Tiếng kêu thất thanh của tôi vang lên giữa hành lang đầy khói khiến Trần Yến Trúc sững người. Cô ta cúi xuống nhìn cổ chân đang bị tôi ôm chặt, vẻ mặt thoáng qua sự luống cuống và bực bội vì kế hoạch bị chệch nhịp:
"Cái gì cơ? Sao lại trật khớp đúng lúc này chứ?"
"Mới nãy chị đi bộ từ phòng ăn về đây vẫn bình thường cơ mà, chị đừng có giả vờ nhát gan nhé!"
"Dù có trật chân thì chị cũng phải bò vào mà kéo anh Nguyên Tuấn ra chứ, em mặc váy mỏng thế này làm sao chịu được lửa nóng!"
Tôi dùng giọng điệu thiết tha, cảm động nhất mà kiếp trước cô ta từng dùng để diễn kịch trước mặt mọi người:
"Yến Trúc à, chị thực sự trật khớp mắt cá chân không nhấc mình lên nổi rồi."
"Nhưng chị nhớ tối hôm qua ở trong phòng riêng, chẳng phải em đã khóc lóc nói với mẹ rằng em yêu thầm anh Nguyên Tuấn từ lâu."
"Thậm chí nguyện lấy mạng sống để đổi lấy một lần được làm cô dâu của anh ấy sao?"
"Bây giờ chính là cơ hội trời ban cho em đấy Yến Trúc!"
"Anh Nguyên Tuấn đang ở ngay sau cánh cửa kia, chỉ cần em quấn tấm chăn ướt này lao vào dìu anh ấy ra cửa sổ phụ phía vườn sau."
"Em sẽ đường hoàng trở thành ân nhân cứu mạng của đích tôn nhà họ Ôn!"
"Chị xin nhường lại toàn bộ công lao cứu người và cả năm phần trăm cổ phần phần thưởng của tập đoàn gia tộc cho em đấy!"
Cô ta chỉ muốn hưởng sẵn quả ngọt sau khi tôi đã liều mạng dọn đường. Chứ đời nào cô ta chịu đem làn da trắng mịn và gương mặt hoa nhường nguyệt thẹn của mình vào chỗ khói lửa ngột ngạt!
"Không... không được đâu chị Mẫn! Em chỉ nói thế lúc bình thường thôi, chứ lửa cháy thật thế này nhỡ tàn lửa bắn vào mặt em để lại sẹo thì sao?"
"Chị là chị gái, chị phải thương em, chị chịu khó lết vào trong cứu anh Nguyên Tuấn đi rồi lát nữa ra ngoài chị em mình chia đôi công lao cũng được mà!"
Bên trong phòng đọc sách cánh Đông, tiếng Ôn Nguyên Tuấn ho sặc sụa và đập bàn kêu cứu bắt đầu vọng ra dồn dập:
"Có ai bên ngoài không? Cứu tôi với! Khói cay mắt quá, cửa sổ phụ bị kẹt chốt rồi!"
Đúng lúc đó, ở đầu bên kia hành lang, tiếng bước chân hớt hải của mẹ tôi là bà Bùi Hồng Cúc đang chạy tới gần:
"Yến Trúc! Hiền Mẫn! Hai đứa làm cái gì ở đằng kia thế, khu cánh Đông cháy rồi, mau chạy ra sân trước đi!"
Một tay tôi chụp lấy cổ tay đang cầm thanh sắt cài cửa của cô ta vặn ngược ra sau, tay kia tung chiếc chăn ướt trùm thẳng lên đầu cô ta!
"Á! Chị Mẫn, chị làm cái trò gì thế? Bỏ em ra, chân chị không hề bị đau sao?!"
Tôi ghé sát vào lớp vải chăn ngang tai cô ta, giọng nói lạnh băng không một chút hơi ấm tình thân:
"Em gái tốt của chị, muốn làm thiếu phu nhân hào môn và lĩnh năm phần trăm cổ phần tập đoàn thì phải tự mình vào lửa mà lấy!"
"Đừng hòng bắt chị làm bia đỡ đạn cho em thêm một lần nào nữa!"
Dứt lời, tôi dùng lực cả hai bàn tay đẩy mạnh cánh cửa phòng đọc sách đang khép hờ ra. Rồi tống thẳng cả người Trần Yến Trúc cùng tấm chăn ướt lao nhào vào bên trong làn khói xám!
"Không! Mẹ ơi cứu con với! Con không muốn vào trong này đâu!"
Tôi thật sự muốn xem, khi đứng trước ranh giới sinh tử thực sự mà không có tôi làm tấm đệm lót đường, cặp đôi tình sâu nghĩa nặng ấy sẽ đối xử với nhau như thế nào!
"Trời đất ơi! Cái Trúc! Sao con Trúc lại ở trong đám lửa thế kia?!"
Bà Bùi Hồng Cúc chạy tới nơi vừa kịp nhìn thấy bức màn lửa sập xuống sau lưng Trần Yến Trúc thì gào lên như đứt từng khúc ruột. Bà ta lao tới túm chặt lấy cổ áo len của tôi, móng tay sắc nhọn định cào thẳng vào mặt tôi:
"Con ranh Hiền Mẫn kia! Sao mày đứng sờ sờ ngoài này không sứt mẻ miếng da nào, còn em gái mày lại bị kẹt trong phòng đọc sách hả?"
"Mày là chị cả mà mày để em mày chịu nguy hiểm thay mày thế à?"
"Mày mau lấy thân mày lao qua đám lửa ở cửa kia cõng cái Trúc ra đây cho tao ngay!"
Tôi lách người sang một bên tránh cú cào của bà Bùi Hồng Cúc, đồng thời nắm chặt hai cổ tay bà ta đẩy mạnh ra xa. Nhìn gương mặt méo mó vì xót đứa con gái cưng của người mẹ từng tự tay đổ bát canh hạnh nhân đắng vào họng mình ở kiếp trước, lòng tôi phẳng lặng như mặt hồ đóng băng:
"Mẹ bớt gào thét lại đi, chính miệng Yến Trúc vừa đòi vào trong đó cứu Ôn Nguyên Tuấn để lập công lớn với nhà họ Ôn đấy."
"Trong phòng đọc sách có cửa sổ thông gió mở ra vườn hồng phía sau, chỉ cần hai người bọn họ biết nhường nhịn đỡ nhau trèo qua cửa sổ thì chẳng ai chết cháy được đâu."
"Nếu mẹ xót con gái cưng của mẹ đến thế, sao mẹ không tự mình chạy vòng ra vườn hồng phía sau mà đón nó, lại đứng đây bắt tôi nhảy vào lửa?"
Bà Bùi Hồng Cúc bị tôi nói trúng tim đen, nhìn ngọn lửa đang bốc cao nơi khung cửa chính thì rụt cổ lại không dám tiến gần nửa bước. Bà ta chỉ tay vào mặt tôi nghiến răng trừng mắt:
"Mày... đồ con bất hiếu máu lạnh! Đợi tao chạy ra vườn sau đón được cái Trúc và cậu Nguyên Tuấn ra ngoài, tao sẽ bảo nhà họ Ôn hủy hôn ước với mày."
"Đuổi cổ mày ra khỏi cái nhà này!"
Nói rồi bà Bùi Hồng Cúc vội vã xách gấu váy chạy thục mạng theo lối cầu thang bộ xuống vườn sau để chờ đón đứa con gái bảo bối. Tôi chẳng buồn nhìn theo bóng lưng bà ta lấy một giây. Thời gian lúc này đối với tôi quý hơn vàng ròng.
Tôi lập tức chạy tới hộp thiết bị phòng cháy gắn trên tường hành lang, dùng cùi chỏ thúc vỡ mặt kính bảo vệ rồi ấn mạnh nút chuông báo động khẩn cấp toàn khu nghỉ dưỡng. Tiếng chuông báo cháy reng vang dội khắp khu đồi thông, đánh thức toàn bộ nhân viên bảo vệ và phục vụ đang ở khu nhà trước.
Tiếp đó, tôi mở nắp tủ kỹ thuật điện nằm ngay góc tường cánh Đông. Dứt khoát kéo sập cầu dao tổng dẫn điện và khóa van đường ống dẫn khí đốt sưởi ấm nối vào phòng đọc sách. Nhờ hành động ngắt điện và khóa van khí đốt kịp thời này, vụ nổ bình sưởi phụ từng làm sập một nửa mái nhà cánh Đông ở kiếp trước sẽ được ngăn chặn.
Đồng thời, việc ngắt lửa sớm cũng giúp giữ lại nguyên vẹn hiện trường đám cháy do gỗ tạp tẩm dầu gây ra để làm bằng chứng sau này! Sau khi nhấc chiếc điện thoại bàn nội bộ ở sảnh thang máy gọi thẳng cho đội cảnh sát phòng cháy chữa cháy của thành phố và báo rõ tọa độ đường lên đồi thông.
Tôi rút chiếc rìu phá dỡ cứu hỏa gắn trên tường ra. Đôi mắt tôi hướng thẳng về phía con đường lát đá cuội dẫn sang khu trà thất biệt lập nằm sâu trong rừng thông phía Tây. Theo ký ức kiếp trước của tôi, đúng vào đêm xảy ra vụ cháy ở cánh Đông này.
Một bi kịch nghiêm trọng hơn nhiều đối với tập đoàn gia tộc đang âm thầm diễn ra ở trà thất phía Tây. Tối nay, Ông Kiệm — vị trưởng tộc sáng lập tập đoàn gia tộc và là ông nội của Ôn Nguyên Tuấn.
Đang đàm đạo riêng với người con trai út của ông là Phạm Hoàng Phát tại căn trà thất cổ bên suối. Phạm Hoàng Phát là con trai út của Ông Kiệm nhưng lấy theo họ của cụ bà quá cố là họ Phạm, một người đàn ông ba mươi hai tuổi cực kỳ quyết đoán.
Nắm giữ mảng đầu tư tài chính và kiểm toán độc lập của tập đoàn. Kiếp trước. Vì toàn bộ bảo vệ và người làm trong khu nghỉ dưỡng đều bị tiếng la hét của mẹ con bà Bùi Hồng Cúc thu hút hết về phía phòng đọc sách cánh Đông của Ôn Nguyên Tuấn.
Nên không một ai phát hiện ra lò sưởi than đá ở khu trà thất phía Tây bị rò rỉ khí độc. Trùng hợp hơn, một cây thông già mục gốc sau cơn mưa đầu đông đã đổ sập xuống, đè gãy mái hiên và chặn cứng cánh cửa gỗ duy nhất của trà thất.
Khi mọi người nhớ ra Ông Kiệm và Phạm Hoàng Phát vào rạng sáng hôm sau thì Ông Kiệm đã bị ngộ độc khí than nặng dẫn đến tai biến mạch máu não. Phải nằm liệt giường suốt ba năm trời. Còn Phạm Hoàng Phát vì dùng sức phá cửa sổ cứu cha trong tình trạng ngạt khí nên bị mảnh kính cắt đứt gân cổ tay và tổn thương thị lực tạm thời.
Buộc phải sang nước ngoài điều trị dài hạn. Chính nhờ sự ngã bệnh của Ông Kiệm và sự vắng mặt của người chú út Phạm Hoàng Phát mà. Gã cháu đích tôn bất tài Ôn Nguyên Tuấn mới dễ dàng thâu tóm quyền hành tại tập đoàn gia tộc!
"Kiếp này, kẻ giả nhân giả nghĩa thì phải tự nếm mùi lửa khói, còn người cầm cân nảy mực thực sự của nhà họ Ôn nhất định phải bình an vô sự!"
Tôi siết chặt cán rìu cứu hỏa trong tay, nhặt thêm hai chiếc khăn bông sạch trong tủ đồ vải của nhân viên rồi nhúng đẫm nước ở vòi rửa tay hành lang. Không một chút chần chừ, tôi lao nhanh qua màn mưa đêm lạnh giá, chạy dọc theo con đường đá dẫn về phía rừng thông phía Tây.
Càng chạy gần tới khu trà thất bên suối, mùi khói than đá ngột ngạt pha lẫn mùi nhựa thông ẩm ướt càng bốc lên nồng nặc trong gió đêm. Đúng như những gì tôi nhớ, một thân cây thông cổ thụ to bằng vòng tay người ôm đã bật gốc đổ nghiêng.
Đè sập phần mái hiên gỗ phía trước và khóa chặt hoàn toàn hai cánh cửa chính của trà thất! Bên trong căn trà thất tối om vì mất điện, ánh than hồng từ chiếc lò sưởi cổ bị nghiêng đổ đang bén vào tấm chiếu cói, bốc lên làn khói trắng đục chứa đầy khí độc.
Tôi chạy vòng sang bức tường gỗ phía Đông Nam của trà thất, lắng tai nghe tiếng động bên trong. Cách một lớp vách gỗ dày, có tiếng bước chân nặng nề va vào bàn ghế và tiếng một người đàn ông trầm đục đang cố gắng đập vào khung cửa sổ chớp bị kẹt cứng:
"Cha! Cha cố giữ tỉnh táo, đừng nhắm mắt! Cửa chính bị thân cây thông chắn mất rồi, để con tìm vật cứng cạy khung cửa chớp bên hông này ra!"
Đó chính là giọng nói của Phạm Hoàng Phát, người chú út của Ôn Nguyên Tuấn. Nhưng giọng anh lúc này đã bắt đầu khàn đi vì hít phải khí than đá trong không gian kín suốt gần hai mươi phút. Không để mất thêm dù chỉ một giây, tôi lập tức lên tiếng gọi lớn từ bên ngoài vách gỗ:
"Chú Hoàng Phát! Cháu là Lăng Hiền Mẫn đang ở ngay bên ngoài cửa sổ phía Đông Nam đây!"
"Chú mau dìu Ông Kiệm lùi về phía góc bàn trà cách cửa sổ hai bước chân, cháu sẽ dùng rìu cứu hỏa phá chốt thông gió và khung cửa chớp từ bên ngoài ngay lập tức!"
