Sáng thứ Hai. Bầu trời vùng biển Nam Hải trong xanh vời vợi nhưng bầu không khí tại quảng trường sảnh chính của dự án Khu phức hợp Thương mại Nam Hải lại căng như dây đàn trước giờ nổ súng. Ngay giữa khu vực nghiệm thu, một buồng thử nghiệm áp suất khí động học và nhiệt độ cao khổng lồ mang logo của tổ chức kiểm định quốc tế SGS đã được lắp đặt xong xuôi. Nối trực tiếp với màn hình LED rộng hai mươi mét vuông. Ở hàng ghế danh dự phía trước, ngoài Tổng giám đốc Cố Minh Thành của Tập đoàn Vạn Thịnh và Chủ tịch hội đồng quản trị công ty Hưng Thịnh. Còn có một người phụ nữ ngoài bốn mươi tuổi đeo trang sức ngọc phỉ thúy đắt giá.
Bà ta chính là Trịnh Nhã Lan — cổ đông lớn nắm mười lăm phần trăm cổ phần của Hưng Thịnh, vợ hợp pháp của Phó tổng giám đốc Lê Khải Minh. Và cũng là chị gái ruột của Trịnh Quốc Cường cùng Trịnh Bảo Nhi! Hôm nay bà Trịnh Nhã Lan cố tình ăn mặc thật lộng lẫy tới dự lễ nghiệm thu là. Vì tối hôm qua Lê Khải Minh đã nói dối vợ rằng Tập đoàn Vạn Thịnh sẽ giải ngân nốt ba mươi lăm tỷ và vinh danh em gái Bảo Nhi! Ngồi ở dãy ghế đại diện dự án, Lê Khải Minh. Trịnh Bảo Nhi và Trịnh Quốc Cường thỉnh thoảng lại lén nhìn về phía hai tấm kính mẫu đang đặt sẵn trên giá đỡ màu xanh ngay cạnh buồng thử nghiệm SGS với vẻ thở phào nhẹ nhõm.
Sở dĩ bọn họ lấy lại được vẻ bình tĩnh như vậy là vì ngày Chủ nhật hôm qua. Trịnh Quốc Cường đã bỏ ra năm trăm triệu đồng để mua lén hai tấm kính hộp chống cháy đạt chuẩn châu Âu của công trình khác rồi dán đè nhãn mác của Công ty Phú Cường lên đó! Đồng thời, Lê Khải Minh đã đút lót hai trăm triệu cho gã tổ trưởng đội bốc xếp để sáng nay mang đúng hai tấm kính đã tráo đổi đó đặt lên giá đỡ mẫu nghiệm thu. Còn bức tường kính bị rạn chân chim ở sảnh phụ thì đã được dùng bạt quảng cáo che kín lại. Đúng chín giờ sáng, Tổng giám đốc Cố Minh Thành bước lên bục phát biểu trung tâm, ánh mắt sắc lạnh quét qua gương mặt đang cười đắc ý của Trịnh Bảo Nhi và Lê Khải Minh.
— Thưa các vị quan khách và các cơ quan truyền thông, trước khi bắt đầu quy trình đo áp suất và nhiệt độ cực hạn của tổ chức quốc tế SGS. — Tôi xin trân trọng giới thiệu vị Tổng Cố vấn Kỹ thuật Độc lập vừa được Tập đoàn Vạn Thịnh bổ nhiệm để giám sát buổi nghiệm thu hôm nay, Bà Vũ Thanh Hàn! Tiếng vỗ tay vang lên rầm rộ khắp quảng trường khi tôi trong bộ âu phục màu xanh đen phẳng phiu, đeo thẻ Cố vấn Cấp cao của Tập đoàn Vạn Thịnh. Bước từng bước đĩnh đạc lên thẳng đài chỉ huy bên cạnh Tổng giám đốc Cố Minh Thành! Nụ cười trên môi Lê Khải Minh và Trịnh Bảo Nhi lập tức đông cứng lại như tượng đá.
Trịnh Bảo Nhi bật dậy khỏi ghế, quên cả giữ hình tượng trước ống kính máy quay mà chỉ tay về phía tôi lắp bắp. — Cái... cái gì cơ, chị Vũ Thanh Hàn vừa bị tôi gạch tên khỏi chức Chủ nhiệm dự án nên đang mang lòng thù hận cá nhân với tôi và anh rể Lê Khải Minh. — Để chị ta giám sát buổi nghiệm thu thì làm sao mà công bằng được! Tôi cầm lấy chiếc micro không dây từ tay Trợ lý Trần, nhìn thẳng xuống gương mặt đang méo xệch của Trịnh Bảo Nhi, giọng nói đanh thép vang vọng qua hệ thống loa công suất lớn.
— Cô Bảo Nhi đừng vội kích động như thế, vào lúc tám giờ sáng thứ Bảy vừa qua, sau khi hoàn tất thủ tục chấm dứt hợp đồng lao động hợp pháp với Hưng Thịnh. — Tôi đã chính thức nhận lời mời làm Tổng Cố vấn Kỹ thuật cho Tập đoàn Vạn Thịnh. — Chẳng lẽ vị Chủ nhiệm dự án vừa mới vỗ ngực tự hào đã giúp công ty tiết kiệm mười hai. — Tỷ tiền vật tư lại đang sợ tôi nhìn ra điều gì bất thường trên hai tấm kính mẫu kia sao? Nghe tôi nhắc đến hai tấm kính mẫu đặt trên giá đỡ màu xanh, Lê Khải Minh vội vàng kéo tay Bảo Nhi ngồi xuống, rồi đứng dậy lớn tiếng nói vào micro bàn đại biểu.
— Chúng tôi cây ngay không sợ chết đứng. — Xin mời các chuyên gia SGS lập tức đưa ngay hai tấm kính mẫu đã chuẩn bị sẵn trên giá đỡ màu xanh kia vào buồng máy. — Để kiểm tra áp suất bão cấp mười hai và nhiệt độ bảy trăm độ C ngay bây giờ đi! Thế nhưng đúng vào khoảnh khắc nhân viên kỹ thuật định bước tới bê tấm kính trên giá đỡ màu xanh, tôi bất ngờ giơ tay lên ra hiệu dừng lại! Tôi bước xuống bậc thềm sân khấu, đi thẳng tới trước chiếc giá đỡ màu xanh, gõ nhẹ ngón tay lên mặt kính sáng bóng rồi quay lại nhìn thẳng vào mắt Lê Khải Minh và Trịnh Quốc Cường.
— Khoan đã, theo quy chuẩn kiểm định quốc tế ISO mà Tập đoàn Vạn Thịnh đã ký kết. — Mẫu vật liệu đưa vào buồng thử nghiệm tuyệt đối không được lấy từ mẫu trưng bày chuẩn bị sẵn trên giá đỡ! — Bởi vì bất kỳ kẻ gian dối nào cũng có thể bỏ ra vài trăm triệu mua hai tấm kính thật của hãng khác. — Rồi dán nhãn giả của Công ty Phú Cường lên để đánh lừa máy đo trong buổi lễ! — Để đảm bảo tính khách quan một trăm phần trăm, tôi yêu cầu đội kỹ thuật của Tập đoàn Vạn Thịnh lập tức kéo tấm bạt che ở sảnh phụ kia xuống. — Tháo trực tiếp hai tấm kính đã lắp đặt thực tế trên khung tường. — Và lấy ngẫu nhiên một tấm trong kiện hàng có chữ ký nghiệm thu sống của Trịnh Bảo Nhi để đưa vào buồng thử nghiệm SGS!
— Không! Không được tháo ở sảnh phụ, phải đo hai tấm kính trên giá đỡ này cơ mà! Trịnh Quốc Cường hoảng loạn lao vọt ra khỏi ghế định chạy tới cản đội kỹ thuật. Nhưng bốn vệ sĩ của Tập đoàn Vạn Thịnh đã lập tức chặn đứng đường đi của hắn trước hàng chục ống kính phóng viên! Chỉ trong vòng một phút, tấm bạt quảng cáo che ở sảnh phụ bị kéo phăng xuống. Để lộ bức tường kính mẫu mới lắp đặt được bốn ngày đã chằng chịt những vết rạn chân chim dài ngoằng và từng vệt keo silicon đen ngòm chảy nhão nhoẹt!
Các chuyên gia quốc tế của SGS nhanh chóng tháo hai tấm kính kèm lõi cách nhiệt từ khung tường thực tế và kiện hàng có chữ ký của Trịnh Bảo Nhi. Đưa thẳng vào buồng thử nghiệm áp suất bằng thép cường lực. Kim đồng hồ trên màn hình LED mới chỉ nhích lên mức nhiệt độ hai trăm hai mươi độ C. Và áp suất gió tương đương cấp bảy — tức là mới chỉ bằng một phần ba tiêu chuẩn cam kết trong hợp đồng! Ngay lập tức, qua lớp cửa kính quan sát chống đạn của buồng thử nghiệm. Tất cả mọi người đều nhìn thấy rõ mồn một tấm lõi cách nhiệt chống cháy của Công ty Phú Cường bắt đầu sùi bọt đen kịt, chảy nhựa thành dòng và bốc khói đen đặc quánh!
Chỉ năm giây sau, khi áp suất vừa tăng lên ngưỡng một ngàn hai trăm Pascal, lớp keo silicon rẻ tiền dán giữa hai lớp kính thường bị bung toác ra, khí nóng tràn vào túi khí rỗng bên trong. ĐOÀNG! ĐOÀNG! Trước hàng chục máy quay truyền hình trực tiếp, toàn bộ tấm kính mặt dựng mang nhãn hiệu Công ty Phú Cường nổ tung thành hàng ngàn mảnh vụn sắc nhọn bắn tung tóe vào thành buồng máy. Trên màn hình LED khổng lồ lập tức hiện lên dòng kết luận đỏ rực:
KẾT QUẢ KIỂM ĐỊNH: THẤT BẠI HOÀN TOÀN (ĐẠT 34% TIÊU CHUẨN CAM KẾT) — VẬT LIỆU GIẢ MẠO THÔNG SỐ CHỊU NHIỆT VÀ CHỐNG CHÁY! Trịnh Bảo Nhi mềm nhũn cả hai chân, ngã phịch xuống nền gạch trước bàn đại biểu, đôi mắt mở to nhìn trân trối vào đống mảnh kính vỡ nát trong buồng thử nghiệm. Ngay lập tức, hình ảnh trên màn hình LED hai mươi mét vuông chuyển sang hiển thị phóng đại bản Phụ lục Hợp đồng Cam kết Chất lượng Đặc biệt. Kèm theo đó là Biên bản Nghiệm thu Nhập kho với chữ ký tươi cùng dấu vân tay đỏ chót của Trịnh Bảo Nhi, Lê Khải Minh và Trịnh Quốc Cường!
Trưởng đoàn luật sư của Tập đoàn Vạn Thịnh cầm micro, giọng nói đanh thép như tuyên đọc bản án tại tòa án tối cao. — Chiếu theo Điều mười hai của Phụ lục Cam kết Chất lượng Đặc biệt đã ký ngày thứ Năm tuần trước. — Tập đoàn Vạn Thịnh chính thức tuyên bố kích hoạt điều khoản phạt vi phạm hợp đồng gấp năm lần giá trị gói thầu — tổng số tiền bồi thường là hai trăm năm mươi tỷ đồng! — Toàn bộ khoản nợ phạt hai trăm năm mươi tỷ đồng này sẽ được cưỡng chế thu hồi trực tiếp từ tài sản của Công ty Phú Cường. — Trách nhiệm liên đới thuộc về ông Trịnh Quốc Cường, bà Trịnh Bảo Nhi và ông Lê Khải Minh!
Con số khổng lồ ấy đập thẳng vào màng nhĩ khiến Trịnh Bảo Nhi hoàn toàn phát điên vì sợ hãi, cô ta bò lê trên mặt đất. Lao tới túm chặt lấy ống quần âu của Lê Khải Minh mà gào khóc thảm thiết trước mặt toàn bộ phóng viên và quan khách. — Không! Em không đền đâu, lúc ở trên giường trong căn hộ quận Hai của em. — Chính miệng anh hứa với em là cứ gạch tên con mụ Vũ Thanh Hàn đi rồi ký đại vào hợp đồng phạt này. — Để hai đứa mình lấy hai tỷ tiền thưởng và chia nhau mười hai tỷ tiền rút ruột vật tư với anh Quốc Cường cơ mà! — Chính anh bảo em là đợi gom đủ mười bốn tỷ từ vụ này xong anh sẽ ly dị bà chị già Trịnh Nhã Lan để cưới em và chuyển hết tiền ra nước ngoài. — Sao bây giờ lại bắt mình em gánh nợ hai trăm năm mươi tỷ thế này hả anh Minh!
