Chiều tối ngày mười sáu âm lịch, đài khí tượng phát tin cảnh báo áp thấp nhiệt đới mạnh lên thành bão đổ bộ trực tiếp vào đất liền. Mới hơn tám giờ tối, từng cơn gió chướng đã rít gào qua các mái ngói âm dương của con ngõ Trầm. Mưa quất rào rạt xuống khoảng sân gạch bát tràng như trút nước, làm những tán cây hoàng lan già cỗi vật vã nghiêng ngả trong bóng tối. Đúng như kế hoạch đã bàn bạc kỹ lưỡng với ông Trần Văn Hạc và luật sư Văn Chí Kiên, tôi bật sáng ngọn đèn bão màu vàng ngoài hiên từ sớm.
Ở tại biệt thự của gia đình họ Phùng cách đó ba cây số, một cơn bão ngầm khác cũng đang bùng lên dữ dội. Khi Phùng Quang Vinh đưa cho bố mẹ hắn xem bức ảnh chụp cận cảnh chiếc ổ khóa đồng chữ Vạn. Và chiếc tủ lạnh Sanyo màu xanh ngọc ở góc bếp nhà tôi, sắc mặt của giám đốc Phùng Thế Vinh lập tức biến đổi. Đôi tay cầm ly rượu ngoại của lão run bắn lên, làm rượu sóng cả ra mặt bàn kính. Bà Lương Thục Quyên thấy chồng thất thần như nhìn thấy ma giữa ban ngày thì sốt ruột gặng hỏi: — Ông làm sao thế? Thằng Vinh nó chụp được cái ổ khóa két sắt ngầm trong tủ lạnh của lão già góa vợ ở ngõ Trầm đấy, ông nhìn xem có phải khóa cổ giữ vàng không?
Phùng Thế Vinh đặt mạnh ly rượu xuống bàn, trán vã mồ hôi lạnh dù máy điều hòa đang bật mười tám độ: — Vàng bạc cái con khỉ! Bà nhìn kỹ ký hiệu khắc chìm dưới đáy cái ổ khóa đồng chữ Vạn này đi! Lão phóng to bức ảnh trên màn hình điện thoại của con trai, giọng khàn đặc vì hoảng loạn: — Đây là chiếc ổ khóa đồng chuyên dụng của hòm mẫu vật kỹ sư thuộc Ban Quản lý Dự án Bình Minh mười năm trước! Chủ nhân của chiếc ổ khóa này chính là thằng kỹ sư Trần Đình Khoa đã chết dưới đống giàn giáo tầng bốn! Bà Lương Thục Quyên trợn tròn mắt, bàn tay bấu chặt lấy mép ghế sofa: — Ông... ông nói cái gì cơ? Ông chủ nhà số bốn mươi tư ngõ Trầm tên là Trần Văn Hạc... chẳng lẽ lão ta chính là bố ruột của thằng kỹ sư họ Trần năm xưa?
Phùng Thế Vinh đi đi lại lại trong phòng khách, hơi thở nặng nề dồn dập: — Chắc chắn là lão ta rồi! Đêm mười bốn tháng Tám năm ấy, trước khi tôi sai người rút chốt giàn giáo tầng bốn. Thằng Trần Đình Khoa đã kịp múc một thùng mẫu bê tông tươi trộn xỉ than và cầm cuốn sổ nhật ký công trường định đem đi tố cáo. — Lúc giàn giáo sập đè chết nó, tôi lục tung hiện trường mà chỉ tìm thấy cái cặp da rỗng! Hồi đó tôi cứ đinh ninh mẫu bê tông tươi qua vài ngày sẽ tự đông cứng thành cục đá vô giá trị, nào ngờ lão già họ Trần lại là kỹ sư vật liệu cao cấp! Phùng Thế Vinh đập mạnh nắm đấm xuống bàn, gằn từng tiếng độc địa: — Lão ta đã dùng chiếc tủ lạnh Sanyo cải tạo âm hai mươi tư độ C để cấp đông sâu mẫu bê tông tươi và vật chứng suốt mười năm qua! Sắp tới thanh tra Bộ Xây dựng sẽ rà soát lại năng lực các nhà thầu trước khi giao dự án Đại lộ Ven sông. Nếu lão già ấy tung đống vật chứng đóng băng kia ra thì cả nhà mình rũ tù!
Phùng Quang Vinh nghe bố mẹ nói chuyện mới biết đến vụ án mạng mười năm trước, nhưng lòng tham của một kẻ ăn sẵn vẫn lấn át cả nỗi sợ hãi. Hắn chồm người tới trước mặt bố, vừa thở gấp vừa hiến kế: — Bố! Mẹ! Hôm qua con đã lén đánh thêm một chiếc chìa khóa cổng của con Bích Liên rồi! Đêm nay mưa bão to thế này, cả ngõ Trầm mất điện tối om, chỉ có mình con Bích Liên ở trong căn nhà chính. Quang Vinh hạ giọng đầy nham hiểm: — Nhân lúc mưa bão không ai nghe thấy tiếng động, cả nhà mình mang kìm cộng lực đến cắt phăng cái ổ khóa đồng ấy! Vừa tiêu hủy sạch mẫu bê tông chứng cứ cho bố, vừa lục lấy luôn cuốn sổ đỏ gốc căn nhà mười tám tỷ và số vàng tích cóp của lão già họ Trần!
Bà Lương Thục Quyên nghe con trai nói đến căn nhà mười tám tỷ và việc xóa sạch dấu vết tội ác năm xưa thì lập tức tán thành: — Thằng Vinh nói chí phải đấy ông ạ! Con Bích Liên chỉ là đứa con gái tỉnh lẻ yếu đuối, mình giữ chặt nó lại. Rồi ép lão già họ Trần ký giấy chuyển nhượng nhà đất để đổi lấy sự bình yên, một công đôi việc! Lòng tham vô đáy hòa cùng nỗi sợ hãi bị pháp luật trừng trị đã biến cả ba người nhà họ Phùng thành những con thú dữ mất hết nhân tính.
Đúng hai giờ ba mươi phút sáng, khi cơn bão đạt cấp mạnh nhất, tiếng gió hú từng hồi rợn ngợp ngoài con ngõ cụt. Trong căn nhà số bốn mươi tư, tôi vẫn mặc nguyên quần áo chỉnh tề, ngồi lặng lẽ trên chiếc ghế gỗ lim giữa phòng khách tối đèn. Chỉ có ánh đèn bão màu vàng hổ phách từ ngoài hiên hắt qua ô cửa chớp gỗ, tạo thành những vệt sáng dài cắt ngang nền gạch bông. Bỗng nhiên, từ phía cổng sắt ngoài sân vang lên tiếng cạch... rất khẽ của ổ khóa bị mở bằng chìa đánh trộm.
Ba bóng người mặc áo mưa tối màu lầm lũi bước qua khoảng sân ngập nước mưa, tiến thẳng về phía bậc thềm đá xanh. Đi đầu là Phùng Quang Vinh, theo sát phía sau là giám đốc Phùng Thế Vinh đang vác một chiếc kìm cộng lực bằng thép đen dài sáu tấc. Và cuối cùng là bà Lương Thục Quyên xách theo một chiếc túi bạt lớn. Quang Vinh dùng chìa khóa phụ mở toang cánh cửa gỗ phòng khách. Vừa bước vào trong nhà, nhìn thấy tôi đang ngồi thẳng lưng trên ghế gỗ lim giữa ánh đèn vàng mờ ảo, cả ba kẻ đột nhập đều giật mình khựng lại một giây.
Tôi đứng dậy, nhìn thẳng vào gã bạn trai từng đầu ấp tay gối và bố mẹ hắn, giọng tôi bình tĩnh đến lạ kỳ giữa tiếng mưa bão: — Đêm mưa gió thế này mà cả gia đình giám đốc Phùng Thế Vinh lại dùng chìa khóa ăn cắp. Để đột nhập vào nhà thuê của tôi lúc hai giờ rưỡi sáng, không biết là muốn tìm vàng hay muốn tìm mạng người đây? Biết kế hoạch lén lút đã bị phát hiện, Phùng Quang Vinh không còn giả bộ lịch sự nữa. Hắn lao tới giật phăng chiếc điện thoại trên bàn của tôi, rồi cùng bà Lương Thục Quyên bẻ quặt hai tay tôi ép ngồi xuống ghế.
Bà Lương Thục Quyên rút một cuộn băng dính bản to từ trong túi xách ra, gằn giọng đe dọa sát bên tai tôi: — Con ranh ăn cây táo rào cây sung! Mày ăn lương của Công ty An Khang mà dám cấu kết với lão già họ Trần để rình mò nhà tao à? Khôn hồn thì câm cái miệng lại, nếu không đêm nay tao cho mày biến mất cùng với đống bê tông kia luôn! Trong khi mẹ con bà Quyên giữ chặt tôi ở góc phòng khách, giám đốc Phùng Thế Vinh đã cầm chiếc kìm cộng lực lao thẳng vào trong căn bếp. Bà Quyên vì quá tham lam, sợ chồng vào một mình chỉ lo hủy chứng cứ mà quên lấy vàng bạc, liền đẩy tôi cho Quang Vinh giữ rồi lật đật chạy theo vào bếp.
Cánh cửa bếp mở toang, để lộ trọn vẹn chiếc tủ lạnh Sanyo màu xanh ngọc nằm im lìm trong góc tối. Đúng lúc ấy, chiếc đồng hồ điện tử gắn bên hông tủ lạnh điểm đúng ba giờ không phút sáng! Cạch... rè rè... khục... Tiếng lốc máy nén của chiếc tủ lạnh cũ bỗng rùng lên một hồi dữ dội như tiếng gầm gừ cảnh cáo từ mười năm trước vọng về. Con số Âm hai mươi tư độ C màu đỏ tươi trên màn hình đo nhiệt độ chiếu hắt lên gương mặt vặn vẹo, đẫm nước mưa của Phùng Thế Vinh.
Phùng Thế Vinh nghiến răng, hai tay nắm chặt cán chiếc kìm cộng lực dài sáu tấc, luồn lưỡi thép sắc bén kẹp thẳng vào mắt xích của sợi dây xích đồng quấn quanh ngăn đông dưới cùng. — Mười năm trước tao đã chôn sống được thằng con mày dưới đống bê tông, thì hôm nay tao cũng nghiền nát được cái tủ lạnh này! Lão gầm lên một tiếng rồi dồn toàn bộ sức lực bẩy mạnh hai tay cầm của chiếc kìm cộng lực! Keng! Một tiếng kim loại đứt gãy chát chúa vang lên giữa đêm khuya. Mắt xích đồng cùng chiếc ổ khóa chữ Vạn rỉ sét bung ra, rơi cộp xuống nền gạch bông lạnh ngắt!
Bà Lương Thục Quyên đứng bên cạnh mắt sáng rực lên, vội vàng thò hai tay nắm lấy tay cầm ngăn đông dưới cùng của chiếc tủ lạnh Sanyo rồi giật mạnh ra: — Mở ra rồi! Để tôi xem lão già ấy giấu bao nhiêu cây vàng với sổ đỏ ở trong này nào! Cánh cửa ngăn đông bằng sắt nặng trịch bật mở toang! Một luồng khí lạnh âm hai mươi tư độ C đặc quánh như sương mù lập tức phụt mạnh ra ngoài. Phả thẳng vào mặt vợ chồng Phùng Thế Vinh và Lương Thục Quyên khiến cả hai rùng mình co rúm lại.
Khi làn khói băng trắng xóa vừa tan bớt dưới ánh đèn bếp, nụ cười tham lam trên mặt bà Lương Thục Quyên lập tức đông cứng lại. Trong khoang cấp đông được bọc inox cách nhiệt chuyên dụng hoàn toàn không có một thỏi vàng, một viên kim cương hay một cuốn sổ đỏ nhà đất nào cả! Nằm trang trọng ngay chính giữa ngăn đông là một khay thép không gỉ của phòng thí nghiệm vật liệu, bên trên đặt ba vật thể được bảo quản trong túi chân không trong suốt: Thứ nhất là một khối lõi bê tông tươi trộn xỉ than. Và hóa chất giả được đóng băng cứng ngắc ngay tại thời điểm chưa hoàn tất phản ứng thủy hóa của đêm mười bốn tháng Tám mười năm trước. Thứ hai là cuốn sổ nhật ký giám sát công trường bìa da đen có chữ ký của kỹ sư Trần Đình Khoa. Trên trang giấy mở sẵn vẫn còn nguyên dấu vân tay máu đỏ sẫm chưa hề phân hủy. Và thứ ba — nằm ngay trên mặt cuốn sổ — là một chiếc khuy măng-sét bằng vàng tây hình vuông có khắc ba chữ cái P.T.V bị đứt quai. Dính chặt một mẩu vải sơ mi kẻ sọc của chính Phùng Thế Vinh!
Bà Lương Thục Quyên thất vọng và kinh hãi hét lên một tiếng thất thanh: — Cái... cái quái gì thế này? Vàng đâu? Sổ đỏ đâu? Sao lại toàn là cục bê tông đóng đá với cái khuy áo dính máu của ông thế này hả ông Vinh?! Phùng Thế Vinh nhìn thấy chiếc khuy măng-sét bằng vàng khắc chữ P.T.V đã thất lạc từ đêm giàn giáo sập mười năm trước thì hai chân lão khuỵu xuống nền gạch bếp! Mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm trán lão, giọng lão lắp bắp như kẻ mất hồn: — Cái khuy áo... cái khuy áo vàng tôi đeo đêm hôm rút chốt giàn giáo... Thằng Trần Đình Khoa lúc bị tôi đẩy vào gầm dầm bê tông đã giật đứt nó khỏi cổ tay tôi... Sao nó lại nằm trong ngăn đá tủ lạnh suốt mười năm thế này?!
Đúng vào giây phút Phùng Thế Vinh vừa buột miệng thú nhận hành vi đẩy kỹ sư Trần Đình Khoa vào gầm giàn giáo. Công tắc từ trường gắn ngầm phía sau lớp gioăng cao su ngăn đông lập tức phát tín hiệu! Tít... tít... tít... Một hồi chuông báo động điện tử vang lên dồn dập, đồng thời bốn bóng đèn pha ánh vàng công suất lớn lắp ẩn trên xà gỗ trần nhà đồng loạt bật sáng trưng như ban ngày! Cánh cửa gỗ thông sang gian nhà thờ bên cạnh mở toang. Ông Trần Văn Hạc trong bộ quần áo kỹ sư giám sát chỉnh tề bước ra, đi bên cạnh ông là luật sư Văn Chí Kiên. Cùng một người đàn ông trung niên mặc áo bảo hộ công trường — chính là người thợ máy nhân chứng năm xưa!
Trên tay luật sư Văn Chí Kiên là chiếc máy tính bảng đang hiển thị trực tiếp hình ảnh. Và âm thanh thu từ ba mắt camera độ phân giải cao gắn ngầm ngay trong hốc thông gió phía trên chiếc tủ lạnh Sanyo! Giọng nói đanh thép của luật sư Văn Chí Kiên vang vọng khắp căn bếp ngập ánh đèn vàng: — Giám đốc Phùng Thế Vinh, bà Lương Thục Quyên và cậu Phùng Quang Vinh! Toàn bộ hành vi dùng kìm cộng lực đột nhập trái phép, khống chế cô Đoàn Bích Liên. Và lời tự thú về chiếc khuy áo vàng tại hiện trường vụ giết kỹ sư Trần Đình Khoa mười. Năm trước của ông bà đã được truyền trực tiếp về sever lưu trữ của Cơ quan Cảnh sát Điều tra!
