Tiếng ổ khóa đồng bên ngoài cửa phòng ngủ xoay hai vòng cách một tiếng thật giòn. Ngay sau đó, giọng nói the thé của mẹ kế Đường Diệu Tuệ vọng qua khe cửa gỗ sồi nghe chói cả tai.
"Phùng Hải Khuê, mày mau thay cái váy lụa đỏ tao để trên giường đi!"
"Đúng chín giờ sáng nay tài xế bên gia tộc Ông Tấn sẽ qua đón mày tới phòng trà của tập đoàn Phúc Thịnh."
"Ông Tấn năm nay tuy đã tròn bảy mươi tuổi nhưng vẫn còn minh mẫn và phong độ chán."
"Mày gả qua đó làm bà chủ lớn, vừa có kẻ hầu người hạ vừa giúp em trai mày có đủ ba tỷ tiền sính lễ mua căn hộ cao cấp!"
Tôi ngồi vắt chân trên chiếc ghế bành bọc nệm nhung cạnh bàn làm việc, thong thả nhấp một ngụm cà phê đen đá vừa pha. Trên chiếc giường đơn phía đối diện, bộ váy lụa màu đỏ chót đính kim tuyến rẻ tiền nằm chình ình như một mớ giấy gói quà tết.
Tôi tên là Phùng Hải Khuê, năm nay hai mươi sáu tuổi, hiện là chuyên viên thẩm định tác phẩm nghệ thuật kiêm quản lý quỹ đầu tư độc lập. Sở dĩ tôi mang họ Phùng của mẹ ruột quá cố chứ không mang họ Hà của bố tôi là vì toàn bộ vốn liếng ban đầu của cái nhà này đều do ông ngoại tôi để lại.
Mười năm trước, mẹ tôi lâm bệnh qua đời. Bố tôi là Hà Phúc Tâm chưa đầy nửa năm sau đã rước Đường Diệu Tuệ cùng đứa con trai riêng của bà ta là Hoàng Kiên Khoa về chung sống. Từ ngày bước chân vào căn nhà này, Đường Diệu Tuệ luôn coi tôi như một món hàng dự trữ chờ ngày được giá là mang ra cân ký bán đứt.
Hôm qua, cậu quý tử Hoàng Kiên Khoa của bà ta tự ý ký hợp đồng đặt cọc một căn hộ hạng sang và một chiếc xe hơi thể thao. Tổng số tiền thiếu hụt cho hai món đồ xa xỉ đó lên tới gần ba tỷ đồng.
Thế là Đường Diệu Tuệ lập tức tìm đến bà mối trong khu phố để hỏi dò tin tức. Bà ta nghe ngóng được chuyện Ông Tấn, nhà sáng lập bảy mươi tuổi của tập đoàn Phúc Thịnh, đang tìm kiếm một cô gái trẻ tuổi đoan trang có học thức để tính chuyện trăm năm.
Chẳng cần hỏi ý kiến tôi lấy một lời, bà ta đã vội vàng gửi ảnh thẻ của tôi đi và báo giá sính lễ đúng ba tỷ đồng tiền mặt. Ngoài hành lang, tiếng bước chân lẹp xẹp của bố tôi là Hà Phúc Tâm vang lên kèm theo một tiếng thở dài não nuột.
"Hải Khuê à, bố biết chuyện này hơi thiệt thòi cho con một chút."
"Nhưng tập đoàn của Ông Tấn là doanh nghiệp lớn nhất nhì cái thành phố này, Ông Tấn lại nổi tiếng hào phóng."
"Em Khoa nó trót ký giấy đặt cọc mua nhà rồi, giờ nếu không chồng đủ tiền thì người ta phạt hợp đồng đến sạt nghiệp."
"Con làm chị thì ráng thu xếp đi gặp Ông Tấn một chuyến, coi như vì sự bình yên của cái gia đình này đi con."
Tôi đặt tách cà phê xuống đĩa sứ, phát ra một tiếng lanh canh rất khẽ. Nếu là những cô gái yếu đuối khác, có lẽ lúc này đã đập cửa kêu gào hoặc tìm cách trèo qua ban công trốn chạy. Nhưng tôi lại là người làm nghề thẩm định giá trị và quản lý rủi ro tài chính.
Nguyên tắc làm việc của tôi từ trước đến nay rất đơn giản. Khi đối phương đã tự tay đào sẵn một cái hố thật sâu và nhiệt tình mời mọc, việc gì tôi phải tốn sức cãi vã cho rách việc. Tôi cứ việc mỉm cười đẩy chính họ xuống cái hố đó là xong.
Hơn nữa, vì tính chất công việc thường xuyên tiếp xúc với giới sưu tầm cổ vật, tôi không lạ gì danh tiếng của Ông Tấn bên tập đoàn của Ông Tấn. Ông cụ đúng là năm nay bảy mươi tuổi, tính tình hào sảng và cực kỳ mê thư pháp chữ Nho cùng ấm trà tử sa cổ.
Nhưng theo thông tin nội bộ mà giới quản lý quỹ chúng tôi nắm được, người đang bị giục cưới ráo riết trong nhà ấy chẳng phải Ông Tấn. Đối tượng thực sự cần lập gia đình chính là đứa cháu nội độc nhất của ông cụ, Khương Bảo Hoàng.
Chắc chắn bà mối ngoài khu phố nghe câu được câu chăng chuyện Ông Tấn đứng ra tuyển chọn người cho cháu nội. Rồi bà mối lại truyền tai đến chỗ Đường Diệu Tuệ thành chuyện ông lão bảy mươi tuổi muốn cưới vợ trẻ!
Tôi bước tới gần cánh cửa gỗ, giả vờ hạ giọng nói với vẻ cam chịu hết mức.
"Dì Đường này, dì muốn con đi xem mắt với Ông Tấn để lấy ba tỷ tiền sính lễ cho Hoàng Kiên Khoa cũng được thôi."
"Nhưng con nói trước, nhỡ con đi làm dâu nhà giàu rồi sau này dì và cậu Khoa lại đổi ý không nhận mối hôn sự này thì sao?"
"Hoặc nhỡ hai người lấy tiền sính lễ xong lại phủi tay không chịu thực hiện nghĩa vụ thông gia thì ai chịu trách nhiệm?"
Ngoài cửa, giọng Đường Diệu Tuệ lập tức cao vút lên đầy hớn hở.
"Con bé này nói chuyện buồn cười chưa kìa! Tiền tươi thóc thật ba tỷ đồng dâng tận miệng, có điên tao mới đổi ý!"
"Mày chỉ cần ngoan ngoãn đến phòng trà làm Ông Tấn vừa lòng, để ông ấy mang sính lễ tới rước dâu là tao mãn nguyện lắm rồi."
Tôi mỉm cười, rút từ trên bàn làm việc một tờ giấy cam kết thỏa thuận gia đình mà tôi vừa soạn sẵn từ tối qua rồi luồn qua khe cửa dưới sàn.
"Vậy dì và Hoàng Kiên Khoa ký tên điểm chỉ vào tờ giấy ủy quyền và cam kết này đi."
"Trong đó ghi rõ mọi cuộc hôn nhân và lễ hỏi giữa Ông Tấn với người của gia đình ta đều do một tay dì Đường Diệu Tuệ chủ trì sắp đặt."
"Khi Ông Tấn mang sính lễ tới cửa, mẹ con dì phải hoàn toàn phục tùng vai vế của Ông Tấn trong gia tộc."
"Nếu ai dám phản đối hay quỵt nợ chi phí phát sinh từ cuộc mai mối này sẽ phải bồi thường gấp đôi bằng toàn bộ tài sản cá nhân."
"Dì ký xong nhét lại vào đây thì con mặc váy đi ngay, còn không thì con cứ ngồi trong phòng tới chiều cho bể kèo luôn đấy."
Bên ngoài im lặng chừng vài giây, tiếp đó là tiếng Hoàng Kiên Khoa hối thúc mẹ mình.
"Mẹ ơi, ký đại cho nó đi cho kịp giờ!"
"Chỉ là tờ giấy bắt mình nhận Ông Tấn làm người một nhà thôi mà."
"Ông Tấn giàu nứt đố đổ vách, nhận ông ấy vào nhà thì mẹ con mình càng thơm lây chứ mất mát gì đâu!"
"Con bé Phùng Hải Khuê này đọc sách nhiều quá nên đầu óc bị dở hơi rồi, mẹ mau lấy bút ký nhanh lên!"
Đường Diệu Tuệ cười khẩy một tiếng, xoẹt xoẹt ký tên rồi ấn ngón tay cái chấm mực đỏ lên tờ giấy. Bà ta còn cẩn thận bắt cả Hoàng Kiên Khoa và bố tôi là Hà Phúc Tâm ký làm chứng bên dưới. Tờ giấy vừa được đẩy ngược qua khe cửa, tôi cầm lên kiểm tra kỹ từng chữ ký và dấu vân tay đỏ chót.
Tôi cẩn thận cất tờ cam kết vào ngăn kéo khóa mật mã trong túi xách da, sau đó ném thẳng chiếc váy lụa đỏ rẻ tiền vào sọt rác góc phòng. Tôi khoác lên người bộ vest lụa màu kem thanh lịch, búi tóc gọn gàng rồi gõ nhẹ vào cánh cửa.
Khi Đường Diệu Tuệ mở khóa bước vào, thấy tôi không mặc chiếc váy đỏ loè loẹt kia, bà ta định mở miệng mắng nhưng tôi đã giơ chiếc đồng hồ đeo tay lên.
"Dì Đường, còn đúng hai mươi phút nữa là tới giờ hẹn ở phòng trà tầng thượng."
"Dì muốn con đứng đây cãi nhau với dì về cái váy ba trăm ngàn, hay muốn con tới đúng giờ để bàn chuyện sính lễ ba tỷ?"
Nghe tới cụm từ ba tỷ, hai con mắt của Đường Diệu Tuệ sáng rực lên như đèn pha ô tô. Bà ta vội vàng xua tay, đẩy tôi ra tận bậc thềm cửa chính.
"Thôi đi nhanh lên! Nhớ ăn nói cho ngọt ngào vào, ông già bảy mươi tuổi thích nhất là mấy đứa con gái biết vâng lời đấy!"
Tôi chẳng buồn đáp lại, bước thẳng ra cổng tự bắt một chiếc xe công nghệ đi tới tòa nhà trung tâm của tập đoàn của Ông Tấn. Phòng trà nằm ở tầng thượng của tòa cao ốc, được thiết kế theo phong cách sân vườn cổ điển với mùi hương trầm dịu nhẹ và tiếng nước chảy róc rách qua những phiến đá cuội.
Nhân viên lễ tân vừa kiểm tra tên tôi trong danh sách khách mời đã cung kính dẫn tôi vào căn phòng riêng ngăn bằng vách gỗ đàn hương. Bên cạnh bàn trà bằng gỗ trắc đen bóng, một cụ ông tóc bạc trắng được chải chuốt gọn gàng đang ngồi tỉ mẩn tráng ấm trà tử sa.
Dù đã ở tuổi thất thập cổ lai hy, gương mặt của Ông Tấn vẫn toát lên vẻ hồng hào và đôi mắt sáng quắc. Phong thái đĩnh đạc của ông cụ đúng chuẩn một bậc trưởng bối từng trải qua bao sóng gió thương trường.
Thấy tôi bước vào, Ông Tấn ngẩng lên nhìn từ đầu đến chân, thoáng lộ vẻ ngạc nhiên rồi mỉm cười chỉ tay vào chiếc đệm ngồi đối diện.
"Cháu là cô Phùng Hải Khuê phải không? Ngồi xuống đây uống với lão già này một chén trà đã."
Tôi lễ phép cúi đầu chào rồi ngồi xuống, ánh mắt tự nhiên lướt qua chiếc ấm tử sa dáng thạch biều trên bàn và bức thư pháp viết chữ Nho treo ngay chính giữa vách gỗ. Tôi mỉm cười mở lời trước.
"Cháu chào Ông Tấn ạ."
"Chiếc ấm tử sa đất chu nê nguyên khoáng cổ xưa này được dưỡng trà rất khéo, lớp men lên bóng ấm như ngọc."
"Còn bức hoành phi phía sau lưng ông, nét bút tuy phóng khoáng nhưng ở nét móc cuối cùng lại hơi ghìm lực."
"Chắc hẳn người viết lúc đó đang mang một nỗi niềm tiếc nuối chưa trọn vẹn thời trẻ phải không ạ?"
Động tác rót trà của Ông Tấn khựng lại giữa chừng. Ông cụ đặt chiếc tống trà xuống, nhìn tôi với ánh mắt vừa kinh ngạc vừa tán thưởng.
"Chà! Bà mối giới thiệu cháu làm bên ngành tài chính, ta còn tưởng người trẻ làm tài chính thời nay chỉ biết nhìn bảng số liệu khô khan."
"Không ngờ cháu nhìn một cái đã đọc ra được lai lịch chiếc ấm trà của ta, lại còn nhìn thấu cả tâm sự trong bức chữ ta viết bốn mươi năm trước!"
Ông Tấn vuốt chòm râu bạc, bật cười ha hả rồi thở dài một tiếng.
"Nói thật với cháu, hôm nay ta bảo bà mối tìm một cô gái có học thức tới đây là để xem mắt hộ cho thằng cháu nội độc nhất của ta, Khương Bảo Hoàng."
"Thằng bé đó suốt ngày chỉ biết cắm đầu vào các dự án của tập đoàn của Ông Tấn, năm nay gần ba mươi tuổi rồi mà cứ lấy cớ bận họp để trốn tránh chuyện lập gia đình."
"Ai dè bà mối ngoài phố nghe thế nào lại đồn ầm lên là lão già bảy mươi tuổi như ta muốn tuyển vợ trẻ."
"Rồi mẹ kế của cháu lại còn gửi thư báo giá sính lễ ba tỷ đồng ép cháu phải tới đây!"
"Lúc nãy trước khi cháu bước vào, ta còn định bụng sẽ đưa cho cháu một khoản tiền nhỏ rồi khuyên cháu về nhà, không ngờ lại gặp được một cô gái vừa tinh tường vừa hiểu chuyện thế này."
Tôi nâng chén trà nóng lên, khẽ mỉm cười đáp lại.
"Quả nhiên đúng như cháu dự đoán trước khi bước ra khỏi nhà."
"Mẹ kế của cháu là bà Đường Diệu Tuệ đang cần gấp ba tỷ đồng để trả tiền đặt cọc nhà và xe cho cậu con trai riêng Hoàng Kiên Khoa."
"Vì thế bà ta mới bất chấp tất cả đẩy cháu vào cuộc hẹn này."
Đúng lúc đó, cánh cửa trượt bằng gỗ đàn hương khẽ mở ra. Một người đàn ông cao lớn trong bộ vest đen cắt may tinh xảo bước vào, gương mặt góc cạnh điềm đạm cùng vầng trán cao toát lên khí chất quyết đoán của người cầm quyền.
Chính là tổng tài đương nhiệm của tập đoàn của Ông Tấn, Khương Bảo Hoàng.
"Ông nội, cháu vừa họp xong với ban giám đốc thì nghe trợ lý báo ông lại tự ý hẹn người tới phòng trà..."
Câu nói của Khương Bảo Hoàng dừng lại ngay khi ánh mắt anh chạm phải gương mặt tôi. Anh khẽ nhướng mày, giọng nói trầm ổn vang lên.
"Cô Phùng Hải Khuê? Chuyên viên thẩm định chính của bản báo cáo định giá lô cổ vật mùa thu tuần trước?"
Tôi đặt chén trà xuống, mỉm cười gật đầu chào anh.
"Chào tổng giám đốc Khương, thật trùng hợp, không ngờ đối tượng xem mắt bị hiểu lầm hôm nay lại chính là anh."
Ông Tấn nhìn cháu nội mình rồi lại nhìn sang tôi, bàn tay vỗ đùi cái đét đầy phấn khích.
"Ơ kìa, hai đứa bay quen biết nhau từ trước rồi à? Thế thì đúng là duyên trời định rồi còn gì!"
Khương Bảo Hoàng bước tới ngồi xuống bên cạnh ông nội, vừa định mở lời giải thích thì từ phía sảnh thang máy ngoài hành lang tầng một vọng lên tiếng cãi vã ầm ĩ. Một giọng phụ nữ chanh chua quen thuộc đến mức tôi nhắm mắt cũng nhận ra đang gào lên xối xả.
"Bà già kia, bà đưa ngay cuốn sổ tiết kiệm một trăm tám mươi triệu trong túi ra đây cho tôi!"
"Con gái ruột với cháu ngoại bà đang cần tiền làm ăn mà bà dám giấu kỹ dưới đáy tủ để mang đi gửi tiết kiệm kỳ hạn à?"
Chính là giọng của Đường Diệu Tuệ! Tôi, Ông Tấn và Khương Bảo Hoàng cùng đưa mắt nhìn nhau, rồi lập tức đứng dậy bước ra phía lan can nhìn xuống đại sảnh tầng trệt.
