Chiều ngày hôm sau, đúng ba giờ kém năm phút, khi tiệm bánh Mạch Vàng vừa treo biển tạm nghỉ hai tiếng giữa ca chiều để vệ sinh máy móc. Gia đình bà Nghiêm Đan Bích đã kéo nhau tới đông đủ. Đi cùng bà Bích, Ôn Trọng Hùng và Ôn Thảo Nghi lần này còn có thêm một gã đàn ông đeo kính trắng mặc áo sơ mi kẻ caro.
Tự xưng là người quen làm tư vấn pháp lý của gia đình họ Ôn. Vừa bước qua cửa, bà Nghiêm Đan Bích đã đảo mắt nhìn quanh quầy kệ bằng gỗ sồi, dàn đèn chùm đồng thau và đặc biệt là chiếc lò nướng đá nhập khẩu từ Đức đặt trong khu bếp mở.
Thấy mọi thứ vẫn sáng bóng, nguyên vẹn không suy suyển một ly, nét mặt bà chủ nhà giãn ra đầy thỏa mãn. Ở chiếc bàn dài giữa sảnh, Đào Khánh Chi đã ngồi đợi sẵn cùng kiến trúc sư Phạm Thế Giang và hai cán bộ mặc đồng phục sơ mi trắng đeo thẻ Thừa phát lại.
Nhìn thấy hai người lạ mặt đang đặt máy quay phim chuyên dụng lên giá đỡ ba chân ở góc phòng, Ôn Trọng Hùng lập tức nhíu mày hất hàm hỏi:
— Cô Khánh Chi, chúng ta chỉ ký tờ giấy thanh lý hợp đồng thuê nhà thôi, cô lôi cả người cầm máy quay phim tới đây làm cái trò mèo gì đấy?
Đào Khánh Chi đẩy đĩa bánh quy bơ nhỏ về phía giữa bàn, giọng nói ôn tồn và chuẩn mực:
— Anh Ôn Trọng Hùng đừng hiểu lầm, vì giá trị hợp đồng thuê năm năm và khoản tiền đặt cọc năm mươi triệu đồng không phải con số nhỏ.
— Hơn nữa hôm qua bà Nghiêm Đan Bích có dặn kỹ tôi là phải bàn giao mặt bằng đúng quy định pháp luật.
Nên tôi đã mời hai vị Thừa phát lại tới lập vi bằng ghi nhận toàn bộ buổi làm việc hôm nay.
— Có vi bằng nhà nước chứng nhận, sau này cả hai bên đều yên tâm, không ai có thể lật lọng hay khiếu kiện ai được nữa, bà Bích thấy có đúng không ạ?
Bà Nghiêm Đan Bích nghe thấy câu "không ai khiếu kiện ai được nữa" thì trong bụng mừng thầm. Vì bà ta vốn đang sợ sau khi lấy lại căn nhà đã sửa sang trị giá ba trăm triệu, Khánh Chi sẽ làm đơn kiện đòi tiền cải tạo.
Bà ta vội vàng vỗ đùi cái đét, quay sang bảo gã tư vấn pháp lý đi cùng:
— Đấy, cô Khánh Chi làm việc thế là rất biết điều!
Cứ lập biên bản giấy trắng mực đen đàng hoàng cho tôi, miễn sao chốt rõ là cô ấy tự nguyện chấm dứt hợp đồng thuê trước hạn và không đòi hỏi chi phí sửa chữa gì là được! Đào Khánh Chi mở tập bìa hồ sơ màu xanh dương, lấy ra hai bản dự thảo Biên bản Thỏa thuận Chấm dứt Hợp đồng Thuê nhà & Quy chuẩn Bàn giao Mặt bằng đặt xuống trước mặt bà Bích.
— Thưa bà Nghiêm Đan Bích, tôi đã soạn sẵn biên bản theo đúng ý nguyện của gia đình bà hôm qua, nhưng để đảm bảo quyền lợi cho tôi.
Tôi có ghi rõ ba điều khoản cốt lõi sau đây.
— Thứ nhất, vì bà là người đưa ra yêu cầu tăng giá thuê gấp đôi trái với Điều bốn của hợp đồng gốc, dẫn đến việc hợp đồng không thể tiếp tục thực hiện.
Nên bà phải hoàn trả lại nguyên vẹn năm mươi triệu đồng tiền đặt cọc cho tôi ngay tại bàn làm việc chiều nay. Cộng thêm hai mươi lăm triệu đồng tiền hỗ trợ di dời thiết bị cá nhân. Vừa nghe đến việc phải móc túi trả thêm hai mươi lăm triệu đồng, Ôn Thảo Nghi đã nhảy dựng lên định gạt phắt đi:
— Cái gì? Trả lại năm mươi triệu tiền cọc cho chị đã là phúc đức ba đời rồi, sao nhà tôi lại phải đền thêm hai mươi lăm triệu tiền di dời nữa?
Nhưng Ôn Trọng Hùng ngồi bên cạnh đã vội kéo mạnh vạt áo của vợ sắp cưới dưới gầm bàn, ghé sát tai cô ta thì thầm đủ để người xung quanh nghe thấy tiếng xì xào:
— Em im đi!
Bỏ ra có hai mươi lăm triệu bạc lẻ mà ôm trọn được cả cái tiệm bánh đã cải tạo ba trăm triệu đồng với nguyên tệp khách văn phòng giàu sụ. Món hời gấp mười lần thế mà còn tính toán à! Nghe con trai nhắc khéo, bà Nghiêm Đan Bích lập tức đổi giọng ngọt xớt, cầm bản thỏa thuận lên đọc lướt qua:
— Thôi được rồi, chỗ người lớn làm việc với nhau, tôi chấp nhận hỗ trợ cho cô hai mươi lăm triệu tiền xe cộ chuyển đồ cá nhân.
Tổng cộng tôi chuyển khoản trả cô bảy mươi lăm triệu đồng!
— Thế còn điều khoản thứ hai và thứ ba là gì, cô đọc nốt lên xem nào?
Đào Khánh Chi giữ nguyên nét mặt nghiêm nghị, dùng đầu bút bi chỉ vào mục số Hai và mục số Ba được in chữ đậm trên trang giấy:
— Điều khoản thứ hai: Thời hạn bàn giao mặt bằng là đúng tám giờ ba mươi phút sáng ngày mai.
Kể từ thời điểm ký biên bản này, cả hai bên chấm dứt mọi tranh chấp về thời hạn thuê năm năm.
— Và điều khoản thứ ba — đây là điều khoản do chính bà Nghiêm Đan Bích yêu cầu trong hợp đồng gốc và tôi xin trích dẫn lại nguyên văn từng chữ:
— *"Khi chấm dứt hợp đồng, Bên B (Đào Khánh Chi) có quyền mang đi các tài sản lưu động.
Máy móc thiết bị rời và hệ thống công cụ kinh doanh do Bên B tự mua sắm mà không gắn kết cố định vào kết cấu chịu lực của công trình."*
— *"Đồng thời.
Bên B có nghĩa vụ trả lại mặt bằng cho Bên A (Nghiêm Đan Bích) **đúng nguyên trạng kết cấu xây dựng như biên bản. Và phụ lục hình ảnh bàn giao ban đầu khi ký hợp đồng ngày 01 tháng 09 năm 2026**. Tuyệt đối không được đập phá tường gạch, dầm cột, sàn bê tông hay làm hư hại tài sản gốc của Bên A;
nếu làm hư hại tài sản gốc hoặc tự ý tháo dỡ các hạng mục xây dựng gắn liền với đất, Bên B phải bồi thường gấp mười lần giá trị thiệt hại."* Gã tư vấn pháp lý đeo kính trắng đi cùng bà Bích cầm tờ giấy lên soi đi soi lại từng dòng chữ.
Trong đầu gã cũng như mẹ con bà Nghiêm Đan Bích lúc này đều mặc định rằng: sàn gỗ, trần thạch cao, vách ốp gỗ sồi. Cửa kính vòm và hệ thống đèn điện điều hòa đương nhiên là "hạng mục xây dựng gắn liền với căn nhà", tháo ra tức là đập phá kết cấu!
Thậm chí Ôn Trọng Hùng còn sợ Khánh Chi tức giận mà lấy búa đập vỡ tường vách hoặc cạy gạch sàn trước khi đi. Nên khi nghe thấy câu "không được đập phá làm hư hại tài sản gốc, nếu vi phạm đền gấp mười lần", anh ta khoái chí ra mặt.
Ôn Trọng Hùng đập bàn giục mẹ:
— Điều khoản này chuẩn quá còn gì nữa mẹ! Ghi rõ thế này thì đố cô ta dám động vào một viên gạch hay một mảng tường nào của tiệm bánh này đấy!
— Còn mấy cái máy đánh trứng với cái lò nướng cũ kỹ của cô ta thì cứ cho cô ta bê đi.
Mai con lấy tiền mừng cưới mua dàn máy mới tinh đặt vào cái quầy bar gỗ sồi này là bán hàng luôn! Bà Nghiêm Đan Bích cười tươi rói, rút điện thoại ra bấm chuyển khoản ngay lập tức bảy mươi lăm triệu đồng vào tài khoản ngân hàng của Đào Khánh Chi trước ống kính ghi hình của Thừa phát lại.
Ting! Tiếng tin nhắn báo số dư tài khoản tăng thêm bảy mươi lăm triệu đồng vang lên rõ mồn một trên điện thoại của Khánh Chi. Ngay sau đó, dưới sự chứng kiến và đóng dấu xác nhận vi bằng của hai Thừa phát lại, bà Nghiêm Đan Bích, Ôn Trọng Hùng và Đào Khánh Chi lần lượt ký tên.
Điểm chỉ đỏ chót vào cuối bản thỏa thuận thanh lý hợp đồng. Cầm một bản gốc biên bản thanh lý đã ráo mực trong tay, bà Nghiêm Đan Bích đứng phắt dậy, thái độ lập tức quay ngoắt một trăm tám mươi độ, trở lại vẻ hống hách quen thuộc:
— Xong xuôi rồi nhé!
Từ giờ phút này cái tiệm bánh này coi như đã thuộc về gia đình tôi, cô chỉ còn quyền ở lại đây thu dọn quần áo cá nhân đến tám giờ rưỡi sáng mai thôi đấy!
— Thằng Hùng, cái Nghi, hai đứa đi kiểm tra một vòng quanh tiệm xem có cái ghế cái bàn hay tấm gỗ nào bị sứt mẻ không, chụp ảnh lại hết cho mẹ!
— Sáng mai tám giờ rưỡi chúng ta sang nghiệm thu mà thấy thiếu một cái bóng đèn gắn trần hay xước một mảng vách gỗ nào là.
Cứ chiếu theo điều khoản phạt gấp mười lần mà bắt cô ta đền! Trong lúc bà Bích đứng chống nạnh giữa sảnh chỉ đạo, Ôn Thảo Nghi và Ôn Trọng Hùng lập tức lẻn vào khu vực quầy pha chế và bàn làm bánh phía trong.
Khánh Chi đứng tựa lưng vào khung cửa thông gió, qua tấm gương phản chiếu góc tường, cô thấy rõ Ôn Thảo Nghi đang lén mở ngăn kéo bàn kỹ thuật của bếp trưởng. Trên mặt bàn inox lúc đó có đặt một cuốn sổ bìa da màu nâu ghi dòng chữ Sổ tay Tỷ lệ Phối trộn Men Tự nhiên & Nhiệt độ Nướng Bánh Mạch Vàng.
Cùng danh sách số điện thoại của năm nhà cung cấp nguyên liệu. Ôn Thảo Nghi mắt sáng rực, vội vàng rút điện thoại ra chụp lia lịa từng trang công thức trong cuốn sổ, đồng thời dùng khuỷu tay huých nhẹ vào sườn Ôn Trọng Hùng:
— Anh Hùng nhìn này, con ngốc này để quên cả quyển sổ bí quyết nuôi men bánh mì chua với công thức pha cốt cà phê kem muối ở ngay đây!
— Em chụp lại hết cả số điện thoại đại lý giao bơ bột của nó rồi.
Tối nay em gọi điện bảo các đại lý ấy từ mai cứ giao nguyên liệu thẳng cho Tiệm bánh Trọng Nghi của mình tại địa chỉ số mười tám này luôn!
— Thế là mình vừa có mặt bằng sang trọng ba trăm triệu, vừa có nguyên bộ công thức độc quyền của nó mà chẳng tốn một xu học nghề nào!
Ôn Trọng Hùng cười khẩy một tiếng nhỏ, lấy điện thoại chụp thêm mấy tấm tem nhãn dán trên các hũ men thủy tinh đặt trên kệ. Rồi cả hai nhanh chóng bước ra ngoài giả vờ như chỉ đi kiểm tra tường vách. Đợi cho gia đình bà Nghiêm Đan Bích hùng hổ kéo nhau ra khỏi cửa tiệm, kiến trúc sư Phạm Thế Giang mới bước tới bên cạnh Đào Khánh Chi.
Nhìn cuốn sổ bìa da màu nâu trên bàn bếp rồi bật cười thành tiếng:
— Khánh Chi, cậu cố tình viết cuốn sổ công thức thử nghiệm bị lỗi từ hồi năm ngoái để trên bàn bếp cho cô vợ sắp cưới của hắn chụp trộm đấy à?
Đào Khánh Chi bình thản cầm cuốn sổ bìa da màu nâu lên. Lật trang giấy viết công thức nuôi men cấp tốc bằng bột nở công nghiệp pha giấm táo và tỷ lệ kem béo trộn si-rô đường hóa học:
— Cuốn sổ đó là nhật ký các mẻ bánh thất bại thảm hại khi tôi mới tập làm bánh năm đầu tiên, dùng để cảnh báo nhân viên thực tập về những lỗi kỵ nhau của nguyên liệu.
— Nếu cô Ôn Thảo Nghi thực sự đem công thức nhào bột trộn giấm táo và kem béo pha nước cốt chanh nóng trong trang giấy đó ra làm bánh bán cho khách vào sáng mai...
— Thì chỉ sau mười lăm phút trong lò nướng, toàn bộ mẻ bánh sẽ đặc quánh như cục gạch sống và bốc mùi chua loét khắp cả con phố này.
Còn kem cà phê sẽ kết tủa vón cục ngay trong cốc.
— Hơn nữa.
Số điện thoại nhà cung cấp ghi ở trang cuối cuốn sổ đó chính là số đường dây nóng bộ phận thu hồi công nợ của xưởng bao. Bì nơi tôi vừa đặt in năm nghìn chiếc túi giấy mang thương hiệu Mạch Vàng. Phạm Thế Giang lắc đầu bái phục sự tính toán kín kẽ đến từng chi tiết nhỏ của cô bạn thân.
Đào Khánh Chi khép cuốn sổ lại, ngước nhìn chiếc đồng hồ treo tường đang chỉ đúng bốn giờ chiều. Cô rút điện thoại ra, gửi một tin nhắn ngắn gọn vào nhóm điều phối kỹ thuật dự án Mạch Vàng 01:
— *"Biên bản thanh lý hợp đồng đã ký và lập vi bằng xong, tiền đặt cọc cộng phí hỗ trợ bảy mươi lăm triệu đồng đã về tài khoản.
Đúng hai mươi hai giờ tối nay, sau khi tiệm đóng cửa ca cuối, toàn bộ mười tám kỹ thuật viên và đội xe tải tập kết tại số mười tám phố Kim Mã Thượng. Chúng ta bắt đầu chiến dịch thu hồi chiếc hộp nội thất!"*
