Ba ngày sau, Tần Mặc Hàn xuất viện sau cơn tăng xông máu não cấp tính tại quán cà phê tầng bốn mươi tám. Ngay sáng thứ Sáu, một tấm thiệp mời mạ vàng sặc mùi nước hoa gỗ đàn hương được gửi tới tận bàn làm việc của tôi tại Viện Thẩm Định Đông Á.
Người gửi tất nhiên là Tần Mặc Hàn. Bên trong tấm thiệp mời tham dự Đêm tiệc Đấu giá Từ thiện Thường niên tại khách sạn Hoàng Gia, hắn còn cố tình kẹp thêm một mảnh giấy viết tay bằng mực đỏ. Tô Tiểu Mãn, tối nay tôi sẽ cho em tận mắt chứng kiến thế nào là hào quang thực sự của giới thượng lưu mà mười tỷ đồng bẩn thỉu của em không bao giờ chạm tới được!
Tôi cầm mảnh giấy soi dưới đèn bàn, bật cười khúc khích khi nhìn thấy vị trí ghế ngồi in trên thiệp. Bàn số bốn mươi tám, ghế số mười hai — vị trí nằm sát vách ngăn nhà vệ sinh nam và cửa ra vào khu bếp phục vụ đồ nguội.
Anh tổng tài tự luyến này vẫn giữ nguyên tư duy trả thù tiểu học: mời bạn gái cũ đến dự tiệc rồi xếp chỗ ngồi cạnh nhà vệ sinh để làm nhục cô ta. Hắn đâu có biết rằng, danh sách khách mời tối cao của đêm tiệc tối nay do chính văn phòng Chủ tịch Tập đoàn Tần Thị phê duyệt lần cuối.
Đúng bảy giờ tối, đại sảnh khách sạn Hoàng Gia rực rỡ ánh đèn pha lê và tiếng nhạc giao hưởng. Tần Mặc Hàn diện bộ lễ phục nhung đen thêu chỉ vàng, tay khoác hờ cánh tay Hứa Thanh Trà trong bộ đầm đuôi cá đính pha lê lấp lánh.
Bà Triệu Nhã Lan đứng bên cạnh hai người, cổ đeo chuỗi ngọc trai Nam Hải, miệng cười tươi rói đón tiếp các phu nhân hào môn. Vừa nhìn thấy tôi bước qua cổng vòm trong bộ đầm vest lụa màu rượu vang cắt may gọn gàng, mắt Tần Mặc Hàn lập tức sáng lên vẻ đắc thắng.
Hắn cố tình nâng cao giọng để cả đám phóng viên báo chí và khách mời xung quanh đều nghe thấy:
"Ồ, cô Tô Tiểu Mãn đấy à? Tôi còn tưởng cô cầm mười tỷ tiền bán rẻ lương tâm xong thì phải trốn chui trốn lủi ở xó xỉnh nào chứ!"
"Sao thế, tiêu hết tiền nhanh quá nên hôm nay phải mò đến buổi đấu giá của nhà họ Tần để kiếm mối làm ăn mới à?"
"Người phục vụ đâu, mau dẫn cô Tô đây xuống bàn số bốn mươi tám cạnh hành lang nhà vệ sinh kẻo cô ấy lạc đường vào khu vực khách quý!"
Hứa Thanh Trà che miệng cười khúc khích, giả vờ tốt bụng bước lên một bước:
"Anh Mặc Hàn đừng nói nặng lời thế, chị Tiểu Mãn làm nghề thẩm định quèn, cả đời chắc chưa từng được bước chân vào sảnh tiệc cấp cao thế này."
"Hay là để em bảo nhân viên kê thêm cho chị ấy một chiếc ghế nhựa ở góc cột kia, cho chị ấy ngồi nhìn chúng ta đấu giá từ xa cũng được mà."
Đám khách mời xung quanh bắt đầu xì xào bàn tán, vài ánh mắt khinh khỉnh đổ dồn về phía chiếc túi xách da bò đựng đồ nghề của tôi. Bà Triệu Nhã Lan hất cằm nhìn tôi, giọng đay nghiến:
"Cô Tô nhớ giữ khoảng cách năm mét với con trai tôi ra nhé, nhà họ Tần chúng tôi hôm nay không có tiền lẻ bố thí cho hạng con buôn như cô đâu!"
Tôi đứng yên tại chỗ, lấy từ trong túi ra chiếc thước dây đo khoảng cách bằng tia laser, bấm một phát chiếu chấm đỏ lên mũi giày da của Tần Mặc Hàn.
"Bảy phẩy tư mét, hoàn toàn nằm trong vùng an toàn pháp lý bác Triệu ạ."
"Mà anh Tần không cần phải bận tâm xếp ghế nhựa cạnh nhà vệ sinh cho tôi đâu, vì tối nay tôi không dùng tấm thiệp mời hạng bét của anh để vào cửa."
Tôi vừa dứt lời thì tiếng bước chân trầm ổn vang lên từ phía thảm đỏ trung tâm. Toàn bộ tiếng xì xào trong đại sảnh lập tức im bặt, đám phóng viên dạt sang hai bên nhường đường cho người đàn ông quyền lực nhất đêm tiệc.
Tần Kiêu bước vào trong bộ vest đen tuyền phẳng phiu, khí chất áp bức khiến Tần Mặc Hàn đang vênh váo cũng phải bất giác rụt cổ lại. Vợ chồng bà Triệu Nhã Lan và Tần Mặc Hàn vội vàng cúi đầu chào cung kính:
"Chú út! Chú đến rồi ạ! Ghế chủ tọa hàng đầu tiên ở chính giữa sân khấu đã chuẩn bị sẵn cho chú rồi!"
Tần Kiêu thậm chí chẳng buồn liếc nhìn thằng cháu trai lấy nửa con mắt. Anh ta sải bước đi thẳng tới bên cạnh tôi, tự nhiên đưa cánh tay trái ra trước mặt tôi, giọng trầm ấm vang vọng cả tiền sảnh:
"Trưởng đoàn Tô, đến giờ kiểm định lô vật phẩm đấu giá đầu tiên rồi, mời cô lên bàn chủ tọa cùng tôi."
Cả đại sảnh như nổ tung bởi những tiếng hít khí lạnh. Tần Mặc Hàn trợn ngược mắt nhìn bàn tay tôi đặt nhẹ lên khuỷu tay áo vest của Tần Kiêu, miệng lắp bắp như gà mắc tóc:
"Chú... chú út! Sao chú lại gọi cô ta là Trưởng đoàn Tô? Cô ta chỉ là đứa con gái hám tiền vừa bị mẹ cháu đuổi cổ hôm thứ Tư thôi mà!"
Tần Kiêu dừng bước, quay đầu nhìn Tần Mặc Hàn bằng ánh mắt lạnh lẽo như nhìn một kẻ thiểu năng trí tuệ:
"Cô Tô Tiểu Mãn hiện là Cổ đông chiến lược dự án Vịnh Xanh kiêm Trưởng đoàn Thanh tra Tài sản Đặc biệt do chính tay tôi bổ nhiệm."
"Tần Mặc Hàn, theo sơ đồ tổ chức của Tập đoàn Tần Thị, chức vụ của cô Tô hiện cao hơn cái ghế giám đốc công ty con của cậu đúng hai bậc."
"Lần sau trước khi mở miệng nói chuyện với cấp trên, nhớ học lại quy tắc lễ nghi tối thiểu của tập đoàn đi."
Mặt Tần Mặc Hàn lập tức chuyển từ đỏ sang tím bầm như miếng gan lợn để lâu ngày. Bà Triệu Nhã Lan và Hứa Thanh Trà đứng chết trân tại chỗ, trơ mắt nhìn tôi sánh bước cùng Tần Kiêu đi thẳng lên bàn VIP số một ngay chính giữa sân khấu.
Buổi lễ đấu giá bắt đầu trong bầu không khí căng như dây đàn. Để lấy lại thể diện sau màn bẽ mặt ở sảnh đón khách, bà Triệu Nhã Lan cùng Hứa Thanh Trà quyết định tung ra con át chủ bài ở giữa chương trình.
Sau khi ba món cổ vật đầu tiên được đấu giá xong, bà Triệu Nhã Lan đích thân kéo tay Hứa Thanh Trà bước lên bục phát biểu dưới ánh đèn sân khấu rực rỡ. Bà ta cầm micro, giọng đầy tự hào hướng về phía bàn chủ tọa nơi tôi đang ngồi:
"Thưa toàn thể quý vị quan khách, nhân đêm tiệc từ thiện hôm nay, tôi muốn công bố một tin vui của gia đình họ Tần."
"Đứng cạnh tôi đây là cháu Hứa Thanh Trà, tiểu thư danh giá vừa du học ở Pháp trở về." "Con bé hiền thục, coi tiền tài như phù du chứ không bao giờ mở miệng ra là bấm máy tính đòi tiền như hạng người nào đó!"
Bà ta cố tình liếc xéo xuống phía tôi một cái thật sắc, rồi mở chiếc hộp gấm thêu rồng phượng do trợ lý bưng lên. Bên trong hộp gấm là một chiếc vòng tay ngọc phỉ thúy xanh biếc, bóng loáng dưới ánh đèn pha lê.
"Đây là chiếc vòng Ngọc Phỉ Thúy Đế Vương Lục gia truyền của lão phu nhân nhà họ Tần để lại." "Món bảo vật này từng được định giá ba mươi lăm tỷ đồng tại sàn đấu giá Hồng Kông năm năm trước!"
"Hôm nay, trước mặt toàn thể giới thượng lưu, tôi xin trao chiếc vòng bảo vật vô giá này cho con dâu tương lai duy nhất — Hứa Thanh Trà!"
Tiếng vỗ tay rào rào vang lên khắp hội trường. Tần Mặc Hàn ngồi ở bàn bên dưới nhìn tôi với ánh mắt khiêu khích tột độ. Ánh mắt hắn như muốn nói: Thứ bảo vật ba mươi lăm tỷ này vốn có thể là của em nếu em không tham mười tỷ tiền mặt kia!
Hứa Thanh Trà xúc động rơm rớm nước mắt, vội vàng chìa cổ tay trắng nõn ra để bà Triệu Nhã Lan đeo chiếc vòng ngọc vào. Tuy nhiên, ngay khi chiếc vòng vừa lọt vào cổ tay Hứa Thanh Trà, tôi ngồi ở bàn chủ tọa bỗng bấm nhẹ vào micro trước mặt.
Tiếng bíp thanh thúy từ hệ thống âm thanh hội trường cắt ngang tràng pháo tay của đám đông.
"Khoan đã bác Triệu ơi, với tư cách là Chuyên gia Thẩm định Chính, cháu khuyên bác đừng để cô Hứa đeo chiếc vòng đó lâu quá ba mươi phút."
Bà Triệu Nhã Lan khựng lại trên sân khấu, quắc mắt nhìn xuống tôi:
"Tô Tiểu Mãn! Cô ghen tị đến mức phát điên rồi nên định phá đám lễ trao quà của mẹ con tôi đấy à?"
"Chiếc vòng Đế Vương Lục ba mươi lăm tỷ này là bảo vật nhà họ Tần, cô lấy tư cách gì mà dám can thiệp?"
Tôi mỉm cười, đứng dậy cầm chiếc kính lúp soi kim cương ba mươi lần và đèn chiếu quang phổ tử ngoại bước thẳng lên sân khấu.
"Cháu can thiệp là vì sức khỏe da liễu của cô Hứa Thanh Trà và vì uy tín của Tập đoàn Tần Thị thôi bác ạ."
"Bởi vì chiếc vòng đang đeo trên cổ tay cô Hứa kia mà tiếp xúc với mồ hôi người quá ba mươi phút trong nhiệt độ phòng." "Lớp keo nhựa công nghiệp và axit tẩy rửa bên trong nó sẽ gây viêm da tiếp xúc dị ứng cấp tính đấy!"
Cả hội trường đồng loạt ồ lên kinh ngạc. Hứa Thanh Trà sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, theo bản năng rụt mạnh cánh tay ra sau lưng, giọng lắp bắp:
"Chị... chị Tiểu Mãn, chị đừng có vì ghen ghét em cướp mất anh Mặc Hàn mà vu khống bảo vật của bác gái là hàng giả!"
"Chiếc vòng này bác gái cất trong két sắt vân tay ở phòng ngủ chính." "Tuần trước em đến nấu canh tổ yến cho bác gái, chính mắt em còn nhìn thấy bác gái lấy ra lau chùi cơ mà!"
Tôi bật cười thành tiếng, bước tới trước bục điều khiển màn hình LED khổng lồ của sân khấu:
"Ồ, cô Hứa vừa tự miệng xác nhận một thông tin pháp lý cực kỳ quan trọng nhé!" "Tuần trước cô đã có mặt tại phòng ngủ chính khi bà Triệu Nhã Lan mở két sắt lấy chiếc vòng ra!"
"Kỹ thuật viên âm thanh ánh sáng, làm ơn kết nối tín hiệu từ camera kính hiển vi điện tử của tôi lên màn hình lớn giúp tôi!"
Trước khi Hứa Thanh Trà kịp lùi lại, tôi đã bước tới nắm lấy cổ tay cô ta, áp đầu ống kính hiển vi vào bề mặt chiếc vòng. Trên màn hình LED rộng hai trăm mét vuông phía sau sân khấu, hình ảnh cấu trúc bên trong chiếc vòng lập tức được phóng đại năm trăm lần!
Dưới ánh sáng đèn tử ngoại, toàn bộ cấu trúc bên trong chiếc vòng hiện lên những đường nứt rạn như mạng nhện chằng chịt. Kèm theo đó là những bọt khí li ti và ánh huỳnh quang xanh lè đặc trưng của keo hóa học!
Tôi cầm micro, giọng nói vang dội và đanh thép như búa tạ giáng xuống từng người:
"Thưa toàn thể quý vị, ngọc phỉ thúy Đế Vương Lục tự nhiên loại A có cấu trúc hạt sợi đan xen chặt chẽ, không phát huỳnh quang dưới tia cực tím."
"Còn thứ đang nằm trên cổ tay cô Hứa Thanh Trà đây là ngọc phế phẩm loại B cộng C." "Tức là đá tạp chất rẻ tiền được ngâm trong axit mạnh để tẩy sạch vết bẩn, sau đó bơm keo polymer và thuốc nhuộm crôm hóa học!"
"Giá trị thực tế của chiếc vòng bơm keo này tại chợ đầu mối đá quý biên giới là hai trăm năm mươi nghìn đồng một chiếc, mua mười tặng hai!"
Bà Triệu Nhã Lan như bị sét đánh ngang tai, đôi chân loạng choạng suýt ngã quỵ xuống sàn sân khấu:
"Không... không thể nào! Vòng của tôi là hàng thật ba mươi lăm tỷ! Sao nó lại biến thành đồ hai trăm rưỡi nghìn được?!"
Tôi xoay người lại, chỉ thẳng đầu bút laser đỏ chót vào khuôn mặt đang cắt không còn một giọt máu của Hứa Thanh Trà:
"Bác muốn biết chiếc vòng thật ba mươi lăm tỷ của bác đang ở đâu thì phải hỏi cô con dâu tương lai của bác đây này!"
"Vào chiều thứ Năm tuần trước, nhân lúc bác uống canh tổ yến có pha thuốc an thần nhẹ do cô Hứa Thanh Trà nấu và ngủ say." "Cô ta đã dùng chiếc vòng bơm keo giá hai trăm rưỡi nghìn này tráo lấy chiếc vòng Đế Vương Lục thật trong hộp gấm!"
"Và chỉ đúng sáu tiếng đồng hồ sau đó, chiếc vòng thật của nhà họ Tần đã xuất hiện tại quầy cầm đồ VIP của Sòng bạc Hoàng Đế Macau." "Mục đích là để gán khoản nợ cờ bạc hai mươi tám tỷ cho anh trai cô ta là Hứa Thanh Phong!"
