Một giờ sáng đêm hôm đó, khi cả căn biệt thự ba tầng của nhà họ Trịnh đã chìm vào giấc ngủ say. Tôi lặng lẽ bước ra khỏi buồng chứa đồ gầm cầu thang, trên tay cầm chùm chìa khóa phụ mà Mai Thanh Hà giao cho để dọn dẹp kho. Cánh cửa sắt dẫn xuống tầng hầm nằm khuất phía sau gara để xe hơi của Trịnh Việt Dũng. Vừa mở ổ khóa bước xuống bậc thang hầm, một mùi hăng nồng cay xè của bột lưu huỳnh công nghiệp trộn lẫn mùi nấm mốc đã xộc thẳng vào mũi tôi.
Dưới ánh đèn huỳnh quang mờ đục của tầng hầm, hàng chục bao tải dứa màu xanh chất chồng lên nhau sát vách tường. Bên cạnh đống bao tải là một chiếc máy hàn miệng túi nhiệt và hàng nghìn vỏ bao bì in logo màu xanh lá cây của Nông trường Dược liệu An Phát. Những vỏ bao bì giả mạo này được in nhái y hệt mẫu tem chống hàng giả của nông trường chúng tôi, chỉ khác ở nét chữ ký điện tử bị nhòe. Tôi bước tới mở một bao tải dứa đang buộc hờ.
Một người làm nghề trồng và chế biến thảo dược suốt ba mươi năm như tôi chỉ cần nhìn qua đã rùng mình kinh hãi. Bên trong bao tải là những củ tam thất nam và rễ đương quy thải loại đã bị rút hết tinh chất, bề mặt lốm đốm những mảng mốc xanh mốc vàng độc hại.
Không một chút chần chừ, tôi bật đèn flash điện thoại, quay cận cảnh từng bao tải hàng mốc. Chiếc máy đóng gói giả mạo và những thùng carton ghi sẵn địa chỉ giao tới Hệ thống Nhà thuốc Vạn Khang. Tôi đã giao tận tay túi mẫu vật cùng bản sao video ghi âm đêm qua cho người trợ lý thân tín của Mai Tuấn Phong đang đợi sẵn ngoài cổng khu đô thị.
Khi tôi quay trở lại biệt thự lúc năm giờ rưỡi sáng, tôi biết mình chỉ cần đợi thêm một ngày nữa là đến buổi họp ký kết sáng thứ Sáu. Đó là bà Lương Bích Hợp và bà Tô Ngọc Khuê, hai vị phu nhân của các thành viên trong Ban Kiểm soát Hệ thống Nhà thuốc Vạn Khang.
Để phô trương sự giàu sang và nề nếp gia phong trước mặt hai vị phu nhân đối tác trước ngày ký hợp đồng lớn. — Chị Yến này, bác giúp việc nhà chị bị bỏng nặng hay sao mà mu bàn tay sưng vù lên thế kia, sao không cho bác ấy nghỉ ngơi đi khám bác sĩ?
Mai Thanh Hà đang ngồi gọt hoa quả cạnh mẹ chồng liền nhanh miệng đỡ lời, giọng ngọt ngào giả tạo: — Ôi dào, hai bác không biết đấy thôi, bà Xuyến ở quê nghèo khổ lên đây làm việc vụng về tự làm đổ nước ấm ra tay một tí ấy mà! — Mẹ chồng cháu với cháu thương người nghèo nên mới cho ở nhờ, lại còn mua thuốc đắt tiền cho bôi đấy chứ!
Lúc chín giờ sáng nay, khi tôi đang đứng phơi tã sơ sinh cho bé Bắp ngoài sân sau, tôi đã vô tình nhìn qua ô cửa sổ kính của phòng bếp. Tôi thấy rõ mồn một cảnh Mai Thanh Hà cầm một chiếc hộp nhung màu đỏ từ trên tầng hai đi xuống, lén lút mở cánh cửa gầm cầu thang nơi tôi ngủ.
Và quả nhiên, đúng ba giờ chiều, khi tuần trà thứ hai ngoài phòng khách vừa rót xong. — Chết thật rồi! Chiếc vòng cẩm thạch bọc vàng ròng trị giá một trăm hai mươi triệu đồng của tôi đâu mất rồi? — Sáng nay lúc rửa mặt ở phòng vệ sinh tầng một, tôi rõ ràng tháo ra đặt trên kệ đá cẩm thạch, sao giờ lại biến mất không còn tăm tích thế này?
Hai vị phu nhân khách quý giật mình nhìn nhau, còn Mai Thanh Hà thì lập tức đặt con dao gọt hoa quả xuống, đứng phắt dậy diễn kịch: — Trời đất ơi, chiếc vòng cẩm thạch gia truyền của mẹ trị giá cả trăm triệu bạc! — Trong nhà này từ sáng đến giờ ngoài mẹ con mình ra thì chỉ có một mình bà Xuyến giúp việc ra vào dọn dẹp tầng một thôi! — Hôm đầu tiên bà ta mới đến, con đã thấy mắt bà ta cứ liếc ngang liếc dọc nhìn tủ đồ trang sức của mẹ rồi. — Đúng là thứ dân quê đói rách quen thói tắt mắt!
Vừa nói, Mai Thanh Hà vừa hùng hổ dẫn đầu, kéo theo bà Đặng Hoàng Yến và hai vị phu nhân tiến thẳng về phía buồng chứa đồ dưới gầm cầu thang nơi tôi đang đứng. — Bà Xuyến! Bà mau đứng dạt sang một bên để tôi khám xét cái ổ chuột của bà! — Nhà họ Trịnh chúng tôi mở lượng hải hà cho hạng dân quê nghèo hèn như bà ăn nhờ ở đậu. — Thế mà bà dám ăn cắp chiếc vòng cẩm thạch một trăm hai mươi triệu của mẹ chồng tôi hả?
Tôi đứng thẳng lưng bên cạnh khung cửa thấp, nhìn thẳng vào đôi mắt đang ánh lên tia đắc ý của đứa con gái ruột, điềm nhiên đáp: — Cô Hà nói năng cho cẩn thận, cả đời Mai Thị Xuyến này làm ra tiền tỷ từ đất đai cây cỏ, chưa bao giờ biết lấy của ai một đồng xu lẻ. — Nếu cô khẳng định trong túi vải của tôi có đồ ăn cắp, cô cứ việc lục soát trước mặt hai vị khách quý đây!
Mai Thanh Hà cười khẩy một tiếng coi thường: — Hạng người đi làm giúp việc thử việc lương không đồng như bà mà dám mở mồm nói phét làm ra tiền tỷ à? — Để tôi lật cái túi rách của bà ra xem bà còn già mồm cãi cối cãi chày được nữa không!
Không đợi tôi nói thêm, Mai Thanh Hà cúi xuống gầm cầu thang, giật phắt chiếc túi vải nâu của tôi ném mạnh ra giữa nền gạch phòng khách. Nó cầm đáy túi dốc ngược lên, đổ tung tóe hai bộ quần áo vải lanh cũ của tôi ra sàn nhà.
Bà Đặng Hoàng Yến lập tức lao tới nhặt chiếc vòng cẩm thạch lên, rồi quay sang vỗ đùi đen đét trước mặt hai vị phu nhân khách quý: — Đấy, chị Hợp với chị Khuê nhìn tận mắt xem tôi có nói oan cho cái thứ giúp việc nhà quê này không! — Tang vật một trăm hai mươi triệu nằm rành rành dưới đáy túi quần áo của bà ta đây này! — Dũng ơi, con gọi điện báo công an phường xuống còng đầu con mụ ăn cắp già này giải lên đồn đi tù mọt gông cho mẹ!
Trịnh Việt Dũng bước lên một bước, rút điện thoại ra giả vờ bấm số, giọng trầm đục đầy vẻ đe dọa: — Ăn cắp tài sản trị giá trên một trăm triệu đồng là khung hình phạt từ bảy đến mười lăm năm tù giam đấy bà Xuyến! — Bà đã gần sáu mươi tuổi rồi, vào trại giam ngồi bảy năm thì chỉ có nước bọc chiếu manh khiêng về quê thôi!
Đúng lúc ấy, Mai Thanh Hà giả bộ thở dài, rút từ trong kẹp tài liệu trên bàn trà ra một tờ giấy đã in sẵn chữ từ bao giờ. — Thôi mẹ và anh Dũng ạ, dù sao bà Xuyến cũng là người cùng quê xa xôi với con, báo công an bắt bà ta đi tù thì mang tiếng ác cho nhà mình. — Theo con, trừ hai triệu tiền đặt cọc còn lại của bà ta đi vẫn chưa đủ răn đe tội ăn cắp đâu. — Hôm nay bà Xuyến phải ký điểm chỉ vào Tờ giấy nhận nợ bồi thường tổn thất tinh thần năm mươi triệu đồng này! — Do bà không có tiền trả nợ, bà phải cam kết ở lại làm tạp dịch không công cho biệt thự nhà họ Trịnh suốt hai năm liên tiếp — Nếu tự ý bỏ trốn sẽ lập tức chuyển hồ sơ sang công an khởi tố!
Cả căn phòng khách lặng đi vài giây trước sự phối hợp nhịp nhàng đến ghê tởm của gia đình nhà họ Trịnh và đứa con gái ruột của tôi. Thì ra vì thấy hai tháng thử việc không lương sắp hết. Hai vị phu nhân khách quý là bà Lương Bích Hợp và bà Tô Ngọc Khuê ngồi trên ghế sofa cũng phải chau mày trước tờ giấy nhận nợ năm mươi triệu vô lý được soạn sẵn từ trước. — Mau lăn tay điểm chỉ vào tờ nhận nợ năm mươi triệu này đi bà Xuyến, đừng để tôi phải gọi công an còng tay bà trước mặt khách!
Tôi không hề lùi lại, mà dùng bàn tay trái gạt phắt hộp mực đỏ rơi xuống bàn, phát ra một tiếng cạch đanh gọn. Trước ánh mắt ngỡ ngàng của cả năm người trong phòng khách, tôi thong thả bước tới chiếc kệ đựng giày đặt ngay sát cửa gầm cầu thang.
Giọng tôi vang lên rành mạch, đanh thép, không còn một chút dáng vẻ khúm núm của bà lão giúp việc: — Trước khi cô Hà và cậu Dũng báo công an bắt tôi đi tù bảy năm. — Mời hai vị phu nhân của Hệ thống Nhà thuốc Vạn Khang xem qua đoạn băng dài ba phút được quay lúc chín giờ mười lăm phút sáng nay!
Tôi bấm nút phát lại với âm lượng lớn nhất. Trên màn hình độ phân giải cao của chiếc điện thoại, cảnh tượng lúc chín giờ sáng hiện lên sắc nét đến từng chi tiết. Đoạn video kết thúc trong sự im lặng đến nghẹt thở của cả căn phòng khách sang trọng. — Thật không thể ngờ được! Gia đình bà Yến ở biệt thự tiền tỷ, làm ăn lớn mà lại bày trò nhét vòng ngọc vào túi người giúp việc già để vu khống ăn cắp. — Cưỡng đoạt năm mươi triệu và ép người ta làm nô lệ không công! — Nhân cách của gia đình bà và cô con dâu này mục ruỗng đến thế là cùng! — Chuyện hợp đồng phân phối với công ty nhà bà, chúng tôi sẽ về báo cáo lại toàn bộ sự việc hôm nay cho Hội đồng quản trị Vạn Khang!
Nói dứt lời, hai vị phu nhân xách túi đi thẳng ra cổng biệt thự, mặc kệ bà Đặng Hoàng Yến tái mét mặt mày chạy theo lắp bắp thanh minh. — Bà... bà dám đặt máy quay lén để bêu xấu tôi với mẹ chồng tôi trước mặt khách quý hả? — Đồ sao chổi! Đồ ăn cháo đá bát! Bà cút ngay ra khỏi biệt thự nhà họ Trịnh cho tôi, đừng bao giờ vác cái mặt già quê mùa của bà đến trước mặt tôi nữa!
Tôi nhìn đứa con gái đang gào thét đuổi mẹ ruột ra khỏi nhà, trong lòng không còn một gợn sóng đau buồn nào nữa, chỉ còn lại sự giải thoát nhẹ nhõm. Tôi rút từ trong túi áo ra tờ Hợp đồng thuê người giúp việc thử việc lương không đồng mà Mai Thanh Hà bắt tôi ký hôm đầu tiên. — Cô Hà muốn tôi đi thì cũng phải làm đúng thủ tục pháp lý mà cô đã đặt ra. — Mời cô Mai Thanh Hà và cậu Trịnh Việt Dũng ký xác nhận vào mặt sau tờ hợp đồng này: **Kể từ mười sáu giờ ngày hôm nay. — Bên A và Bên B chấm dứt hoàn toàn hợp đồng giúp việc không đồng.** — **Giữa bà Mai Thị Xuyến và vợ chồng Mai Thanh Hà hoàn toàn chỉ là người dưng nước lã, chấm dứt vĩnh viễn mọi nghĩa vụ tài chính, huyết thống. — Phụng dưỡng hay ràng buộc đạo đức từ giây phút này!**
Mai Thanh Hà đang trong cơn điên tiết vì sợ mẹ chồng trách phạt, lại thấy tôi tự nguyện viết giấy không đòi lại năm triệu đồng tiền đặt cọc đã bị nó cướp trắng. Ký roạt tên Mai Thanh Hà và ấn cả ngón tay cái điểm chỉ đỏ chót lên dòng chữ "Chấm dứt vĩnh viễn mọi quan hệ huyết thống và nghĩa vụ" — Tốt lắm! Chính mồm bà đòi ký giấy đoạn tuyệt không còn quan hệ máu mủ gì với tôi đấy nhé! — Anh Dũng ký luôn vào đây đi! Để từ mai trở đi, sau khi em giúp công ty anh ký xong hợp đồng năm năm với Nông trường An Phát. — Con bà già nghèo kiết xác này có bò đến cổng biệt thự ăn xin em cũng cho chó xua đi!
Trịnh Việt Dũng cũng thản nhiên cầm bút ký tên xác nhận bên cạnh chữ ký của vợ, rồi hất hàm đuổi tôi. Tôi cẩn thận cầm tờ hợp đồng có đủ chữ ký và dấu vân tay đoạn tuyệt của đứa con gái ruột cất vào túi xách.
Phía sau lưng tôi, Mai Thanh Hà còn cố đá văng chiếc bát sứ sứt mẻ đựng cơm nguội ở góc sân ra ngoài cổng, gào với theo: — Đi về cái xó rừng của bà mà húp nước lã đi, từ mai tôi là phu nhân Giám đốc nắm nguồn cung độc quyền của Nông trường An Phát rồi. — Không có người mẹ quê mùa nào như bà hết!
Tôi bước lên chiếc xe hơi bảy chỗ màu đen của Mai Tuấn Phong vừa trờ tới đón ở đầu ngõ. Ngồi trên ghế da êm ái, tôi nhìn qua gương chiếu hậu thấy cánh cổng biệt thự nhà họ Trịnh đóng sập lại, khẽ nói với người cháu họ: — Phong à, gửi toàn bộ mẫu dược liệu nhiễm độc lưu huỳnh và đoạn băng ghi âm cho Đoàn Thanh tra Liên ngành cùng Ban Giám đốc Hệ thống Vạn Khang ngay chiều nay đi. — Chín giờ sáng mai tại phòng họp trụ sở công ty nhà họ Trịnh, bác cháu mình sẽ đích thân đến trao cho vợ chồng nó bản hợp đồng mà chúng hằng mơ ước!
