt, vội giật tay áo nhân tình:
“Anh Dương Nhật Hoàng, sao bà nội lại gọi Chu Đông Khoa tới đây, anh mau hỏi rõ chuyện cổ phần đi!”
Dương Nhật Hoàng vịn cột đá thở dốc, lết chân tập tễnh ra chắn trước bàn trà rồi trừng mắt quát Chu Đông Khoa:
“Tôi mới là Tổng giám đốc Tập đoàn Phương Thành, ai cho ông mang văn bản nội bộ tới đây khi chưa có lệnh của tôi?”
Tôi ngồi xuống ghế bành chính giữa, đập mạnh cán roi mây xuống mặt bàn nghe cốp một tiếng đanh gọn.
“Ta lập tức tước toàn bộ quyền thừa kế của mày và bãi nhiệm luôn cái chức Tổng giám đốc tạm quyền ngay tại bàn này!”
Tôi cầm bút mực đỏ ký liền ba chữ ký sắc lẹm vào nghị quyết cổ đông sáng lập trước đôi mắt trợn trừng của mẹ con hắn.
“Chu Đông Khoa, khóa sạch năm chiếc thẻ tín dụng đen và toàn bộ hạn mức chi tiêu của Dương Nhật Hoàng lẫn Phùng Mai Chi!”
Chu Đông Khoa gõ lệnh xác thực lên máy tính bảng kết nối ngân hàng lưu ký, gật đầu báo cáo rành mạch:
“Thưa lão phu nhân, toàn bộ thẻ tín dụng và quyền duyệt chi của ông Dương Nhật Hoàng đã bị khóa lúc chín giờ mười lăm phút.”
Tôi đẩy tập hồ sơ bìa cứng mạ vàng sang trước mặt Đinh Quỳnh Sương, giọng vang rền khắp đại sảnh:
“Kể từ hôm nay, ta sang tên hết cổ phần gốc chiếm sáu mươi tám phần trăm Tập đoàn Phương Thành cho một mình cháu dâu Đinh Quỳnh Sương!”
Phùng Mai Chi gào thét khản cổ, lao tới định giật tập giấy chuyển nhượng nhưng bị hai trợ lý của Chu Đông Khoa chắn chặt:
“Bà già điên kia, sao bà dám đem hết cơ nghiệp nhà họ Dương dâng không cho con đàn bà họ Đinh sắp bị đuổi cổ hả?”
Tôi nhìn thẳng vào gương mặt vặn vẹo vì tham lam của bà con dâu ăn bám hai chục năm qua, gằn giọng đanh thép:
“Tài sản này do một tay vợ chồng ta gây dựng, ta trao cho cháu dâu hiền thảo có tài có đức chứ không nuôi lũ vô ơn!”
Tôi chỉ thẳng đầu roi mây ra cánh cổng sắt ngoài sân đá xanh:
“Nội trong hai tiếng đồng hồ, mẹ con Dương Nhật Hoàng không cắt đứt với Tô Nguyệt Trà thì cút sạch khỏi biệt thự của ta!”
Dương Nhật Hoàng run bần bật vì nhục nhã, vết roi mây dưới ống quần rách tươm rỉ máu đỏ thẫm. Thay vì tỉnh ngộ, thằng cháu ngu xuẩn lại dìu Tô Nguyệt Trà đứng thẳng dậy, ngẩng cằm nhìn tôi và Đinh Quỳnh Sương đầy ngạo mạn:
“Được lắm, bà tưởng giao mớ cổ phần già cỗi đó cho con đàn bà chỉ biết chui rúc dưới kho hàng là giữ nổi công ty chắc?”
Dương Nhật Hoàng giật phắt chiếc cà vạt ném xuống đất, buông lời cay độc trước khi quay lưng dìu nhân tình bước ra bậc thềm:
“Mọi đối tác lớn nhất bên ngoài đều nằm trong tay Dương Nhật Hoàng này, chưa đầy nửa tháng nữa hai bà cháu bà sẽ phải quỳ ngoài cổng cầu xin tôi quay về đấy!”
