Sáu tháng sau đêm mưa gió ở tiệm cầm đồ ngõ Trầm. Tòa án Nhân dân Thành phố đã mở phiên tòa xét xử sơ thẩm công khai vụ án đặc biệt nghiêm trọng xảy ra tại Công ty Vận tải Long Thành. Trước chuỗi chứng cứ vật chất không thể chối cãi gồm chiếc khuy măng-sét bạch kim khớp hoàn toàn với mảnh vỡ đá hắc ngà trong đồng hồ quả quýt.
Đoạn ghi âm mười bốn phút khôi phục từ chip nhớ cây bút máy. Đoạn băng hình từ camera bảo vệ kho cảng số bốn và toàn bộ băng ghi hình cuộc đối chất lúc ba giờ sáng tại tiệm cầm đồ, Bùi Đông Triều cùng đồng bọn đã phải cúi đầu nhận tội.
Hội đồng xét xử tuyên phạt Bùi Đông Triều mức án cao nhất dành cho kẻ chủ mưu giết người nhằm che giấu tội phạm buôn lậu chất thải độc hại hủy hoại môi trường. Cao Minh Đạt và Phùng Xuân Tuyến cùng các đối tượng liên quan trong đường dây Công ty Vận tải Long Thành đều phải nhận những bản án tù nghiêm khắc tương xứng với tội trạng của mình.
Ngay tại hội trường xét xử hôm ấy. Hội Nhà báo và cơ quan chủ quản của tờ báo Kinh Tế Đô Thị đã long trọng tổ chức lễ truy tặng Kỷ niệm chương Vì sự nghiệp Báo chí. Và bằng khen dũng cảm đấu tranh chống tiêu cực cho cố phóng viên Tô Tâm Đan.
Loạt bài điều tra dang dở của cô về ba trăm thùng phuy hóa chất ở bãi bồi đầu nguồn sông đã được người bạn thân Đường Băng Hương và các đồng nghiệp hoàn thiện. Đăng tải trang trọng trên trang nhất suốt một tuần lễ liền.
Nhưng điều kỳ diệu nhất xảy đến vào mùa thu năm ấy lại nằm ở Bệnh viện Phổi Trung ương. Sau đêm phá án tại ngõ Trầm, Hạ Nhật Anh và Đường Băng Hương đã lập tức đưa ông Bằng vào bệnh viện chuyên khoa tuyến đầu để hội chẩn lại toàn bộ khối tổn thương trong phổi của ông.
Qua kết quả sinh thiết chuyên sâu và nội soi phế quản bằng thiết bị hiện đại, các giáo sư đầu ngành đã phát hiện ra một sự thật bất ngờ. Khối bóng mờ chèn ép khí quản trên phim chụp X-quang tuyến quận trước đây của ông Bằng không phải là khối u ác tính giai đoạn cuối như chẩn đoán sơ bộ ban đầu.
Mà là một ổ u hạt viêm xơ hóa mãn tính bao bọc quanh một dị vật muội than gỗ tàu biển tích tụ từ vụ hỏa hoạn mười lăm năm trước. Kết hợp với chứng suy kiệt và tràn dịch màng phổi do ba năm trời ông dầm mưa dãi nắng đi tìm công lý cho con!
Sau ca phẫu thuật nội soi bóc tách ổ viêm xơ hóa kéo dài bốn tiếng đồng hồ do toàn bộ chi phí được Hạ Nhật Anh lo liệu. Cùng hai tháng điều trị phục hồi chức năng hô hấp tích cực, sức khỏe của ông Bằng đã hồi phục một cách kỳ diệu.
Cơn ho ra máu mỗi đêm hoàn toàn chấm dứt, sắc mặt người cha già dần hồng hào trở lại và các bác sĩ khẳng định ông hoàn toàn có thể sống khỏe mạnh thêm mười. Mười lăm năm nữa nếu được chăm sóc tốt.
Một buổi sáng chủ nhật cuối tháng mười, nắng thu vàng óng trải dài trên mặt nước lấp lánh của bến cảng Long Thành đã được làm sạch toàn bộ hóa chất ô nhiễm. Ông Bằng mặc bộ quần áo kaki màu trầm sạch sẽ, trên ngực cài tấm huy chương danh dự của con gái, chậm rãi bước đi trên cầu cảng số bốn cùng với Hạ Nhật Anh và Đường Băng Hương.
Gió thu từ ngoài cửa sông thổi vào mát rượi, mang theo hương hoa sữa thoảng nhẹ từ những con phố cổ phía xa. Ông Bằng dừng lại trước lan can sắt nơi ba năm trước con gái ông đã ngã xuống, nhẹ nhàng đặt một bó cúc họa mi trắng muốt còn đẫm sương sớm xuống mặt nước trong xanh.
"Tâm Đan ơi, hôm nay cha mang theo cả anh Nhật Anh và cái Hương đến thăm con đây."
"Bến sông nơi con nằm xuống năm xưa nay đã sạch bóng những thùng hóa chất độc hại rồi, tên tuổi của con cũng đã được trả lại trong sạch và rạng rỡ dưới ánh mặt trời."
"Con ở nơi chín suối hãy thanh thản mỉm cười nhé con gái của cha."
Bó cúc họa mi trắng trôi bồng bềnh theo nhịp sóng vỗ dịu dàng, như một cái gật đầu an ủi của cô gái trẻ gửi lại cho những người ở lại. Đứng bên cạnh ông Bằng, Hạ Nhật Anh lấy từ trong túi áo sơ mi trắng ra một chiếc hộp nhung màu xanh thẫm rồi mở nắp đưa tới trước mặt người cha già.
Bên trong hộp nhung là chiếc đồng hồ quả quýt bằng bạc gia truyền của dòng họ Tô. Lớp vỏ bạc đã được Hạ Nhật Anh đánh bóng sáng ngời như mới, mặt kính pha lê vỡ nát năm xưa đã được thay bằng một mặt kính khoáng cong trong vắt.
Còn những bánh răng hoen gỉ bên trong đã được người thợ phục chế tài hoa lau dầu và căn chỉnh lại từng ly từng tí. Và trên mặt số tráng men trắng tinh khôi, chiếc kim giây mảnh mai vốn đã kẹt cứng ở vị trí mười giờ hai mươi bảy phút suốt ba năm qua.
Giờ đây đang nhích từng nhịp đều đặn, giòn giã và tràn đầy sức sống! Tích tắc... tích tắc... tích tắc... Tiếng máy đồng hồ ngân vang giữa buổi sớm mùa thu trong trẻo, hòa cùng nhịp đập khỏe khoắn trong lồng ngực của người cha già.
Ông Bằng nâng chiếc đồng hồ quả quýt lên ngang tầm mắt, khóe mắt ông lại rưng rưng nhưng lần này là những giọt nước mắt của sự bình yên và hạnh phúc.
"Nhật Anh à, con đã chữa lành cho cả chiếc đồng hồ của ông nội để lại, chữa lành cho cả lá phổi già nua của chú và nỗi đau trong tim cha con chú."
"Tiệm cầm đồ lúc nửa đêm ở ngõ Trầm nay đã hoàn thành sứ mệnh và đóng cửa vĩnh viễn rồi, con tính sắp tới sẽ làm gì?"
Hạ Nhật Anh mỉm cười hiền hậu, ánh nắng ban mai chiếu lên gương mặt khôi ngô của chàng trai trẻ không còn chút bóng tối u uẩn nào của những đêm thức trắng nơi ngõ sâu. Anh lấy từ trong túi ra một tờ giấy viết tay được gấp ngay ngắn, mở ra trước mặt ông Bằng.
Đó là một bản giao kèo mới được viết bằng nét chữ thư pháp cứng cáp trên nền giấy tuyên thành màu vàng nhạt.
"Thưa chú Bằng, tiệm cầm đồ lúc nửa đêm đã đóng cửa, nhưng kể từ hôm nay.
Căn nhà ở cuối ngõ Trầm sẽ được mở toang cửa chính vào ban ngày với tấm biển hiệu mới là Hiệu Đồng Hồ Và Cổ Vật Cha Con Ông Bằng."
"Còn về tờ giấy bán mười năm tuổi thọ mà chú mang đến tiệm vào đêm mưa sáu tháng trước, tuy con đã đốt tờ giấy cũ đi rồi.
Nhưng giao dịch của tiệm cầm đồ một khi đã mở sổ thì không thể hủy bỏ nửa chừng được." Ông Bằng ngạc nhiên nhìn xuống dòng chữ viết trên tờ giấy mới.
"Ý con là sao hả Nhật Anh?"
Hạ Nhật Anh nắm lấy bàn tay ấm áp của ông Bằng, giọng nói trầm ấm và chân thành vang lên giữa gió thu lồng lộng.
"Chú đã đem mười năm tuổi thọ cuối đời đến thế chấp cho con để đổi lấy sự thật."
"Vậy thì theo đúng luật của tiệm cầm đồ, kể từ ngày hôm nay.
Mười năm tuổi thọ ấy của chú và cả hai mươi năm sau đó nữa đều thuộc quyền quản lý và chăm sóc của người chủ tiệm là con."
"Mỗi ngày chú phải ăn đủ ba bữa cơm nóng do con nấu, uống thuốc đúng giờ.
Chiều chiều ngồi trước hiên nhà chỉ dạy cho con sửa những chiếc đồng hồ cổ và nghe con với Băng Hương kể chuyện phố phường."
"Chú Bằng... mười lăm năm trước chú đã cho đứa trẻ mồ côi này một mạng sống, từ nay về sau, chú cho phép con được gọi chú một tiếng Cha để phụng dưỡng cha trọn vẹn quãng đời còn lại nhé?"
Đường Băng Hương đứng bên cạnh cũng mỉm cười rạng rỡ, cô nhẹ nhàng khoác lấy cánh tay bên kia của ông Bằng.
"Bác Bằng nhận lời đi ạ, nếu bác không nhận bản hợp đồng cầm cố đặc biệt này là ông chủ tiệm Hạ Nhật Anh sẽ ăn vạ trước cửa nhà bác suốt mười năm đấy!"
Ông Bằng nhìn hai người trẻ tuổi đang đứng hai bên mình, cảm nhận hơi ấm truyền từ đôi bàn tay rắn rỏi của Hạ Nhật Anh và sự dịu dàng của Đường Băng Hương. Dưới bầu trời thu xanh ngắt của bến cảng Long Thành, người cha già từng tưởng mình đã mất đi tất cả trong đêm tối bỗng mỉm cười hiền từ, gật đầu thật mạnh.
"Cha đồng ý... cha giao cả mười năm, hai mươi năm tuổi già này cho các con giữ hộ!"
Chiếc đồng hồ quả quýt bằng bạc trong lòng bàn tay ông Bằng lấp lánh dưới ánh mặt trời rạng rỡ. Tiếng kim giây tích tắc đều đặn bước qua quá khứ đau thương để mở ra một chương đời mới ấm áp và trọn vẹn nghĩa tình.
