Sáng thứ Hai đầu tuần, tôi đến Công ty Xây dựng An Khang sớm hơn thường lệ một tiếng đồng hồ. Lợi dụng lúc bà Lương Thục Quyên và các nhân viên hành chính chưa đến văn phòng, tôi dùng chiếc chìa khóa kho lưu trữ. Mà bà Quyên giao cho tôi hôm thứ Sáu để xuống tầng hầm dọn dẹp tài liệu cũ chuẩn bị cho lễ kỷ niệm mười năm thành lập công ty. Căn phòng lưu trữ dưới tầng hầm nồng nặc mùi giấy ẩm và băng phiến. Tôi bỏ qua toàn bộ những thùng hồ sơ mới của năm năm gần đây, đi thẳng tới dãy kệ sắt trong cùng nơi xếp những thùng các-tông ghi mốc thời gian mười năm về trước.
Bàn tay tôi lật nhanh từng tập chứng từ kế toán đã ngả màu vàng đục được buộc bằng dây gai. Cuối cùng, ở đáy chiếc thùng số không một, tôi rút ra một cuốn sổ bìa cứng ghi dòng chữ: Sổ Giao Nhận Vật Tư & Quyết Toán Nội Bộ — Đội Thi Công Cơ Giới Thế Vinh. Tim tôi đập dồn dập khi mở đến trang ghi chép của tháng Tám mười năm trước. Hạng mục công trình được ghi rõ ràng trên đầu trang: Gói thầu cung ứng bê tông thương phẩm và cốt thép sàn tầng bốn — Dự án Chung cư Xanh Bình Minh!
Dưới ánh đèn huỳnh quang nhấp nháy của kho lưu trữ, những con số viết tay bằng mực tím của chính bà Lương Thục Quyên hiện lên trần trụi như một bản cáo trạng đẫm máu. Trên hóa đơn thanh toán với chủ đầu tư. Đội thi công Thế Vinh kê khai xuất kho một trăm hai mươi tấn thép chịu lực phi hai mươi hai chính phẩm và bốn trăm khối bê tông mác ba trăm. Nhưng ở trang sổ gốc nội bộ kẹp ngay bên dưới, thực tế bà Quyên chỉ chi tiền mua thép tái chế phi mười tám từ lò cán sắt phế liệu. Và trộn bốn mươi phần trăm bột xỉ than cùng phụ gia kích đông rẻ tiền vào bê tông thương phẩm! Số tiền chênh lệch rút ruột chỉ trong riêng một sàn tầng bốn ấy lên tới hai tỷ một trăm triệu đồng — chính là khoản vốn đầu tiên. Để vợ chồng Phùng Thế Vinh và Lương Thục Quyên thành lập nên Công ty Xây dựng An Khang chỉ ba tháng sau ngày kỹ sư Trần Đình Khoa tử nạn!
Kinh khủng hơn nữa, ở trang cuối của tập chứng từ năm đó có kẹp một tờ phiếu chi tiền mặt viết tắt bằng ký hiệu riêng của bà Quyên: Ngày mười lăm tháng Tám âm lịch: Chi năm mươi triệu tiền "bịt miệng thợ tháo chốt chống giàn giáo ca đêm". Và một trăm triệu tiền "lo lót biên bản kết luận lỗi kỹ thuật tại hiện trường". Bên dưới tờ phiếu chi ấy là chữ ký xác nhận đã duyệt chi của giám đốc Phùng Thế Vinh, với nét gạch đuôi chữ V kéo dài sắc lẹm. — trùng khớp một trăm phần trăm với nét chữ ký nửa con dấu trên tờ bản vẽ dính bùn mà tôi tìm thấy trên gác xép nhà ông Hạc!
Chân tay tôi lạnh toát, cả người run lên vì phẫn nộ và ghê tởm. Hóa ra vụ sập giàn giáo mười năm trước không phải là một tai nạn lao động vô tình do vật liệu kém chất lượng! Mà vì kỹ sư trẻ Trần Đình Khoa đã kiên quyết không nhận hối lộ, lại còn lấy mẫu bê tông tươi và sổ giao nhận ngay trong đêm mưa để chuẩn bị tố cáo. Nên vợ chồng Phùng Thế Vinh và Lương Thục Quyên đã nhẫn tâm sai người tháo chốt chịu lực của giàn giáo tầng bốn ngay lúc anh Khoa đang đứng kiểm tra bên dưới! Chúng giết chết một kỹ sư hai mươi sáu tuổi đầy nhiệt huyết, vu khống anh làm sai quy trình khiến mẹ anh uất ức đứt mạch máu não qua đời. Rồi dùng chính hai tỷ đồng nhuốm máu ấy để xây biệt thự, mua xe sang và nuôi gã con trai Phùng Quang Vinh ăn chơi hưởng lạc!
Tôi lập tức dùng điện thoại chụp lại độ phân giải cao toàn bộ cuốn sổ nội bộ và tờ phiếu chi năm mươi triệu đồng ấy. Sau đó lấy đúng tập chứng từ gốc tháng Tám mười năm trước cho vào túi đựng bản vẽ cá nhân của mình. Buổi chiều hôm đó, tôi xin nghỉ phép sớm với lý do đau đầu để quay về ngõ Trầm. Khi vừa rẽ vào đầu con ngõ cổ, tôi nhìn thấy ở quán nước chè nhỏ dưới gốc cây bàng có hai người đàn ông đang ngồi đối diện nhau bên chiếc bàn gỗ thấp. Một người là ông Trần Văn Hạc trong chiếc áo kaki xám quen thuộc. Người còn lại là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, mặc áo sơ mi trắng phẳng phiu, đeo kính gọng bạc, gương mặt góc cạnh nghiêm nghị và đôi mắt sáng quắc.
Chợt một cơn gió chiều thổi qua làm bay vạt áo khoác vắt trên ghế của người đàn ông đeo kính. Để lộ ra chiếc áo mưa màu đen gấp gọn trong túi xách và bao thuốc lá Trường Sơn màu bạc đặt trên mặt bàn! Bước chân tôi khựng lại ngay lập tức. Bao thuốc lá Trường Sơn bao bạc! Và vóc dáng cao gầy, nghiêm nghị của người đàn ông này chính là cái bóng mặc áo mưa đen đã đứng dưới. Ánh đèn bão màu vàng trước cổng nhà số bốn mươi tư vào lúc ba giờ sáng đêm Rằm tháng Bảy vừa qua!
Ông Trần Văn Hạc nhìn thấy tôi đang ôm ống đựng bản vẽ đứng sững ở đầu ngõ thì khẽ gật đầu, cất giọng trầm ấm gọi: — Cô Bích Liên đi làm về sớm thế, lại đây ngồi uống chén trà nóng đã. Tôi bước lại gần chiếc bàn gỗ, lễ phép chào hai người. Ông Hạc chỉ tay giới thiệu người đàn ông đeo kính gọng bạc với tôi: — Đây là chú Văn Chí Kiên, trước đây là đội trưởng đội điều tra kỹ thuật hình sự. Nay chuyển sang làm luật sư trưởng của Văn phòng Luật Chính Nghĩa, đồng thời cũng là đàn anh khóa trên thời đại học của thằng Khoa nhà tôi.
Luật sư Văn Chí Kiên khẽ đẩy gọng kính bạc, nhìn tôi bằng ánh mắt điềm tĩnh nhưng sắc bén như có thể nhìn thấu tâm can người đối diện: — Chào cô Đoàn Bích Liên. Tôi đã nghe bác Hạc nhắc về cô nhiều lần, một cô gái học kiến trúc có tâm sáng và đôi tay rất sạch. Nghe câu nói đầy ẩn ý về "đôi tay rất sạch" của luật sư Kiên, tôi hít sâu một hơi. Không vòng vo giấu giếm, tôi kéo chiếc ghế đẩu ngồi xuống đối diện ông Trần Văn Hạc, mở chiếc ống đựng bản vẽ trên vai ra. Và rút tờ báo cũ cùng bản vẽ giấy can tìm thấy trên gác xép đặt nhẹ lên bàn.
Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt sâu hoắm của ông chủ nhà, giọng nghẹn lại: — Bác Hạc... cháu xin lỗi vì hôm dọn gác xép đã vô tình nhìn thấy chiếc cặp da dưới tấm ván sàn. Nhưng cháu mang nó ra đây không phải vì tò mò, mà vì sáng nay ở kho lưu trữ của Công ty Xây dựng An Khang, cháu vừa tìm thấy thứ này! Nói rồi, tôi rút tiếp cuốn sổ quyết toán nội bộ của Đội Thi Công Cơ Giới Thế Vinh từ mười năm trước đặt chồng lên tờ bản vẽ dính bùn của anh Trần Đình Khoa!
Khoảnh khắc nhìn thấy cuốn sổ bìa cứng có chữ ký của Phùng Thế Vinh và Lương Thục Quyên. Cùng tờ phiếu chi năm mươi triệu đồng "bịt miệng thợ tháo chốt giàn giáo", bàn tay cụt đốt ngón út của ông Trần Văn Hạc run lên bần bật! Đôi mắt của người cha già đã khô cạn nước mắt suốt một thập kỷ bỗng đỏ hoe, từng đường gân xanh nổi rõ trên thái dương. Còn luật sư Văn Chí Kiên thì lập tức đeo đôi găng tay vải mỏng lấy từ trong cặp ra, cẩn thận lật xem từng trang sổ gốc rồi thốt lên đầy chấn động: — Bác Hạc! Đây chính là cuốn sổ gốc quyết toán hai mặt mà suốt mười năm qua chúng ta tìm kiếm trong vô vọng! Có cuốn sổ gốc có chữ ký tươi của vợ chồng Phùng Thế Vinh và Lương Thục Quyên này, cộng thêm vật chứng trong chiếc tủ lạnh Sanyo. Và lời khai của người thợ máy vừa từ miền Nam trở về, chuỗi bằng chứng hình sự đã khép kín hoàn toàn!
Tôi sững sờ nhìn ông Hạc rồi lại nhìn luật sư Văn Chí Kiên, lắp bắp hỏi: — Bác Hạc... chú Kiên... vậy ra ngay từ ngày đầu tiên cháu đến thuê căn nhà số bốn mươi tư với tấm thẻ nhân viên Công ty An Khang trên ngực. Bác Hạc đã biết cháu là bạn gái của Phùng Quang Vinh sao ạ? Ông Trần Văn Hạc chậm rãi tháo chiếc kính lão xuống, dùng vạt áo sơ mi bạc màu chấm nhẹ khóe mắt cay xè, giọng ông trầm xuống đầy xót xa: — Cô Bích Liên, tôi không giấu cô nữa. Đêm mười bốn tháng Tám mười năm trước, chỉ hai mươi phút trước khi giàn giáo tầng bốn bị giật sập, thằng Khoa nhà tôi đã linh cảm thấy Phùng Thế Vinh sẽ làm càn. Nên nó đã nhờ một bác thợ hồ già chở chiếc thùng bảo ôn đựng mẫu bê tông tươi vừa trộn. Lọ phụ gia giả và cuốn sổ nhật ký công trường của nó chạy về thẳng ngõ Trầm giao cho tôi.
Ông Hạc giơ bàn tay phải bị mất một đốt ngón út lên trước mặt tôi: — Đêm ấy khi tôi chạy ra tới công trường Bình Minh thì giàn giáo đã sập. Tôi dùng hai bàn tay trần đào bới suốt bốn tiếng đồng hồ trong mưa bão dưới đống bê tông cốt thép. Bị thanh sắt tái chế phi mười tám sắc lẹm cắt đứt đốt ngón tay út mới chạm được vào bàn tay lạnh ngắt của con trai tôi! Giọng ông lão nghẹn đặc lại, nhưng ánh mắt lại rực lên ngọn lửa kiên cường không gì dập tắt nổi: — Trong lòng bàn tay co quắp của thằng Khoa lúc chết vẫn còn nắm chặt một chiếc khuy măng-sét bằng vàng tây có khắc ba chữ cái P.T.V. Mà nó giật đứt từ cổ tay áo của kẻ đã đẩy nó vào dưới chân giàn giáo! — Nhưng thời điểm mười năm trước, Phùng Thế Vinh đã dùng tiền mua chuộc trưởng đoàn kiểm định cơ sở. Nếu tôi giao nộp mẫu bê tông tươi và chiếc khuy áo ngay đêm đó, chắc chắn vật chứng duy nhất sẽ bị chúng đánh tráo hoặc làm hỏng trong vòng hai mươi tư giờ!
Luật sư Văn Chí Kiên tiếp lời ông Hạc, giải thích rõ ràng bằng giọng điệu sắc sảo của một cựu điều tra viên hình sự: — Vì vậy, bác Hạc đã nghe theo lời khuyên kỹ thuật của tôi lúc bấy giờ. Cải tạo ngăn dưới của chiếc tủ lạnh Sanyo thành một buồng cấp đông chuyên dụng ở mức âm hai mươi tư độ C, hàn chặt vào tường và niêm phong lại! — Ở nhiệt độ âm hai mươi tư độ C suốt mười năm không một giây mất điện, phản ứng thủy hóa của khối bê tông tươi bị đóng băng hoàn toàn, đồng thời vết máu. Và tế bào biểu bì của Phùng Thế Vinh dính trên chiếc khuy măng-sét vàng cùng cuốn nhật ký công trường được bảo quản nguyên vẹn như trong phòng thí nghiệm pháp y!
Tôi nghe mà toàn thân chấn động, mọi mắt xích bí ẩn của căn nhà cuối ngõ lập tức khớp lại với nhau không sai một ly! Tôi nhìn ông Hạc, khẽ hỏi điều cuối cùng còn thắc mắc trong lòng: — Thế còn quy tắc đêm Rằm hàng tháng bật đèn vàng ngoài hiên và việc bác cho cháu thuê căn nhà này với giá hai triệu rưỡi thì sao ạ? Ông Trần Văn Hạc nhìn tôi với ánh mắt vừa trìu mến vừa bao dung như một người cha nhìn con gái: — Đêm Rằm bật đèn vàng đặt cốc nước ấm là ám hiệu hẹn gặp định kỳ giữa tôi và chú Kiên cùng người thợ máy nhân chứng. Để Phùng Thế Vinh dù có cho người theo dõi tôi ở đầu ngõ cũng chỉ tưởng tôi là ông già mê tín cúng con trai. Ông Hạc thở dài, giọng trầm ấm: — Còn chuyện cho cô thuê nhà... Hôm đầu tiên tôi thấy Phùng Quang Vinh quát tháo cô ngoài cổng công ty An Khang, bắt cô đứng dưới mưa ôm đống bản vẽ chờ hắn đi ăn nhậu với đám chủ thầu. Tôi đã nhận ra cô là một cô gái lương thiện đang bị nhà họ Phùng lợi dụng và lừa dối. — Tôi dán tờ giấy cho thuê nhà ở đúng con đường cô hay đạp xe đi làm về, vừa là để thử lòng trung thực của cô trước chiếc ổ khóa đồng. Vừa là để dùng chính lòng tham của mẹ con Phùng Quang Vinh dẫn dụ tên sát nhân Phùng Thế Vinh tự bước chân vào căn nhà số bốn mươi tư này!
Tôi nắm chặt hai bàn tay trên mặt bàn gỗ, nhớ lại vết sáp trắng in trộm ổ khóa của Phùng Quang Vinh đêm qua. Và âm mưu chiếm đoạt căn nhà mười tám tỷ của mẹ con bà Lương Thục Quyên. Tôi ngẩng đầu nhìn thẳng vào ông Trần Văn Hạc và luật sư Văn Chí Kiên, giọng tôi đanh lại, rõ ràng và dứt khoát: — Bác Hạc, chú Kiên! Tối qua Phùng Quang Vinh đã lén dùng sáp trắng in dấu chiếc ổ khóa đồng chữ Vạn và gửi ảnh chiếc tủ lạnh cho bố anh ta rồi. Nếu cháu đoán không lầm, ngay trong đêm mưa bão ngày mai, cả gia đình nhà họ Phùng sẽ mò tới căn nhà này để cắt khóa! Luật sư Văn Chí Kiên gật đầu, ánh mắt sắc lạnh lóe lên sau tròng kính bạc: — Tốt lắm! Khi Phùng Thế Vinh nhìn thấy bức ảnh chiếc ổ khóa đồng chữ Vạn vốn thuộc về hòm công cụ của kỹ sư Trần Đình Khoa mười năm trước. Cộng thêm lòng tham của vợ con hắn, con cáo già ấy chắc chắn sẽ tự cầm kìm cộng lực lao đến để phi tang vật chứng và cướp tài sản! — Và đúng ba giờ sáng đêm mai, chúng ta sẽ để cho chính tay nhà họ Phùng tự mở cánh cửa ngăn đông phán xét số phận của bọn chúng!
