Chưa tới bảy giờ rưỡi tối, tiếng phanh xe máy và tiếng đóng cửa ô tô đã vang lên dồn dập trước cổng sắt số bốn mươi tám phố Hàng Vải. Lúc chiều khi tiệc mừng thọ vừa tàn, cả bốn đứa con cùng dâu rể đều viện đủ trăm thứ lý do bận rộn từ giỗ bà cô họ bên Gia Lâm.
Họp phụ huynh ở Linh Đàm cho đến dẫn khách xem đất Hoài Đức để trốn biệt tăm. Thế mà giờ đây, chỉ sau hai tin nhắn thông báo công chứng căn nhà mười tám tỷ của tôi. Tất cả bảy con người đều bỏ mặc mọi công việc đại sự để có mặt sớm hơn tận ba mươi phút.
Tôi ngồi ung dung trên chiếc ghế tràng kỷ giữa phòng khách, bên cạnh là ngọn đèn bàn tỏa ánh sáng vàng ấm áp chiếu thẳng vào chiếc tráp nhung đỏ. Người bước qua ngưỡng cửa gỗ lim đầu tiên là vợ chồng con gái thứ ba Mai Tuyết Mai và con rể Trương Quang Huy.
Tuyết Mai vẫn mặc nguyên bộ đồng phục quản lý tiệm spa màu hồng phấn, tóc tai rối bù vì phóng xe máy ngược gió qua ba quận nội thành. Vừa nhìn thấy tôi, Tuyết Mai đã lao tới ngồi thụp xuống cạnh chân ghế tràng kỷ, hai tay nắm lấy vạt áo len xám của tôi, giọng lắp bắp đầy vẻ oan ức.
"Mẹ ơi, mẹ phải tin vợ chồng con, chiều nay đọc tin nhắn của mẹ trên nhóm mà con rụng rời cả chân tay."
"Con là đứa con gái duy nhất trong nhà, được bố mẹ cưu mang nuôi dưỡng từ lúc lọt lòng, làm sao con dám tính toán gian dối với mẹ trong ngày mừng thọ bảy mươi tuổi được hả mẹ?"
Tôi nhẹ nhàng rút vạt áo len ra khỏi tay Tuyết Mai, chỉ tay vào chiếc ghế đẩu đối diện bàn trà.
"Chị Mai cứ ngồi lên ghế uống ngụm nước chè xanh cho đỡ khô cổ đã, có chuyện gì chờ anh cả, anh hai với chú út vào đông đủ rồi nói một thể."
"Khóc sớm quá lát nữa đến phần đối chiếu chứng từ lại không còn hơi mà giải thích đâu con ạ."
Tuyết Mai sững người trước câu nói tỉnh bơ của tôi, đành bẽn lẽn đứng dậy kéo ghế ngồi xuống cạnh Trương Quang Huy. Ngay lúc đó, tiếng giày da nện lộp cộp ngoài sân gạch vang lên, vợ chồng con trai cả Đặng Tuấn Kiệt và Phạm Minh Châu bước vào.
Theo sát phía sau là vợ chồng con thứ hai Đào Đức Duy, Hồ Hoài An và thằng út Đặng Đình Tùng. Ngay từ ngoài bậc tam cấp, giọng Phạm Minh Châu và Hồ Hoài An đã chí chóe cãi nhau không ai nhường ai.
"Tôi nói cho thím An biết nhé, lát nữa vào trước mặt mẹ, thím mở điện thoại ra cho mẹ xem cái lệnh chuyển khoản năm mươi triệu mà thím khoe trên nhóm đi."
"Đừng có lấy ảnh mạng ra lòe người!"
Hồ Hoài An vênh mặt đáp trả ngay tắp lự, tay đập bộp bộp vào chiếc túi xách kẹp nách.
"Chị cả khỏi phải thách nhà giàu húp tương, vợ chồng em cây ngay không sợ chết đứng, chỉ sợ có người mang danh trưởng nam mà ăn chặn tiền mua vàng của các em thôi!"
Tôi cầm chiếc điều khiển tivi bấm tắt phụt bản tin thời sự buổi tối, rồi gõ nhẹ nắp ấm trà bằng sứ Bát Tràng tạo ra một tiếng lanh canh sắc gọn.
"Tất cả ngồi xuống ghế, đây là nhà thờ họ Đặng chứ không phải cái chợ cá đầu cầu Long Biên mà các anh các chị vào đây gào thét."
Cả bảy con người lập tức im bặt, lặng lẽ chia nhau ngồi xuống hai dãy ghế gỗ gụ đặt dọc theo bàn trà. Tôi nhìn lướt qua một lượt những gương mặt đang căng như dây đàn trước mặt mình, rồi chậm rãi đẩy chiếc tráp nhung đỏ đựng chiếc kiềng năm cây và chiếc nhẫn hai chỉ ra chính giữa bàn.
"Nào, bây giờ đã đủ mặt cả bốn anh em Kiệt, Duy, Mai, Tùng cùng hai dâu một rể, mẹ nói ngắn gọn thế này để không làm mất thời gian vàng ngọc của các con."
"Chiều nay mẹ mang chiếc kiềng vàng năm cây các con tặng và chiếc nhẫn hai chỉ trên tay mẹ ra Tiệm vàng Trường Thành của ông Đạt ở phố Hàng Đậu để hàn lại cái móc khóa bị gãy."
Vừa nghe đến cái tên Tiệm vàng Trường Thành phố Hàng Đậu, sắc mặt của thằng cả Đặng Tuấn Kiệt và thằng út Đặng Đình Tùng biến đổi rõ rệt dưới ánh đèn điện. Đặng Đình Tùng vô thức rụt bàn tay phải đang đặt trên mặt bàn về giấu dưới gấu áo khoác, còn Đặng Tuấn Kiệt thì nuốt nước bọt đánh ực một cái khô khốc.
Tôi giả vờ như không nhìn thấy phản ứng đó, tiếp tục nói bằng giọng bình thản như đang đọc báo cáo quyết toán cuối năm ở xí nghiệp dệt.
"Ông Đạt chủ tiệm vàng Trường Thành đã dùng máy đo quang phổ tia X và axit thử vàng kiểm tra cả hai món đồ."
"Kết quả là chiếc kiềng năm cây trị giá hai trăm triệu mà bốn đứa chúng mày rêu rao trước mặt cả khu phố lúc trưa thực chất là một cục đồng thau pha chì đúc đặc."
"Mạ điện một lớp vàng công nghiệp mỏng dính, giá bán sỉ ngoài chợ Đồng Xuân đúng ba trăm nghìn đồng."
"Còn chiếc nhẫn vàng hai chỉ kỷ vật của bố trên ngón tay áp út của mẹ đã bị một đứa trong số chúng mày lột mất lúc xúm vào ôm chúc thọ mẹ."
"Rồi tráo vào đó một chiếc nhẫn đồng thau mạ vàng y hệt."
Tôi vừa dứt lời, cả căn phòng khách bỗng nổ tung như cái chợ vỡ. Người nhảy dựng lên đầu tiên là con dâu thứ hai Hồ Hoài An. Hoài An chỉ thẳng ngón tay sơn móng đỏ chót vào mặt thằng út Đặng Đình Tùng và ông anh cả Đặng Tuấn Kiệt, giọng the thé.
"Đấy! Mẹ thấy chưa, con đã bảo ngay từ chiều rồi mà, vợ chồng con đóng góp đầy đủ mà bây giờ lại mang tiếng tặng đồ đồng thau ba trăm nghìn cho mẹ!"
"Chú Tùng, anh Kiệt! Hai người cầm tiền đi đặt kiềng vàng, vậy hai trăm triệu tiền mặt bây giờ đang nằm trong túi ai, nói mau!"
Đặng Tuấn Kiệt đập bàn đứng phắt dậy, mặt đỏ gay gắt quát át cả giọng em dâu.
"Thím An câm ngay cái mồm đi, vợ chồng thím với chú Duy có đưa cho tôi đồng xu cắc bạc nào đâu mà mở miệng đòi hai trăm triệu!"
"Hôm thứ tư tuần trước, chính chú Duy sang nhà tôi bàn là đằng nào mẹ cũng bảy mươi tuổi mắt mũi kèm nhèm."
"Mua kiềng vàng thật năm cây để nằm chết trong két sắt của mẹ thì phí của giời."
"Chú Duy bảo cứ ra chợ Đồng Xuân đặt một cái kiềng đồng mạ vàng thật tinh xảo về trao trước mặt hàng xóm để lấy tiếng thơm cho cả bốn anh em."
"Ai ngờ hôm nay cái móc khóa nó lại gãy ra cơ chứ!"
Đào Đức Duy nghe anh cả lột trần cuộc bàn bạc mật của hai anh em ngay trước mặt mẹ già thì tái mét mặt mày, vội vàng lao ra túm lấy cổ áo Đặng Tuấn Kiệt.
"Anh Kiệt! Anh làm anh cả mà nói lật lọng thế à, hôm đấy ai là người khởi xướng cái trò mua kiềng giả để giữ lại năm mươi triệu tiền mặt đầu tư chứng khoán hả?"
"Chính chị Châu vợ anh còn gửi đường link sạp bán phụ kiện cưới hỏi chợ Đồng Xuân cho thằng Tùng đi lấy hàng, tin nhắn trong máy thằng Tùng vẫn còn nguyên kia kìa!"
Phạm Minh Châu thấy chồng thất thế liền bật dậy chống nạnh, xỉa xói thẳng vào mặt vợ chồng Đào Đức Duy và Mai Tuyết Mai.
"Ồ, thế hóa ra lúc bàn nhau mỗi nhà không phải bỏ ra năm mươi triệu mà vẫn được tiếng thơm hiếu thảo trên mạng xã hội thì cả bốn nhà đều gật đầu lia lịa cơ mà!"
"Bây giờ thấy mẹ treo giải căn nhà mười tám tỷ cho đứa nào trung thực thì vợ chồng chú Duy."
"Với cô Mai lại định đóng vai Bạch Tuyết vô tội để hất bùn lên đầu anh chị cả đấy à?"
"Cô Mai đừng tưởng ngồi im từ nãy đến giờ là thoát nhé, năm ngoái cô mở tiệm spa vay của mẹ tám chục triệu tiền lương hưu chưa trả một đồng."
"Hôm thứ sáu cô còn gọi điện cho tôi hỏi xem cái kiềng đồng mạ có nặng giống vàng thật không kẻo mẹ cầm lên phát hiện ra đấy thôi!"
Mai Tuyết Mai bị chị dâu cả điểm trúng huyệt đen trước mặt tôi thì luống cuống xua tay, mặt cắt không còn giọt máu.
"Chị Châu nói điêu, em hỏi là hỏi để kiểm tra chất lượng hộ mọi người thôi, chứ vợ chồng em làm ăn đàng hoàng..."
Tôi ngồi trên ghế tràng kỷ, lặng lẽ đưa tay mở tờ phiếu kiểm định của Tiệm vàng Trường Thành đặt lên mặt bàn, rồi gõ nhẹ hai tiếng xuống mặt kính.
"Rất tốt, vậy là câu hỏi thứ nhất về chiếc kiềng năm cây trị giá hai trăm triệu đã có lời giải đáp hoàn chỉnh."
"Hóa ra không có đứa nào ăn chặn hai trăm triệu của đứa nào cả, bởi vì ngay từ đầu cả bốn anh em Kiệt, Duy, Mai."
"Tùng cùng hai dâu một rể đều đồng lòng góp đúng bảy mươi lăm nghìn đồng một nhà để mua chiếc kiềng đồng ba trăm nghìn về diễn kịch hiếu thảo trước mặt bàn dân thiên hạ."
Cả bảy con người đang gân cổ cãi nhau bỗng khựng lại như bị ai điểm huyệt. Lúc này chúng mới chợt nhận ra trong cơn nóng giận tranh giành ngôi vị hiếu thảo để lấy căn nhà mười tám tỷ. Chính miệng chúng đã tự khai sạch sành sanh âm mưu lừa mẹ già.
