Bản kết quả giám định độc chất đóng dấu đỏ chói của viện kiểm nghiệm trung ương vừa đặt xuống bàn đã làm Tô Nguyệt Trà cứng đờ cả người. Chu Đông Khoa mở bìa hồ sơ cứng, cất giọng trầm đanh đọc rõ từng dòng kết luận khoa học trước mặt các cán bộ thanh tra:
“Trong mười hai gói trà sâm mừng thọ Bà Thị Tơ do Tô Nguyệt Trà chuẩn bị có chứa hàm lượng cao hoạt chất gây co mạch máu não liều tích lũy!”
Chu Đông Khoa đặt tiếp túi niêm phong chứa mẫu bột màu nâu nhạt lên mặt bàn kính:
“Người cao tuổi bảy mươi tuổi nếu uống đều đặn loại trà này mỗi sáng sẽ bị xơ cứng thành mạch và dẫn tới đột quỵ liệt toàn thân chỉ sau bốn đến sáu tháng!”
Nghe tới hai chữ liệt toàn thân, cả căn phòng họp lặng phắc đi trong vài giây nghẹt thở. Dương Nhật Hoàng trợn tròn đôi mắt đỏ ngầu, quay phắt sang túm lấy cổ áo Tô Nguyệt Trà lắc mạnh như phát điên:
“Con rắn độc này, tao đối xử với mày bạc bẽo chỗ nào mà mày dám bỏ thuốc độc hại bà nội bảy mươi tuổi của tao hả?”
Lăng Minh Khải sợ vạ lây sang tội danh giết người có tổ chức nên lập tức đứng bật dậy chỉ thẳng tay vào mặt Tô Nguyệt Trà khai sạch sành sanh:
“Các cán bộ ghi biên bản rõ giúp tôi, lọ bột đó là do một mình Tô Nguyệt Trà đặt mua chui mang về trộn vào trà sâm chứ tôi không đụng tay!”
Gã tình nhân bảnh bao lột sạch lớp mặt nạ lịch lãm, gào lên bán đứng người đàn bà vừa hôn hắn đắm đuối mấy đêm trước:
“Chính Tô Nguyệt Trà bàn phải làm bà già Bà Thị Tơ tai biến liệt giường sớm thì Dương Nhật Hoàng mới nuốt trọn sáu mươi tám phần trăm cổ phần Tập đoàn Phương Thành!”
Lăng Minh Khải còn phũ phàng bồi thêm một nhát dao chí mạng vào thẳng vết thương chí tử của ả nhân tình:
“Còn cái bụng phẳng lì của ả làm quái gì có giọt máu nào, bốn năm trước ả phá thai hỏng ở phòng khám chui nên đã vô sinh vĩnh viễn từ đời tám hoánh rồi!”
Tô Nguyệt Trà gào thét điên loạn, lao tới định cào mặt Lăng Minh Khải nhưng đã bị hai nhân viên an ninh khóa chặt cánh tay ra sau lưng:
“Thằng khốn nạn Lăng Minh Khải, chính mày xúi tao tiếp cận Dương Nhật Hoàng để rút ruột công ty, giờ mày định đạp tao xuống bùn một mình hả?”
Trong cơn bấn loạn cùng cực, Tô Nguyệt Trà quay ngoắt đầu sang chỉ thẳng vào mặt Phùng Mai Chi đang ngồi run lập cập ở góc phòng:
“Bà Phùng Mai Chi cũng đừng hòng chối tội, hộp trà sâm không nhãn mác đó chính tay bà nhận từ tôi để ăn bớt tám mươi triệu tiền hóa đơn mua sâm thật!”
Dương Nhật Hoàng quay đầu nhìn mẹ ruột của mình bằng ánh mắt sụp đổ hoàn toàn:
“Mẹ... vì tham tám mươi triệu bạc lẻ mà mẹ đem trà không rõ nguồn gốc của con hồ ly đó dâng cho bà nội uống thật sao mẹ?”
Phùng Mai Chi òa khóc nức nở, vội vã vẫy tay thanh minh trong nỗi hoảng loạn tột cùng:
“Mẹ đâu có biết nó trộn thuốc bậy bạ vào trong đó đâu con ơi, nó bảo trà sâm xách tay giá rẻ nên mẹ mới giữ lại tiền thừa mua cái nhẫn thôi mà!”
Tôi ngồi thẳng lưng trên ghế chủ tọa, nhìn cảnh đám người ích kỷ quay sang cắn xé lột trần nhân cách của nhau mà lòng nhẹ bẫng mối hận kiếp trước. Đinh Quỳnh Sương đứng bên cạnh đặt bàn tay ấm áp lên vai tôi, sau đó quay sang nói rành mạch với tổ công tác điều tra:
“Toàn bộ băng ghi hình gốc, chứng từ giả mạo hải quan và mẫu vật trà sâm chứa độc chất đã được lập vi bằng đầy đủ, đề nghị quý cơ quan xử lý nghiêm theo pháp luật.”
Tiếng còng số tám bập vào cổ tay Lăng Minh Khải và Tô Nguyệt Trà vang lên lạnh lẽo giữa hành lang tầng mười chín. Lúc bị dẫn đi ngang qua cửa phòng họp, Tô Nguyệt Trà ngoái cổ nhìn Dương Nhật Hoàng lần cuối bằng ánh mắt châm biếm độc địa chứ chẳng còn nửa phần dịu dàng giả tạo nào.
Phùng Mai Chi cũng bị mời về cơ quan điều tra lấy lời khai suốt hai ngày ròng rã để làm rõ trách nhiệm liên đới trong vụ hộp trà sâm. Một tuần sau đó, bản án sơ thẩm giải quyết ly hôn đơn phương do Đinh Quỳnh Sương khởi kiện chính thức có hiệu lực pháp luật.
Do Dương Nhật Hoàng có bằng chứng ngoại tình công khai và tự ý tẩu tán tài sản riêng vào đường dây phạm pháp, tòa tuyên Đinh Quỳnh Sương được quyền chấm dứt hôn nhân ngay lập tức. Cháu dâu tôi bước ra khỏi cuộc hôn nhân mục nát với tư thế ngẩng cao đầu, giữ nguyên vẹn sáu mươi tám phần trăm cổ phần gốc của Tập đoàn Phương Thành.
Ngược lại, bi kịch nợ nần thực sự bắt đầu nghiền nát mẹ con Dương Nhật Hoàng từng ngày một. Khoản tiền chín mươi lăm tỷ đồng bị Lăng Minh Khải tẩu tán qua các sàn tiền ảo nước ngoài vẫn đang nằm trong diện truy thu tang vật kéo dài chưa hẹn ngày thu hồi.
Đúng hạn hợp đồng thế chấp, bên tổ chức tín dụng tư nhân thẳng tay niêm phong và phát mãi căn biệt thự ven sông của Dương Nhật Hoàng để trừ nợ gốc lẫn lãi phạt! Từ một thiếu gia hào môn đi xe sang, Dương Nhật Hoàng cùng bà mẹ tham lam bị đuổi khỏi biệt thự ven sông chỉ với hai chiếc túi vải đựng quần áo cũ.
Hai mẹ con hắn phải dắt díu nhau về thuê một căn phòng trọ ẩm thấp rộng chưa đầy mười lăm mét vuông nằm sâu trong con hẻm nhỏ cuối quận. Mất sạch tiền bạc, đi xin việc ở đâu trong ngành kho vận Dương Nhật Hoàng cũng bị từ chối thẳng thừng vì vết nhơ suýt dùng dấu giả lừa ngân hàng.
Phùng Mai Chi xưa kia móng tay sơn đỏ không đụng nước rửa bát, nay phải còng lưng bưng bê rửa chén thuê cho quán phở đầu ngõ để kiếm từng đồng trả tiền điện nước. Trong khi đó, dưới bàn tay chèo lái quyết đoán của tân Chủ tịch Đinh Quỳnh Sương, Tập đoàn Phương Thành bước vào thời kỳ hưng thịnh rực rỡ nhất lịch sử thành lập.
Đúng một tháng sau ngày mừng thọ tuổi bảy mươi của tôi, dự án chuỗi kho lạnh số chín chính thức khánh thành toàn bộ mười hai trạm trung chuyển cửa khẩu sớm hơn tiến độ mười ngày. Chiều thứ bảy cuối tháng, tôi đang thong thả cầm bình gốm tưới mấy giò phong lan tím trước hiên biệt thự cổ thì chiếc xe công vụ của Đinh Quỳnh Sương lăn bánh vào sân.
Đinh Quỳnh Sương bước xuống xe trong bộ đầm lụa màu kem thanh lịch, gương mặt hồng hào rạng rỡ sức sống khác hẳn vẻ tiều tụy nhẫn nhịn của một tháng trước. Con bé vui vẻ xách hộp bánh đậu xanh ít ngọt bước lên bậc thềm, khoác nhẹ lấy cánh tay tôi khoe tin vui:
“Bà nội ơi, quý này doanh thu mảng chuỗi cung ứng lạnh của Tập đoàn Phương Thành đã tăng trưởng ba mươi hai phần trăm, vượt xa mức kỷ lục năm ngoái rồi ạ!”
Tôi mỉm cười vỗ nhẹ lên bàn tay mềm mại của cháu dâu, lòng trào dâng niềm tự hào khôn xiết:
“Bà đã bảo con sinh ra là để ngồi trên chiếc ghế Chủ tịch ấy mà, ông nhà bà trên trời nhìn xuống chắc chắn cũng mát lòng mát dạ lắm.”
Chợt từ phía ngoài cổng sắt chạm hoa văn của dinh thự vang lên tiếng đập cửa thùm thụp kèm tiếng gào khóc khản đặc quen thuộc. Hai bà cháu tôi quay đầu nhìn ra khoảng sân lát đá xanh dẫn tới cổng chính. Ngoài song sắt đen tuyền, Dương Nhật Hoàng mặc chiếc sơ mi trắng ngả màu cháo lòng, râu ria xồm xoàm hốc hác đang quỳ sụp hai đầu gối xuống vỉa hè đá lạnh!
Cạnh hắn là Phùng Mai Chi với mái tóc bạc rối bù, đôi bàn tay nứt nẻ vì nước rửa chén bám chặt lấy chấn song sắt cầu khẩn:
“Mẹ ơi, Đinh Quỳnh Sương ơi, mẹ con con biết lỗi thật rồi, con lạy mẹ mở cửa cho mẹ con con về nhà kiếm miếng cơm sống qua ngày với!”
Dương Nhật Hoàng dập mạnh trán xuống bậc đá vỉa hè nghe cốp một tiếng rớm máu, nước mắt nước mũi giàn giụa bò lết sát vào khe cổng sắt:
“Đinh Quỳnh Sương ơi, anh mù mắt ngu xuẩn nên mới nghe lời con rắn độc Tô Nguyệt Trà phụ bạc người vợ tào khang bảy năm đồng cam cộng khổ là em!”
Hắn vươn bàn tay gầy guộc qua khe cửa sắt, khóc nấc lên từng hồi đầy hối hận muộn màng:
“Mỗi đêm nằm trong phòng trọ dột nát anh mới nhớ bát cháo em nấu lúc anh suy gan, xin bà nội và em cho thằng khốn này một cơ hội làm lại!”
Tôi liếc sang nhìn Đinh Quỳnh Sương để xem phản ứng của con bé trước cảnh gã chồng cũ quỳ gối đúng như lời hắn từng ngạo mạn rủa xả hai bà cháu tôi một tháng trước. Đinh Quỳnh Sương đứng thẳng lưng bên cạnh tôi, ánh mắt nhìn Dương Nhật Hoàng phẳng lặng như nhìn một người khách qua đường hoàn toàn xa lạ:
“Ông Dương Nhật Hoàng đứng dậy mà đi tìm việc lao động chân tay nuôi thân đi, bát cháo năm xưa tôi nấu cho ông đã đổ đi cùng chén trà vỡ ngày mừng thọ bà nội rồi.”
Tôi hài lòng gật đầu, thong thả bước tới cách cánh cổng sắt ba bước chân rồi giơ cây roi mây trên tay gõ nhẹ một tiếng đanh gọn lên thanh sắt lạnh:
“Ngày bước ra khỏi cửa nhà này mày thề độc bắt hai bà cháu ta phải quỳ gối cầu xin mày, nay chính mày tự đem đầu gối về trả lễ trước cổng đấy nhé Dương Nhật Hoàng!”
Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt tuyệt vọng của thằng cháu đích tôn từng hủy hoại cả gia tộc ở kiếp trước, dõng dạc chốt lại câu cuối cùng:
“Kiếp này Bà Thị Tơ ta còn thở ngày nào thì mẹ con mày vĩnh viễn đừng hòng bước nửa bàn chân qua ngưỡng cửa nhà này!”
Dứt lời, tôi bấm nhẹ nút điều khiển từ xa, hai cánh cổng gỗ lim bọc đồng lập tức trượt ngang khép sập lại, cắt đứt hoàn toàn tiếng khóc than ngoài vỉa hè. Tôi quay người lại dưới ánh chiều ấm áp trải đầy hiên nhà, nắm chặt bàn tay vững chãi của Chủ tịch Đinh Quỳnh Sương bước vào bàn trà gia tộc thơm ngát hương sen.
Kiếp thứ hai ở tuổi bảy mươi, lão phu nhân này đã giữ trọn cơ nghiệp cả đời và trả lại bầu trời rực rỡ tự do cho người cháu dâu hiền thảo!
