Chỉ đúng hai tiếng đồng hồ sau khi bước ra khỏi Phòng công chứng Kinh Bắc, chiếc xe bán tải của ông Trịnh Quốc Đạt đã phóng thẳng về cổng Xưởng gỗ mỹ nghệ tại Đồng Kỵ. Vừa bước vào khu nhà điều hành, việc đầu tiên ông Đạt làm là sai người tháo tấm biển gỗ cũ có khắc dòng chữ "Cơ sở chế tác Hiền Lương" xuống. Ném thẳng ra bãi phế liệu ngoài cổng.
Kiều Trang dù đang mang bầu tháng thứ bảy vẫn ưỡn ngực bước vào phòng làm việc cũ của tôi, ngồi phịch xuống chiếc ghế xoay bọc da, hất hàm sai bảo chị tạp vụ: — Này chị kia, mang hết mấy chậu cây trầu bà và đống sổ chép tay pha thuốc sấy gỗ của bà chủ cũ vứt vào sọt rác cho tôi! — Từ hôm nay tôi là bà chủ mới của xưởng gỗ Trịnh Đạt, còn bác Tuyết đây là Quản lý hành chính nhân sự. — Bảo nhà bếp từ mai cắt ngay khoản chè xanh với bữa phụ buổi chiều của đám thợ mộc đi, làm công ăn lương mà cứ đòi hầu hạ tốn tiền công ty!
Bà Tuyết đứng chống nạnh ngay giữa xưởng đục máy, giọng sang sảng ra oai trước mặt hơn hai mươi công nhân đang làm việc: — Các anh các chú nghe rõ cả chưa? — Bây giờ mợ Hiền đã nhận tiền cuốn gói khỏi xưởng này rồi, mọi việc ở đây một tay cậu Đạt và tôi quyết định! — Ai làm được thì làm, không làm được thì nghỉ, đất Từ Sơn này thiếu gì thợ mộc mà các người định cậy thế làm kiêu!
Nghe những lời lẽ hách dịch và cay nghiệt ấy, bác Nguyễn Văn Bính — người thợ cả sáu mươi tuổi quê gốc ở làng mộc Cổ Am — chỉ lặng lẽ tắt cầu dao máy chạm. Theo sau bác Bính, mười một người thợ chạm khắc lành nghề nhất phụ trách khâu đục tay hoa văn rồng phượng và kiểm soát lò sấy hơi nước cũng đồng loạt tắt máy. Xếp dụng cụ vào túi đồ nghề.
Ông Đạt thấy cả dàn thợ nòng cốt dừng tay liền tái mặt, vội bước ra quát hỏi: — Bác Bính! Mấy anh em thợ cả làm cái trò gì đấy? — Lô mười lăm bộ bàn ghế minh quốc nghê đỉnh của chuỗi khách sạn Hoàng Gia dưới Hạ Long chỉ còn năm ngày nữa là đến hạn bàn giao. — Sao các người lại tự ý tắt máy nghỉ việc?
Bác Bính phủi sạch lớp bụi gỗ trên tay áo, lấy từ trong túi ngực ra mười hai tờ thông báo chấm dứt hợp đồng lao động theo đúng thời hạn báo trước ba mươi ngày: — Thưa ông Đạt, mười hai anh em thợ làng Cổ Am chúng tôi làm việc ở đây suốt hai chục năm qua là vì cái tình, cái nghĩa và tay nghề kỹ thuật của bà Hiền. — Hợp đồng chế tác theo vụ việc của tổ thợ cả chúng tôi ký trực tiếp với bà Hiền đã hết hạn vào đúng chiều hôm nay. — Và chúng tôi cũng đã báo trước ba mươi ngày đúng luật định. — Giờ xưởng đã có bà chủ mới biết cắt cả ấm chè xanh của thợ. — Lại có bà quản lý bảo đất Từ Sơn không thiếu thợ mộc, thì chúng tôi xin phép trả lại xưởng cho ông bà tự làm!
Nói dứt lời, bác Bính cùng mười một người thợ cả cúi đầu chào nhau rồi xách túi đồ nghề bước thẳng ra khỏi cổng xưởng. Họ bước lên chiếc xe khách mười sáu chỗ đã chờ sẵn để sang cơ sở chế tác mới của mẹ con tôi ở bên Gia Lâm. Ông Đạt đứng chôn chân giữa xưởng gỗ rộng mênh mông. Nhìn đám thợ phụ trẻ tuổi còn lại đang ngơ ngác nhìn nhau vì không ai biết cách chỉnh thông số áp suất lò sấy và pha dung dịch khóa nhựa gỗ.
Nhưng bà Tuyết và Kiều Trang lại chẳng mảy may lo lắng, thậm chí bà Tuyết còn bĩu môi phẩy tay: — Xời ơi, tưởng chuyện gì to tát! — Mười lăm bộ bàn ghế khách sạn Hạ Long đã đóng xong phần mộc từ tuần trước rồi. — Giờ chỉ việc đem ra buồng sấy nhanh rồi cho đám thợ phụ phun sơn PU bóng lên là giao hàng thu tiền về thôi! — Đỡ tốn một cục tiền lương thưởng Tết cho mười hai lão thợ già khó tính ấy, càng lãi to cậu Đạt ạ!
Nghe lời chị gái và nhân tình trẻ, ông Đạt tự trấn an mình rồi trực tiếp chỉ đạo đám thợ phụ mở kho phụ số ba. Lấy số gỗ mà Lê Hoàng Vũ gọi là "gỗ hương Lào cổ thụ" ra lắp ráp hoàn thiện lô hàng Hạ Long. Vốn dĩ ông Đạt chỉ biết ngồi phòng máy lạnh uống trà tiếp khách. Hoàn toàn không nắm được kỹ thuật hạ thủy phần gỗ tự nhiên mà suốt ba mươi năm qua một tay tôi kiểm tra từng mẻ sấy. Để kịp tiến độ giao hàng lấy bốn tỷ đồng tiền thanh toán còn lại từ chủ đầu tư Hạ Long. Ông Đạt ra lệnh tăng nhiệt độ lò sấy hơi nước lên mức tối đa trong hai mươi bốn giờ. Sau đó, ông ta cho thợ phụ phủ liền năm lớp sơn PU dày cộp để che đi bề mặt gỗ rồi chất lên ba chiếc xe tải lớn chở thẳng xuống Quảng Ninh.
Trong lúc đó, tại khu xưởng mới mang tên Nhẫn Tâm Các ở Gia Lâm. Tôi và Thu Hà cùng mười hai bác thợ cả làng Cổ Am đang bình thản bắt tay vào chế tác những đơn hàng nội thất gỗ bách xanh cao cấp. Với số vốn ba tỷ hai trăm triệu đồng tiền mặt vừa rút về cộng với quỹ tiết kiệm riêng của hai mẹ con. Mọi hoạt động của xưởng mới diễn ra trơn tru, ấm cúng và tràn ngập tiếng cười.
Cơn bão thực sự chỉ ập xuống đầu ông Trịnh Quốc Đạt vào đúng sáng ngày thứ bảy sau khi ký giấy công chứng. Mười lăm bộ bàn ghế minh quốc được đóng từ thứ gỗ tạp ngâm hóa chất của Lê Hoàng Vũ, lại bị ép nhiệt độ lò sấy sai quy trình. Vừa đặt vào sảnh lớn có hệ thống sưởi của khách sạn năm sao ở Hạ Long được hai đêm thì phát tác. Hàng loạt mặt bàn và vách tựa lưng chạm nghê phát ra những tiếng nổ "rắc, rắc" chát chúa giữa sảnh đón khách quốc tế! Những vết nứt toác rộng bằng ngón tay chạy dọc mặt gỗ, lớp sơn PU bong tróc từng mảng lớn. Để lộ phần thịt gỗ trắng bệch bên trong đang rỉ ra thứ nước nhựa chua loét, bốc mùi hóa chất nồng nặc!
Chín giờ sáng hôm đó, khi ông Đạt, bà Tuyết và Kiều Trang đang ngồi rung đùi trong văn phòng xưởng Đồng Kỵ chờ tin báo tiền hàng bốn tỷ chuyển về. Thì ba chiếc xe tải hạng nặng bỗng rầm rập tiến vào cổng xưởng. Thùng xe bật mở, mười lăm bộ bàn ghế nứt toác, cong vênh như bánh đa nướng bị đội ngũ bốc xếp ném thẳng xuống sân bê tông trước cửa phòng giám đốc.
Từ trên chiếc xe bán tải đi đầu, Tổng giám đốc chuỗi khách sạn Hoàng Gia cùng đoàn luật sư và chuyên gia giám định lâm sản bước xuống với gương mặt đằng đằng sát khí. Vị Tổng giám đốc ném thẳng bản kết luận giám định mẫu gỗ và thông báo phạt vi phạm hợp đồng vào ngực ông Đạt: — Ông Trịnh Quốc Đạt! Công ty Mỹ nghệ Trịnh Đạt của ông dám lấy gỗ tạp rừng trồng ngâm hóa chất nhuộm màu. — Để giả làm gỗ hương Lào loại một giao cho dự án khách sạn năm sao của chúng tôi à? — Toàn bộ mười lăm bộ bàn ghế nứt toác, rỉ nhựa thối um ngay trong lễ khai trương đón đoàn khách nước ngoài của khách sạn! — Theo điều khoản phạt vi phạm chất lượng trong hợp đồng đã ký, ngoài việc phải hoàn trả ngay một tỷ bảy trăm triệu đồng tiền đặt cọc. — Công ty của ông phải bồi thường thêm một tỷ tám trăm triệu đồng! — Tổng cộng là ba tỷ năm trăm triệu đồng phải thanh toán đủ trong vòng ba ngày! — Quá thời hạn trên, chúng tôi sẽ chuyển toàn bộ hồ sơ sang cơ quan công an khởi tố hình sự về tội Lừa dối khách hàng và Lừa đảo chiếm đoạt tài sản!
Ông Đạt cầm tờ biên bản giám định gỗ trên tay mà cả người run lên như cầy sấy, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm lưng áo sơ mi: — Không... không thể nào là gỗ tạp ngâm hóa chất được! — Lô gỗ này tôi nhập tận gốc cửa khẩu Lao Bảo với giá sáu tỷ rưỡi cơ mà! — Chắc chắn là do khâu sấy gỗ và pha thuốc khóa nhựa có vấn đề thôi, để tôi gọi ngay cho bà Hiền về xử lý bảo hành cho các ngài!
Lúc chuông điện thoại reo vang, tôi đang ngồi cùng Thu Hà kiểm tra bản vẽ chạm hoa sen tại phòng trà của xưởng Nhẫn Tâm Các. Nhìn cái tên "Ông Đạt" nhấp nháy trên màn hình, tôi khẽ mỉm cười, bấm nút nghe và bật loa ngoài đặt lên mặt bàn gỗ bách xanh. Ngay lập tức, giọng ông Đạt gào lên thất thanh xen lẫn vẻ gia trưởng quen thuộc từ đầu dây bên kia: — Alo! Bà Hiền! Bà đang ở đâu thì bắt xe về ngay xưởng Đồng Kỵ cho tôi! — Lô mười lăm bộ bàn ghế khách sạn Hạ Long bị nứt mặt và rỉ nhựa trả về kín cả sân xưởng rồi kia kìa! — Đám thợ cả làng Cổ Am bà giấu ở đâu thì gọi hết chúng nó quay lại xưởng ngay chiều nay để bóc sơn, xử lý lại mộc cho tôi! — Bà đừng có giở trò hờn dỗi trẻ con nữa, bà quay về giúp tôi giải quyết vụ Hạ Long này đi. — Tôi nể tình cũ nhận bà vào làm Quản đốc kỹ thuật, trả lương cứng mười triệu một tháng!
Tôi nhấp một ngụm trà sen, để mặc cho ông Đạt gào thét hết hơi rồi mới chậm rãi cất giọng điềm tĩnh: — Ông Trịnh Quốc Đạt, có vẻ trí nhớ của ông ở tuổi năm mươi tám đã suy giảm trầm trọng rồi thì phải. — Tôi xin nhắc lại Điều bốn trong Văn bản công chứng số 1892 tại Phòng công chứng Kinh Bắc. — Tôi đã chuyển nhượng một trăm phần trăm cổ phần và chấm dứt mọi quyền, nghĩa vụ với Công ty Trịnh Đạt. — Lô gỗ quý giá sáu tỷ rưỡi do chính tay ông và người của cô Kiều Trang nhập về. — Ông đã tuyên bố trước Công chứng viên là tự làm tự hưởng, tự chịu trách nhiệm một trăm phần trăm. — Còn các bác thợ cả làng Cổ Am hiện đang nhận mức lương hai mươi lăm triệu một tháng tại xưởng mới của mẹ con tôi rồi. — Không ai rảnh về hầu hạ ông chủ bà chủ mới cắt cả ấm chè xanh của thợ đâu!
Đầu dây bên kia, tiếng ông Đạt nghẹn ứ lại trong cổ họng: — Bà... bà nói cái gì? Bà mở xưởng mới bên Gia Lâm rồi á? — Lương Thị Thanh Hiền, bà biết trước lô gỗ ở kho số ba là gỗ tạp ngâm hóa chất nên bà mới lừa tôi gom ba tỷ hai tiền mặt để tháo chạy đúng không?
Tôi mỉm cười, giọng nói sắc lạnh như băng: — Người ký hợp đồng mua gỗ là ông, người mang sổ đất xưởng đi thế chấp ngân hàng là ông. — Người dẫn bồ nhí vác giấy khám thai về bàn thờ mẹ đẻ tôi đòi độc chiếm xưởng cũng là ông và bà Tuyết. — Tôi chỉ chiều theo đúng nguyện vọng làm ông chủ trọn vẹn của ông mà thôi. — À, nhân tiện tôi cũng báo luôn cho ông biết một tin vui. — Hôm nay là hạn cuối cùng phải thanh toán kỳ gốc và lãi sáu trăm bốn mươi triệu đồng của khoản vay thế chấp sáu tỷ rưỡi tại Ngân hàng Đông Đô đấy. — Chúc ông chủ Trịnh Quốc Đạt tìm được "anh họ" Lê Hoàng Vũ của cô Kiều Trang để đòi tiền nhé!
Nói xong, tôi dứt khoát bấm kết thúc cuộc gọi và đưa số của ông Đạt vào danh sách chặn vĩnh viễn. Bà Tuyết đứng chết trân nhìn đống gỗ tạp rỉ nhựa dưới sân, rồi quay phắt sang nhìn em trai mình với đôi mắt long sòng sọc: — Cậu Đạt! Mụ Hiền vừa nói cái gì thế hả? — Cái gì mà thế chấp xưởng vay Ngân hàng Đông Đô sáu tỷ rưỡi? — Rồi tiền đặt cọc một tỷ bảy của khách sạn Hạ Long cậu đã rút sạch để bù vào ba tỷ hai đưa cho mụ Hiền hôm kia rồi cơ mà? — Thế còn sáu trăm triệu tiền tiết kiệm dưỡng già của tôi đâu? Cậu bảo tuần này thu bốn tỷ tiền hàng Hạ Long về trả tôi bảy trăm triệu cơ mà!
Ông Đạt mặt xám ngoẹt như tro tàn, lắp bắp bấm điện thoại gọi cho Lê Hoàng Vũ nhưng tổng đài chỉ vang lên thông báo lạnh lùng. "Thuê bao quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được." Bà Tuyết hiểu ra sáu trăm triệu đồng cả đời tích cóp của mình đã đổ xuống sông xuống biển vì cái bẫy gỗ hương Lào của nhà nhân tình em trai. Liền gào lên một tiếng như thú dữ. Bà ta lao thẳng tới túm chặt lấy cổ áo lông cừu của Đinh Thị Kiều Trang: — Con đĩ lừa đảo kia! Mày với cái thằng anh họ Lê Hoàng Vũ của mày thông đồng nhau đem gỗ rác về lừa cậu Đạt nhà tao thế chấp cả cái xưởng gỗ mười hai tỷ hả? — Mày trả ngay sáu trăm triệu tiền dưỡng già đây cho bà! Không trả thì hôm nay bà xé xác mày ra!
Kiều Trang bị bà Tuyết túm tóc giật mạnh và tát liên tiếp hai cái nổ đom đóm mắt thì hoảng loạn vùng vẫy đẩy bà Tuyết ra. Cô ả ngã ngồi phịch xuống nền bê tông lạnh ngắt, hai tay ôm chặt lấy cái bụng bầu đã sang tuần thứ ba mươi sáu. Kiều Trang hét lên một tiếng đau đớn thất thanh khi dòng nước ối pha lẫn máu tươi bắt đầu chảy tràn ra chiếc váy nhung màu kem sữa: — Á... đau bụng quá! Anh Đạt ơi cứu em... vỡ ối rồi, em đẻ non mất rồi!
