Đúng hai giờ chiều, tôi diện một bộ vest công sở màu trắng ngà cắt may sắc sảo, xách chiếc cặp da. đựng hồ sơ bước ra sân biệt thự chuẩn bị bắt taxi tới trụ sở Công ty Quản lý Tài sản Bình Minh. Vừa lúc đó, tôi thấy Bà Điền và Triệu Thiên Hương đang lén lút mở cổng phụ đi ra,. cả hai đều trang điểm lồng lộn và khoác trên người những bộ cánh diêm dúa nhất còn sót lại. Do toàn bộ tủ túi xách hàng hiệu đã bị tôi niêm phong trong thùng nhựa, Thiên Hương đành phải kẹp nách một chiếc ví cầm tay đính kim sa đã bong mất một góc.
Thấy tôi bước ra, Bà Điền hếch mặt lên trời, giọng khinh khỉnh: — Hừ, cô tưởng cô khóa tủ lạnh với thu túi xách của con Hương là làm khó được nhà hào môn chúng tôi đấy à? — Chiều nay tôi và con Hương đã hẹn bà thông gia tương lai là phu nhân Chủ tịch Tập đoàn Vật liệu Xây dựng Đại Thành ở sảnh trà chiều Khách sạn Hoàng Kim rồi! — Con trai bà ấy vừa đi du học về, chỉ cần chốt xong đám cưới này với con Hương, tiền sính. — lễ năm tỷ đồng đập vào mặt cô sẽ khiến cô phải quỳ xuống mở khóa tủ lạnh hầu hạ mẹ con tôi!
Triệu Quốc Tuấn cũng vừa chạy chiếc xe hơi thuê bóng lộn tới đỗ xịch trước cổng để đón mẹ và chị gái. Hắn hạ kính xe xuống, vỗ vỗ vào tập hồ sơ dày cộp đặt trên ghế phụ, vênh mặt nói với tôi: — Tố Như, chiều nay anh cũng hẹn ký hợp đồng vận chuyển độc quyền với Giám đốc Đại Thành ngay tại sảnh trà chiều đó luôn. — Nếu em biết điều, bây giờ mở khóa trả cho chị Hương một cái túi xách đi tiếp khách và chuyển cho anh hai mươi triệu tiền tiếp tân. — Tối về anh sẽ tha thứ cho sự hỗn láo sáng nay của em!
Tôi nhìn bộ dạng sĩ diện hão đến mức mù quáng của cả ba người họ mà suýt bật cười thành tiếng. Sảnh trà chiều của Khách sạn Hoàng Kim tình cờ lại nằm ngay ở tầng trệt của tòa. tháp văn phòng nơi Công ty Quản lý Tài sản Bình Minh đặt trụ sở ở tầng mười sáu! Tôi mở cửa sau của chiếc taxi vừa trờ tới, mỉm cười vẫy tay chào:
— Trùng hợp thật đấy, chiều nay tôi cũng có lịch làm việc ngay tại tòa nhà Khách sạn Hoàng Kim! — Chúc ba mẹ con nhà họ Triệu gọi đồ uống vừa túi tiền nhé, vì tôi xin nhắc lại. — là tôi đã khóa toàn bộ thẻ phụ liên kết với tài khoản của tôi từ sáng nay rồi đấy!
Triệu Quốc Tuấn đạp mạnh chân ga phóng vọt đi, để lại làn khói bụi mù mịt nhằm thị uy với tôi. Hai mươi phút sau, khi tôi bước vào sảnh lớn lộng lẫy ánh đèn chùm pha lê của Khách sạn Hoàng Kim. Tôi đã thấy bàn tiệc trà của nhà họ Triệu ở ngay khu vực trung tâm. Ngồi đối diện với Bà Điền, Thiên Hương và Quốc Tuấn là một người phụ nữ trung niên ăn mặc sang trọng cùng một anh chàng đeo kính cận trông khá lịch sự.
Để lấy le với nhà trai và đối tác, Triệu Quốc Tuấn đang vung tay gọi món như một đại gia thứ thiệt: — Phục vụ đâu, mang cho bàn tôi một tháp bánh ngọt ba tầng dát vàng lá, hai ấm. — trà phổ nhĩ cổ thụ loại ba triệu một ấm và bốn phần súp bào ngư vi cá thượng hạng! — Bác gái và cậu Khang đây cứ dùng tự nhiên, nhà họ Triệu chúng tôi là khách quen hạng kim cương ở Hoàng Kim này, chút tiền trà nước chỉ như muối bỏ bể thôi!
Bà Điền cũng phe phẩy chiếc quạt gỗ, cười tít mắt khoe khoang: — Chị Đại Thành ạ, con bé Thiên Hương nhà tôi từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, túi xách vài trăm. — triệu nó chất đầy một phòng nhưng hôm nay nó thích sống giản dị nên mới cầm cái ví nhỏ này thôi. — Còn thằng Quốc Tuấn thì đang làm chủ cả một đội xe vận tải trăm chiếc, hai nhà chúng ta mà kết thông gia thì đúng là rồng thêm cánh!
Tôi đứng ở quầy lễ tân cách đó chừng mười mét, vừa ký nhận thẻ khách lên tầng mười sáu vừa bấm đồng hồ đếm ngược. Đúng lúc ấy, Hoàng Minh Đức trong bộ vest xám than lịch lãm bước ra từ thang máy dành riêng cho ban giám đốc để xuống đón tôi. Người đàn ông cao một mét tám mươi hai, gương mặt góc cạnh sắc nét và đôi mắt sâu thẳm nhìn thấy tôi liền khẽ gật đầu mỉm cười:
— Cô Bùi Tố Như, rất vui được gặp trực tiếp người vừa thực hiện chiến dịch phong tỏa củ hành khô sáng nay. — Trên phòng họp tầng mười sáu đã chuẩn bị xong hợp đồng mua bán nợ với Ngân hàng Đông Đô. — Nhưng hình như dưới sảnh này đang có kịch hay của các con nợ nhà cô thì phải?
Tôi khẽ nháy mắt với Hoàng Minh Đức, chỉ tay về phía quầy thu ngân sảnh trà chiều: — Anh Đức có muốn xem một màn kiểm tra hạn mức tín dụng trực tiếp tại hiện trường trước khi chúng ta lên ký hợp đồng mười tám tỷ không? — Nhà họ Triệu vừa gọi một bàn tiệc trà trị giá mười tám triệu sáu trăm nghìn đồng, nhưng tổng tiền mặt trong người ba. — mẹ con họ hiện tại là không đồng tròn trĩnh vì tờ năm mươi nghìn cuối cùng đã mua hành khô của tôi lúc trưa rồi!
Hoàng Minh Đức bật cười trầm thấp, ánh mắt hiện rõ vẻ tán thưởng: — Nghiệp vụ nắm bắt dòng tiền của cô Tố Như quả nhiên danh bất hư truyền, mời cô đứng đây quan sát. Quả nhiên, chỉ mười lăm phút sau, vì bàn của Quốc Tuấn gọi toàn món đắt tiền theo diện khách vãng lai không đặt trước. Quản lý sảnh trà chiều đã lịch sự mang máy quẹt thẻ và hóa đơn tạm tính mười tám triệu sáu trăm nghìn đồng ra bàn. Triệu Quốc Tuấn vẫn giữ nguyên nụ cười hào sảng của một tổng tài, rút từ trong ví ra chiếc thẻ tín dụng màu đen bóng loáng đưa cho quản lý: — Quẹt đi em, không cần thối tiền thừa đâu, cứ tính vào tiền thưởng cho nhân viên!
Người quản lý lễ phép quẹt chiếc thẻ qua khe máy POS. Một tiếng bíp bíp bíp chói tai vang lên, màn hình máy quẹt thẻ hiện rõ dòng chữ đỏ. Giao dịch bị từ chối — Thẻ đã bị khóa do nợ quá hạn vượt mức cho phép. Nụ cười trên môi Quốc Tuấn cứng đờ lại, hắn vội vàng rút tiếp ba chiếc thẻ khác trong ví ra: — Chắc hệ thống ngân hàng đó đang bảo trì, em quẹt sang cái thẻ vàng này cho anh!
Bíp bíp bíp! Giao dịch bị từ chối — Tài khoản không đủ số dư! Bíp bíp bíp! Giao dịch bị từ chối — Thẻ phụ đã bị chủ tài khoản chính hủy kích hoạt! Liên tiếp bốn chiếc thẻ được quẹt qua máy đều phát ra âm thanh báo lỗi vang dội giữa sảnh trà chiều yên tĩnh.
Mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra như tắm trên trán Triệu Quốc Tuấn. Hắn đá nhẹ vào chân Bà Điền và Triệu Thiên Hương dưới gầm bàn, nghiến răng thì thầm: — Mẹ, chị Hương, mau lấy thẻ của hai người ra quẹt đỡ cho con, thẻ của con bị con Tố Như nó khóa thật rồi!
Bà Điền và Thiên Hương mặt cắt không còn giọt máu vì cả hai đều biết thừa thẻ của mình đã bị liệt vào nợ xấu nhóm bốn, nhóm năm từ đời nào. Người quản lý sảnh trà chiều lúc này đã thu lại nụ cười công nghiệp, giọng nói chuyển sang nghiêm nghị và vang rõ:
— Thưa ông Triệu Quốc Tuấn, hệ thống liên ngân hàng vừa báo về thiết bị của chúng tôi rằng toàn bộ thẻ của ông và bà Lý Cẩm Vân. — Cô Triệu Thiên Hương đều đang nằm trong danh sách đen cảnh báo rủi ro tín dụng cấp độ cao nhất. — Yêu cầu quý khách thanh toán ngay mười tám triệu sáu trăm nghìn đồng bằng tiền mặt cho các món bào ngư và trà cổ thụ đã khui nắp. — Nếu không chúng tôi buộc phải mời bộ phận an ninh và công an phường đến lập biên bản ăn quỵt!
Phu nhân Chủ tịch Tập đoàn Đại Thành và cậu con trai ngồi đối diện nghe thấy cụm từ "danh sách đen tín dụng" và "ăn quỵt" thì lập tức biến sắc. Bà phu nhân vội vàng xách túi đứng phắt dậy như tránh tà, nhìn mẹ con Bà Điền bằng ánh mắt ghê tởm: — Hóa ra cả nhà bà là một lũ lừa đảo rỗng túi, nợ ngập đầu mà còn dám hẹn mẹ con tôi ra khách sạn năm sao để giăng bẫy đào mỏ! — Cậu Triệu gì đó ơi, cái hợp đồng vận tải với công ty tôi cũng hủy luôn đi nhé, công ty nợ tiền ăn sáng còn không có trả thì vận chuyển cái nỗi gì!
Hai mẹ con nhà thông gia tương lai quay lưng bỏ đi một mạch trước hàng chục con mắt hiếu kỳ của thực khách xung quanh. Triệu Quốc Tuấn tuyệt vọng nhìn quanh sảnh lớn thì chợt bắt gặp bóng dáng tôi đang đứng khoanh tay cạnh Hoàng Minh Đức gần thang máy. Như người chết đuối vớ được cọc, Quốc Tuấn bất chấp sĩ diện chạy bổ tới trước mặt tôi, giọng gần như mếu máo:
— Tố Như! Vợ ơi, em mau ra quầy thu ngân quẹt thẻ thanh toán giúp anh mười tám triệu sáu trăm nghìn với, không bảo vệ khách sạn họ giữ mặt anh lại mất! — Anh biết lỗi rồi, tối về anh sẽ nghe lời em hết, em cứu anh với mẹ và chị Hương qua cơn bĩ cực này đi!
Tôi lùi lại nửa bước để tránh mùi mồ hôi chua lòm trên bộ vest của hắn, rồi rút từ trong cặp da ra một tờ mẫu hợp đồng in sẵn: — Tôi là chuyên viên xử lý nợ chuyên nghiệp chứ không phải quỹ cứu trợ xã hội đâu anh Triệu Quốc Tuấn! — Muốn tôi ứng trước mười tám triệu sáu trăm nghìn đồng để cứu ba mẹ con anh khỏi đồn công an thì dễ thôi: hãy ký ngay vào biên. — bản bàn giao chiếc xe hơi anh đang đi ngoài sân và gán nốt chiếc đồng hồ nhái cộng đôi bông tai vàng của mẹ anh làm tài sản cầm cố! — Phí dịch vụ giải cứu khẩn cấp tại hiện trường là mười lăm phần trăm, lãi phạt tính theo giờ. — Anh có đúng sáu mươi giây để điểm chỉ trước khi bảo vệ khách sạn khóa cổng!
Dưới ánh mắt lạnh lùng của bốn nhân viên an ninh khách sạn đang tiến lại gần, Bà Điền đành run rẩy tháo đôi bông tai vàng trên tai xuống. Còn Quốc Tuấn thì cắn răng điểm chỉ đỏ lòm vào giấy bàn giao chìa khóa xe ngay trên mặt bàn lễ tân.
