Cuộc gọi với luật sư Trần Đình Bách chỉ kéo dài đúng bảy phút, nhưng mọi phương án pháp lý đã được vạch ra sắc bén như một bàn cờ đã sắp sẵn thế chiếu tướng. Cậu Bách cho tôi biết, hiện tại giá giao dịch thực tế của các căn hộ ba phòng ngủ góc đẹp cùng tầng tại tòa chung cư Thanh Xuân này đã tăng lên sáu tỷ đồng chẵn. Mức giá đó cao gấp hơn hai phẩy một lần so với thời điểm mua cách đây bảy năm. Để hoàn tất chứng thư thẩm định giá độc lập, lập vi bằng ghi nhận hành vi ngược đãi và ra thông báo thu hồi sáu mươi lăm phần trăm giá trị căn hộ. Văn phòng luật sư cần bốn ngày.
— Bác Lựu cứ giữ nguyên hiện trạng chiếc giường xếp ngoài ban công làm vật chứng hiện trường nhé. — Chiều thứ năm cháu sẽ cho người giả làm thợ bảo dưỡng điều hòa và giàn phơi của tòa nhà lên lắp một chiếc camera siêu nhỏ ở góc ban công. — Trong bốn ngày này, bác đừng đôi co cãi vã gì với họ cả, cứ để họ tự bộc lộ hết bản chất thật ra trước ống kính.
Tôi cất chiếc điện thoại vào túi áo trong, hít một hơi thật sâu luồng không khí lạnh buốt của buổi tối mùa đông. Nếu chúng thấy tôi im lặng cam chịu mà không đòi hỏi gì, chắc chắn chỉ một hai hôm nữa Bích Phương sẽ kiếm cớ vứt thẳng hành lý của tôi ra bến xe khách. Nhưng nếu tôi tung ra một miếng mồi đủ thơm ngay lúc này, chính lòng tham vô đáy sẽ khiến chúng tự tay dựng nên một sân khấu lớn, mời đông đủ họ hàng tới làm nhân chứng!
Tối hôm đó, đúng chín giờ rưỡi, khi bà Trần Thị Sương và Đỗ Bích Phương đang ngồi đắp mặt nạ dưỡng da trên ghế sofa phòng khách sát vách kính ban công. Tôi bắt đầu diễn vở kịch của mình. Tôi quỳ gối xuống tấm chiếu cói, vừa ho khù khụ từng cơn dài như người sắp đứt hơi, vừa lấy chiếc khăn nhung đỏ lau đi lau lại cánh cửa sắt dày cộp của chiếc két. Rồi như thể tưởng rằng trong nhà đang bật tivi to không ai để ý, tôi rút từ cạp quần ra một chiếc chìa khóa bằng đồng thau dài có khắc con số tám mươi tám. Cửa thông gió phía trên khung nhôm kính ban công vốn được tôi hé mở sẵn một khe nhỏ đủ để âm thanh lọt vào ngay chỗ ghế sofa bà Sương đang ngồi.
— Ông ơi, hôm nay đầu gối tôi đau buốt quá, mắt cũng mờ đi nhiều rồi, chẳng biết còn gắng gượng sống thêm được mấy tháng nữa... — Năm cây vàng chín bốn số ông tích cóp cả đời để lại trong cái két sắt này, cộng với tờ sổ tiết kiệm bốn trăm triệu gửi kỳ hạn tự động ở ngân hàng. — Tính ra cũng hơn tám trăm triệu bạc rồi... — Tôi già cả lẩm cẩm thế này, mật mã ba vòng số xoay của cái két sắt lúc nhớ lúc quên. — Nhỡ đêm hôm cảm lạnh ngoài ban công này mà đi đột ngột thì biết giao lại cho ai đây... — Thằng Quân với cái Phương dạo này nó ghét bỏ tôi quá. — Hay là cuối tuần này tôi thuê xe chở cái két sắt này về quê giao cho chú Thụy giữ hộ để lo hậu sự cho tôi...
Nói xong mấy câu ấy, tôi giả vờ giật mình nhìn quanh, vội vàng nhét chiếc chìa khóa đồng vào túi có khóa kéo ở cạp quần. Rồi phủ tấm vải bạt che kín chiếc két sắt và tắt đèn. Hai mẹ con nhà họ Đỗ quên cả lớp mặt nạ giấy đang đắp dở trên mặt, lập tức cấu tay nhau. Ra hiệu bằng mắt rồi rón rén đứng dậy đi thẳng vào phòng ngủ chính của vợ chồng Quân.
Họ tưởng rằng đóng chặt cửa phòng ngủ là có thể bàn mưu tính kế trong bí mật. Tôi biết rõ đường ống thông hơi của nhà vệ sinh trong phòng ngủ chính thông thẳng ra hộp kỹ thuật nằm ngay sát vách tường chiếc giường xếp ngoài ban công của tôi! Và ngay từ lúc chiều, tôi đã đặt chiếc máy ghi âm nhỏ mà cậu trợ lý của luật sư Bách gửi qua đường chuyển phát nhanh áp sát vào khe cửa chớp hộp kỹ thuật đó.
Tôi áp tai vào vách tường hộp kỹ thuật, từng tiếng bàn bạc ráo riết từ trong phòng ngủ chính vọng ra rõ từng chữ một. Tiếng bà Trần Thị Sương vang lên đầu tiên, giọng run lên vì phấn khích xen lẫn tham lam.
— Trong cái két sắt gang bốn mươi lăm cân ấy đúng là có năm cây vàng 9999 với một cuốn sổ tiết kiệm bốn trăm triệu đồng thật chúng mày ạ! — Giá vàng bây giờ đang tám mươi tư triệu một cây, năm cây vàng là bốn trăm hai mươi triệu, cộng với bốn trăm triệu tiền mặt là hơn tám trăm triệu đấy! — Thế mà hôm qua cái Phương cứ đòi đuổi thẳng cổ bà già ấy về quê ngay, tí nữa thì chúng mày hất đổ cả mâm vàng xuống sông rồi!
Tiếng Bích Phương xuýt xoa đầy tiếc rẻ, tiếp lời mẹ đẻ.
— Lúc con dọn phòng vứt đồ của bà ấy ra ban công, bà ấy chẳng thèm tiếc cái giường gỗ mà chỉ đứng canh chừng lúc anh Quân khiêng cái két sắt! — Nhưng bà ấy vừa than thở là thấy vợ chồng mình đối xử lạnh nhạt. — Nên định cuối tuần này thuê xe chở cái két sắt ấy về Nam Định giao cho ông chú ruột giữ hộ đấy anh Quân ạ! — Anh phải nghĩ cách lấy bằng được cái chìa khóa với mật mã két sắt ngay đi. — Chứ để bà ấy mang hơn tám trăm triệu ấy về cho họ hàng bên nội thì vợ chồng mình mất trắng à?
Ông Đỗ Văn Quát cũng góp giọng, cái giọng khàn đục đầy mưu mô của kẻ quen ăn không ngồi rồi.
— Tôi bảo này, giờ tuyệt đối không được dùng vũ lực cướp két. — Vì bà già ấy mà bù lu bù loa lên hoặc gọi chú ruột dưới quê lên đòi lại cả một tỷ tám tiền bán nhà năm xưa thì rắc rối to. — Sáng mai hai đứa mày phải quay ngoắt thái độ ngay, ra ban công khóc lóc xin lỗi bà ấy, đổ hết lỗi cho việc dọn dẹp nhà cửa bận rộn nên sơ suất. — Rồi chủ nhật tuần này, đúng dịp kỷ niệm bảy năm ngày vợ chồng mày mua căn hộ này, hãy tổ chức một bữa tiệc thật linh đình. — Mời cả ông chú ruột dưới quê và họ hàng hai bên lên ăn mừng!
— Bố vợ nói chuẩn đấy, nhưng làm tiệc kỷ niệm bảy năm thì liên quan gì đến việc lấy chìa khóa két sắt hả bố?
Ông Quát cười khẩy một tiếng đầy đắc thắng.
— Mày đúng là đầu óc thư sinh chẳng biết tính toán sâu xa! — Cứ bảo bà ấy giao cho vợ chồng mày cất giữ để lấy lãi đóng học trường quốc tế cho thằng Bin! — Đến trưa chủ nhật, trước mặt đông đủ họ hàng hai bên và cả ông chú ruột dưới quê, vợ chồng mày làm lễ dâng trà báo hiếu thật cảm động. — Rồi để bà già tự tay mở két sắt trao lại vàng ngay giữa bàn tiệc! — Mình tống thẳng bà già về quê ở nhờ nhà thờ họ với lý do về quê dưỡng bệnh, lúc ấy tiền vàng đã nằm gọn trong túi chúng mày. — Bà già có khóc lóc với ai cũng chẳng đòi lại được một xu!
Trong phòng ngủ vang lên tiếng vỗ đùi đen đét của bà Sương và tiếng cười khúc khích của Bích Phương.
— Tuyệt vời quá bố ơi, đúng là gừng càng già càng cay! — Khi nào lấy được năm cây vàng với bốn trăm triệu, vợ chồng con biếu bố mẹ hẳn hai cây vàng để bố mẹ về quê mua thêm mảnh đất vườn bên cạnh.
Hoàng Quân, đứa con trai mà tôi dứt ruột đẻ ra và nuôi nấng bằng từng đồng lương hưu còm cõi, cũng bật cười phụ họa theo nhà vợ.
— Vậy cứ chốt theo kế hoạch của bố vợ nhé, sáng mai em Phương chịu khó dậy sớm nấu bát cháo mang ra ban công dỗ ngọt bà già một tý. — Chịu khó diễn kịch nốt ba ngày nữa là xong xuôi tất cả!
Tôi rút chiếc máy ghi âm ra khỏi khe hộp kỹ thuật, nhìn đèn báo màu đỏ đang nhấp nháy lưu lại đoạn tệp âm thanh dài mười tám phút mười hai giây. Trái tim tôi phẳng lặng như mặt hồ mùa đông không một gợn sóng. Thậm chí tôi còn cảm thấy nhẹ nhõm, bởi vì sự đốn mạt không còn chút nhân tính nào của Hoàng Quân đã giúp tôi trút bỏ hoàn toàn gánh nặng đạo lý làm mẹ.
Đỗ Bích Phương mặc bộ đồ ngủ lụa hồng, hai tay bưng một chiếc khay gỗ trên có đặt bát cháo trắng bốc khói. Đẩy cửa kính bước ra ngoài ban công với đôi mắt đã nhỏ sẵn thuốc nhỏ mắt.
— Mẹ ơi... mẹ dậy chưa ạ, đêm qua nằm trong phòng ấm nghĩ thương mẹ ngoài này lạnh lẽo mà con trằn trọc khóc ướt cả gối không sao chợp mắt được! — Mẹ ăn bát cháo nóng con vừa tự tay ninh từ năm giờ sáng cho ấm bụng đi mẹ, đừng giận vợ chồng con mà tội nghiệp chúng con nhé!
Tôi ngồi trên mép chiếc giường xếp bạt xanh, nhìn xuống bát cháo trắng loãng thếch đặt trên khay gỗ. Chỉ cần nhìn qua hạt gạo bị vỡ nát không đều và ngửi mùi tanh nhẹ của bột gan gà công nghiệp chưa nêm muối, tôi nhận ra ngay lập tức. Đây chính là phần cháo thừa vét từ đáy nồi cháo nấu cho con chó Poodle Mocha từ tối hôm qua, được Phương đổ thêm nước lã vào quay nóng lại trong lò vi sóng!
Ngay lúc ấy, Hoàng Quân cũng từ trong phòng khách bước ra, vẻ mặt đầy vẻ ăn năn hối lỗi, ngồi thụp xuống nắm lấy bàn tay sưng đỏ vì cước nước của tôi.
— Mẹ ơi, Phương nó biết lỗi thật rồi, sáng nay nó cứ tự trách mình mãi. — Con sẽ đặt ba mâm cỗ thịnh soạn mời chú Thụy, cô Tuyết dưới quê cùng họ hàng hai bên tới dự lễ kỷ niệm và vinh danh công lao của mẹ! — Rồi đầu tuần sau con thu xếp dọn lại phòng ốc đàng hoàng, hoặc thuê xe riêng đưa mẹ về quê nghỉ dưỡng ít tháng cho khỏe người!
Quân vừa nói, đôi mắt vừa lấm lét liếc xuống gầm bàn sắt nơi đặt chiếc két sắt gang, rồi hạ giọng thì thầm đầy vẻ xót xa.
— Mà mẹ này, dạo này con thấy trí nhớ của mẹ giảm sút nhiều lắm, đêm hôm qua mẹ còn ngồi ho sù sụ ngoài này. — Hay là trong bữa tiệc chủ nhật này, trước mặt chú Thụy và hai họ. — Mẹ mở két sắt giao lại số vàng với sổ tiết kiệm ấy cho vợ chồng con lập quỹ học đại học cho thằng Bin nhé? — Con là con trai duy nhất của mẹ, thằng Bin là cháu đích tôn họ Phạm, vợ chồng con giữ hộ mẹ thì mẹ còn phải lo lắng điều gì nữa!
Tôi nhìn gương mặt đạo đức giả của đứa con trai đang quỳ trước mặt mình, rồi nhìn sang Bích Phương đang nín thở chờ đợi câu trả lời. Trong đầu tôi bỗng vang lên câu nói của luật sư Trần Đình Bách: "Hãy để chính bọn họ tự tay mời đông đủ nhân chứng tới dự buổi lễ phán quyết của cuộc đời mình".
— Các con đã nghĩ được cho mẹ và cho tương lai của thằng Bin như thế, mẹ cũng yên lòng nhắm mắt rồi. — Nhưng cái két sắt này là di vật của bố con, mẹ đã thề với ông ấy là chỉ mở ra khi có mặt chú Thụy và đông đủ họ hàng làm chứng. — Các con cứ chuẩn bị tiệc tùng vào trưa chủ nhật này đi, mời càng đông họ hàng và bạn bè đồng nghiệp của các con đến càng tốt. — Đúng mười một giờ trưa chủ nhật, ngay giữa phòng khách nhà mình, mẹ sẽ tự tay đọc mật mã và mở chiếc két sắt này ra. — Trao tận tay vợ chồng con tất cả những gì xứng đáng thuộc về các con!
Phương vội vàng đứng dậy, quên cả việc ép tôi ăn bát cháo chó thừa, chạy biến vào trong phòng khách báo tin mừng cho ông Quát và bà Sương. Chỉ có tôi ngồi lại trên chiếc giường xếp rách nát ngoài ban công, nhìn theo bóng lưng hớn hở của hai vợ chồng nó mà khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười lạnh buốt.
