Khương Nguyệt Châu mở chiếc phong bì giấy màu nâu có đóng dấu đỏ của văn phòng đoàn Trường Trung học phổ thông Tân Phát ra. Bên trong là bốn mươi tờ tiền polymer mệnh giá năm trăm nghìn đồng mới cứng, xanh ngắt và phẳng phiu.
Số tiền hai mươi triệu đồng này không phải tiền thu lẻ tẻ của từng học sinh trong ngày hôm nay. Hôm qua, sau khi thu tiền lẻ từ các tổ, cô thủ quỹ văn phòng nhà trường là cô Hạnh đã giúp lớp 12A1 đổi toàn bộ số tiền lẻ thành bốn mươi tờ mệnh giá năm trăm nghìn.
Đồng mới rút từ ngân hàng về để tiện trao tặng trong lễ phát động. Nguyệt Châu nhớ rất rõ một chi tiết cực kỳ quan trọng mà kiếp trước vì quá hoảng loạn nên cô đã hoàn toàn bỏ quên. Khi đổi tiền mới ở phòng tài vụ nhà trường vào sáng nay, vì đây là khoản tiền mặt lớn của quỹ từ thiện học sinh.
Cô Hạnh thủ quỹ đã yêu cầu lớp trưởng và lớp phó học tập ký nhận vào sổ giao nhận tiền mặt. Tuy nhiên, sáng nay Nguyễn Mai Tâm mải đi trang điểm tập văn nghệ nên đã đùn đẩy cho một mình Nguyệt Châu xuống phòng tài vụ nhận bốn mươi tờ tiền này.
Lúc giao tiền, cô Hạnh cẩn thận dùng máy photocopy ở phòng tài vụ chụp lại bản danh sách số seri của cọc tiền mới rút từ ngân hàng. Đồng thời bắt Nguyệt Châu đối chiếu từng tờ trước khi ký nhận. Hơn thế nữa, ở tờ tiền đầu tiên và tờ tiền cuối cùng của cọc bốn mươi tờ năm trăm nghìn đồng.
Ngân hàng còn kẹp một dải băng giấy niêm phong có đóng dấu kiểm ngân và ghi rõ dãy số seri liền kề từ tờ thứ nhất đến tờ thứ bốn mươi. Lúc trưa nay, Nguyễn Mai Tâm đã tháo dải băng niêm phong ngân hàng vứt vào sọt rác góc lớp để chuẩn bị cho màn đánh tráo.
Nhưng dãy số seri trên từng tờ tiền thì không bao giờ thay đổi được. Nguyệt Châu nhanh chóng bước tới sọt rác nhựa ở góc cuối lớp học. Quả nhiên, nằm lẫn dưới mấy tờ giấy nháp vo tròn là dải băng giấy niêm phong màu trắng của Ngân hàng Thương mại Cổ phần Tân Phát có đóng dấu đỏ chót và chữ ký của kiểm ngân viên.
Trên dải băng giấy còn ghi rõ bằng mực xanh dòng chữ: Cọc bốn mươi tờ mệnh giá năm trăm nghìn đồng, số seri liền dải từ số TP 18492001 đến số TP 18492040. Nguyệt Châu cẩn thận nhặt dải băng niêm phong lên, vuốt phẳng phiu rồi cất vào túi áo ngực.
Chưa dừng lại ở đó, cô quay về bàn học, mở cuốn sổ tay bìa da nhỏ mà cô luôn mang theo bên mình. Cô lật từng tờ tiền trong phong bì ra kiểm tra một lượt. Trong bốn mươi tờ tiền, có ba mươi lăm tờ mang số seri liền dải từ TP 18492001 đến TP 18492035.
Còn năm tờ cuối cùng là tiền mặt do chính bà Đặng Diễm Đoan đóng góp thêm vào sáng nay để lấy tiếng thơm cho con gái, mang năm số seri rời rạc. Nguyệt Châu cầm bút bi xanh, nắn nót chép lại toàn bộ năm dãy số seri rời rạc ấy cùng dải số seri liền kề vào trang giữa của cuốn sổ tay học tập.
Để biến trang ghi chép này thành một bằng chứng có giá trị pháp lý không thể chối cãi về mặt thời gian, Nguyệt Châu nhìn ra ngoài hành lang tầng hai. Phòng văn thư và tài vụ của nhà trường nằm ngay đầu cầu thang tầng hai, cách lớp 12A1 chỉ đúng ba phòng học.
Giờ này học sinh đều đã xuống sân tập thể dục, nhưng cô Hạnh thủ quỹ vẫn đang ngồi làm việc trong phòng tài vụ để chuẩn bị hồ sơ đón đoàn Quỹ Học bổng Tân Phát. Nguyệt Châu cầm theo cuốn sổ tay và tờ biên lai thu quỹ lớp, bước nhanh qua hành lang vắng vẻ rồi gõ cửa phòng tài vụ.
- Thưa cô Hạnh, em là Khương Nguyệt Châu lớp 12A1 ạ.
Cô Hạnh đang ngồi trước bàn làm việc, ngẩng đầu lên đẩy gọng kính lão, mỉm cười hiền hậu với cô học trò nghèo học giỏi nhất trường.
- À, Nguyệt Châu đấy à, có việc gì thế em?
- Dạ thưa cô, sáng nay lúc em nhận bốn mươi tờ tiền năm trăm nghìn đổi ở phòng tài vụ, còn thiếu năm tờ tiền của hội phụ huynh lớp em mới nộp bổ sung lúc đầu giờ chiều.
- Em đã ghi đầy đủ toàn bộ số seri của cả bốn mươi tờ tiền quỹ từ thiện lớp 12A1 vào sổ đối chiếu này và kẹp cùng phiếu thu của lớp.
- Lát nữa bốn giờ chiều đoàn của chú Văn Thành Sơn bên Quỹ Học bổng Tân Phát sẽ kiểm tra minh bạch tài chính của các chi đoàn.
- Em xin phép nhờ cô kiểm tra và đóng dấu xác nhận của phòng tài vụ lên trang số seri này giúp em được không ạ?
Cô Hạnh nghe thấy học trò làm việc cẩn thận, chu đáo đúng quy trình kiểm toán của Quỹ Học bổng Tân Phát thì gật đầu khen ngợi ngay.
- Chà, lớp 12A1 có Nguyệt Châu làm việc lúc nào cũng rõ ràng, minh bạch nhất khối.
- Đưa đây cô xem nào, cẩn thận thế này lát nữa ông Văn Thành Sơn kiểm tra chắc chắn sẽ đánh giá rất cao.
Nguyệt Châu mở chiếc phong bì đựng bốn mươi tờ tiền đặt lên bàn cho cô Hạnh nhìn tận mắt năm tờ tiền bổ sung và dải ba mươi lăm tờ liền seri. Cô Hạnh cầm kính lúp soi qua năm tờ tiền lẻ, đối chiếu đúng từng con số seri mà Nguyệt Châu đã chép trong sổ tay và tờ biên bản phụ lục.
Sau khi xác nhận hoàn toàn trùng khớp, cô Hạnh lấy con dấu tròn của bộ phận Tài vụ Trường Trung học phổ thông Tân Phát. Đóng một dấu đỏ tươi giáp lai lên trang sổ tay của Nguyệt Châu và lưu một bản photo vào kẹp hồ sơ của phòng tài vụ.
Cô Hạnh còn cẩn thận ghi rõ dòng chữ dưới chữ ký: Đã kiểm đếm và xác nhận đúng 40 tờ mệnh giá 500.000 đồng theo số seri đính kèm vào lúc 15 giờ 03 phút ngày 16 tháng 4.
- Xong rồi đấy Nguyệt Châu, em cầm tiền về lớp bảo quản kỹ nhé, đúng bốn giờ chiều mang xuống phòng hội đồng để làm lễ bàn giao quỹ từ thiện.
- Em cảm ơn cô Hạnh nhiều lắm ạ.
Nguyệt Châu lễ phép cúi đầu chào cô thủ quỹ rồi bước ra khỏi phòng tài vụ. Cầm cuốn sổ có con dấu đỏ tươi còn thơm mùi mực dấu trong tay, nhịp tim của Nguyệt Châu đã hoàn toàn vững vàng. Bước thứ nhất đã hoàn tất: toàn bộ bốn mươi tờ tiền trong phong bì đã có danh tính pháp lý rõ ràng vào lúc ba giờ lẻ ba phút chiều.
Bất kỳ ai cầm bốn mươi tờ tiền có số seri này sau thời điểm ba giờ lẻ ba phút đều không thể chối cãi nguồn gốc của chúng. Nhưng như thế vẫn chưa đủ để vạch mặt kẻ gian ngay tại trận một cách thuyết phục nhất.
Nếu Nguyễn Mai Tâm tuồn tiền cho anh trai là Mai Bảo Bình ngay sau lớp học. Cô ta sẽ cãi trắng rằng mình không hề chạm vào số tiền bên trong phong bì, mà chỉ cầm vào mép ngoài phong bì lúc sáng. Nguyệt Châu cần một bằng chứng vật lý trực quan, thứ bằng chứng mà chỉ kẻ nào trực tiếp thò tay vào rút ruột cọc tiền mới bị dính lên da thịt và túi xách.
Nguyệt Châu quay trở lại lớp 12A1, mở ngăn kéo cặp sách vải bố của mình ra. Trong ngăn nhỏ nhất của chiếc cặp vải, có một chiếc hộp nhựa tròn nhỏ bằng ngón tay cái và một chiếc đèn bấm mini màu đen. Đó là lọ bột huỳnh quang chuyên dụng không màu và chiếc đèn soi tia cực tím cỡ nhỏ mà sáng nay bố cô.
Ông Đạt, đã nhờ cô mang từ tiệm cung cấp linh kiện đồng hồ trên phố về cho ông. Ông Đạt làm nghề sửa chữa đồng hồ cơ cổ điển hơn hai mươi năm nay. Để kiểm tra các vết nứt siêu nhỏ trên mặt kính saphia, kiểm tra dạ quang kim đồng hồ và phát hiện tiền giả khi khách thanh toán những chiếc đồng hồ đắt tiền.
Ông Đạt luôn sử dụng loại bột huỳnh quang không màu siêu mịn và đèn chiếu tia cực tím bước sóng ngắn. Loại bột này ở dưới ánh sáng mặt trời hay ánh đèn điện thông thường đều hoàn toàn trong suốt, không màu, không mùi, mắt thường tuyệt đối không thể nhìn thấy.
Nhưng một khi da tay người chạm vào, hạt bột siêu mịn sẽ bám chặt vào vân tay và kẽ móng tay, dù có rửa qua nước lã cũng không trôi sạch ngay được. Và chỉ cần chiếu ánh đèn tia cực tím vào, những vết bột ấy sẽ phát ra ánh sáng màu xanh lục rực rỡ không thể che giấu.
Ở kiếp trước, Nguyệt Châu để quên hộp bột và chiếc đèn soi này dưới đáy cặp sách, chưa kịp mang về cho bố thì bi kịch đã ập xuống. Kiếp này, món đồ nghề sửa đồng hồ của người bố nghèo khổ lại chính là vũ khí sắc bén nhất để con gái ông đòi lại công bằng.
Nguyệt Châu lấy chiếc khăn giấy khô lót lên ngón tay mình để tránh dính bột. Cô mở nắp hộp nhựa nhỏ, dùng đầu tăm bông chấm một lớp bột huỳnh quang không màu thật mịn, phết đều lên hai mặt của bốn mươi tờ tiền năm trăm nghìn đồng.
Cô đặc biệt bôi kỹ lớp bột không màu vào phần mép trong của chiếc phong bì giấy màu nâu. Nơi mà bất cứ ai muốn rút cọc tiền ra đều bắt buộc phải luồn năm đầu ngón tay vào miết mạnh. Sau khi cất gọn hộp bột và chiếc đèn bấm tia cực tím vào trong túi áo khoác đồng phục đang mặc trên người, Nguyệt Châu đặt chiếc phong bì đựng tiền trở lại vị trí cũ trên mặt bàn học.
Cô kiểm tra lại ngón tay mình dưới ánh đèn tia cực tím một lần, xác nhận bàn tay cô hoàn toàn sạch sẽ nhờ lớp khăn giấy cách ly. Đúng lúc ấy, ngoài hành lang tầng hai vang lên tiếng bước chân chạy vội vã.
Kim đồng hồ chỉ đúng ba giờ mười hai phút chiều. Kịch bản của kiếp trước bắt đầu diễn lại không sai một giây.
