Chiếc xe limousine màu đen tuyền mang biển số tứ quý lặng lẽ lướt đi trên đại lộ ngập lá vàng rơi. Bên trong khoang xe cách âm tuyệt đối, mùi trầm hương ấm áp xua tan hoàn toàn cái lạnh cắt da của cơn mưa cuối năm. Chỉ mất đúng bốn mươi lăm phút sau khi rời khỏi biệt viện Tùng Hạc, hai cuốn sổ chứng nhận kết hôn màu đỏ thẫm đã nằm gọn trên tay tôi. Dấu mộc đỏ chót đóng chồng lên bức ảnh chụp chung giữa tôi và Lục Chấn Phong. Trong ảnh, tôi mặc chiếc áo dài lụa thiên thanh thanh nhã, còn người đàn ông quyền lực nhất Tập đoàn Thái Bình lại có ánh mắt dịu dàng đến lạ kỳ.
Lục Chấn Phong lấy từ trong ngăn khóa mật mã trên xe ra một chiếc hộp gấm thêu chỉ vàng, đặt vào lòng bàn tay tôi. Bên trong hộp là một chiếc chìa khóa đồng cổ chạm đầu lân và một chiếc ấn ngọc khắc bốn chữ triện: Tĩnh Tâm Chủ Mẫu.
— Đây là chìa khóa kho tàng cổ vật riêng của Từ đường họ Lục và ấn tín của Đương gia Chủ mẫu. Lục Chấn Phong cài lại khuy măng sét bằng đá hổ phách nơi cổ tay áo, giọng nói điềm tĩnh mà dứt khoát. — Từ giờ phút này, toàn bộ mười hai phòng giám định cổ ngoạn và quỹ di sản của Tập đoàn Thái Bình đều nằm dưới quyền điều động của em. — Em muốn anh công bố thân phận thím út ngay chiều nay để phế bỏ nhánh cả của Lục Tuấn Phong, hay muốn tự tay thu hồi từng món nợ trước?
Tôi khẽ vuốt ve bề mặt mát lạnh của chiếc ấn ngọc, cảm nhận sức nặng thực sự của quyền lực tối cao trong tay mình. Kiếp trước, tôi chết đi trong sự uất ức vì bị nhánh cả họ Lục cướp sạch tâm huyết rồi bôi nhọ danh dự của cả dòng họ Khương. Nếu hôm nay Lục Chấn Phong trực tiếp ra mặt nghiền nát mẹ con Bà Thêu và Lục Tuấn Phong, việc đó quá nhẹ nhàng cho bọn chúng. Bọn chúng phải tự tay ký vào bản án của chính mình, phải leo lên đỉnh cao của sự ngạo mạn rồi mới rơi thẳng xuống vực sâu ngay tại Từ đường!
— Chú út... à không, Chấn Phong. Tôi ngước nhìn anh, đôi mắt ánh lên sự tỉnh táo sắc lạnh. — Còn đúng mười bốn ngày nữa là đến đại lễ tế tổ và họp gia tộc đầu năm tại Từ đường họ Lục. — Hôm nay ở phòng trà, Bà Thêu đã tuyên bố ngày mai sẽ dẫn người đến niêm phong xưởng Tầm Phương Các của em. — Hơn nữa, mẹ con họ đang ráo riết săn lùng một món quốc bảo để dâng lên ông cụ nhà họ Lục nhằm tranh ghế Phó chủ tịch Tập đoàn Thái Bình. — Em muốn giữ kín tờ giấy kết hôn này thêm mười bốn ngày nữa, để tự tay giăng một cái lưới dành riêng cho lòng tham của họ.
Lục Chấn Phong nhìn tôi chăm chú, ánh mắt thoáng hiện vẻ tán thưởng sâu sắc. Anh vươn tay khẽ vén một lọn tóc mai vương trên gò má tôi, gật đầu trầm ổn.
— Được, mọi chuyện đều theo ý phu nhân. — Quản gia Nghiêm và đội pháp chế riêng của biệt phủ Tĩnh Tâm sẽ túc trực bên cạnh em hai mươi tư trên hai mươi tư giờ. — Bất cứ kẻ nào dám động đến một sợi tóc của em, anh sẽ chặt đứt bàn tay kẻ đó trước khi chờ đến ngày tế tổ.
Đúng như những gì tôi dự liệu từ ký ức kiếp trước, mẹ con Lục Tuấn Phong không hề có chút kiên nhẫn nào. Tám giờ rưỡi sáng hôm sau, khi nắng sớm vừa chiếu qua khung cửa sổ gỗ của xưởng phục chế Tầm Phương Các, tiếng phanh xe gấp đã vang lên ngoài ngõ. Ba chiếc xe hơi hạng sang đỗ xịch trước cổng xưởng, chắn ngang cả lối đi của khu phố cổ. Lục Tuấn Phong đeo kính râm bản to, khoác áo măng tô dạ, một tay ôm eo Hà Bảo Trâm nghênh ngang bước vào sân gạch. Theo sau hai kẻ đó là sáu gã bảo vệ mặc đồng phục của nhánh cả Tập đoàn Thái Bình, trên tay cầm sẵn dải băng niêm phong màu đỏ.
Lúc ấy, tôi đang đeo tạp dề vải thô màu chàm, ngồi bên bàn gỗ lim dùng bút lông quét phấn thông bảo dưỡng lên chiếc Lư Hương Đồng Tuyên Đức. Thấy tôi vẫn bình thản làm việc như không có chuyện gì xảy ra, Hà Bảo Trâm liền lấy khăn tay lụa che mũi, làm bộ ho khan mấy tiếng.
— Khiếp quá anh Tuấn Phong ơi, cái chỗ ổ chuột ẩm mốc thế này mà cô ta cũng ngồi được, làm bẩn hết cả đôi giày cao gót của em rồi! Ả vừa nói vừa liếc mắt nhìn quanh những kệ gỗ trưng bày đồ gốm sứ và đồng cổ trong xưởng của tôi. — Thế mà hôm qua ở biệt viện Tùng Hạc, có người còn lớn lối bẻ thẻ tín dụng, vứt nhẫn đính hôn cơ đấy. — Em còn tưởng chị Khương Nguyệt Cầm có chỗ chống lưng to lớn thế nào, hóa ra hủy hôn xong vẫn phải chui về cái xó này cạo rỉ đồng kiếm cơm à?
Lục Tuấn Phong tháo kính râm xuống, ngoắc tay ra hiệu cho gã đội trưởng bảo vệ bước lên. Hắn hất hàm nhìn tôi, giọng nói tràn ngập vẻ bề trên của kẻ nắm đằng chuôi.
— Khương Nguyệt Cầm, hôm qua tôi đã cho cô cơ hội mà cô không biết đường giữ lấy. — Hôm nay tôi đại diện cho Ban Quản lý Tài sản nhánh cả Tập đoàn Thái Bình đến thu hồi mặt bằng số bốn mươi hai phố Cổ Ngoạn này! — Tiện thể, chiếc Lư Hương Đồng Tuyên Đức trên bàn kia và toàn bộ cổ vật trong kho đều thuộc dự án văn hóa họ Lục, người của tôi sẽ tịch thu ngay!
Tuy nhiên, hắn vừa dứt lời thì một giọng nói khàn đục khác lại chen vào từ phía cửa chính. Đó là Triệu Phú, một gã buôn đồ cổ trung gian chuyên làm tay sai rửa tiền và săn hàng cho Bà Thêu. Triệu Phú xoa hai bàn tay vào nhau, đôi mắt ti hí đảo nhanh qua bàn làm việc của tôi rồi dừng lại ở một chiếc hộp gấm màu vàng hoàng yến. Nắp hộp gấm khép hờ, để lộ ra một góc chất ngọc xanh biếc như nước hồ mùa thu cùng chiếc đầu rồng chạm khắc tinh xảo. Đôi mắt của Lục Tuấn Phong và Hà Bảo Trâm cũng lập tức bị sắc xanh lục bảo rực rỡ đó hút chặt lấy.
Tôi giả vờ biến sắc, vội vàng đặt cây bút lông xuống rồi đưa tay kéo vạt vải nhung đen trùm kín chiếc hộp gấm lại. Động tác che giấu muộn màng ấy của tôi càng khiến Lục Tuấn Phong và gã buôn Triệu Phú tin chắc rằng trong hộp là một báu vật vô giá.
— Khoan đã! Lục Tuấn Phong bước nhanh tới trước bàn làm việc của tôi, ánh mắt tham lam dán chặt vào tấm vải nhung đen. — Thứ cô vừa giấu dưới tấm vải kia là cái gì? — Có phải là Cặp Ấn Ngọc Giao Long thời Nguyễn mà giới sưu tầm kinh kỳ đang đồn đại là di vật cuối cùng của cụ tổ nhà họ Khương không?
Trong lòng tôi khẽ cười lạnh, nhưng trên gương mặt lại hiện lên vẻ căng thẳng, hai tay giữ chặt lấy mép hộp gấm. Thực chất, cặp ấn ngọc nằm trong chiếc hộp kia chính là cái bẫy hoàn hảo nhất mà kiếp trước Lục Tuấn Phong và Triệu Phú đã dùng để hại chết tôi! Đó vốn là một phôi ngọc phỉ thúy cấp thấp đã qua xử lý ngâm axit mạnh để tẩy tạp chất, sau đó bơm keo polymer và nhuộm màu bằng muối đồng. Người ngoài nhìn vào dưới ánh sáng thường sẽ thấy chất ngọc trong vắt, xanh biếc không tì vết như ngọc quý cổ đại. Nhưng chỉ cần gặp hơi nước sôi pha giấm thảo mộc đặc chế, cấu trúc mạng nhện bị axit phá hủy sẽ lập tức phơi bày và bốc mùi khét lẹt! Đêm qua, tôi đã cho người thu mua lại đúng cặp ấn ngọc giả này từ ổ buôn lậu mà Triệu Phú định móc nối, rồi phủ lên một lớp sáp ong mỏng.
— Đây là vật riêng của tôi, không liên quan gì đến Tập đoàn Thái Bình của các người! Tôi lạnh giọng đáp, đồng thời rút từ ngăn kéo bàn ra một tập hồ sơ bìa cứng có đóng dấu công chứng đỏ chót của Sở Tài nguyên, đặt mạnh lên bàn. — Còn về chuyện anh đòi tịch thu mặt bằng xưởng Tầm Phương Các và chiếc lư hương đồng này, mời thiếu gia Lục Tuấn Phong mở to mắt ra mà đọc!
Lục Tuấn Phong nhíu mày cầm tập hồ sơ lên, mới lật được trang đầu tiên thì sắc mặt hắn đã sầm xuống.
— Cái gì thế này? Hắn gằn giọng đọc từng dòng chữ in đậm trên văn bản pháp lý. — Giấy chứng nhận quyền sở hữu đất và tài sản gắn liền với đất tại số bốn mươi hai phố Cổ Ngoạn đứng tên độc lập Khương Nguyệt Cầm? — Sao có thể như thế được, mẹ tôi bảo khu đất này đã được sáp nhập vào quỹ đất thương mại của nhánh cả từ năm ngoái rồi cơ mà!
— Nhánh cả nhà anh chỉ mượn danh nghĩa hợp tác bảo tồn di sản với Tầm Phương Các để xin giảm thuế đất cho Tập đoàn Thái Bình mà thôi. Tôi khoanh tay trước ngực, giọng nói đanh thép vang lên giữa gian nhà gỗ. — Thời hạn hợp đồng liên kết ba năm đã chính thức hết hiệu lực vào đúng mười hai giờ đêm qua. — Còn chiếc Lư Hương Đồng Tuyên Đức này là vật phẩm ký gửi của Bảo tàng Mỹ thuật Quốc gia, trên thân lư có gắn chip định vị bảo vật cấp một. — Hôm nay đám bảo vệ của anh chỉ cần chạm một ngón tay vào chiếc lư hương này, trong vòng năm phút xe cảnh sát kinh tế sẽ có mặt ngay lập tức! — Lục Tuấn Phong, anh muốn lên mặt báo với tội danh cướp đoạt tài sản bảo tàng trước ngày họp gia tộc họ Lục không?
Đám bảo vệ của nhánh cả nghe đến ba chữ "bảo vật cấp một" thì mặt cắt không còn giọt máu, vội vàng lùi lại ba bước. Lục Tuấn Phong tức đến mức lồng ngực phập phồng, hàm răng nghiến chặt. Hắn vốn định dẫn Hà Bảo Trâm đến đây để dẫm đạp tôi dưới chân, nào ngờ lại bị tôi chặn đứng bằng giấy tờ pháp lý sắc bén ngay từ cửa!
Thấy Lục Tuấn Phong bị cứng họng, Hà Bảo Trâm đứng bên cạnh liền đảo mắt nhìn sang chiếc hộp gấm phủ vải nhung đen, rồi khẽ kéo tay áo hắn. Ả ghé sát tai Lục Tuấn Phong, thì thầm bằng giọng đủ để cả gã buôn Triệu Phú nghe thấy.
— Anh Tuấn Phong, mặt bằng cái nhà gỗ cũ nát này đáng giá mấy đồng đâu mà anh phải đôi co với cô ta cho mất mặt. — Anh nhìn gã Triệu Phú kìa, gã vừa ra hiệu cho em bảo rằng cặp ấn ngọc trong chiếc hộp gấm kia chính là Cặp Ấn Ngọc Giao Long thật đấy! — Cô ta vừa hủy hôn với anh nên đang túng tiền trả phí bảo dưỡng xưởng, chắc chắn cô ta đang định bán cặp ấn ngọc gia truyền đó cho người khác. — Nếu chúng ta thông qua Triệu Phú mua đứt cặp ấn ngọc đó rồi dâng lên ông nội anh trong lễ tế tổ, ghế Phó chủ tịch chắc chắn thuộc về anh!
Ánh mắt Lục Tuấn Phong lập tức sáng rực lên vẻ xảo quyệt. Hắn nhìn bộ dạng cố tình che chắn chiếc hộp gấm của tôi, trong bụng đinh ninh rằng đã nắm thóp được tử huyệt của tôi. Hắn hừ lạnh một tiếng, chỉnh lại cổ áo măng tô rồi vênh mặt nhìn tôi.
— Hôm nay nể tình cô từng hầu hạ nhà họ Lục ba năm, tôi không thèm chấp nhặt cái xưởng gỗ mục này với cô! — Nhưng một khi tôi và Bảo Trâm đã lên nắm quyền ở Tập đoàn Thái Bình, cô có ôm đống đồ cổ đi bán dạo cũng chẳng ai dám mua đâu!
Ngay khi bóng lưng của Lục Tuấn Phong và Hà Bảo Trâm vừa khuất sau cánh cổng gỗ, gã buôn cổ ngoạn Triệu Phú đã lén lút quay trở lại. Đúng như kịch bản tôi đã dựng sẵn, chưa đầy hai tiếng sau, Bà Thêu và Lục Tuấn Phong đã chi khống mười tám tỷ đồng từ quỹ dự phòng nhánh cả. Bọn chúng nhờ Triệu Phú đứng tên mua đứt "Cặp Ấn Ngọc Giao Long" với điều kiện bảo mật tuyệt đối danh tính người mua. Khi mười tám tỷ đồng vừa chuyển vào tài khoản trung gian do đội pháp chế của Lục Chấn Phong kiểm soát, tôi khẽ mỉm cười nhìn ra khung cửa sổ. Trên mặt bàn gỗ lim, tờ biên nhận bàn giao cổ vật của Triệu Phú và mã số ủy nhiệm chi từ tài khoản của Lục Tuấn Phong đã nằm gọn trong tay tôi. Con cá lớn mang tên nhánh cả họ Lục đã tự mình cắn ngập lưỡi câu đầu tiên!
