Đêm hai mươi chín Tết, mưa xuân lất phất rơi trên những mái ngói lưu ly cổ kính của biệt phủ Tĩnh Tâm. Khác hẳn với sự phô trương kệch cỡm ở dinh thự nhánh cả của mẹ con Bà Thêu, nơi ở của vị Gia chủ tối cao Lục Chấn Phong nằm ẩn mình giữa rừng tùng bách. Trong thư phòng rộng lớn thơm dịu mùi trầm hương Kỳ Nam, ánh đèn vàng ấm áp hắt xuống chiếc bàn dài bằng gỗ hoàng hoa lê. Tôi ngồi bên chiếc đèn chuyên dụng, tỉ mỉ dùng nhíp bạc gắp từng sợi tơ vàng đặt vào vết rạn của một chiếc chén cổ.
Cánh cửa gỗ khẽ mở ra không một tiếng động. Lục Chấn Phong bước vào, trên người mặc chiếc áo sơ mi lụa màu đen tuyền đã xắn cao tay áo, bưng một chén canh gà hầm nấm tùng nhung đặt xuống cạnh tay tôi. Anh không lên tiếng làm phiền ngay mà lặng lẽ đứng sau lưng tôi, chăm chú ngắm nhìn từng chuyển động thuần thục của mười đầu ngón tay tôi dưới ánh đèn. Mãi đến khi tôi đặt chiếc nhíp bạc xuống khay nhung, bàn tay ấm nóng của anh mới đặt nhẹ lên bờ vai tôi, xoa dịu phần cơ vai đang mỏi nhừ.
— Đã mười một giờ đêm rồi, cổ vật trong kho Từ đường có để thêm mười năm nữa cũng không chạy mất đâu. Giọng nói trầm ấm của Lục Chấn Phong vang lên trên đỉnh đầu tôi. — Uống bát canh nóng cho ấm bụng đã, tay em lại bắt đầu lạnh rồi đấy.
Tôi đón lấy chén sứ ấm áp từ tay anh, ngước nhìn gương mặt góc cạnh cương nghị đang cúi xuống gần mình. Trong suốt hai tuần qua kể từ ngày đăng ký kết hôn, mọi việc tôi cần làm đều được anh âm thầm trải đường chu toàn đến từng chi tiết nhỏ nhất. Ánh mắt tôi vô tình lướt qua chiếc kệ gỗ sưa đỏ đặt ở góc trang trọng nhất trong thư phòng của anh. Trên chiếc giá đỡ bằng đồng mạ vàng là một chiếc hộp gỗ sưa chạm hoa sen cổ, bên trong đặt một chiếc trâm bạch ngọc chạm hình chim uyên ương bị gãy làm đôi.
Chiếc muỗng sứ trên tay tôi khẽ khựng lại. Tôi đặt bát canh xuống bàn, đứng dậy bước tới trước chiếc kệ gỗ sưa, giọng nói thoáng chút run rẩy.
— Chấn Phong... chiếc trâm bạch ngọc này... sao lại ở trong thư phòng của anh? — Đây là chiếc trâm cài tóc của mẹ ruột em đeo trong ngày gặp nạn trên đèo Mây mười năm trước mà! — Hồi đó Bà Thêu và bố của Lục Tuấn Phong nói với em rằng toàn bộ di vật của bố mẹ em đã rơi xuống vực sâu bị lũ cuốn trôi sạch...
Lục Chấn Phong bước tới đứng bên cạnh tôi. Đôi mắt sâu thẳm của anh nhìn chiếc trâm bạch ngọc trong hộp gỗ sưa, giọng nói trầm xuống, mang theo nỗi đau đáu đã chôn giấu suốt mười năm ròng.
— Di vật của bố mẹ em chưa bao giờ bị lũ cuốn trôi cả. Anh đưa tay mở chốt khóa ngầm dưới đáy hộp gỗ sưa, lấy ra một bức thư viết tay trên giấy tuyên thành cùng cuốn sổ ngân hàng đóng dấu niêm phong của Lão thái gia. — Mười năm trước, chuyến xe chở lô bảo vật quốc gia đi qua đèo Mây gặp sạt lở đất nghiêm trọng. — Lúc đó anh mới hai mươi hai tuổi, đang đi thực địa cùng đoàn khảo cổ thì bị kẹt dưới tảng đá lớn. — Chính bố ruột của em, nghệ nhân Khương Hạc, đã dùng thân mình đỡ thanh sắt gãy trên thùng xe để đẩy anh thoát ra khỏi mép vực. — Trước lúc tắt thở trên tay anh, bác Khương đã rút chiếc trâm bạch ngọc của mẹ em cùng bức mật thư này trao cho anh, dặn anh tìm về phố Cổ Ngoạn bảo vệ em.
Lồng ngực tôi chấn động dữ dội, từng ngón tay run lên khi chạm vào nét chữ quen thuộc của cha ruột trên trang giấy tuyên thành. Tôi ngước đôi mắt nhòe lệ nhìn Lục Chấn Phong.
— Vậy tại sao năm đó người xuất hiện ở phố Cổ Ngoạn để nhận nuôi em lại là vợ chồng Bà Thêu và nhánh cả?
Ánh mắt Lục Chấn Phong lập tức lạnh đi như băng giá vạn năm.
— Vì trong vụ sạt lở đó, hai chân anh bị gãy nát và chấn thương sọ não nặng, phải đưa thẳng sang Thụy Sĩ phẫu thuật hôn mê suốt gần hai năm trời. — Cha anh là Lão thái gia họ Lục vì cảm kích ơn cứu mạng nên đã lập quỹ tín thác năm mươi tỷ đồng cùng năm phần trăm cổ phần Tập đoàn Thái Bình. — Ông cụ giao cho anh trai cả và chị dâu cả là Phan Ngọc Khuê (Bà Thêu) đem đến trao tận tay em, đồng thời đón em về biệt phủ chăm sóc như cháu gái ruột. — Thế nhưng khi anh tỉnh lại và trở về nước tiếp quản tập đoàn, vợ chồng Bà Thêu lại báo cáo rằng em tự ti về xuất thân nên không muốn gặp người nhà họ Lục. — Ba tháng trước, khi cho người kiểm toán lại quỹ tín thác ngầm của nhánh cả, anh mới phát hiện năm mươi tỷ đồng của cha mẹ em đã bị Bà Thêu và Lục Tuấn Phong biển thủ! — Thậm chí bọn chúng còn lừa em phải mang ơn bọn chúng, bắt em ký hôn ước với Lục Tuấn Phong để biến em thành cỗ máy phục chế đồ cổ không công!
Từng lời của Lục Chấn Phong như những tia chớp xé toạc màn sương mù u tối suốt hai kiếp người của tôi! Thảo nào ở kiếp trước, khi tôi bị mẹ con Bà Thêu vứt ra ngoài hiên nhà cổ giữa đêm mưa tuyết đến chết, Lục Chấn Phong lại phát điên đập nát cả dinh thự nhánh cả! Hóa ra người mà cha mẹ tôi dùng mạng sống để cứu năm xưa không phải nhánh cả của Lục Tuấn Phong, mà là Lục Chấn Phong! Còn mẹ con Bà Thêu không những nuốt trọn năm mươi tỷ tiền đền ơn cứu mạng của gia đình tôi, mà còn trơ trẽn mắng tôi là đứa mồ côi ăn bám!
Tôi siết chặt bức mật thư của cha trong lòng bàn tay, nước mắt nóng hổi rơi xuống mu bàn tay nhưng trong đáy mắt lại bùng lên ngọn lửa phẫn nộ rực cháy. Lục Chấn Phong bước tới ôm trọn tôi vào lồng ngực vững chãi của anh. Cằm anh tựa nhẹ lên mái tóc tôi, giọng nói trầm khàn chứa đựng cả sự hối hận lẫn lời thề nguyền sắt đá.
— Nguyệt Cầm, là anh về muộn, để em phải chịu uất ức dưới tay mẹ con chúng suốt từng ấy năm. — Cuốn sổ gốc ghi chép dòng tiền năm mươi tỷ đồng bị Bà Thêu rút ruột, kiểm toán viên quốc tế đã xác nhận đầy đủ dấu vân tay và chữ ký giả mạo của bà ta. — Ngày mai chính là mùng bốn đầu xuân, ngày mở cửa Từ đường tế tổ và họp toàn thể gia tộc họ Lục. — Toàn bộ bô lão ba nhánh và ban giám sát Tập đoàn Thái Bình đều sẽ có mặt đông đủ. — Em không cần phải nương tay với bất kỳ kẻ nào, bởi đứng sau lưng em là Lục Chấn Phong anh và toàn bộ gia pháp nhà họ Lục!
Trong khi đêm cuối năm tại biệt phủ Tĩnh Tâm trôi qua trong sự chuẩn bị kỹ lưỡng, thì tại dinh thự nhánh cả ở khu phố Đông, không khí lại đang căng như dây đàn. Trong phòng khách dát vàng hào nhoáng, Lục Tuấn Phong đi đi lại lại với vẻ bồn chồn, trên tay cầm tờ thông báo đóng băng hạn mức tín dụng từ trụ sở Tập đoàn Thái Bình. Ngồi trên ghế sofa bọc da, Bà Thêu (Phan Ngọc Khuê) đang ôm khư khư chiếc hộp gấm đựng Cặp Ấn Ngọc Giao Long vừa bỏ ra mười tám tỷ đồng mua qua tay gã buôn Triệu Phú. Còn cô minh tinh Hà Bảo Trâm thì đang ngồi giũa móng tay, đôi mắt sắc lạnh liên tục liếc nhìn chiếc két sắt trong góc phòng.
— Mẹ! Mẹ xem thế này là thế nào?! Lục Tuấn Phong vò nát tờ thông báo ngân hàng rồi ném mạnh xuống bàn trà bằng kính. — Tại sao đúng vào dịp cuối năm, phòng tài chính của Chú út lại đột ngột đóng băng toàn bộ hạn mức chi tiêu của nhánh cả để kiểm toán định kỳ chứ?! — Hôm trước ở hội quán, tại con khốn Khương Nguyệt Cầm chiếu đèn vào chiếc bình gốm men lam mà công ty bảo hiểm đã hủy hợp đồng năm mươi tỷ của con rồi! — Bây giờ con đang thiếu hụt hai mươi lăm tỷ tiền mặt để lót tay cho Nhị trưởng lão và Tam trưởng lão nhằm mua phiếu bầu vào sáng mai tại Từ đường!
Bà Thêu nghe con trai gào lên thì cũng sốt ruột đến mức vã mồ hôi hột. Bà ta vỗ mạnh lên đùi, nghiến răng ken két.
— Tất cả là tại con ranh Khương Nguyệt Cầm phản trắc! — Tiền mặt trong quỹ đen của mẹ vừa dồn hết mười tám tỷ mua đứt Cặp Ấn Ngọc Giao Long này rồi, giờ lấy đâu ra hai mươi lăm tỷ trong một đêm nữa?
Nghe thấy hai chữ "hết tiền", Hà Bảo Trâm đang giũa móng tay liền dừng phắt lại. Ả đã đầu tư bao nhiêu công sức cặp kè với Lục Tuấn Phong cũng chỉ vì nhắm vào cái ghế Phu nhân Tổng giám đốc Tập đoàn Thái Bình. Đôi mắt Hà Bảo Trâm lóe lên một tia tính toán độc địa, bước tới khoác vai Lục Tuấn Phong, giọng nói mềm mỏng dụ dỗ.
— Anh Tuấn Phong, bác Phan Ngọc Khuê à, chuyện đã đến nước này thì không thể tiếc chút tài sản nhỏ trước mắt được đâu! — Em có người anh họ làm giám đốc bên Quỹ Đầu Tư Tín Dụng Ngầm Hắc Long, chuyên giải ngân siêu tốc trong đêm cho các đại gia. — Chỉ cần bây giờ anh Tuấn Phong mang giấy tờ căn biệt thự tân hôn cùng mười phần trăm cổ phần nhánh cả ra ký thế chấp ngắn hạn, sẽ có ngay ba mươi tỷ tiền mặt! — Sáng mai tại Từ đường, khi anh Tuấn Phong dâng Cặp Ấn Ngọc Giao Long lên và thắng cược lấy được xưởng của Khương Nguyệt Cầm, chúng ta bán kho đồ cổ là thừa tiền chuộc lại!
Lục Tuấn Phong nghe bùi tai, đôi mắt đỏ ngầu vì khát vọng quyền lực lập tức sáng rực lên.
— Đúng! Bảo Trâm nói chí phải! Hắn vỗ mạnh hai bàn tay vào nhau, cười gằn đầy hung hãn. — Chúng ta đang nắm trong tay Cặp Ấn Ngọc Giao Long, ngày mai tại Từ đường, con khốn Khương Nguyệt Cầm buộc phải công nhận cặp ấn này là hàng thật! — Mau, gọi ngay cho người bên quỹ Hắc Long mang hợp đồng thế chấp đến đây cho anh ký ngay trong đêm nay!
Bà Thêu cũng hoàn toàn bị viễn cảnh huy hoàng đó làm cho mờ mắt. Bà ta mở két sắt lấy toàn bộ giấy tờ biệt thự và sổ cổ phần nhánh cả đưa cho Lục Tuấn Phong đem thế chấp lãi suất cắt cổ. Chưa hả giận, bà ta còn sai người hầu viết một tấm thiệp mời màu xám tro của đám thợ tạp dịch gửi hỏa tốc đến xưởng Tầm Phương Các trong đêm. Trên mặt sau tấm thiệp, Bà Thêu viết lời nhắn ngạo mạn bắt tôi ngày mai mặc đồ thợ cạo rỉ đồng đến đứng dưới bậc thềm đá Từ đường nhìn con trai bà ta nhận ấn.
Khi người của Quản gia Nghiêm mang tấm thiệp màu xám tro ấy về đặt lên bàn trà biệt phủ Tĩnh Tâm, tôi chỉ khẽ lật xem rồi đặt cạnh cuốn sổ kết hôn đỏ thẫm. Mẹ con Bà Thêu và Lục Tuấn Phong nằm mơ cũng không ngờ rằng, người "Thím út mới cưới" của vị Gia chủ Lục Chấn Phong mà bọn chúng chuẩn bị nịnh bợ sáng mai, lại chính là tôi!
