Dưới đại sảnh lát đá cẩm thạch của tòa nhà trung tâm, ngay gần quầy giao dịch ngân hàng ở tầng một, một cảnh tượng chướng tai gai mắt đang diễn ra trước sự chứng kiến của hàng chục nhân viên. Một người phụ nữ lớn tuổi khoảng sáu mươi sáu tuổi, mái tóc điểm bạc búi gọn sau gáy bằng chiếc trâm gỗ mộc mạc.
Mặc bộ áo bà ba lụa màu tím than nhã nhặn đang ngã ngồi trên nền gạch lạnh. Đó là bà Lê Gia Châu, một giáo viên dạy văn đã nghỉ hưu, và trớ trêu thay lại chính là mẹ ruột của Đường Diệu Tuệ.
Dù là mẹ đẻ của người đàn bà tham lam kia, nhưng tính tình bà Lê Gia Châu lại hoàn toàn trái ngược. Cả đời bà sống thanh bạch, đoan trang, sau khi chồng mất thì ở vậy nuôi con, về già chỉ sống dựa vào đồng lương hưu ít ỏi và niềm đam mê viết chữ Nho, thưởng trà.
Suốt mười năm tôi sống chung nhà với Đường Diệu Tuệ, bà Lê Gia Châu là người duy nhất thường xuyên lén mang bánh ngọt và sách quý sang cho tôi. Bà luôn miệng khuyên con gái mình đừng đối xử khắc nghiệt với con riêng của chồng.
Cũng chính vì sự hiền hậu và thẳng thắn đó mà Đường Diệu Tuệ coi mẹ ruột mình chẳng khác nào cái gai trong mắt, chỉ tìm đến bà mỗi khi cần vơ vét tiền lương hưu. Lúc này, Hoàng Kiên Khoa đang giữ chặt hai cổ tay gầy guộc của bà ngoại mình, còn Đường Diệu Tuệ thì thẳng tay giật phăng chiếc túi vải thêu hoa sen trong lòng bà Lê Gia Châu.
Đường Diệu Tuệ dốc ngược chiếc túi vải, làm rơi tung tóe cuốn sổ tiết kiệm bìa đỏ, vài tờ tiền lẻ và một ống quyển bằng trúc đựng bức thư pháp cũ kỹ xuống sàn đá.
"Mẹ ơi là mẹ, mẹ năm nay sáu mươi sáu tuổi đầu rồi, sống một mình trong cái ngõ nhỏ kia thì tiêu pha cái gì mà gom góp tới một trăm tám mươi triệu?"
"Thằng Khoa nó là cháu ngoại đích tôn của mẹ, nó vừa đặt cọc chiếc xe thể thao thiếu đúng hai trăm triệu tiền độ nội thất."
"Mẹ đưa số tiền này cho nó thì có mất đi đâu mà mẹ giữ khư khư như giữ mạng thế hả?"
Bà Lê Gia Châu nén cơn đau ở đầu gối, đôi bàn tay run rẩy cố với lấy cuốn sổ tiết kiệm và chiếc ống trúc bị lăn ra xa.
"Diệu Tuệ... Khoa ơi, các con trả lại cho mẹ đi!"
"Số tiền đó là tiền mẹ tích góp suốt bảy năm lương hưu để phòng lúc ốm đau nằm viện không phải làm phiền tới các con."
"Tháng trước mẹ đã đưa cho con năm mươi triệu rồi, giờ con lấy sạch cả gốc lẫn lãi thế này thì tháng sau mẹ lấy tiền đâu mua thuốc huyết áp?"
Hoàng Kiên Khoa nhét gọn cuốn sổ tiết kiệm vào túi áo khoác của hắn, dùng mũi giày đá nhẹ chiếc ống trúc đựng bức thư pháp sang một bên rồi bĩu môi nói.
"Bà ngoại cứ làm quá lên, bà khỏe như vâm thế này thì ốm đau cái nỗi gì!"
"Con Hải Khuê đang ở trên lầu xem mắt với Ông Tấn bảy mươi tuổi của tập đoàn của Ông Tấn rồi, chỉ vài hôm nữa là ba tỷ tiền sính lễ chảy vào túi mẹ con cháu."
"Nhưng trong lúc chờ tiền sính lễ về thì cháu phải lấy xe ra đi tụ tập với bạn bè chứ! Bà có một trăm tám mươi triệu bạc lẻ mà cũng tính toán chi li với cháu ruột!"
Đường Diệu Tuệ phủi tay, ném chiếc túi vải rỗng không vào lòng mẹ đẻ rồi hất hàm quát.
"Đợi tí nữa chiều nay bà mang căn cước công dân ra ngân hàng ký tất toán cuốn sổ này chuyển khoản thẳng cho thằng Khoa, nghe chưa?"
"Bà mà dám giở trò không ra ký, tôi cắt đứt quan hệ mẹ con, sau này bà có nằm một chỗ cũng đừng hòng tôi bước chân qua ngõ!"
Nói xong, mẹ con Đường Diệu Tuệ và Hoàng Kiên Khoa hống hách quay lưng bỏ đi ra phía cửa xoay. Họ để mặc bà Lê Gia Châu ngồi bệt dưới sàn đá cố nhặt lại tờ giấy tuyên chỉ đã bị bung ra khỏi ống trúc.
Tôi cùng Ông Tấn và Khương Bảo Hoàng vừa bước ra khỏi thang máy, chứng kiến trọn vẹn từng câu từng chữ của màn kịch cướp cạn giữa ban ngày. Tôi vội vàng chạy tới đỡ bà Lê Gia Châu đứng dậy, phủi sạch bụi bẩn trên tà áo của bà.
Còn Khương Bảo Hoàng thì cúi xuống nhặt chiếc ống trúc và bức thư pháp cuộn tròn trao lại tận tay bà.
"Bà Lê, bà có bị trật khớp chân ở đâu không ạ? Để cháu dìu bà vào ghế sofa bên kia nghỉ một lát nhé."
Bà Lê Gia Châu nhận ra tôi, vành mắt đỏ hoe, bàn tay ấm áp nắm chặt lấy tay tôi đầy xót xa.
"Hải Khuê đấy ư con... Bà vừa nghe cái Tuệ với thằng Khoa nói chúng nó ép con đi xem mắt với một ông cụ bảy mươi tuổi để đổi lấy ba tỷ tiền sính lễ..."
"Trời đất ơi, sao con gái bà lại có thể làm ra cái chuyện thất đức bán rẻ con chồng như thế!"
"Con đừng nghe lời nó nhé Khuê, đời người con gái quý nhất là hạnh phúc, không thể vì tiền của mẹ con nó mà tự hủy hoại cả đời mình được đâu con!"
Tôi chưa kịp trả lời bà thì ở ngay bên cạnh, Ông Tấn bỗng nhiên đứng sững lại như trời trồng. Ánh mắt của ông lão tỷ phú bảy mươi tuổi dán chặt vào bức thư pháp vừa bị bung góc trên tay bà Lê Gia Châu.
Rồi ánh mắt ông cụ từ từ dịch chuyển lên gương mặt hiền từ thanh tú của bà và chiếc trâm gỗ trầm hương cài trên mái tóc bạc. Giọng Ông Tấn run lên vì xúc động, hoàn toàn mất đi vẻ điềm tĩnh thường ngày.
"Bức chữ... viết trên giấy tuyên chỉ cổ năm một ngàn chín trăm bảy mươi tám..."
"Góc dưới bên trái có đóng ấn triện nhỏ khắc tên Lê Gia Châu..."
"Em... bà có phải là Lê Gia Châu, nữ sinh khoa Văn trường sư phạm năm xưa từng làm giám khảo cuộc thi thư pháp mùa xuân và tặng cho anh chàng nghèo một nghiên mực đá quý không?"
Bà Lê Gia Châu ngẩn người, ngước mắt nhìn kỹ gương mặt của Ông Tấn. Sau vài giây ngỡ ngàng, bà khẽ thốt lên một tiếng kinh ngạc.
"Ông là... anh Tấn? Người thanh niên viết bức cuồng thảo đạt giải nhất năm đó nhưng hôm sau phải lên tàu đi lập nghiệp phương xa ngay trong đêm?"
Ông Tấn bước lên một bước, hai bàn tay đan vào nhau vừa mừng rỡ vừa bối rối như một chàng trai mới lớn gặp lại mối tình đầu thuở thanh xuân.
"Đúng là tôi đây! Bốn mươi mấy năm qua tôi tìm hỏi tin tức của Gia Châu khắp nơi."
"Nhưng trường cũ chuyển địa điểm, nghe người ta bảo Gia Châu đã theo gia đình chuyển đi tỉnh khác từ lâu..."
"Hôm nọ ở phòng trà trên lầu, bức chữ tôi treo chính là bài thơ năm xưa viết tặng Gia Châu mà chưa kịp gửi!"
"Không ngờ giữa biển người mênh mông, hôm nay lại được gặp lại tri kỷ ngay tại tòa nhà của chính mình!"
Đứng bên cạnh chứng kiến màn nhận người quen đầy kịch tính này, Khương Bảo Hoàng ngạc nhiên nhìn ông nội mình rồi quay sang nhìn tôi. Còn trong đầu tôi lúc này, hàng loạt dữ kiện vừa khớp lại với nhau thành một đường dây hoàn hảo đến từng milimet!
Để tôi tóm tắt lại tình hình thực tế ngay lúc này nhé. Thứ nhất, Đường Diệu Tuệ vừa ký giấy trắng mực đen cam kết giao toàn quyền quyết định hôn sự với Ông Tấn cho cuộc mai mối hôm nay. Bà ta lại còn thề thốt sẽ tuyệt đối phục tùng vai vế của Ông Tấn trong gia tộc.
Thứ hai, bà Lê Gia Châu là mẹ ruột của Đường Diệu Tuệ, góa chồng đã hơn hai mươi năm, hiện tại hoàn toàn độc thân, lại chính là người trong mộng suốt bốn thập kỷ của Ông Tấn! Thứ ba, Ông Tấn năm nay bảy mươi tuổi, bà Lê Gia Châu sáu mươi sáu tuổi, xét về tuổi tác, học thức, sở thích chữ Nho và trà đạo thì đúng là trời sinh một cặp!
Và quan trọng nhất là gì? Nếu Ông Tấn không cưới tôi mà quay sang cưới bà Lê Gia Châu, đồng thời tôi lại đính hôn với cháu nội của Ông Tấn là Khương Bảo Hoàng... Vậy thì xét theo pháp luật và vai vế gia đình, Ông Tấn sẽ đường hoàng trở thành bố dượng hợp pháp của Đường Diệu Tuệ!
Lúc đó, người đàn bà vừa hống hách cướp sổ lương hưu của mẹ đẻ và đòi bán con chồng lấy ba tỷ kia sẽ phải cúi đầu gọi Ông Tấn một tiếng "Bố dượng". Đồng thời bà ta sẽ phải trơ mắt nhìn tôi bước vào gia tộc Ông Tấn làm cháu dâu đích tôn nắm giữ quyền hành!
Nghĩ tới cảnh tượng Đường Diệu Tuệ và Hoàng Kiên Khoa há hốc mồm khi đoàn xe rước dâu tiến vào ngõ, tôi suýt nữa bật cười thành tiếng. Tôi lập tức bước lên, nhẹ nhàng đỡ tay bà Lê Gia Châu và mỉm cười nhìn Ông Tấn.
"Ông Tấn ơi, bà Lê ơi, đứng ở đại sảnh đông người thế này không tiện trò chuyện."
"Chi bằng chúng ta lên lại phòng trà trên tầng thượng, cháu pha một ấm trà sen mới để ông và bà ôn lại chuyện xưa."
"Nhân tiện chúng ta giải quyết luôn vụ cuốn sổ tiết kiệm vừa bị cướp lúc nãy ạ!"
Trở lại căn phòng trà yên tĩnh trên tầng thượng, không khí hoàn toàn thay đổi. Ông Tấn tự tay kéo đệm ngồi êm nhất cho bà Lê Gia Châu, cẩn thận rót trà nóng. Ông cụ chăm chú lắng nghe bà kể về quãng đời dạy học và cảnh bị đứa con gái ruột Đường Diệu Tuệ bòn rút tiền dưỡng già suốt bao năm qua.
Càng nghe, sắc mặt Ông Tấn càng đanh lại vì giận dữ. Ông cụ đập nhẹ bàn tay xuống mặt bàn gỗ trắc, giọng đanh thép.
"Thật không thể chấp nhận nổi!"
"Gia Châu cả đời thanh cao hiền đức, vậy mà lại sinh ra một đứa con gái bất hiếu, tham tiền đến mức cướp cả tiền thuốc thang của mẹ ruột."
"Đã thế bà ta lại còn định đem con gái riêng của chồng đi gả bán như một món hàng!"
"Chuyện này tôi nhất định không để yên!"
"Bảo Hoàng, cháu gọi ngay cho phòng pháp chế và bên ngân hàng đối tác dưới tầng một, phong tỏa tạm thời lệnh rút tiền mặt từ cuốn sổ tiết kiệm mang tên bà Lê Gia Châu!"
Khương Bảo Hoàng gật đầu, rút điện thoại ra nhắn một tin nhắn ngắn gọn cho giám đốc chi nhánh ngân hàng dưới sảnh. Chỉ chưa đầy hai phút sau, điện thoại đã báo lại thủ tục khóa giao dịch khẩn cấp đã hoàn tất.
Điều đó có nghĩa là dù chiều nay Đường Diệu Tuệ có ép bà Lê Gia Châu ra quầy thì cũng không thể rút được một đồng nào cho Hoàng Kiên Khoa. Thấy thời cơ đã chín muồi, tôi rót thêm một chén trà mời Ông Tấn và Khương Bảo Hoàng, rồi chậm rãi trình bày kế hoạch của mình.
"Thưa Ông Tấn, thưa bà Lê, thực ra trước khi ra khỏi nhà sáng nay, cháu đã đoán được mưu đồ của bà Đường Diệu Tuệ nên đã bắt bà ta và Hoàng Kiên Khoa ký vào một bản cam kết."
Tôi mở túi xách, đặt tờ giấy có chữ ký và dấu điểm chỉ đỏ chót của mẹ con Đường Diệu Tuệ lên mặt bàn. Khương Bảo Hoàng cầm tờ giấy lên đọc lướt qua, khóe môi anh khẽ cong lên một nét cười đầy tán thưởng.
"Cô Phùng đúng là bậc thầy gài điều khoản hợp đồng."
"Trong văn bản này, bà Đường Diệu Tuệ chỉ ghi là chấp thuận cuộc hôn nhân giữa Ông Tấn với người phụ nữ được chọn trong buổi gặp mặt hôm nay."
"Bà ta hoàn toàn không hề ghi đích danh tên cô Phùng Hải Khuê ở điều khoản kết hôn."
"Đặc biệt."
"Điều khoản số ba ghi rất rõ: Mọi tài sản mà bà Đường Diệu Tuệ từng cầm giữ của các bậc trưởng bối phải được kiểm toán và hoàn trả gấp đôi vào ngày Ông Tấn mang sính lễ tới cửa."
Tôi gật đầu, ánh mắt lấp lánh nhìn sang Ông Tấn và bà Lê Gia Châu.
"Cháu thấy Ông Tấn và bà Lê vốn có duyên nợ từ bốn mươi năm trước, nay tuổi già gặp lại nhau đúng là phúc phận hiếm có."
"Nếu bà Lê và Ông Tấn đồng ý tiến tới với nhau, Ông Tấn không chỉ bảo vệ được bà Lê khỏi sự bòn rút của mẹ con Đường Diệu Tuệ."
"Hơn thế nữa, Ông Tấn còn danh chính ngôn thuận trở thành bố dượng của bà ta!"
"Lúc đó, với tư cách là bố dượng kiêm người đại diện hợp pháp cho vợ mình là bà Lê Gia Châu."
"Ông Tấn hoàn toàn có thể căn cứ vào tờ cam kết này để đòi lại toàn bộ tài sản cho bà Lê!"
Bà Lê Gia Châu nghe xong thì hai má ửng hồng, bối rối nhìn sang Ông Tấn.
"Chuyện này... Khuê à, bà đã sáu mươi sáu tuổi rồi, làm sao có thể..."
Ông Tấn lập tức nắm lấy bàn tay bà Lê Gia Châu, giọng nói vừa chân thành vừa dứt khoát.
"Gia Châu, bốn mươi năm trước tôi vì nghèo khó mà lỡ hẹn với em một lần, chẳng lẽ bây giờ ở tuổi bảy mươi tôi lại để em chịu khổ thêm lần nữa sao?"
"Tôi không cần biết người ngoài nói gì, tôi chỉ muốn quãng đời còn lại được cùng Gia Châu uống trà, viết chữ và bắt đứa con gái bất hiếu kia phải trả lại công bằng cho em!"
Bà Lê Gia Châu cảm động đến rơi nước mắt, khẽ gật đầu đồng ý. Ngay lúc đó, Khương Bảo Hoàng quay sang nhìn thẳng vào mắt tôi, giọng anh trầm ấm nhưng vô cùng nghiêm túc.
"Còn về phần tôi và cô Phùng Hải Khuê, ông nội tôi đã có đôi có cặp rồi, chẳng lẽ buổi xem mắt của tôi hôm nay lại thất bại sao?"
"Quỹ đầu tư nghệ thuật của tập đoàn của Ông Tấn đang thiếu một nữ chủ nhân vừa am hiểu cổ vật vừa có đầu óc sắc sảo như cô."
"Cô Phùng có sẵn lòng ký một bản hợp đồng đính hôn thật sự với tôi, vừa để hoàn tất ván cờ gia tộc này, vừa cho tôi một cơ hội theo đuổi cô một cách đường hoàng không?"
Nhìn vẻ mặt điềm đạm nhưng ánh mắt đầy thiện chí của vị tổng tài trẻ tuổi, tôi mỉm cười đưa tay ra bắt lấy bàn tay ấm áp của anh.
"Hợp tác vui vẻ nhé, vị hôn phu tương lai!"
