Chỉ còn đúng bốn mươi tám giờ đồng hồ nữa là đến buổi Lễ Ra Mắt Sách và Ký Tặng trực tiếp của Chu Khải Phong tại Trung tâm Hội nghị Quốc tế. Chiều thứ Sáu, Chu Khải Phong lấy cớ đi họp với ban tổ chức để lén đưa Đoàn Mỹ Linh và mẹ chồng đi siêu âm thai ở bệnh viện quốc tế như lời hẹn. Ngay lúc đó, tôi đã một mình tìm đến trụ sở chính của Tập đoàn Xuất bản Hoàng Gia.
Phòng làm việc của Tổng biên tập Đặng Thu Cúc nằm trên tầng mười sáu lộng gió. Khi người phụ nữ ngoài năm mươi tuổi với mái tóc bạc búi cao trang nhã nhìn thấy tôi bước vào, bà sững người mất mấy giây. Rồi bà buông cây bút máy xuống bàn, bước nhanh tới nắm chặt lấy hai bàn tay tôi.
"Minh Khuê! Có phải là Nguyễn Minh Khuê, thủ khoa Ngữ văn khóa mười bốn của cô đấy không?" "Trời đất ơi, sáu năm nay em biến đi đâu mất tăm mất tích, cô gửi biết bao nhiêu thư mời cộng tác về địa chỉ cũ mà không sao liên lạc được!"
Nhìn ánh mắt ấm áp và sự trân trọng của người thầy, người sếp cũ từng chấm giải Nhất văn học cho mình năm xưa, sống mũi tôi chợt cay xè. Suốt sáu năm sống trong căn nhà họ Chu, tôi bị chồng coi là cỗ máy gõ chữ câm lặng, bị mẹ chồng và em chồng mắng nhiếc là thứ ăn bám vô dụng. Đây là lần đầu tiên sau sáu năm dài đằng đẵng có một người nhìn tôi và gọi đúng tên giá trị thật sự của tôi.
Tôi hít một hơi thật sâu, mở chiếc cặp da đặt lên bàn làm việc của bà Thu Cúc ba cuốn sổ bìa da đã ngả màu thời gian cùng một chiếc ổ cứng. "Cô Thu Cúc, suốt sáu năm qua em không hề bỏ viết một ngày nào cả." "Thực ra, em vẫn làm việc cho Tập đoàn Xuất bản Hoàng Gia của cô mỗi ngày, thông qua cả năm cuốn sách đứng tên tác giả Chu Khải Phong!"
Bà Đặng Thu Cúc mở to mắt bàng hoàng, bàn tay run run lật mở cuốn sổ viết tay đầu tiên của tôi. Trên những trang giấy đã ố vàng từ sáu năm trước, từng dòng đề cương sơ khởi và từng đoạn văn nháp được gạch xóa bằng nét chữ nghiêng của tôi hiện lên rõ mồn một. Trên mặt giấy còn in hằn cả những vết ố của giọt nước mắt đêm khuya và vệt thuốc siro trị ho của con gái nhỏ.
"Cô Thu Cúc, cô là người từng chấm bài thi tốt nghiệp và tác phẩm đoạt giải Nhất của em năm xưa." "Chắc cô vẫn còn nhớ thói quen cài mật mã chữ cái đầu chương trong các tác phẩm dài hơi của em chứ ạ?" Tôi vừa nói vừa mở bốn cuốn sách đã xuất bản của Chu Khải Phong cùng bản thảo cuốn thứ năm Bảy Ngày Học Làm Người Chồng Tốt ra trước mặt bà.
Dưới ngón tay chỉ dẫn của tôi, bà Thu Cúc lặng người ghép từng chữ cái đầu tiên của câu mở đầu mỗi chương trong suốt năm cuốn sách lại với nhau. Một dòng chữ ẩn ngữ dài đúng ba mươi sáu chữ cái hiện lên sắc lạnh và chuẩn xác đến rợn người: "NGUYEN MINH KHUE CHAP BUT TRONG BONG TOI"!
Không dừng lại ở đó, ở cuối mỗi lời tựa của cả năm cuốn sách, tôi đều trích dẫn một câu thơ cổ khuyết danh. Thực chất, những câu thơ ấy được lấy từ bài thơ đoạt giải Nhất thời sinh viên của tôi — bài thơ chỉ lưu hành nội bộ trong kỷ yếu khoa Ngữ văn. Một kẻ học ngành quản trị sự kiện hạng xoàng như Chu Khải Phong hoàn toàn mù tịt về nguồn gốc của những vần thơ ấy.
Kèm theo đó là toàn bộ một trăm bốn mươi hai tệp bản thảo gốc trên ổ cứng đám mây với lịch sử gõ phím từng giây. Tôi cũng trình ra bản vi bằng ghi âm chính miệng Chu Khải Phong và mẹ ruột anh ta thừa nhận việc tôi viết sách suốt sáu năm qua tại căn hộ Sky Lake chiều hôm trước!
Bà Đặng Thu Cúc đập mạnh bàn tay xuống mặt bàn gỗ, gương mặt người làm xuất bản lão luyện đỏ bừng vì giận dữ. "Thật là vô liêm sỉ đến mức không thể tưởng tượng nổi!" "Thảo nào suốt mấy năm qua, mỗi lần ban biên tập của cô góp ý sửa trực tiếp tại cuộc họp, cậu Chu Khải Phong ấy đều ấp úng khất lần mang về nhà." "Hóa ra cậu ta mang bản thảo về bắt em thức đêm sửa từng chữ rồi hôm sau mới đem lên nộp!" "Em nói đi Minh Khuê, em muốn cô và Tập đoàn Xuất bản Hoàng Gia làm gì để đòi lại công bằng cho em, cô sẽ ủng hộ em đến cùng!"
Tôi nhìn thẳng vào mắt bà Thu Cúc, giọng nói trầm ổn và dứt khoát. "Cô Thu Cúc, chiều nay Chu Khải Phong và cô trợ lý Đoàn Mỹ Linh đã giao toàn quyền cho em kiểm duyệt và bấm lệnh in năm trăm cuốn sách ấn bản đặc biệt VIP." "Đó là năm trăm cuốn sách dùng để phát trực tiếp cho các nhà báo, nhà phê bình và đại diện nhãn hàng Tâm An trong buổi lễ sáng Chủ nhật này." "Họ ngạo mạn đến mức không thèm kiểm tra lại bản kẽm ở xưởng in vì nghĩ em vẫn là con rối ngoan ngoãn trong tay họ." "Em muốn xin cô phê duyệt quyền can thiệp kỹ thuật tại xưởng in của tập đoàn cho riêng lô sách VIP ấy." "Chúng ta sẽ giữ nguyên bìa cứng mạ vàng và lớp màng co niêm phong bên ngoài của năm trăm cuốn sách VIP." "Nhưng toàn bộ phần ruột sách từ trang hai trăm mười trở đi sẽ được in thêm Chương Phụ Lục Thứ Tám do chính tay em biên soạn!"
Bà Đặng Thu Cúc nhìn bản thiết kế Chương Phụ Lục Thứ Tám trên màn hình máy tính của tôi, đôi mắt bà ánh lên sự sắc sảo và quyết đoán. "Không chỉ năm trăm cuốn sách VIP đâu Minh Khuê." "Toàn bộ hệ thống màn hình LED khổng lồ tại Trung tâm Hội nghị Quốc tế và đường truyền phát sóng trực tiếp buổi lễ đều do kỹ thuật viên của Tập đoàn Hoàng Gia điều phối!" "Cô sẽ đích thân ký lệnh bảo mật tuyệt đối với giám đốc xưởng in và đội ngũ kỹ thuật viên hội trường." "Cô đảm bảo đến đúng giây phút em bước lên sân khấu, không một kẻ nào có thể tắt micro hay ngắt màn hình của em!"
Tối thứ Bảy — đêm cuối cùng trước ngày diễn ra buổi lễ ra mắt sách — căn biệt thự của chúng tôi sáng rực ánh đèn. Chu Khải Phong đang đứng trước tấm gương lớn trong phòng thay đồ, hào hứng ướm thử bộ vest trắng đặt may riêng giá tám mươi triệu đồng. Anh ta đang chuẩn bị cho màn xuất hiện như một "bạch mã hoàng tử của hôn nhân" vào sáng hôm sau.
Mẹ chồng tôi và cô em gái Chu Ngọc Hà cũng đang ngồi chễm chệ trên giường lớn của vợ chồng tôi, vừa thử những bộ áo dài lụa đính đá vừa tấm tắc khen. "Phong ơi, sáng mai truyền hình trực tiếp có cả triệu người xem đấy nhỉ?" "Mẹ ngồi hàng ghế đầu đeo cái dây chuyền vàng hai cây với cái nhẫn hột xoàn này đã đủ sang mặt nhà họ Chu mình chưa con?" "Nghe cái Linh bảo sáng mai ký xong hợp đồng tám tỷ với nhãn hàng Tâm An là bên đối tác chuyển thẳng bốn tỷ tiền cọc vào tài khoản luôn hả anh?"
Khải Phong cười lớn, chỉnh lại chiếc nơ đen trên cổ áo, giọng nói tràn đầy sự ngạo mạn của kẻ sắp nắm cả thiên hạ trong tay. "Mẹ với cái Hà cứ yên tâm, ngày mai sau khi con diễn thuyết xong bài phát biểu lấy nước mắt khán giả, cổ phiếu truyền thông của công ty mình còn tăng gấp đôi!" "À, lát nữa con Minh Khuê bưng nước trái cây lên, mẹ với cái Hà nhớ nói ngọt nhạt với nó vài câu." "Bảo nó sáng mai mặc bộ vest đen kín đáo ngồi ở góc dưới khán đài." "Khi nào con gọi tên mời lên sân khấu nhận hoa tri ân thì nhớ lên cười tươi và đọc đúng tờ giấy khen chồng mà cái Linh đã soạn sẵn nhé!"
Tôi đứng ngoài cửa phòng, bưng khay nước cam trên tay, nghe rõ mồn một từng lời bàn tính của ba mẹ con họ. Đúng lúc ấy, chiếc điện thoại trong túi áo tôi rung lên một tiếng tin nhắn. Đó là tin nhắn từ một số điện thoại rác nặc danh, nhưng mùi vị câu chữ thì không lẫn đi đâu được chính là của Đoàn Mỹ Linh. Đính kèm tin nhắn là bức ảnh chụp phiếu siêu âm thai nhi tại bệnh viện quốc tế chiều qua, cùng bức ảnh Chu Khải Phong đang nằm ngủ trên giường ở căn hộ Sky Lake.
Dòng tin nhắn phía dưới viết đầy vẻ khiêu khích tàn độc: "Chị Khuê à, ngày mai là ngày anh Phong bước lên đỉnh cao vinh quang, cũng là ngày chị phải tự tay trao lại vị trí bà chủ họ Chu cho mẹ con em đấy." "Em gửi trước cho chị tấm ảnh này làm quà chia tay, sáng mai đứng trên sân khấu nhìn chồng mình diễn kịch ân ái, chị nhớ phải nuốt nước mắt vào trong nhé." "Chị nhớ mỉm cười đọc hết tờ kịch bản khen anh ấy, đừng có dại dột làm loạn kẻo bị bảo vệ tống cổ vào bệnh viện tâm thần vì chứng trầm cảm hoang tưởng đấy!"
Hóa ra Đoàn Mỹ Linh cố tình gửi ảnh kích động tôi vào đêm trước buổi lễ là có mục đích cả. Nếu tôi mất bình tĩnh mà làm ầm ĩ ngay đêm nay hoặc gào khóc chửi bới không có bằng chứng tại hội trường ngày mai, tôi sẽ sập bẫy của chúng. Bọn họ đã chuẩn bị sẵn đội ngũ bảo vệ và giấy khám tâm lý giả để chụp cho tôi cái mũ "người vợ trầm cảm phát điên gây rối". Khi đó, Chu Khải Phong lại càng có cớ đóng vai người chồng hoàn hảo bất hạnh để ly hôn hợp pháp!
Tôi khẽ nhếch môi cười lạnh, ngón tay gõ nhanh một dòng tin nhắn trả lời đúng như kịch bản tâm lý mà một kẻ kiêu ngạo như Đoàn Mỹ Linh muốn thấy nhất: "Cô là ai, sao cô lại có ảnh của chồng tôi, tôi xin cô đừng tung ảnh này ra làm hại sự nghiệp của anh Phong, ngày mai tôi sẽ làm đúng mọi điều anh ấy dặn!"
Chỉ năm giây sau khi tin nhắn được gửi đi, ở đầu dây bên kia, Đoàn Mỹ Linh lập tức thả một biểu tượng mặt cười đắc thắng rồi chặn số. Cô ta chắc chắn đang hả hê báo tin cho Chu Khải Phong rằng con thỏ đế Nguyễn Minh Khuê đã sợ vỡ mật và chỉ biết cúi đầu cam chịu.
Họ đâu hề biết rằng, ngay lúc này đây, năm trăm cuốn sách Bảy Ngày Học Làm Người Chồng Tốt ấn bản VIP bọc màng co đã được chở thẳng tới Trung tâm Hội nghị Quốc tế. Trên mỗi cuốn sách ấy, bên dưới lớp bìa nhũ vàng lấp lánh ca ngợi tình nghĩa phu thê, là ba mươi trang giấy in sắc nét bản án tử hình cho danh dự của Chu Khải Phong!
